Чернильные человечки немедленно вытащили своих товарищей и насилу убедили их, что они живы и что птенчики не причинили им никакого вреда. 9
Вскоре чернильные человечки вышли в степь.
Вокруг них носились бабочки, лягушки и стрекозы. Они радостно жужжали и стрекотали, точно приветствовали маленьких путешественников в своих владениях.
Степь пересекала узкая пыльная дорожка.
Чернильные человечки подошли к дорожке и увидели на ней какой-то красный шар.
Это была вишня, которую, вероятно, обронил деревенский мальчик.
- Что это такое? - спросил Тире.
- Это звезда! - сказал с уверенностью Клякс. - Она, наверное, скатилась ночью с неба и теперь уже не может подняться вверх. Все поверили ему.
- Вот теперь я знаю, почему звезды видны ночью, - заметил Строка: это потому, что они красные.
Он толкнул вишню ножкой. Она покатилась. Тире побежал за ней и также толкнул ее ногой.
- Будем играть в футбол! - восхищенно воскликнул Точка. - Звездочка заменит нам мяч.
И все стали подбрасывать ножками вишню. Вдруг Нуль закричал:
- Подождите, я брошу звездочку на небо. Может быть, она опять повиснет там и засветит ночью.
Он что было сил подбросил вишню ногой. Но вишня не полетела на небо, а попала в небольшой, покрытый зарослями пруд. 10
- Звездочку! Надо достать звездочку! - закричали чернильные человечки.
И они все бросились к пруду. Виновник несчастья, Нуль впереди всех отважно вступил в воду, но сейчас же отшатнулся и вскрикнул.
На чернильных человечков смотрела своими злыми зелеными глазами большая жирная лягушка.
- Крокодил! - прошептал Нуль.
Все от испуга не могли двинуться с места. А лягушка смотрела на них все злее и точно что-то шептала своими мягкими зелеными губами.
Первым пришел в себя Клякс и с такой стремительностью бросился бежать подальше от страшного зверя, что только пятки засверкали,
- За мной! - успел он, однако, крикнуть товарищам. Все бросились вслед за ним. Лягушка с удивлением смотрела на убегающих и продолжала шептать своими зелеными губами. 11
Человечки продолжали бежать без оглядки, пока высокая гора не преградила им путь. Тогда только они остановились на секунду. Но послышалась решительная команда Клякса;
- Вперед! На гору, братцы! Только на той стороне горы мы будем в безопасности.
В одно мгновение беглецы очутились на вершине горы.
- Живей! Живей! - подбадривал свой отряд Клякс. Чернильные человечки, как мячики, покатились вниз. - Теперь мы спасены! - сказал самодовольно храбрый
Клякс, очутившись первым у подошвы горы.
Но никто не радовался. Наоборот, все сильно стонали от боли. Строка расшиб нос. Тирс повредил себе руку. Точка лежал лицом вверх и, сжав кулачки, плакал от боли в ноге. Сам Клякс получил несколько здоровых синяков. Один только Нуль не чувствовал боли, так как жир спас его кости от вывихов. Он получил так же, как и Клякс, несколько синяков. Но он только потер их ладонью и весело сказал:
- До свадьбы заживет.
Клякс кивком головы выразил свое согласие с мнением Нуля. 12
- Кто хочет покататься на воздушных кораблях? - спросил вдруг Тире.
- Я! Я! Я! - послышалось со всех сторон. Клякс нахмурил брови и сердито сказал:
- Полно дурить! Откуда нам взять воздушные корабли? Здесь их нет.
- Нет, есть! - упорно заявил Строка. - Хотите, я вам сейчас покажу целую сотню?
- Покажи! Покажи! - снисходительно улыбнулся Клякс.
- Да вот они, смотрите! Строка указал на целый рой стрекоз, беззаботно носившихся вокруг них.
- В самом деле, чем не воздушные корабли? - воскликнул Нуль. Строка, недолго думая, вскочил на спинку стрекозы и крикнул:
- Вперед! Вперед, моя воздушная лошадка!
Его примеру последовали Клякс, Нуль, Точка и Тире. Остальные сначала боялись, но потом стали храбрее, сели верхом на стрекоз и помчались вслед за товарищами. 13
Воздушные лошадки устали и опустились на зеленый луг.
- Ах, как хорошо пахнет! - промолвил Клякс. - Что бы это такое было?
Нечаянно взгляд его упал на землю, и он увидел несколько тысяч хорошеньких беленьких цветочков ромашки,
Беленькие цветочки смотрели на незнакомцев прелестными и невинными глазами.
Над всеми на высоком худосочном стебле возвышался сухой, общипанный цветок.
"Это, должно быть, начальница этих цветочков, - подумал Клякс, - ей нужно представиться".
Он подошел к ней, отвесил почтительный поклон и сказал:
- Сударыня! Позвольте представиться: я - чернильный человечек Клякс.
У начальницы лицо расплылось в улыбке. Она приветливо наклонила голову и позволила поцеловать один из ее листиков.
В это время товарищи Клякса не дремали. Строка сел рядом с пятью хорошенькими цветочками и стал рассказывать им о своем путешествии.
Тире взял на руки одну ромашечку. Но она испугалась и заплакала. Тире стал ее утешать.