— Ну?
— Вы не обидитесь?
— А разве там что-нибудь обидное?
— Не знаю. Говорить?
— Я боюсь.
— Ну и не надо, ладно?
— Нет, нет. Скажите.
— Вы будете женой.
— И все?
Разочарована. Она, вероятно, собиралась потрясти мир научным открытием.
— Нет, Даша, не все. Мужайтесь. Дайте-ка руку.
Она протянула узкую ладонь, испещренную тонкими линиями.
— Ну да. Так и есть.
— Что? Что?
Виктор развернул перед ней и свою руку.
— Видите? Вот эта линия. Точная копия: ваша и моя.
— Так что же?
Голос ее, кажется, упал и разбился об асфальт.
— То самое. Вы угадали. Вы будете моей женой. Только не огорчайтесь, Даша. Я прошу вас. Потом, ведь судьбу тоже можно обойти.
Она стояла, обхватив щеки узкими пальцами и опустив глаза. И было неясно, что под этими веками и пальцами — смех или страх. Неужели все испортил? Ну, ну, напрягись, ты же не идиот!
— Даша, вы читали киносценарий Рене Клэра «Красота дьявола»? Там герою в зеркале — слышите, в зеркале это гораздо серьезней — была предсказана вся его судьба. Вся. А он взял и не пошел на то свидание, которое должно было изменить его жизнь. Вы тоже можете не ходить на свидание, назначенное судьбой.
— А… этот визит к художнику… — спросила Лида, умненько глядя на Виктора снизу вверх. — Этот визит не роковой?
Она ничего, эта Лида. Просто девушка должна быть чуть поглупей.
— Думаю, что обойдется!
— Ну и отлично! — крикнула Даша и опустила руки. Конечно же, там был спрятан смех. Чего ей бояться?
— Побежали, Дашутка, — попросила Лида. — Или ты останешься?
— Нет, что ты.
— Ну так до пятницы, девочки?
— Ой, не знаю… — запнулась Даша.
— Да что вы, там будет интересно, вот увидите. Пятница, в пять. Вот на этом месте. Идет?
— Посмотрим!
В новой квартире — совершенно новенький ярко-красный телефон на длинном шнуре. Его таскают все по очереди для сугубо личных разговоров. Чаще всего за ним охотится Ася. И не то чтобы ей надо позвонить. Она ждет звонка:
— Витька, это меня!
— Тоня, Тоня, если меня, то я дома!
— Я слушаю! Да, Николай Николаич!
Ник. — Ник. (так прозвал его Виктор, прозвал исключительно для того, чтобы легче перейти потом к другому прозвищу — Ниф-Ниф, по имени одного из трех диснеевских поросят) — это Асин профессор, которого надлежит сделать мужем. Дух его постоянно реет над домом. О нем говорят, его ждут, на него досадуют… Это прямо-таки изумляет Виктора: приземистый, толстоватый мужичок с носом и глазами малых размеров, он действительно чем-то напоминает Ниф-Нифа, а заодно и обоих его братьев. Хм! А красавица Аська хочет стать его женой. Чудеса! Вот, пожалуйста: причесалась, подкрасилась, надела выходное платье, а сверху халат, чтобы Виктор не заметил, не обсмеял. Ждет.
— Виктор, если позвонят по телефону, я сейчас.
— Ладно, ладно, иди куда собралась.
— Перестань!
— А чего. Имеет же право человек сходить в уборную.
Виктор забирает телефон в кухню, ставит чайник на плиту. Из духовки зазывно пахнет ванилью и печеным тестом. Ах, Ася, Ася! Кругом расставила сети!
Почему это в последнее время Виктору постоянно хочется есть? От роста, что ли? Клетки растут, требуют, как говорил когда-то доктор Вихроватый, «подвоза питания». Виктор начал было думать об этом «подвозе» из духовки, но тут взрывается телефон. Виктор хватает трубку.
— Але! — радостно орет он. — Асю? Позвоните попозже. Ну, минут через пятнадцать — двадцать. Нет, не ушла, она в уборной. Не стоит благодарности.
Ася разъяренной тигрицей влетает в кухню.
— Не стыдно тебе?
— Он сказал «спасибо». Честное слово!
— Предатель, вот ты кто!
— А чего? Он же будет твоим мужем, а ты хочешь сделать вид, будто никогда…
— Замолчи! Почему двадцать минут?