Гешка испуганно взглянул на летчика:
- Ребята там... из нашего класса...
Летчик поднял голову от тетрадки:
- Что говоришь? Ребята? Вот и хорошо! Сейчас ты им прямо так сам все и скажешь.
- Нет... Я лучше уйду... Я потом... - залепетал Гешка.
- Ну что ж, уходи. Уйти - дело нехитрое. Остаться - вот это да! Ну, так как решаешь?.. Ты вот оденься пока.
И летчик, задернув полог, пошел открывать дверь.
Теснясь и прячась один за другого, отдавливая друг другу ноги, стараясь держаться около стен, вошли Рита, Плинтус, Лукашин, Званцев, а с ними еще трое ребят из пятого "Б". Летчик поздоровался со всеми по очереди. А Плинтус, поздоровавшись, быстро обошел за спинами ребят и ухитрился пожать руку героя еще раз... Все расселись - кто на стулья, кто на диван. Ребята смотрели на летчика и молчали.
- А как ваш брат Гешка? - спросила наконец расхрабрившаяся Рита.
Летчик стал очень серьезным. Потом он легонько крякнул и крепко потер ладонью затылок.
- Вот что, ребятки, - сказал он, вставая, - тут у нас маленькая путаница образовалась... Впрочем, пусть Геша вам сам все разъяснит. Давай, Геша!
И летчик раздернул шторы. Все заглянули в альков, где стояла кровать, но никого не увидели. Альков был пуст. Гешка снова исчез...
Летчик озадаченно посмотрел на ребят, прошел в альков, огляделся, даже под постель украдкой заглянул. Но Гешки нигде не было.
- Не выдержал, через ту дверь сбежал! - сказал сердито Климентий Черемыш, указывая на приоткрытую дверь из алькова в переднюю. - Ну что ж, - продолжал летчик, и внезапно лукавая ужимка тронула его лицо, тотчас ставшее снова серьезным, - ну что ж, придется, видно, мне самому... Должен я вам сказать одну нехорошую вещь про Тешу. Трус он, оказывается, вот что. А это, ребята, очень тяжело, когда вот твой родной брат- и оказывается трусом.
- Никто и не брат, никто и не трус! - раздалось вдруг из складок отдернутой шторы.
Материя зашевелилась. Рита испуганно взвизгнула.
И все увидели Гешку, который вылезал из своего убежища, красный и вспотевший.
- А, ты весь тут! - закричал летчик. - А я думал, только ноги твои здесь...
- А разве видно было? - еще пуще краснея, спросил Гешка.
- Да, брат, техника военной маскировки у тебя слабовата... Ноги-то из-под полога так и торчали...
Ребята, ничего не понимая, смотрели то на летчика, то на Гешку.
- Гешка! Ты чего ж это прятался? - спросил Званцев.
-- Ничего я не прятался... Просто... я с духом хотел собраться...
- Ну, - сказал летчик, - набрался духу, теперь ныряй.
Гешка опустил голову.
- Ребята, - сказал он тихо, - правда... ребята! Можете прямо меня обозвать, как хотите... только я все равно скажу...
И Гешка во всем признался товарищам.
У ребят даже слов сперва не нашлось. Они сначала только ахнули и все отодвинулись от Гешки. Они смотрели на него почти с ужасом, Потом сердито придвинулись к нему.
- Ну, уж это знаешь как называется? - произнес Лукашин.
- Как не стыдно только врать было! - возмущалась Рита. - А мы-то: "братик, братик"...
- Погодите-ка, эдак вы... - начал летчик.
Но Гешка перебил его:
- Вы уж меня больше... не вытаскивайте... Хватит, что из проруби...
Он замолчал. И все молчали, подавленные, уже не глядя на Гешку.
Тогда негромко, простым, хорошим голосом летчик стал объяснять ребятам, в чем была ошибка Гешки, который истинную правду мечты своей от всех спрятал, а напоказ выставил только ложь. Вот мечта и превратилась в обман.
- Мечтать - дело хорошее, - сказал Климентий Че-ремыш, - только мечта с правдой дружить должна. Тогда и все прочее будет соответственно.
- Ну, раз мечтал так... - тихо сказал Званцев.
- Если б хоть про себя воображал, а то вслух! - возразил Лукашин.
Но его уж никто не поддержал.
- А ты сам вслух себя Чапаевым не воображаешь? - закричала вдруг Рита. "По коням, по коням!" - передразнила она.
И все облегченно засмеялись.
Евдокия Власьевна зашла утром навестить Аню. Заговорили о Гешке, и девочка, не удержавшись, обо всем рассказала учительнице.
Евдокия Власьевна совсем переполошилась.
- Воображаю, что должен пережить этот ребенок! - волновалась она. - Не представляю себе прямо, что у них там разыграется...
Евдокия Власьевна поспешила в гостиницу.
Когда она подошла к гостинице, у подъезда стояли и гудели уже две машины. Коридорный гостиницы сказал ей, что летчик просил его не беспокоить, так как занят очень важным делом. Евдокия Власьевна постучала в дверь номера, но ей никто не ответил. Она потихоньку, с беспокойством приоткрыла дверь и вошла.
За окном гудели разноголосо и монотонно машины. Под подушкой на столе курлыкала снятая телефонная трубка.
Шинель лежала на полу, свалившись со стула. А герой, его самозванный брат и друзья-товарищи из пятого "Б", кучно склонившись над столом, яростно спорили.
- Тут что-то не то! - кричал летчик, стуча кулаком по столу. - Мы действия верно произвели. Тут не в этом дело. Давай рассуждать сначала.