Ключи забренчали о дверь. Пара быстрых оборотов, и запыхавшаяся Лоя влетела в квартиру Коля. Стремглав пронеслась по коридору и влетела в спальню.
— Ко… — начинает она громко — ль…
На кровати вместо него лежала девушка. Громкий звук ее нисколько не смутил. Она только слегка прикрылась одеялом и продолжила смотреть свои, явно сладкие, сновидения.
Взглянув на балкон, и после пару секунд потупив, Лоя пошла на кухню, где и прятался предмет ее поисков. Ехидно улыбаясь, Коль сидел за столом напротив огромного торта с ложкой в руках.
— Доброе утро, Лоя.
— Коль… Я… Вы… — Язык работал быстрее мозга и девушка все никак не могла подобрать слова.
— Ага. — Согласился с потоком мыслей Коль и вонзил черпало в произведение искусства.
— Извините… Тапатон нас срочно ждёт. Сказал очень. Сказал прям бежать.
— Хочешь тортик? — Прожевав спросил командор.
— Некогда же. Тапатон срочно звал…
— Ты не сказала нет. — Перебил Коль. — Тапатон занимается убийствами. Значит нашли труп. И значит все уже случилось. Так зачем спешить?
— Но…
— Ты хочешь помочь Тапатошке? — Опять перебил Коль.
— Да. — Закивала Лоя.
— Тогда, во-первых, давай дадим ему подумать самому. А во вторых злой командор насует ему по первое число. Делай выводы.
Лоя уверенно закивала.
— Повторяю вопрос: хочешь тортик?
— Ну если только малюсенький кусочек.
— Тут нет кусочков. Бери ложку и ешь сколько хочешь. — Наливая ещё горячий ссиг пригласил к столу Коль.
Лоя села напротив, Коль поставил перед ней чашку и пододвинул торт на середину.
— Как-то это все неправильно. Вот так, как дикарь. Даже без тарелки.
— Тогда делай, как нравиться.
Лоя взяла посуду и отрезала себе кусок с краю.
— А вот как ты решила отрезать именно оттуда? — Спросил Коль зачерпнув как можно больше и из самой середины.
— Извините, я не понимаю. — Лоя осторожно переложила отрезанное себе на тарелку и посмотрела сначала на командира, а потом на торт.
— Ты отрезала кусок с покусанным ложкой краем. А даже не срезала этот край. В итоге у тебя на тарелке уродливый треугольник.
— Это же не делает его хуже.
— Делает. Откуда ты знаешь кто ковыряться там ложкой? Это раз. И это убивает всю эстетику брать тарелку с золотой каймой. Это два… Могла выбрать для себя лучшее, а выбрала опять самый безопасный и посредственный вариант.
— Мне теперь вообще не хочется. — Лоя отодвинула тарелку и посмотрела на Коля. — Нас Тапатон ждёт, а вы тут играете. Я согласилась съесть кусочек, думая, что так мы быстрее пойдем. — Насупилась девушка. — Ещё скажите, что надо было ручищами туда залезть.
— А это идея. — Коль положил ложку, вонзил пальцы в торт и вырвал себе огромный кусок. И сразу поднес ко рту, ловя отваливающиеся крошки
— Коль!
Но командор уже вставал из-за стола.
— Хватай кусок и пойдем. — Позвал он с набитым ртом проходя мимо стола. — Другого шанса попробовать уже не будет.
— Но… Но… — Замешкалась Лоя. — Ну и все! — Махнула она и схватила с собой тарелку.
***
Стоклан заметно подрос. После ряда объявлений в город хлынул поток людей из близлежащих кланов. Все понимали, что это отличная возможность устроиться получше. И если не сейчас, то уже никогда. Но город не был готов к такому наплыву, поэтому вот уже несколько месяцев многие ночуют на соломенных мешках. Вдоль каналов, под мостами, в проулках и закоулках. И таких становиться все больше. Во многом этому способствует и то, что хозяева домов сильно задрали цену на аренду. Если раньше койку в трущобах мог позволить себе рядовой грузчик, то теперь она доступна только строителю, и то, если он не пьет, и не прихотлив в еде.
Коль и Лоя шли вдоль канала. Район, где жил командор тоже не обошелся без наплыва переселенцев. С самого утра стража будила их, заставляя убираться вместе со своими бурдюками с улиц, не скупясь на выражения и убойные аргументы в виде дубинок.
— Это ужасно. — Процедила Лоя, когда они встретились с волной стражников.
— Согласен. — Сказал в сторону Коль.
— Зачем их гонят? Им же все равно некуда идти.
— Как это некуда? Они же откуда-то пришли. Пусть туда и возвращаются.
Впереди ребенок тормошил мать, за юбку, но та была не в силах идти. Стояла оперевшись на стену. Казалось, малейший ветерок и она свалиться на землю.
Лоя подбежала к ребенку и всучила ему в руки тарелку с тортом.
— Вот, малыш, поешь. И маму покорми.
— Спа… сибо… — Еле слышно поблагодарила женщина, продолжая опираться головой на стену дома.
— С вами все хорошо?
Но ответа не последовало. Бедняжка просто смотрела вдаль, не обращая внимания. Быстро проблемы было не решить и Лоя побежала нагонять командира.
— Мы можем что-то с этим сделать?
— Мы и делаем. — Меланхолично ответил Коль.
— Ничего мы не делаем.
— Думаешь? Кварта выделила целые здания, для этого. Дала разрешение работникам жить на стройках и в мастерских. Утром и вечером ездят тележки, и бесплатно раздают хлеб. Этого по твоему мало? Или нужно, как ты, кормить их пирожными.
— Я… Я… Мне просто больно на это смотреть.
— Ты знаешь, что я тебе на это отвечу.
— Ага… — Вздохнула Лоя.
***
Тапатон подпирал спиной каменный забор. Даже его роста не хватало, чтобы зацепиться за его верх, ни просто на вытянутых руках, ни на носочках, ни в прыжке.
Он успел опросить прислугу, проверить все входы и выходы, сад. Опросил проезжающих возничих. Обошел забор по кругу и даже прогулялся по его верху. Никаких улик он не нашел.
Ожидание все затягивалось. Правая нога успела поменять левую в качестве опоры, и обратно. А силуэт командора так и не появился на горизонте.
Проезжающий мимо дилижанс неожиданно остановился.
— Утречка, Тапатон. — Махнул рукой Коль из открытого окна.
— Здравствуйте, капитан. — Приветствовала Лоя выпрямившись в дугу, когда подбежала.
А вот Коль не спешил выходить и оглядывал округу из окна.
— Долго вы конечно, качал головой капитан.
— Извините. — Опустила взгляд вниз девушка. — Путь то неблизкий. Пока мне сообщили, пока я до командора добежала. Сначала пешком, потом на лодке, теперь вот и карета. Мы же даже не в Стоклане, получается. — Девушка взглянула вдаль, но даже дом решений не виднелся. — Никогда тут не была. Так красиво вокруг.
— Да, Лоя. Этот район для богатых. По-настоящему богатых. — Качнул головой Тапатон.
Коль наконец вылез из кареты и закрываясь рукой от палящего солнца подошёл к остальным. Эту же руку он и протянул Тапатону.
— Ну, и какому сундуку замок прострелили? — Пометафоризировал Коль.
— Так вы уже знаете. — С легкой печалью в голосе отреагировал Тапатон.
— На самом деле без понятия. Просто от этого места так и разит роскошью. Значит убили богача. И с учётом последних событий думаю оружие так называемый уравнитель.
— Скорее всего. — Согласился Тапатон. — Жертва Пришь'камир-Нитешир.
— Были знакомы. Советник Пришь. Десятая часть ссиговых плантаций принадлежит ему.
— И что он за человек? — Спросила Лоя. — Был… — Осеклась девушка.
— Высокомерный, самодовольный, наглый. Как и все советники.
— Ты же тоже теперь советник? — Напомнил Тапатон.
— А я и не говорил, что это плохие качества. — Усмехнулся Коль. — Пошли уже, покажешь, что там.
Стражники преодолели кованые ворота и пошли по мощеной аллее в тени высоких одинаково остриженных деревьев.
— Что успели выяснить? — Решил не терять времени Коль.
— Да Ничего…
— Что, опять столбиками стояли?
— Да нет. — Слегка обиделся Тапатон. — Просто не нашли ничего. Все осмотрели, всех опросили, кроме самого трупа, его решили не трогать до твоего приезда. Всё-таки советник, мало ли.
— Ладно. Отсутствие результата в данном случае то же результат, как бы парадоксально это не звучало.
— Посреди ночи на пост стражников прибежал слуга Нитеширов и сообщил об убийстве. По цепочке дело сразу передали нам. Мы приехали. Сначала опросили жену. Она проснулась посреди ночи и решила проведать мужа. Зашла в кабинет. А там он лежит на столе с аккуратной дыркой в голове. Все указывает на убийство уравнителем.
— Так…
— Я осмотрел кабинет. Ничего, чтобы указывало на присутствие убийцы. Ни следов от обуви, ни лишних стаканов, ни крови. Вещи все на месте. В ящиках порядок. Следов борьбы тоже нет. Все как ты учил. Ощущение, что он сидел, работал. Бам, и упал. На этом все.
— А жена чего?
— Плачет, точнее ревёт. И пьет.
— Может она от радости. Такое, знаешь ли, бывает. Это на людях они замечательная парочка. А дома он тиран, который ее бьет.
— Не похоже, если честно. Она там уже не первый час плачет в обнимку с сыном.
— Просто хорошо играет свою роль. Ладно, пока отложим этот вариант. А что насчет прислуги.
— Все, как один говорят, что отличный хозяин, и все хорошо. Сейчас с работой туго, поэтому все зубами за работу цепляются. Ходят там по струнке и улыбаются.
— А может кого из них подкупили? Предложили сумму, которой хватит на безбедную жизнь. За тяжелый мешок кто-то мог согласиться.
— Коль, может не стоит искать плохое в хороших людях? — Влезла Лоя. — Давайте сначала своими глазами посмотрим.
— Это просто варианты. И вам двоим стоит иметь их в виду. Так что обращайте внимание на реакции людей. Кто как говорит, как смотрит. Пытается ли не попадаться на глаза. — Наставлял Коль. — Лоя, сделаешь кое-что для меня?
— Конечно. — Закивала девушка.
— Когда войдём, подозревай всех. Хоть через силу, хоть как. Я серьезно. Лучше обидеть человека словом и потом извиниться, чем упустить убийцу.
— Ясно. — Кивнула Лоя, стараясь выглядеть серьезно.
— Тапатон, а ты, скажи своим, пусть составят список всех работников, пусть наведаются к тем кто отсутствовал и вызовут на допрос.
— Я смотрю ты серьезно настроен.
— Приходится. Верхушка, итак, на нервах, а убийство советника окончательно сорвет всем крышу.
***
Дом у советника соответствовал статусу. Козырек над входом держался на белоснежных, с прожилками кристаллов, колоннах. Огромные окна, лепнина на фасаде. Периметр охраняют статуи. А флюгер на крыше настолько блестящий, что пускал солнечных зайчиков.
Командор отправил Тапатона общаться со старшим прислуги, а Лою прогуляться по заднему дворику. А сам направился на место убийства.
— Душно. — Прошептал себе под нос Коль, как только вошёл в кабинет.
Через огромное шестиугольное окно проникало слишком много света. Переплет в раме сильно напоминал соты. Некоторые из них были повернуты перпендикулярно стене, но притока воздуха все равно не хватало.
На столе лежал Пришь с дыркой сбоку, почти у самого виска.
Коль медленно обошел вокруг. Догадку Тапатона подтверждал резкий росчерк на бумаге и валяющееся рядом с кистью перо.
— Мда… — Коль осторожно взялся за рукав и отодвинул руку в сторону. Документ обрывался на полуслове и сразу от буквы вверх шла тонкая полоса, заканчивающаяся подтеком с остатками чернил. — Сидел, писал, выстрел, упал. — Рассуждал про себя Коль, пытаясь представить картину. — Или подстава?
Командор ещё раз оглядел тело, уделяя особое внимание положению конечностей. Мысль о том, что его могли убить в другом месте, а уже после, притащить сюда, никак не хотела отпускать. Но все выглядело натурально. По-настоящему.
— Ладно, советник. Предположим тебя действительно убили прямо тут и прямо так. Но как? Неужели через окно? — Коль встал за креслом и вытянув шею разместил свою голову примерно на уровне где должна была быть голова Приша. Повернувшись, он увидел улицу через открытую соту. — Правда, что ли? — Отказывался он верить в собственную догадку.
Но к окну Коль подошёл.
На участке только цветущие кусты и декоративные деревья. Все это слишком низко. С забора тоже не получиться. Все в округе не превышало третьего этажа усадьбы. Да и угол с которого можно достать слишком узкий. Однако, вдалеке, за плодовым садом, стояла ещё одна усадьба, соседская, если так можно выразиться о доме стоящем за полутору тысячу шагов.
— Ну нет. — Гнал от себя эту мысль Коль. — Скорее убийца подлетел к окну.
Командор отказывался верить, что кто-то создал оружие, обладающие такой точностью и дальность. Проблема в том, что это вполне возможно, особенно если точно знать, чего именно хотеть. Коль мог создать и конструкцию, и заклинание. Но не хотел. Из принципа. По его мнению, аналог огнестрельного оружия слишком эффективен и просто утопит мир в посредственности. Но Коль прекрасно понимал и другое. Шикки уже запустил маятник, показав миру уравнитель. И с этого момента гонка примитивного, но эффективного вооружения началась. И больше не будет огненных шаров, молний, барьеров. Чародеи не будут заковывать друг друга в лёд. Крепостные стены не будут разрушать прикосновением руки. Ещё чуть-чуть и в ход пойдут пули и гранаты. Дёшево, эффективно, скучно…
— Ублюдок ты, Шикки. — Процедил сквозь зубы Коль, и пошел прочь из кабинета.
***
Командор лично обошел округу, но, как и Тапатон, не нашел ничего подозрительного. Они встретились с капитаном в прихожей, между двух мраморных дев, тянущих руки к сверкающей люстре.
— Ну как? — Первым успел высадить Тапатон.
— Ты хорошо поработал. — Похвалил Коль.
— То есть ты тоже ничего не нашел. — Скривил губы капитан. Тот случай, когда хочется ошибаться.
— Не Ничего, но пока на уровне догадки… Хочу поговорить с женой. Как ее зовут?
— Тора. Сына, Эзик. Но вряд ли получится. Сын ушел в себя, а мать так напилась, что уже скорее воет, чем говорит.
— Так может и лучше. — Коль ещё раз оглядел убранства дома. — Забирайте тело. Снаряд из головы мне на стол. Стражу распускай. Хотя оставь пару человек на дежурство, пусть создают атмосферу безопасности.
***
Коль вошел в гостиную. Блестящая, в прямом смысле. Золота и камни переплетаются в свете каратных ламп.
— Заварите крепкий ссиг. — Попросил он служанку, дежурившую у входа.
А сам направился к дивану, где, облокотившись на подушку сидела вдова. На диване напротив пристроилась Лоя отвлекая маленького Эзика тихими разговорами и игрушками.
— А пойдем, ты мне покажешь свою комнату. — Предложила Лоя мальчику, когда боковым зрением заметила знакомый силуэт.
Коль чуть кивнул помощнице, подтверждая, что она действует правильно, и махнул рядом стоящей служанке, чтобы та покинула помещение. А сам сел напротив.
— Тора. — Позвал командор.
Но девушка не реагировала, продолжала смотреть в сторону, позволяя редким слезам стекать на подушку. Коль решил дать ей ещё пару минут. А пока оглядеться получше. Стеклянный стол успели украсить бордовые круги от бокала. А графин был пуст. Видимо хозяйка сама себе подливала, нормальная служанка не позволила себе такого непотребства. Еще Коля смутила разница в возрасте супругов. Пришь не был стариком. Скорее мужчиной, которой уже очень давно находится в расцвете сил. А вот Тору, ещё вполне можно считать девушкой, уже не такой, которую родители демонстрируют потенциальным женихам, но всё ещё такой, за которой желает ухаживать любой мужчина.
— Тора. — Второй раз позвал командор. Но и в этот раз его не удостоили взгляда. — Уделите мне уже внимание.
— Что?! — Наконец повернулась хозяйка, смахнув слезы с красных глаз.
— Я командор Коль'аб…
— Плевать. — Перебила девушка. — Говорите уже. Задавайте свои вопросы.
— Хорошо. Лично вы кого подозревает в убийстве своего мужа?
— Его убили. Из уравнителя. Значит это дело рук ледяного братства. Это, итак, должно быть понятно.
— И чем он мог вызвать их гнев?
— Откуда я знаю?! Тем что он богат? Тем, что он дает людям работу? Тем, что он решил помочь развитию сначала Шпиля, а теперь и Стоклана? — Начала нагнетать Тора. Она схватилась за кувшин и попыталась налить себе вина, но в хрусталь упала лишь пара капель, и тогда девушка швырнула его в сторону выхода.
Через секунду зашла служанка с подносом.
— Тише, тише. — Попытался выровнять ситуацию Коль. — Выпейте лучше ссига. Вина на сегодня достаточно.
— Он был хорошим человеком. Понимаете. Вел дела честно. И требовал того же от остальных. Конечно не всем это нравилось, но таков он. Был… — Нора положила подушку на колени и крепко сжала ее руками. — Не знаю, поможет вам, или нет, но Пришь выводил новые сорта ссига, которые смогут расти не только в Шпиле, но и в другой местности. И хотел засадить земли вблизи Стоклана. Уже вел переговоры с местными деревнями. Может это и заставило ледяное братство его убить. В конце концов это дало бы столько рабочих мест…
— Это возможно. — Кивнул Коль, наливая вдове заварку. — Скажите, я могу ознакомиться с подтверждающими документами? Деревни, с которыми велись переговоры, другие участники предприятия. Возможно они тоже под угрозой.
— Наверное да, но я не знаю где они. Все дела он решал в Стоклане. Об этом стоит спросить там.
— Спасибо. — Кивнул Коль и поднялся с дивана. — Я сделаю все возможное, чтобы найти убийц.
— Командор. — Окликнула Тора, уже уходящий силуэт. — Просто очистите Стоклан от ледяного братства.