— Приветствую всех, кто удостоился чести учиться в этой академии и послужить на благо нашей империи. — Громко и чётко начала она.
Не смотря на довольно-таки эффектное появление и очень красивую внешность, по залу прокатились озадаченные перешёптывания.
— Так это она директриса?
— А не слишком ли молодая?
— Да я старше её в два раза! Кто позволил ей командовать здесь?!
— Мой отец определённо узнает об этом допущении, цирк какой-то!
— А я думал, что тут серьёзное заведение.
— Блин, смотри какая красивая кожа, вот бы мне такую!
— Тише ты, вдруг услышит!
Конечно же, Миокарда и глазом не повела на эти неуместные реплики, невозмутимо продолжив свою речь.
— После окончания Великой Войны наша страна постепенно приходила в себя и залечивала раны от немыслимого потрясения, которое ей удалось пережить. Но вот теперь, спустя несколько десятилетий, когда, казалось бы, внешних врагов уже не осталось, на горизонте появился новый враг — враг внутренний. Многие террористические группировки, по той или иной причине, недовольные нынешним политическим режимом и структурой власти, активизировались и стремительно набирают силу, чтобы проверить империю на прочность. Я вижу своей целью — во что бы то ни стало помешать им разрушить нашу родину.
Для этого само императорское величество дало нам такую возможность. Поскольку вводить армию в каждый населённый пункт с предполагаемыми террористами мы не можем по многим причинам, было придумано другое решение. Создание небольшого мобильного отряда обученных профессионалов экипированному по последнему слову техники и подвластному исключительно императору и его ближайшим родственникам.
Большая часть присутствующих, к кому была обращена речь, сильно удивились, узнав, что академия была организованно лично императором и для нужд всей страны. Некоторым сложно было поверить, что им взаправду доверили такое важное задание. В основном же это были обычные люди, коих здесь было большинство. Знати же, понятное дело, было известно заметно больше, от чего они прекрасно знали — куда ехали и зачем.
— Для исполнения этого задания чрезвычайной важности был избран род Эсор — мой род. Меня же назначили, как его куратора, а в качестве учебного заведения был взят наш пустующий летний домик.
Вы будете учиться ровно три года, чтобы стать той незримой, но весомой силой в противостоянии империи и всяких ренегатов. Потребуются три года суровых испытаний и подготовки, после которых, те кто останутся, станут воинами, целителями и специалистами во многих направлениях, а обучать этому вас будут эти люди.
После этих слов на сцену поднялось двенадцать человек. Все они были совершенно разные и большинство непохожие на людей, в привычном их понимании, но всех объединяло две вещи — солидность и стать. Среди них были и Воттсон с блондином.
— Вот они, слева на право, преподаватели по: математике, языку, этикету, воинскому искусству, анатомии, тайным силам, биологии, инженерии, географии, истории, ближнему бою и выживанию. Все они — профессионалы своего дела, набранные академией для вашего персонального обучения, так что не разочаруйте их.
Преподаватели поклонились, как бы приветствую своих новых учеников.
— После вступительного экзамена вас осталось сто семь человек, каждый из которых будет равномерно распределён в одну из пяти групп в зависимости от вашей силы и базовой подготовки. От первой до пятой, соответственно.
У каждой из них будет свой индивидуальный график занятий, рассчитанный на их способности и врождённые таланты. В дальнейшем планируется полностью нивелировать разрыв между классами. Так же, раз в год студент может подать прошение о его переводе в более высокий класс и сдать для этого соответствующие экзамены, конечно же в этом случае возможен и регресс. Если вы не будете стараться должным образом или в полной мере не усваивать учебную программу, то будете понижены.
Помимо обучения, номер группы будет также влиять и на условия её проживания в стенах академии. Это было сделано с целью стимулирования учёбы.
По окончании же трёх лет, каждого из вас примут в императорский род, вне зависимости принадлежали ли вы раньше к другому или же нет. Это есть величайшая награда, которую может получить смертный! Гордитесь этим и превозносите хвалебные оды нашему повелителю. Слава императору!
— Императору слава! — Прогремели на весь зал слова из уст всех, кто был в зале, а затем все, почти синхронно, сжали правую руку в кулак и приложили его сначала к сердцу, затем к груди и в конце ко лбу. Это был универсальный знак отдания чести империи и клятву верности ей же.
Кулак у сердца обозначал храбрость при защите своей родины, у груди — стремление её совершенствовать, а у лба, или же напротив мозга, — вечную преданность. Этому знаку обучали всех ещё в раннем детстве, так как незнание его могло грозить суровым наказанием.
После всех формально-ритуальных знаков, Миокарда продолжила говорить.
— Сейчас Альберт зачитает вам правила нашей академии, каждое из которых вы будете обязаны соблюдать в стенах и за этими стенами в течении всех трёх лет, а некоторые и после обучения. В заключении хочу сказать: род Эсор клянётся до последнего защищать вас любыми доступными способами и в любых обстоятельствах ровно до вашего выпуска. Будьте внимательны и учтивы со своими преподавателями, учитесь прилежно и помните — все вы были выбраны сюда неслучайно. Сила, интеллект, смекалка или же банальная удача, причины могут быть разными, но суть остаётся одна и таже — вы достойны учиться здесь и прошедший экзамен это доказал.
Те же, кто не смог сделать самое простое, что только возможно, то есть — жить, их постигла участь неудачников и отбросов, а они сами… ну в общем смотрите.
Сразу после её слов, двери зала вновь распахнулись и внутрь въехала большая деревянная телега, которую кряхтя тащило шестеро солдат. Сверху она была укрыта белым брезентом, но даже он не мог полностью скрыть нечто большое, возвышающееся над всеми присутствующими.
Дождавшись незаметного кивка со стороны своей госпожи, "извозчики" сдёрнули ткань, заставив зал изумлённо выдохнуть, а некоторых, особо нервных, отшатнуться.
Телега была с горкой наполнена телами разной степени расчленённости. Попадались, конечно, и более-менее целые тела, но большую часть всё же составляли оторванные куски плоти. Кого-то можно было собрать полностью, а от кого-то только кисть и осталась. И это всё при том, что многие так и не были найдены, скрывшись в желудках ужасных существ, населяющих территорию академии.
— Как видите, участь незавидная. Эти люди не прошли главный тест в их жизни, за что и расплатились. — Как ни в чём не бывало говорила беловолосая. Миокарду совсем не трогал вид изуродованных трупов, скорее даже наоборот. — Те, кто переживают за своих павших товарищей, друзей или родственников, спешу вам сказать, что можете не волноваться, академия должным образом позаботится об их останках.
Ещё один мимолётный знак и телегу повезли дальше, лишь оставив окровавленный брезент, как возможное напоминание того, что бывает со слабыми. По факту, он был нужен лишь для того, чтобы защитить тела от насекомых, птиц или других падальщиков, во время сбора трупов на улице.
Дождавшись пока солдаты не скроются где-то за сценой, девушка прочистила горло и снова припала к микрофону, но лишь чтобы сказать одну фразу.
— А теперь, мистер Альберт, прошу.
Миокарда отступила от кафедры, давая блондину встать на её место, и не став ждать спустилась со сцены, скрывшись где-то за спинами охраны.
— Ну чтож, давайте дружно поблагодарим госпожу Миокарду за, столь красочно расписанную, речь. — Он захлопал в ладоши, но, увидев, что никто не хочет его поддержать, быстро прекратил. — Как уже и было сказано, я прочту вам свод правил поведения в академии. — Немного покопавшись во внутреннем кармане своего пиджака, он выудил на свет, сложенный в несколько раз, листок бумаги, расправил его и приступил к чтению.
— Всем без исключения, студентам академии строжайше запрещается: курит, пить, принимать наркотические или около наркотические вещества, громко слушать музыку в ночное время, приводить к себе в комнату или академию непосвящённые лица, хамить или грубить преподавателю или высшему обслуживающему персоналу, есть то, что не подают в столовой академии, рассказывать кому бы-то ни было о тренировках или другой учёбе в академии, без предварительного разрешения, разжигать огонь, устраивать потом, ураган или снежную бурю, портить собственность академии или других студентов, заводить животных без предварительного разрешения от администрации академии, заниматься самолечением сторонними препаратами или методами, не одобренными академией, заходить в комнаты других студентов без разрешения кого-либо из хозяев комнаты, выходить за стены академии в ночное время, нападать на студентов, преподавателей или обслуживающий персонал, запрещены любые акты насилия, за исключением тренировок и одобренных боёв на арене, ну а также у нас воспрещаются любые проявления неравенства, помните, что переступив порог этого замка вы все стали ровны между собой. При нарушении любого из перечисленных пунктов, последует наказание, в особо тяжких случаях оно может приобретать телесный характер, так что прошу следить за тем, что делаете и что говорите.
От столь немаленького списка лица подростков озадаченно вытянулись. Академия всё больше становилась похожа на тюрьму, где и слова лишнего сказать не дадут.
Но больше всего недовольны были дети аристократов. Последняя новость, что они стали якобы равны тем, кто раньше им прислуживал, несколько покоробила их здравый смысл. Конечно, позже администрации и их родителям придётся выслушать тонны жалоб, угроз и ещё много чего нелицеприятного в свой адрес. Сейчас же они ещё не осознали в полной мере на что их подписали.
— Ну и под конец, спешу вам показать список, кто и в какую группу был распределён. — Блондин достал из кармана пульт и заработал проектор, подвешенный под потолком. — Всё это исходило из расчётов медицинских показателей, полученных нашими медработниками на вашем сегодняшнем медобследовании.
Тут же стену за сценой осветил яркий луч, постепенно обрётший чёткость и высветив пять столбцов с номерами групп и списками имён под ними. Информация полностью завладела вниманием студентов, которые судорожно высматривали своё имя из, примерно, двадцати позиций.
Альберт дал время, чтобы все подробно ознакомились со списком. Вскоре из толпы начали раздаваться несколько возмущённых голосов, впрочем, быстро затихнувших, так как в конечном счёте группы получились несколько однобокие.
Никто не хотел встревать между студентами более высоких групп и в тоже время многие были рады, что не получилось хуже, чем могло бы быть.
По итогу первая, вторая, третья, четвёртая и пятая группы приобрели двадцать четыре, двадцать, двадцать два, двадцать одного и двадцать студентов соответственно.
— Чтож, теперь, когда каждый из вас знает к какой группе он принадлежит, спешу вас уведомить, что у каждой из них в академии будет свой руководитель из числа преподавателей, также исполняющий роль куратора.
Сейчас мы все пройдём в обеденный зал, где вас будет ожидать великолепный пир, приготовленный нашими чудесными поварами. Оттуда вас заберут ваши руководители и покажут вам ваши комнаты в замке, где вы сможете, как следует отдохнуть до завтрашнего дня.
Альберт отошёл от микрофона и сразу же активизировалась охрана. Она мягко, но настойчиво вывела всех студентов из зала через ещё одну высокую двухстворчатую дверь, а после провела по небольшому, но широкому коридору, чьи стены украшали самые разные картины и гобелены, а у стен стояли тумбы с расписными вазами на них.
В конце двое стражей отворили очередную дверь и запустили всех внутрь. Обеденный зал оказался не настолько большой, как зал, в котором они были до этого, но с куда более высоким потолком, вместо которого было большое панорамное стекло, открывающее вид на, затянутое тучевыми облаками небо. Благодаря этому архитектурному выверту, создавалось впечатление будто ты и вправду ешь под открытым небом.
В этом месте из всей мебели было только пять длинных деревянных столов и пара рядов стульев. Два стола стояли горизонтально, а между ними остальные три — вертикально. Ещё в одной из стен находился раздаточный стол с ячейками, в которых должна находиться пища, но сейчас он пустовал, а вся еда уже была на столах.
Они чуть ли не ломились под весом самых разнообразных блюд. Словно ты попал в пиршественный зал какого-нибудь короля или лорда, где после долгого похода его встречают слуги, чтобы отметить победы своего господина и его храбрых воинов.
Чего тут только не было, и рыба, и курица, и свинина, и несколько видов салатов, жареная картошка, несколько других приготовленных овощей и фруктов, а также суп в большом котле. Из десертов можно было выбрать желе, песочные пирожные, эклеры и варенье. Напитки тоже не подкачали: сок, квас, чай, немного слабоалкогольного вина. Всё что угодно на любой вкус и цвет.
Те, кто были из семей аристократов, даже носом на это не повели. Они вполне привыкли к тому, чтобы к ним относились, как к королям. Но зато их флегматичное поведение здорово компенсировали все остальные. Их очень впечатлило то количество самой разнообразной еды, которое для них приготовили.
Большинство ничего не ело целые сутки, а потому сейчас захлёбывалось слюной, не в силах сдержаться перед этим чудом.
На каждом столе стояла табличка с цифрой, соответствующей номеру группы. Народ стал потихоньку рассаживаться по местам.
В этот момент на середину зала вновь вышел Альберт и заговорил.
— Ребята, ешьте, пейте, наслаждайтесь этим замечательным днём, наши повара старались специально для вас. Обязательно отдохните, так как вскоре вам явно станет не до этого. Всем приятного аппетита. — И он покинул зал.
Больше не в силах терпеть, народ накинулся на еду. Ни у кого не было ни сил, ни желания о чём-либо разговаривать, все их мысли занимала только пища, которая быстро сметалась со столов.
Банкет занял примерно час, после которого никто не хотел веселиться. Пожевать ещё было что, но студенты так наелись, что их начало клонить в сон.
Как раз к этому моменту в обеденный зал вошли пятеро преподавателей, которые должны были развести ребят по своим комнатам.
***
Вступительная речь той беловолосой девушки многое расставила по своим местам. Теперь я хоть немного представлял, через что мне придётся пройти.
Должен сказать, что плюсы здесь имеют вполне ощутимый вес. То количество всевозможных привилегий, которые можно получить просто поражают воображение. Но и шанс сдохнуть здесь бесславной смертью ещё как реален. Несмотря на это, всё происходящее похоже на безумный сон.
Единственное, что пугает… в той телеге с трупами, которую притащили солдаты, я увидел тело Марка. Вернее лишь его голову с, навсегда застывшим, выражением лица. Где в тот момент было всё остальное, я не имею понятия.
Уж не знаю, что будут делать с теми, кто погиб, но, готов поспорить, это куда лучше, чем стать очередной жертвой каких-нибудь падальщиков.
После вступления и свода правил, нам показали кто в какую группу попал. И тут меня ждал один приятный, но всё же сомнительный сюрприз. Я попал во вторую. Блин, не знаю, как так вышло, а спрашивать о возможной ошибке считаю несколько неуместным. Всё-таки вряд ли бы они могли допустить такую мелкую оплошность. Но, если только подумать — ВТОРАЯ ГРУППА! Это надо же!
Когда заговорили про разделение, то я сразу же подумал, что попаду в первую, ведь по сравнению с остальными, я явно проигрываю им по силе. Кажется, они сказали, что рейтинг составлялся на основе медосмотра. Тогда я всё ровно ничего не понимаю.
Дальше нас повели в обеденный зал, где я впервые в жизни смог наесться до отвала. Причём такими вкусностями, коих и в жизни не видывал. Большую часть рациона в моей деревне занимают грибы, так что такими вещами, как овощи или мясо приходится довольствоваться чрезвычайно редко.
Сейчас же я дал волю своему внутреннему зверю и стал пожирать всё до чего только смог дотянутся. Я был настолько поглощён едой, что совсем не рассматривал своих одногруппников, впрочем, они тоже не особо горели желанием знакомиться, занятые ровно тем же, чем и я, что в принципе и не удивительно. В конце концов целые сутки без еды, а у кого-то и того больше, сделали своё дело.
После того, как я набил свой живот, меня тут же потянуло в сон. Не спал я на порядок дольше, чем не ел. К счастью, долго ждать не пришлось, и уже вскоре пришли преподаватели и сказали, что покажут нам наши новые комнаты.
Руководителем нашей группы стал немногословный мужчина лет тридцати с чёрными волосами и недельной щетиной. Ранее его представили, как преподавателя по анатомии, сам же он назвался мистером Уолтером.
Он провёл нас на третий этаж, где открыл дверь в коридор, с одной стороны которого были высокие мутные окна, а с другой небольшие жилые помещения, и стал разводить по комнатам.
Изначально они предназначались для трёх человек, но поскольку народу было немного, то он старался распределять народ по двое, сверяясь со своим списком, добавив, что лишнюю мебель заберут позже.
Похоже, что я оказался в самом его конце, так как меня до последнего не хотели назначать. Благодаря этому, я мог видеть весь процесс от начала и до конца. Почти все уместились по двое, лишь троих девчонок пришлось заселить в одну комнату, так как место уже заканчивалось.
В конце я остался с ним наедине и сразу почувствовал, как мне немного неуютно. Ходить по замку с толпой народу было как-то покомфортнее.
— Так, Кирилл, а вот и твоя жилплощадь. — Сказал он, указав на, ничем не примечательную, дверь с, прикреплённой к ней, металлической табличкой с выгравированной цифрой пять. — Считай, что тебе повезло, так как ты остался один, а значит и проживать тоже будешь в одиночестве.
— Нуу, круто, наверное. — Неуверенно улыбнулся я. Нет, я, конечно, понимаю, что жить в таких условиях одному может быть по-своему хорошо, но вот только я рассчитывал с кем-нибудь познакомиться, чтобы не чувствовать себя таким одиноким. Видимо, этот этап у меня откладывается на неопределённый срок и, когда начнётся учёба, я буду белой вороной.
— Чтож, располагайся, сегодня вас уже больше никуда не поведут. Можешь свободно ходить по коридору, но с прогулками за его приделами лучше будет повременить.
Мистер Уолтер ушёл, оставив меня в полном одиночестве обживаться в моей новой комнате. Одно окно, такое же, что и в коридоре, три кровати с каменным основанием и комплектом постельного белья на одной из них, небольшой стол и три стула вот и вся мебель, а ну ещё один задрипанный сундук в углу.
Немного побродив по комнате, я наткнулся на спрятавшееся мутное зеркало в полный человеческий рост. Встав напротив него, я внимательно окинул взглядом своё отражение.
С другой стороны на меня смотрел мальчишка с русыми волосами и ярко-голубыми глазами. Лицо оказалось на удивление миловидным и идущим в разрез с моим о себе представлением. Новая же форма лишь дополняла образ, подчёркивая хищные искорки в глазах, а скинув со своих плеч пиджак, я понял, что ещё и вполне неплохо сложен. Мускул, как таковых было немного, сказывалось регулярное недоедание и отсутствие здоровой пищи, но общая подтянутость тела была видна невооружённым глазом.
Увиденное стало для меня, своего рода, откровением, возможностью заново узнать себя, ориентируясь не только на мысли и чувства, но и на внешний вид. Моё потрясение было настолько сильным, что на какое-то время я впал в ступор, разглядывая своё отражение.
В нашей деревне не было зеркал, вернее они были в очень ограниченном количестве. Я знаю, что у старосты висело одно, но небольшое. Ещё мелким ребёнком я как-то раз увидел его у него дома, но не придал тогда значения.
Возможно, ещё у кого-то из деревенских они были, но сейчас я не вспомню. Главное, что у нас их точно не было. Вроде бы когда-то и были, но после смерти отца, когда денег стало не хватать, мать продала его проезжему торговцу, а новые зеркала достать было чрезвычайно трудно и затратно.
Поэтому-то я сейчас так реагирую. Никакое отражение в луже или на дне бочки не передаст той чёткости, коей владеет зеркало. Я смотрел на другого себя и трогал своё лицо, чтобы убедиться, что я — это всё же я.
"Вроде бы такие парни должны нравится девчонкам. Не знаю, могу ли я считать себя по своему красивым." — Подумал я, а после сразу засмущался столь нетипичным для меня мыслям.
Наконец взяв над собой контроль, я отлип от зеркала и вновь оглядел свои владения. Что удивительно, на столе я увидел свою котомку, а неподалёку и топор с одеждой, которые я оставил в шкафчике душевой. Кинувшись к ним, я быстро перебрал все свои вещи и с облегчением убедился, что всё находится в целости и сохранности, ну насколько это вообще возможно.
Путём недолгих размышлений, я решил, что моей кроватью будет та, что справа, после чего заправил своё спальное место и, с блаженной улыбкой, бухнулся на неё, запоздало вспомнив, что ложе состоит из камня.
Блин, кому вообще пришло в голову сделать каменную кровать. Это же капец, как неудобно. Хотя может полезно для спины?
Оставшихся сил мне хватило, чтобы скинуть с себя всю одежду и забраться под одеяло, а потом я просто отрубился.
…
Уж не знаю, чем я так прогневил богов, что в последние дни мне никак не удается нормально поспать, но абсурдность этого феномена уже тянет на настоящее проклятие всевышних.
По ощущениям, я поспал не более получаса, как в дверь настойчиво постучали. Всё ещё спросони до конца не осознавая кто я и где нахожусь, стремительно подскочил с нагретого места (а в комнате было прохладно) и заспешил открывать. Уже на пол пути я понял, что на мне только трусы, тогда как остальная одежда продолжает валяться на соседней кровати.
Вовремя опомнившись, я вернулся к ней и стал быстро натягивать на себя штаны. Как назло, какая-то из ног обязательно застревала в штанине, а мистическая ткань постоянно прилипала к коже.
К тому моменту, как мне получилось напялить на себя хотя бы один предмет гардероба, в дверь уже ломились с непреодолимой силой, как будто бы у меня в комнате находился единственный на всём этаже туалет.
Судорожно размышляя о том, что всё-таки могло случиться, я в панике схватился за ручку и потянул на себя. Дверь открылась и за ней оказался обычный мальчишка, один из тех, кто попал вместе со мной во вторую группу.
Глубоко-каштановые волосы и немного кривой нос, по всей видимости, неправильно сросшийся после перелома. Он выглядел вполне жизнерадостно и не похоже, что у него были ко мне какие-либо претензии. Кажется, он даже приехал сюда в одном со мной автобусе.
— О! Привет, так ты всё же не спишь! — В тот момент я был готов удавить его за эти слова. — А… чего это ты ТАК одет?
— Эээ, яяя… так получилось.
— Понял, можешь не продолжать.
Фиг его знает, что он там понял, но он мне и слова, чтобы оправдаться, сказать не дал. Просто схватил за руку и насильно вытащил из комнаты в коридор, причём это у него получилось, как бы между делом и главное с такой непринуждённостью, хотя я и пытался упираться, пусть он этого и не заметил. И вот мы вдвоём стоим в коридоре. Он, продолжая держать меня за руку и я, голый по пояс.
— Слушай, у нас там небольшая вечеринка намечается, кое-кто из наших целую бутылку вина из дома притащил, ну и мы хотим как бы отметить начало учёбы. Девчонки правда отказались, но из соседней с тобой комнаты обещали прийти. Идём весело будет. Заодно и познакомимся.
— Да не, спасибо. Я как бы отдохнуть хотел. — Попытался я мягко спровадить навязчивого одногруппника и потихоньку смыться назад к себе, но тот, зараза, держал крепко.
— Так у нас и отдохнёшь, идём негоже отрываться от коллектива! И своего соседа можешь с собой прихватить. Или… подожди, тебя что, одного поселили? А да, нас же не поровну вышло. Вот тебе повезло, конечно, а то мне с каким-то нудным головастиком селиться приходится. Пошли, хватит стоять на месте!
— Послушай, я вообще-то не пью. — Действительно, дома у меня не было ни возможности, ни времени, ни желания прикладываться к алкоголю. Не пил тогда и сейчас не собираюсь.
Но мальчишка оказался на редкость непробиваемым типом.
— Ну и что. — Махнул он рукой. — Просто посидишь, пообщаешься, познакомишься там со всеми. Уверяю тебя, это не займёт более получаса. Ну же, соглашайся!
Парень был на редкость настойчивым и ни за что не хотел отступаться от своей цели, а именно затащить меня к ним на вечеринку. В конце концов мне всё же пришлось идти.
— Стой, да не тащи ты меня, дай хоть одеться нормально.
Мне удалось накинуть на себя рубашку да ботинки с носками и всё это время излишне активный юноша стоял и смотрел на меня с таким видом, будто сейчас взорвётся от, переполняющей его, энергии.
— Ну что ты копаешься? Там сейчас всё вино без нас вылакают!
После того, как я вышел из комнаты, меня снова, чуть ли не бегом, потащили "веселиться".
По итогу нашего знакомства, я так и не запомнил ни одного из тех шести человек, с которыми "отдыхал". Да что там говорить, надышавшись винных паров, я, впоследствии, даже не помнил в каком часу вернулся к себе в комнату.
Последним моим воспоминанием был момент, когда я без сил завалился на кровать и провалился в сон без сновидений.
Потом я ещё долгое время проклинал того парня и себя за то, что позволил так легко меня уломать.
***
А в это же время почти на самом верхнем этаже замка, за металлической дверью, на которой висела табличка с надписью "Учительская" собралась пара десятков человек. Все они сидели за большим столом, во главе которого восседала директриса. Перед ними стояли тарелки с металлическими крышками. Ими был уставлен весь стол.
Все взгляды собравшихся были всецело устремлены на блюда, а в глазах был животный голод, но никто не осмеливался есть раньше девушки.
Наконец Миокарда сняла первую крышку и окинула взглядом, лежащую на тарелке, руку, истекающую кровью в месте отсечения. Облизнувшись, она аккуратно взяла её и одномоментно впилась своими острыми зубами, выдернув целый кусок человеческой плоти.
Это послужило спусковым крючком, после которого все начали снимать крышки с остальных блюд, которые также оказывались чьими-то оторванными конечностями или просто комьями фарша, который уже никоим образом нельзя было опознать. Комната заполнилась рычанием, звуками бьющейся посуды и срыванием мяса с костей.
Стены быстро окрасились кровавыми пятнами, кусками кожи и осколками костей. Преподаватели и другой обслуживающий персонал в этот момент нисколько не заботились о своём внешнем виде, главной их целью сейчас было утолить свой дикий голод.
Через какое-то время первоначальный запал спал и можно было спокойно посидеть, пообщаться и погрызть косточку очередного мёртвого неудачливого абитуриента.
— Госпожа Миокарда, я нисколечко не жалею, что согласился на вас работать. — Улыбнулся Альберт, пожёвывая чьё-то ухо.
— Полностью поддерживаю ваши слова. — Подала голос Виктория Йозефовна, пальцем-иглой выковыривая из своих острых зубов мясо. — Даже не помню, когда мне последний раз попадалось столь вкусное мясо.
— Вы, кажется, говорили, что набрали их со всех уголков империи? — Спросил человек в мантии, под которой скрывалась чешуйчатая кожа, а его змеиную голову с длинной и тонкой шеей покрывала высокая широкополая шляпа. В довершении образа он имел небольшую бородку из седых волос, которая смотрелась несколько чужеродно на его лице. — Должен сказать, что в таком случае вы проделали отличную работу, Его Императорское Величество должно быть вами полностью довольно.
— Упаси вас боги, Морфи, если ему станет известно об нашем маленьком пиршестве. — Прогремел полный стальной доспех. — Всё же нам было велено учить эти юные души, нежели поедать их.
— Ох, не нудите сэр Гамбли, когда вы ещё сможете поесть мясо высшего сорта, особенно сейчас, когда война закончилась. — Осадила его маленькая кротиха, сидящая на более высоком стуле, чтобы доставать до стола. На ней была лишь серая бабочка и круглые очки, что были ей явно не по размеру. В данный момент она занималась тем, что посасывала чей-то оторванный палец, судя по маникюру, принадлежащий раньше молодой девушки.
— Да и к тому же, если вам так противно то, чем мы занимаемся, то могли бы просто отказаться и не есть. — Грубо влез в разговор высокий лысый негр со множеством татуировок по всему телу, нанесённые белой краской, а также небольшой костью, продетой в перемычку носа. Радужка его глаз была полностью чёрной, а зубы, виднеющиеся сквозь постоянную улыбку, ярко белые и заострённые. Весь его вид отражал первобытную дикость южных племён. — Всё ровно не понимаю, как вы можете употреблять твёрдотелую пищу.
— Мне просто нравится воображать, что я всё ещё тот глупый юнец, коим был несколько веков назад. — Мечтательно протянул он. А ещё мясо имеет настолько изящный вкус, что даже мой дух улавливает его нотки.
— Ну, думаю, тут помимо самого мяса, нужно также сказать спасибо и нашему повару. — Произнесла красивая девушка с чёрной причёской под горшок, облизывая измазанный в крови пальчик.
— Ооо, хрю-хрю, вамг не стоиг меня бгадорить, я гишь отгелил вгсё ненужгное, хрю-хрю. — Гнусаво сказал-прохрюкал небольшой толстый свин в фартуке на голое тело. Он был чем-то похож на бочонок из-под пива со звериной головой сверху.
— А что вы думаете, госпожа Миокарда? — Вновь подал голос Альберт, на что все присутствующие заинтересованно уставились на хозяйку замка.
Девушка не спешила отвечать, сначала она элегантно отпила из своей аккуратной фарфоровой чашки. В отличии от своих коллег, она ела спокойно и не спеша, как та, что напрямую относится к роду, чьим главным делом является выращивание высококлассной человеческой плоти, она в жизни пробовала и более изысканные яства, а потому спокойно сейчас могла держать себя в руках.
— Мистер Пиг действительно провёл очень скрупулёзную работу по обработке нашего сегодняшнего обеда. Я очень надеюсь, что он продолжит периодически радовать нас своими кулинарными талантами. Вот только… — Она снова отпила из своей чашки, а потом поставила её, уже пустую, на стол. — … что-то я не вижу на нашем столе главного блюда, которое обещал мне мой заместитель.
После этих слов девушка выжидающе посмотрела на мистера Воттсона, всё это время стоящего у неё за спиной с фарфоровым чайничком, терпеливо ожидая, чтобы наполнить опустевшую посуду своей госпожи, что он и поспешил сделать, параллельно отвечая на заданный ему вопрос.
— К сожалению, как бы я не хотел вас порадовать вкусным блюдом, приготовленным из человека с чистейшей кровью, которую я только видел за последние несколько десятков лет, мальчишка, что должен был послужить этим "донором", выжил. А его прямое убийство идёт в разрез с вашими же правилами и мною данной ему клятвой.
— Ааа… — Понимающе протянула Миокарда. — Это тот парень, последний в списке, который изрядно тебя выбесил и вынудил произнести клятву неприкосновенности, чтобы ты смог выполнить, назначенный мною, план по сбору людей?
— Да, это он. — Безрадостно ответил худощавый, вспоминая тот момент его жизни, когда он поддался своим эмоциям.
— Чтож, я тебя нисколько не виню, ты действительно не мог ничего сделать в этой ситуации. Да и если у этого мальчика действительно нет никаких мутаций, то, думаю, у меня будет ещё возможность отведать его плоти. Более того, ожидание этой чудесной трапезы, только лишь больше разогреет во мне аппетит. — Улыбнулась она, принимая свежезаполненную чашку из рук своего слуги.
— Госпожа, а можно ли мне поинтересоваться, уж не о Кирилле ли вы говорите, мальчике с чистой кровью? — Неожиданно подала голос Виктория Йозефовна, решив поговорить о, заинтересовавшей её, теме.
— Совершенно точно о нём. — Ответил вместо Миокарды Воттсон.
— Серьёзно? Чистая кровь? — Удивился негр.
— О боги, как же давно я не видел таких людей. Мне казалось, что их остались считанные единицы. — Влез в разговор Гамбли.
— Если не ошибаюсь, то раньше плоть таких людей использовали, чтобы разбавить ею своё ДНК и снизить напряжение на тело со стороны мутаций. — Подала голос кротиха.
— Совершенно верно, миссис Блу. Вот только после Великой Войны началось обильное кровосмешение и многие виды утратили свой изначальный генетический код, а гены этих чистых отнюдь не являются доминантными. — Просветил всех Морфи.
— Но тем не менее один из них сейчас здесь! Мистер Воттсон, это ведь вы его нашли? Скажите же нам, где, в каком светом забытом месте, вы нашли чистых людей? — Присоединился к разговору молодой парень в не глаженной рубашке, выбившейся из-под его брюк.
— Где нашёл, там уже нет, Марти — Недовольно ответил тощий. — Он там был один.
— Сирота? — С долей жалости предположила Виктория Йозефовна.
— Нет, кажется, у него есть мать. Хотя и у неё, и у его отца достаточно обширное генетическое древо, так что я не понимаю, как на выходе могло получится… это.
— Скорее всего так встала генетическая рулетка. Это же лотерея, как никак. Никогда не знаешь, что может родиться. — Сказал змей.
— О боги, это же шанс один на миллион, просто потрясающе! — Радостно воскликнул Марти. — Неправда ли, госпожа Миокарда?
— Да, эти три года определённо обещают быть интересными. — Вымолвила она, закинув себе в рот очередное глазное яблоко из миски.
Спасибо, что прочитали, если понравилось, не забудьте оценить и написать ваше мнение в комментариях, мне будет интересно прочитать.