Коль вошел в цех по производству уравнителей. В свой цех. Коль первым предоставил рабочий прототип уравнителя, и получил разрешение от кварты на производство. Но не обошлось и без борьбы. Вилон и Торгла наступали на пятки, но их опытные образцы копировали уравнитель ледяного братства. А вариант Коля имел более простую, дешёвую и уникальную конструкцию, вдобавок оставлял на пулях след, позволяющий сопоставлять их с уравнителями. Из-за этих преимуществ кварта предпочла именно этот вариант.
Все производство разделено на пять этапов отливка элементов, их полировка, нанесение заклинаний, сборка и настрел.
Был и секрет, который Коль не спешил афишировать. Самым важным элементом уравнителя являлась пуля. По своей сути это была скорее ракета. И Коль даже мог использовать ее без уравнителя.
В полировачном цеху кипела работа, это был самый сложный этап работы. В отливках то находились пустоты, то мастер стачивал больше чем надо. Но процесс шел.
— Командор! — Чуть крикнула главный контролёр, пожилая женщина, с моноклем на глазу. Она сидела сразу у входа обставившись лампами и проверяла обработанные отливки.
— Тише, Эйва. Где начальник всех цехов? — Нежно спросил Коль. —
— Да кто же его знает. Бегает где-то, орет. На отливках вроде форму уронили.
— Плохо конечно. Ну, а в целом как дела?
— Думаю скоро уже сотню штук настреляем.
— Молодцы. По плану идете.
Коль закрыл глаза и глубоко вдохнул. Запах стали, угля и огня. Многие посчитают его неприятным. Но так пахнет труд. Тяжёлый, но необходимый. Настоящий труд.
— Эйва, у тебя запасные линзы есть?
— Да. — Старушка тут же открыла ящик и достала оттуда нечто, бережно обернутое в тряпочку.
— Я один заберу.
— Так-то они ваши. — Пожала плечами работница.
— Твоя правда. — Усмехнулся Коль и положил свою вещь себе в карман. А затем взял со стола лист, перо, и начала быстро чиркать, размашисто расписавшись в конце. — Сотый уравнитель значит. — Многозначительно протянул командор, и отдал лист Эйве. — Надо бы отметить.
— Дело хорошее. — Пока не понимая в чём дела ответила старушка и аккуратно взяла бумагу кончиками, черных от металлической пыли, пальцев.
— Отдай Биоду. И пусть зайдет ко мне, как появится.
Эйва кивнула, а когда Коль отошёл от ее стола, сразу полезла читать. "Выдать, в благодарность за честный труд, всем без исключения работникам, дополнительное жалование за один день, как только будет полностью готов сотый уравнитель. Коль'абат-Брасласват." Гласила надпись.
Коль рассчитывал, что Эйва прочитает, и разнесет информацию по цехам. Не то, чтобы она часто сплетничала, но такую новость она не утаит. И это должно подстегнуть рабочих. Они и так старательно работали. Но дело в том, что слишком старательно. Тяжёлый труд в жаре и саже, с охранниками у дверей и решетками на окнах… Все это сильно било по настроению. А терять обученных работников очень дорого и по времени и по каратам. Коль уже предпринял ряд простых, но эффективных мер, которые качественно выделяли его, как хозяина. Так он обеспечил всех обедом, наняв повара. Выдал одежду для работы. Поставил душевую. А в конце смены, которая кончалась уже в темноте, каждый получал бокал разбавленного, но зато холодного вина и половину буханки сладкого хлеба, чтобы порадовать близких. Взамен Коль требовал усердия, и не терпел халатности. Каждый, кого замечали в намеренном выпуске брака, немедленно отправлялся за забор.
***
Коль сидел в своем кабинете обложившись инструментами и собирал нечто из подзорной трубы, ювелирного монокля и переточенных линз. Получалось скверно. Сильно не хватало резкости, да и угол обзора хромал. А все попытки нанести на линзу перекрестие вменяемой толщины полностью провалились. От этого чародею хотелось кидаться предметами. Однако взрослый человек прекрасно понимал, что это не решит проблему.
— Командор. — Обозначил свое присутствие Биод.
— М? Повернулся Коль и взглянул на своего работника через линзу.
— Вы просили подойти.
— А, да. Ты разбираешься в оптике?
— В чем, простите?
— Мне нужно сделать подзорную трубу. Но маленькую и сильно дальнюю. И с отметкой ровно по центру.
— Боюсь тут я не смогу помочь. Но могу поискать умельца.
— Поищи. Нам такой понадобится.
— Будет сделано. — Кивнул Биод.
— Это не все. Мне нужно десять уравнителей и пара сотен снарядов к ним в красивом ящике.
— Сделаем.
— Ну, и вообще, как дела?
— Все отлично. Люди конечно ноют, что жарко, грязно, да и вообще тяжело. Но на самом деле все рады. Вы хорошо и исправно платите, а это сейчас очень важно.
— Но… — Протянул Коль. Опыт подсказывал ему, что всегда есть то самое "но".
— Не уверен, что понимаю.
— Ты выглядишь недостаточно жизнерадостным, для человека который получит немного лишних карат.
— Не поймите неправильно. Это просто догадка. Да и жена мне постоянно говорит, что работать на вас опасно. Накрутила просто.
— Но…
— Но я стал замечать, что в конце смены, напротив цеха есть люди. То один, то два. Они стоят в подворотне. Их и не видно считай. Но они там точно есть. Но никого из работников не грабили.
— И ты думаешь, что хотят ограбить цех?
— Я не знаю, командор. Говорю же, жена накрутила, вот и мысли в голову странные лезут.
— Любопытно. А скажи-ка мне, дружище, почему на полигоне мишени стали меньше, а расстояние дальше?
— Простите, командор. — Опустил голову Биод. — Я добро дал. Скучно настреливать стало. Вот, решили усложнить задачу.
— Понимаю. Но вы тут не для развлечений.
— Понял. Мигом все уберем.
— Не надо. Говорю же, понимаю. Лучше выбери самых крепких и метких. И предложи им посторожить. Принеси матрасы, ночной паек, найди местечко почище, да выдай по уравнителю. Пусть охраняют.
— А…
— Ну конечно не за так. Сам реши сколько стоит такая работа.
— Сделаю.
***
Внутренний совет Надшаншашпильцев проходил особенно шумно. Власть имеющие, итак, были сильно возмущены постоянными проблемами от ледяного братства. А убийство одного из советников, причем в собственном доме, вконец всех распетушило.
— Ну-ка заткнулись! — Кричал Зарик барабаня ладонями по столу. — Заткнулись! Тихо! Тихо, уроды! Тихо! — Брызгал он слюной в разные стороны.
Но это ни чуть не помогало. Десять человек кричали на перебой. Одни требовали от Зарика компенсировать убытки. Другие грозились немедленно свернуть дела и выехать из Стоклана. Третьи желали немедленной казни каждого, кто будет замешан в связи с этим братством. Звучали предложения о разрешении самосуда. О призыве боевых чародеев, и о зачистке города. Зазвучали уже и призывы к войне. Клановые разведчики уже выяснили, что ледяное братство родом с севера, и действует не самостоятельно, а в интересах северных кланов.
В конце концов Зарик не выдержал. Вскочил с места и с размаху шарахнул стулом о стол. Щепки, осколки и пролитый ссиг всё-таки заставили всех умолкнуть.
— Хватит! Хватит вести себя как дикари. Хотя нет. Вы хуже. Хуже! Дикари слушают своего вожака. А вы стадо. Стадо обосравшихся овец. Бе-е-е-е, мы обосрались, что нам делать? Бе-е-е-е, а давайте всех убьем. Бе-е-е-е, дайте карат, а то я потерял. Бе-е-е-е, я у вас тут насрал и ухожу.
— Зарик… — Попытался влезть один из советников.
— Бе-е-е-е, Зарик сделай что-нибудь немедленно, а то нам всем плохо! — Проблеял Зарик прямо в лицо наглому советнику. — У себя порядок наведите, раз вас с такой радостью предают ваши же люди. Или это сделаю я.
Один из советников указал пальцем на дверь. Там как раз стоял Коль, держа за ручку внушительных размеров деревянный чемодан.
— И почему ты опоздал? — Моментально прозвучал вопрос.
— Подумал, что нет смысла приходить, если не принесешь ничего полезного.
— И что ты принес?
— Уравнители. Первая партия, Шпилю, разумеется. Коль поставил свой подарок на край стола и продвинул на середину, делая вид, что обломков стула и осколков не существует.
— А когда стражники свои получат? — Прозвучал прозаичный вопрос от Зарика.
— Первая партия со дня на день.
— Медленно. — Покачал головой один из советников.
— Было бы быстрее, но кто-то поставил дрянной уголь, и грязный металл, отчего на проверку уходит слишком много времени. Могу быстрее, но тогда чур не обижаться, если кому-то руки оторвёт.
Услышав это мужчина в черной рубашке перестал смотреть в дуло уравнителя и положил его перед собой.
— Спасибо, Коль. — Поблагодарил один из советников. — А как успехи с поиском убийцы Приша?
— Думаю все знают, что его убило ледяное братство. Но боюсь найти конкретного человека не получится. Да и нет в этом нужды.
— Как это нет нужды?! Виновный должен быть наказан.
— Куда важнее узнать почему убили именно Приша, а не тебя например, или Зарика. Правильнее всего ведь убить именно его. Срубить одну из голов.
— Спасибо, Коль.
— Ну, Зарик, такова правда. — Пожал плечами Коль. — Я это к тому, что просто бегая за мелкими сошками, которые к слову, в большинстве своем наши же горожане, мы многого не добьемся. Нужно выяснить цели и мотивы.
— Жаль тебя не было на прошлом собрании. — Цокнул советник. — Там как раз прозвучали данные от разведчиков.
— Так не томите.
— Если кратко, то все плохо. — Начал Зарик. — Ледяное братство работает не только в Стоклане. Сейчас они сеют недовольство в северных поселениях, настраивая их против нас. Да и во многих кланах нашлись диверсанты. И в Шпиле тоже. В самом низу. Конюхи, почтальоны, строители. Собирали слухи, рисовали карты, создавали бреши.
— То есть север готовиться напасть.
— Боюсь он уже напал, командор. — Громко донеслось со стороны советников.
— Тогда нужно отложить прибытие молодых правителей. — Предложил Коль.
— Нет. — Строго ответил Зарик.
— Тогда мы сильно рискуем их потерять.
— Нет.
— Хоть на пол года перенесите. Сошлитесь на болезнь, на дела, на проблемы, да на что угодно.
— И снова нет. — Продолжал старик. — Кварта это обсуждала. Такое решение самая настоящая слабость и трусость.
— Здравый смысл. Вы просто преподнесете четверых будущих правителей на блюдечке.
— Ты хочешь сказать, что Шпиль, Торгла, Вилон и Тан, вместе, не способны защитить и четырех человек?
— Я хочу сказать, что если убьют Варела, то союзники же нас и задавят. Дружба дружбой, но свои интересы всегда стоят выше.
— Так защити его, Коль'абат-Брасласват. Магистр-чародей-командор-советник. Защити своего подопечного, а заодно и всех нас. — Требовательным тоном произнес один из советников.
— Все всё понимают, Коль. — Уверил Зарик. — И ты все понимаешь. Работай с тем, что есть.
— Слушаюсь. Но потом, прошу, не обижайтесь. — Ухмыльнулся командор и направился к выходу.
— Совет не закончен. — Кинул вдогонку один из советников.
— А смысл? Пока не ясно, кто главный.
***
Коль вернулся в особняк советника Приша. Дверь открыл слуга.
— Чем могу помочь?
В первую очередь Коль показал значок. Массивный и сверкающий.
— Мне нужно в кабинет твоего хозяина.
Значок и тон командора заставили слугу впасть в ступор и слегка побелеть, но он старался держаться.
— Мне нужно спросить у хозяйки.
— Конечно. Передай, что это официальный визит. И мне нужен только кабинет.
Спустя раздражающее количество времени, командора всё-таки пустили.
В кабинете ждал сюрприз. Стул хозяина был занят другим мужчиной. Оба сильно удивились.
— Командор Коль'абат-Брасласват. — Первым нарушил тишину. — Расследую недавние события.
— Добрый день. Клэн'арик — Пэндарик. Брат. — Постукивая пальцами по бумагам представился мужчина. — Я думал все уже закончено.
— С чего вы так решили?
— Нам уже передали, что убийцы из ледяного братства.
— Это так. Но нужно кое-что проверить, чтобы убедиться.
— Конечно, конечно. Чем я чем-то могу помочь?
— Где вы были в ночь убийства?
— Я?! — Слегка вскрикнул Клэн, от неожиданного вопроса. — И как это вам поможет?
— Ну вдруг вы живете неподалеку. И видели что-то подозрительное. Или ваши слуги. — Сразу отбрехался Коль, расхаживая по кабинету от стены к стене и делая вид, что ищет нечто важное. — Любая зацепка может пригодиться.
— А… Нет… Я далеко живу. К сожалению.
— Понятно, понятно. И тут вас не было?
— Нет, не было. Дела. Работал в Стоклане.
— Много работаете? — Коль подошёл к окну и уставился вдаль. — А может жена ваша заходила, или детишки?
— Ни того, ни другого. Нет их у меня. Все силы отдаю семейному делу.
— Эх… — Протяжно вздохнул, с нотками грусти, командор. — Понимаю…
— Да… Так чем вам помочь?
— Ну, на самом деле, мне нужно сесть за стол.
— Прошу.
Клэн накрыл документы пустыми листами, и уступил место. А Коль достал смотровую трубу и уставился через окно на соседнюю усадьбу.
— Скажите, у вашего брата были враги? — Продолжал командор расспросы не отвлекаясь от подстройки модифицированного окуляра.
— У дельцов их называют конкурентами. Конечно были, но все в разумных пределах. Убийсво Приша не принесло бы им выгоды. Куда лучше сжечь склады.
— Ахах. Действительно. Надеюсь вы таким не занимаетесь.
— Нет.
— Но хочется? — Коль отвлекся от трубы и пристально посмотрел на Клэна, нахмурив брови. А потом закрыл глаза и улыбнулся словно котик. — Это я так, шучу. — Пояснил он, обратив внимание, как напряглись кулаки собеседника. — Поддерживаю разговор. Мне бы хотелось сжечь конкурентов. Это бы решило множество проблем. — Рассмеялся командор в конце.
— Это точно.
Коль наконец настроил прибор. Из соседней усадьбы нашлось три точки, из которых теоретически можно было прострелить Приша, не считая крыши.
— Вы думаете его убили через окно?
— Скорее всего.
— И такое возможно?
— Скажем так, возможно все.
Коль сложил трубу и уступил место. И уже собирался уходить, но решил задать последний вопрос.
— Получается Пришь хранил тут какие-то свои документы? Просто Тора сказала, что дела дома он не решал.
— Да, нет. Дом отдельно, дела отдельно. Один из его принципов.
— Мудрый был человек. Соболезную. Свет на ночь не выключайте в кабинете.
***
Через пару часов Коль стоял у ворот того самого, соседского, особняка. Принадлежал он неприлично богатому дельцу из Торглы, но хозяин тут никогда не появлялся. Купил землю и построился заранее. А поддерживать оставил несколько слуг.
— Коль. — Протянул руку прискакавший на коне командор из Торглы.
— Буртос. — Кивнул командор из Шпиля.
— Чего мнешься у входа?
— Заперто. Да и вокруг никого.
— Странно, странно. — Бормотал Буртос, спешиваясь. — Я гонца с письмом с самого утра отправлял. Должны были встречать.
Командор Торглы подошел к почтовому ящику и подергал маленький замок. Достал нож, поддел лезвием место, где ушко для замка крепится к ящику, и резким движением сорвал его вместе с гвоздями.
— Смотри. Вот письмо. Даже не забирали. — Помахал Буртос бумагой. — Бездельники! Сейчас мы им устроим.
Коль слегка усмехнулся и показал товарищу массивный замок на воротах.
— Такой тоже ножичком вскроешь?
— Для такого всегда ношу с собой кое-что. — Буртос полез в дорожный мешок и достал оттуда коробку. В коробке, аккуратно, на овечьей шерсти, лежал флакон и лента с заклинанием. — Сколько раз эта штука помогала мне и не счесть.
Буртос облил замок содержимым флакона и крайне осторожно обмотал все лентой. Активировал заклинание замкнув караты на ее конце и резко отскочил в сторону. Конструкция начала быстро обрастать рыжей пеной, шипеть, дымить и слегка брызгать в стороны.
— Воняет. — Подметил Коль.
— Я бы на твоём месте не вдыхал. Все в жижу превращает. Однажды мы с отрядом с ее помощью тихо и незаметно пробрались в подгорное укрепление. Правда, когда спустились, все уже и померли. И скорее всего от паров. Из-за лишней дырки тяга в пещеру пошла.
— Мда… — Пробубнил Коль, отступив на пару шагов назад.
***
Прогулявшись по саду и обсудив насущные дела совета безопасности, два командора встали на порог усадьбы. Буртос потянул за цепочку и по ту сторону двери раздался колокольный звон.
— Красивая мелодия. — Подметил Коль.
— Песня путешественника. — Подсказал название Буртос. — Отец постоянно напевал ее, когда мы куда-то шли. Говорил, что так можно привлечь удачу.
— Какой ты сентиментальный. Но похоже никто не собирается путешествовать в нашу сторону.
— Похоже.
Буртос несколько раз резко дернул за веревку, превратив мелодию в какофонию. Но результата это не дало.
— Вскрывай. — Предложил Коль.
— Твоя очередь. — Пригласил к двери Буртос.
— Я же гость, в конце концов.
— Как и я, по сути.
— Вы хотя бы соклановцы. Не могу же я вот так вломиться в дом.
— Можешь, я разрешаю. В вопросах безопасности мы теперь одно целое.
— Эх. — Вздохнул Коль. — Твоя правда.
Чародей наклонился и вытянул длинную нитку из подошвы на правом ботинке. А затем с размаху ударил ступней между дверных створок. Яркая вспышка. Створки распахнулись в разные стороны с грохотом ударившись о стены. А в месте удара остались рваные дыры.
— Дороговато, не находишь?
— Ну, коробочку отмычек я оставил дома.
— Зато красиво.
***
Внутри было темно и тихо. Будто и нет никого.
— Разделимся. Ты займись делами. А я поищу этих лентяев? — Предложил Буртос. — Хочется побыстрее разобраться.
— Давай. Я тогда наверх. — Кивнул Коль.
По пути Коль захватил швабру, небрежно оставленную в холле, и канат, опоясывающий дверную штору. Примотал подзорную трубу к древку. И уже с такой конструкцией поднялся на верхний этаж.
Нужной комнатой оказалась спальня. Кровать не заправлена, шкаф открыт и пуст, ящики комода выдвинуты, зеркало туалетного столика занавешено, а сам столик пуст.
Балконная дверь оказалась открыта и Коль без труда вышел на позицию. Теплая ночь. Звёздное небо. Яркая луна. Легкий ветерок тревожил кроны плодовых деревьев. Коль глубоко вдохнул. Почувствовал приятный, сладковатый привкус. Делать дела расхотелось. Хотелось просто наслаждаться красотой ночи. Но увы…
Облокотившись на мраморное ограждение он занял позицию. Занес швабру, упер в плечо деревяшку со сметкой и приложил щеку к древку. Лёгкая ухмылка. Командор невольно облизнул губы.
— Руки помнят. — Подумалось ему.
В прицел все было отлично видно. Кабинет, стол, стул, как работает Клэн. Через самую крайнюю соту в окне и прошла пуля. Видимо она была открыта. Совпадение или подлог? И стоит ли все это выяснять.
— Коль. — Окликнул командор Буртос. — Чем занят?
— Присматриваюсь. У тебя как?
— Плохо. Четыре трупа на кухне в кладовой. Похоже ты был прав. Кто-то проник сюда, убил слуг, и уже потом убил вашего советника.
— Выходит так. — Наконец отвлекся от своей игрушки Коль.
— Я ещё проверю, может кого из слуг не было, но похоже это все. Бедняги. А ведь даже не этот дом был целью. Убить просто так, как мешающих мух отогнать. Но скоро мы отомстим. Слышал же? Кварта уже считай решилась на зачистку. Грубую и безжалостную.
— И я смотрю ты этому рад?
— Да. Жду не дождусь. С этой заразой давно пора покончить. Ну, или, хотя бы, загнать в такой далёкий и темный угол, чтобы пискнуть боялась. А то это же уму не постижимо. Здания взрывают. Советников убивают. Ну согласись, как будто это их город.
— Да, согласен, согласен. Пошли уже, если ты закончил.
— А дай в хреновину посмотреть.
— На. — Коль протянул швабру.
— Придумывалка у тебя конечно интересно работает. — Оценивал Буртос творение. — Только зачем?
Но это уже был вопрос в пустоту. Буртос уставился в трубу и начал водить взором по усадьбе, заглядывая в окна.
— О, это похоже вдова.
— Где?
— В кабинет вошла к какому-то мужику. А она ничего такая, и фигурка ничего, и пеньюарчик тоненький.
— Чего? — Коль потянулся отобрать трубу.
— Погоди, погоди. — Отмахивался Буртос, стараясь не упустить ничего из виду. — О, да они похоже любовники. Кто этот мужик?
— Ты шутишь что ли? Дай сюда.
— Сейчас, сейчас. Целуются. Да как страстно. Эх, когда-то и я таким был. О, о! Обернулся к окну и уводит ее.
— Дай уже сюда.
— Да, на, на. Все уже кончилось.
Коль перехватил прицел и быстро навел на кабинет, но там уже никого не было. Тогда чародей начал быстро водить по соседним окнам и поймал парочку идущей по коридору. Они зашли в спальню в дальнем крыле. И пока Клэн шел к окну, чтобы задернуть шторы, Тора уже успела скинуть с себя пеньюар.
— Похоже у тебя там любовный треугольник. — Подметил Буртос, когда Коль опустил прицел. — Успел же убедиться?
— Похоже. Я подозревал, конечно…
— Так кто этот тип?
— Брат советника.
— У-у-у. Прям как в этих бабских книжецах. Жена такие просто обожает. Ты же окунешься в это? Чтобы прям с головой.
— Не знаю. А чего ты так завелся?
— А если это действительно, жена или брат его заказали? Это конечно бред. Но если так, и ты это докажешь, то про тебя книгу напишут.
— Ты сильно удивишься… Такое сплошь и рядом.
— Но не на таком уровне!
— Пойдем уже. У нас четыре новых трупа.
— Трупы от скучно. Да и это скучные трупы. Убийцу то мы не найдем.