- Ты кто? - спросил полковник. - Где хозяева квартиры?
- Я хозяин, - ответил Юрка.
Полковник, войдя, прикрыл за собой дверь.
- Хватит мне голову дурить, а? Ты с ними заодно - я уж понял, что они и мальцов используют.
- Используют, - это Седой вышел в коридор. - Только тут все не так, как вы думаете.
- Да я не думаю, я знаю! - сказал полковник. - Это ж какую наглость надо иметь, чтобы... А вас тут целая компания засела, как я погляжу! Ничего, я разберусь со всеми! Я все из вас вытрясу, вы не думайте!
- Мы все вместе разберемся, - сказал Седой. - Тут пацаны влипли, почти как вы. Давайте мы... ну да, надо вам рассказать, чтобы вы поняли, потому что мы на одной стороне получаемся.
Полковник поглядел на Седого с удивлением, в котором был и другой оттенок - то ли насмешки, то ли уважения.
- Солидный ты, для своих годков. Ладно, поговорим. Но если это какой-то новый финт...
- Никаких финтов, - заверил Седой. - Ленька, Юрка, давайте сядем на кухне или в другой комнате. Тань, ты пока почитай что-нибудь, мы недолго.
- Для начала, как вас зовут, - сказал полковник, когда он и трое ребят уселись на кухне.
- Меня - Андрей. Это - Юрка, сын настоящих хозяев квартиры. Это Ленька. Есть и третий парень - Димка. Он сидит сейчас в милиции.
- Тот, который мне колесо расстрелял?!
- Он самый. Он, понимаете, хотел как лучше, но... Я велел ему как-нибудь вас задержать, потому что мало ли что могло случиться с вашими деньгами, и вообще... Но не объяснил ему, зачем это надо. Вот он и перестарался. Это, получается, моя вина. Когда вы все узнаете, то, может, сами поможете нам его вытянуть.
- Ну и ну! - вздохнул полковник. - Час от часу не легче! И черт меня дернул... Да, меня зовут Александр Петрович. Полковник Головин, Александр Петрович. Теперь, вроде, мы все знакомы.
- Вроде, да, - сказал Седой. - Так вот, история у этих чудиков вышла такая... Это только они могли влипнуть!
И Седой поведал полковнику самую суть дела: как ребята побывали у валютного магазина и что там с ними стряслось, как они заподозрили, что телефон у них выманили не просто так...
- Думаю, им даже не пришлось выяснять адрес через справочную, добавил Седой. - Ведь домашний адрес Юрки написан на его тетрадках и дневнике, которые были в ранце. А дальше все просто...
Ошеломленный полковник услышал, как ребята решили устроить засаду на воров, как включили магнитофон...
- Если бы я не вмешался, они бы уже вызвали милицию, и вы бы вместе с аферистами давали показания, - заключил Седой. - Хотя, может, это было бы и к лучшему. Правда, деньги при этом вы могли потерять... То есть, потерять безвозвратно, я имею в виду.
- А сейчас, хочешь сказать, они потеряны не безвозвратно? - прищурился полковник.
- Да.
- Погодите! - вмешался Юрка. - Мы многое поняли... То есть, мы поняли, что вы тоже стали жертвой мошенников, которые выдали вам нашу квартиру за свою, чтобы завоевать ваше доверие и выманить у вас деньги! А потом бы вы пришли скандалить - и встретились бы с моими родителями, и никто бы концов не нашел! То есть, меня бы раскололи насчет наших "подвигов" возле "Березки", и всыпали бы мне по первое число, но ведь эти мошенники, спорить можно, они бы с год в этих местах не появлялись!.. Но как именно они вас надули? Купили у вас чеки - и не расплатились?
- Расплатились!.. - желчно хмыкнул полковник. - Строго по курсу. Вот, - он вынул несколько пачек денег и положил их на стол. - Можете полюбоваться, снаружи - купюры, внутри - резаные газеты. Причем придраться к нечему, и закон не на моей стороне...
- Как это? - не поняли ребята.
- Потому что обменивать чеки на рубли можно только по официальному курсу, один к одному. Если ты обмениваешь их по реальному курсу - один к двум с половиной, в среднем - то это уже спекуляция, и ты становишься соучастником преступления. Они предложили мне взять три тысячи чеков серии "Д" за восемь тысяч рублей. То есть, по курсу даже выше двух с половиной. А в этих пачках - ровно три тысячи. Если я начну настаивать, что мне должны были заплатить больше, у меня самого могут быть неприятности.
- Поняли? - спросил Седой у Юрки и Леньки. - Я сразу просек. Вижу, что полковник настоящий, что, похоже, недавно вернулся из какой-то далекой страны...
- Из Вьетнама, - сказал полковник. - Около года назад опять осел в Москве. Как ты догадался?
- Так же, как Шерлок Холмс догадался при первой встрече с доктором Ватсоном, что тот прибыл из Афганистана! - улыбнулся Седой. - Помните? "Как вы догадались, Холмс?" - "Элементарно! Вы загорели, значит, вы были далеко на юге. Вы хромаете, значит вы были ранены. Где у нас на юге идет война? В Афганистане!"
(Тогдашним собеседникам трудно было представить, что спустя не так много лет этот отрывок из Конан Дойла приобретет особую актуальность и будет звучать чуть ли не как политический анекдот; более того, что, цитируя этот отрывок, Седой в каком-то смысле пророчил собственную судьбу.)
- А если честно, - добавил Седой, - то по машине. Машина новенькая, и я сразу разглядел, что она в экспортном исполнении. Выходит, валютные чеки у вас есть, и ваши собственные, законные, раз вам можно делать на них крупные покупки, при которых просто необходимо заранее доказать, что, имея валюту на руках, вы в своем праве. Иначе вместо того, чтобы стать владельцем машины, можно запросто стать владельцем места на тюремных нарах.
- Все точно, - кивнул полковник. - Глазастый ты парень.
- ...Ну, вот, - Седой повернулся к Леньке и Юрке. - Представляте? Полковник делает покупки в валютных магазинах, да ещё пытается найти честных людей, у которых часть чеков можно безбоязненно обменять на рубли. Эти мошенники засекли, что у него крупные деньги на руках, и решили эти деньги выманить. Завязали знакомство, все чин чином, предложили провести сделку не на улице, а в уютной домашней обстановке... Мол, мы свои люди, из одного круга, все по загранкомандировкам катаемся, все порядочные и солидные. Как они устроили так, чтобы принять полковника в чужой квартире, где наверняка на момент сделки никого не будет и хозяева которой тоже не чужие в системе загранкомандировок и валютных чеков - ведь квартира должна выглядеть убедительней некуда - мы с вами разобрались, и по новой разжевывать не будем. Один из пацанов, ограбивших Юрика, притопал с его ранцем. Он должен был и обстановку проверить и, в случае чего, подать сигнал тревоги, и дверь отмычкой открыть. Качество ранца должно было стать дополнительным штрихом для полковника, лишним доказательством, что перед ним хорошо зарабатывающие и честные люди. А пацану этот валютчик наверняка сказал что-то вроде: "Беги вперед нас, сынок, чайник поставь..."
- Да, именно так, - кивнул полковник.
- Ну, вот. Когда вы вместе с мошенниками поднялись в квартиру, дверь была уже открыта, и вам в голову не могло прийти, что дверь открыли отмычкой, а не ключом.
Полковник покачал головой.
- Рисковые мошенники. Ведь и хозяева могли неожиданно вернуться, и соседи могли их засечь.
- Они все досконально выяснили, - возразил Седой. - Я думаю, они положили на вас глаз дня два или три назад и специально искали в "валютной" очереди достаточно наивных людей, чтобы под благовидным предлогом выманить у них телефон, адрес, сведения о расположении квартиры и сведения, когда в квартире наверняка никого не бывает. Эти салаги необстрелянные оказались для них настоящей находкой! И потом, ради такой суммы можно было и рискнуть. Сколько составил их навар? Пять тысяч, получается? Обалдеть!
- Скажите, а зачем вам надо было менять такую сумму? - поинтересовался Юрка.
- Для сестры в Красноярске, - ответил военный. - Они там новую квартиру покупают, кооперативную, я давно обещал помочь, если очередь до них дойдет... Можно было бы, конечно, и в чеках оплатить, но я прикинул, что выйдет дороже, потому что оплату с меня возьмут по другому курсу. Да и не хотелось, чтобы там, в Красноярске, узнали, откуда деньги у Ольги... Словом, дела семейные. Так что три тысячи мне - как мертвому припарки. А я ведь был так осторожен,, выбирал, приглядывался, у кого стоит поменять... Совсем забыл, как в Москве такие дела прокручиваются.
- Если я прав, то ещё не все потеряно, - обронил Седой.
- В чем ты прав? - оживился военный.
- Я так прикинул, что, если они хотят подстраховаться со всех сторон, то пацан уберется раньше, чем вы сами уйдете, и чем они уйдут. Понимаете? Есть только одна причина, с чего бы пацану уходить раньше всех остальных... Да, а под каким предлогом они его отпустили?
- Да под самым простым, - вздохнул полковник. - Он крикнул: "Папа, я в секцию поехал, а потом к приятелю заскочу, вместе уроки сделаем!" Ну, тот ему и ответил: "Езжай, сынок!"
- "В секцию"! - фыркнул Седой. - Так вот, я его перехватил, и очень убедительно исполнил роль одного из главарей местной шпаны. "Эй, пацан, мне твой ранец очень нравится!.." Он ни за что не заподозрит, что это не случайность, что я специально его выслеживал и ради хозяина ранца старался... Отчаянный парень оказался. Вон, за нож попытался схватиться. Это для меня лишним доказательством стало, что я правильно угадал причину, по которой он побыстрее драпанул из квартиры. Ранец, даже самый лучший, с ножом в руках защищать парень не стал бы. А что если они его отослали, чтобы деньги в квартире не находились? Чтоб, даже если вы вдруг заметили бы подвох, деньги вышибить из них все равно не удалось бы? А они бы придумали, как от вас улизнуть...
- Ты заглядывал в ранец? - спросил полковник.
- Нет, - ответил Седой. - Оставил на закуску.
- Так давай посмотрим - неужели тебе самому не интересно узнать, прав ты или нет?!
- Где ранец, Юрка? - спросил Седой.
- В коридоре стоит, как я его и оставил.
- Тащи сюда!
Юрка за полсекунды приволок ранец. Положив руки на застежки, он сказал:
- Открываем?
- Открываем! - кивнули все.
Щелкнули замки, Юрка откинул крышку ранца, заглянул внутрь.
- Не знаю, что это... - его голос перехватило от волнения. - Но этого бумажного пакета раньше в нем не было.
Он вытащил из ранца пухлый пакет из коричневой оберточной бумаги, плотно засунутый между учебниками и тетрадками.
- Смотрите сами! - протянул он пакет полковнику.
Тот аккуратно вытряхнул содержимое пакета на кухонный стол.
- Охренеть!.. - вырвалось у ребят.
На столе рассыпались веером три тысячи инвалютных рублей в чеках серии "Д" - в бумажках разного достоинства.
- Да... - проговорил полковник. - Да, кажется, все деньги на месте... Ребята, вы меня спасли! Теперь, похоже, у нас решены все проблемы?
- Не все, - сказал Седой. - Еще несколько остаются. Первая - это Димка...
- Эту проблему мы решим на раз, - махнул рукой полковник. - Участковый оставил мне свой телефон, я сейчас позвоню и обо всем договорюсь с ним. Скажу, что материальных претензий не имею, и что, вообще, прошу парня отпустить, и дело все спустить на тормозах. В крайнем случае, есть у меня друзья и в милиции, найду я, как убедить участкового, что не стоит из мальчишеской шалости раздувать дело об огнестрельном оружии. Что еще?
- Проблема вот этих денег, - Седой кивнул на стол. - Ради такой суммы действительно и за нож хватаются, и людей на тот свет отправляют. Они наверняка вернутся! Что они знают обо мне? Что есть парень - надо полагать, уважаемый среди шпаны этого района - который прикарманил их кровно украденные денежки! К сожалению, у меня имеется броская примета...
- Да, - согласился полковник. - Вот эта седая прядь.
- Вот-вот, я о том и толкую. Буквально час другой расспросов среди местных - и они будут знать, кто я такой и где меня искать. Представляете, какую охоту за мной устроят? И ещё неизвестно, выкручусь я или нет, потому что эти люди пойдут на все!
- Та-ак... - сказал полковник. - А ты ведь прав. Ничего, обмозгуем, что тут можно сделать... Прикроем тебя. Еще проблемы есть?
- Одна или две. Во-первых, теперь у вас на руках оказалось три тысячи их собственных денег - они из-за этого не смогут обвинить вас в воровстве или ещё какую-нибудь пакость устроить?
- Не думаю, - покачал головой полковник. - Но посоветуюсь с понимающими друзьями.
- В милицию обращаться нельзя, - напомнил, на всякий случай, Седой. А то вас тоже могут записать в участники незаконной сделки.
- Да, - кивнул полковник. - Участие в незаконных валютных операциях. Хорошая статья, тяжелая. Даже меня могут взгреть, невзирая на все мои заслуги.
- Простите... - и Седой, при всей его сдержанности, не мог сдержать любопытства. - А чем вы все-таки занимались?
- Я ж сказал, - усмехнулся полковник. - Во Вьетнаме проторчал. А раз мне, даже в азиатско-социалистическом Вьетнаме, платили чеками серии "Д", а не чеками серий соцстран - значит, я делал что-то очень важное.
- А что именно - рассказать не можете? - вырвалось у Леньки.
- Почему не могу - смогу... лет через пятьдесят никакого секрета не будет! - рассмеялся полковник. - Вот увидимся, поговорим. Я там через многое прошел... А вот в Москве нарвался как последний лопух... Нет, не как последний лопух, все-таки им пришлось постараться, чтобы меня прокатить. Целый спектакль устроили... Ничего, теперь мы им устроим спектакль! Так, давайте следующую проблему.
- А следующая проблема - в том, что ребята все-таки должны получить эти свои мандарины в собственном соку, или как там эта фиговина называется. Конечно, они идиоты, и их выпороть надо за то, что они сунулись в валютные дела. Но если б они не сунулись - вас бы прокатили так, что вы бы никаких следов не нашли. Согласитесь, это они заподозрили подвох в том, что мужичок взялся выпытывать у них телефон, и с ранцем подставу заподозрили, когда этот мужичок со слишком аккуратным опозданием им "на помощь" пришел... И это они - точнее, тот из них, который сидит сейчас в ментовке - придумал включить магнитофон на запись. Теперь у нас есть доказательство, как вас кинули, и, если найти свои ходы в милиции или где, то это доказательство сработает...
- Сработает, - согласился полковник. - Это мы организуем. Но сперва надо вашего приятеля вызволить. Он, небось, натерпелся уже за свою выходку. А потом об остальном подумаем...
- Если надо, - предложил Седой, - я могу позвонить одному моему знакомому майору милиции, он свяжется с нашим участковым и все утрясет...
Кто помнит "Нож великого летчика", тот поймет: Седой имел в виду того майора, который помог ему (и всем нам) расхлебать довольно поганую ситуацию, потом взял Седого под крылышко. Понравился ему Седой.
- А у тебя даже знакомый майор милиции имеется? - весело сощурился полковник.
- Имеется, - солидно кивнул Седой. - Он, кстати, все уговаривает меня бросить слесарить и пойти в офицерское училище.
- Что ж, может, он и прав, - сказал полковник. - Из тебя, по-моему, хороший офицер получится. Звони своему майору, если ты в нем уверен. А я потом сделаю ещё несколько звонков.
Седой позвонил майору, который сперва долго ругался на него - опять, мол, влип в такую историю, что только диву даешься - потом малость успокоился, особенно когда полковник взял трубку и тоже объяснил, в чем дело, и сказал, что свяжется с нашим участковым и выручит паршивца. Потом полковник сел за телефон.
- Можно на твой адрес друзей вызывать? - спросил он у Юрки. - Я имею в виду, родители не скоро придут, ведь не стоит тебя закладывать? Ну, как я понял, не стоит им знать о том, в какую историю вы вдряпались из-за валютных чеков, так? И что вы вообще пытались эти чеки потратить?
- Не стоит, - согласился Юрка. - Но родители сегодня будут дома не раньше шести.
- Порядок! - заявил полковник. - Десять раз управимся, все будет шито-крыто... - он набрал номер. - Генка, ты? Хорошо, что застал. Запиши адрес, по которому нужно подъехать. История скверная, я тут... в общем, валютных "кидал" нарвался, и такие типы оказались, что сейчас, когда деньги из них вышибли, могут пойти на ножи. Надо проучить их, чтоб больше не возникали. Ну, увидимся - подробней расскажу. Значит, Андрюху подними, там, Кольку, кого еще... сам сообрази, кто нам пригодится и кто сейчас в городе. Нет, милицию впутывать не хочу, не тот расклад... Да, ещё одно! У тебя ж после Германии ещё эти консервированные мандарины остались - ну, те, которые ты так любишь? Очень хорошо! Прихвати три банки, а? Я не дурака валяю, это действительно важно. Со всей историей связано... Все, жду.
Он положил трубку.
- Мои ребята разберутся. Мы с ними такие огонь и воду прошли, что эти валютчики забудут дорогу в ваш район.
- "Подсадную утку" из меня хотите сделать? - спросил Седой.
- Вроде того. А теперь дайте мне послушать магнитофонную запись. Мне важно знать, что там записалось, а что нет.