Поверх разноцветных знамен разворачивались знамёна единые. Нет больше Торглы, нет Надшаншашпиля, Воивилона и Каркаптана. Теперь это лишь регионы единого Стоклана. Публика ликует, сцену покидает четверка новых правителей в сопровождении своей свиты. Трубы начинают гудеть по всему городу, знаменуя это великое событие. Сегодня все едят и пьют бесплатно. За все заплатят из общей казны.
Много сил было потрачено для этого события. Много жизней положено. Стража давила ледяное братство без разговоров и без жалости. Рейды шли по всему городу. Для поддержания порядка, старые кланы прислали свои армии. Стариков, что отслужили свое, вывели на дежурства. Караулы на улицах, на крышах, в подворотнях и на балконах. Напряжение витало всю церемонию. Но сейчас, когда все речи сказаны, планы озвучены, все начинают дышать.
Всю церемонию Коль'абат ожидал диверсии. Но ее не произошло. Может её и не должно было быть. Может Шикки просто чудил, решил разыграть какую-то странную, только ему понятную, карту. В конце концов это по его наводкам вычисляли убежища братства. И все это — его план. У Коля в этом плане пока было всего две задачи. Быть собой. И держаться подальше от нового правителя Торглы.
И чем ближе были двери дома решений, тем спокойнее становилось Коль'абату. Да и не только ему. Напряжены были все, кроме четверки вчерашних детей, которые теперь главные лица.
И вот он, главный зал дома решений. Массивные двери со скрипом закрылись. Гул толпы стих.
— Теперь мы Стоклан. — Со вздохом облегчения произнес молодой правитель от Торглы, Рим'корсан.
И после этих слов его лицо охватила боль. За спиной возник Шикки. Абсолютно голый. Все тело покрывали узоры заклинаний. Крупные караты, словно фурункулы усыпали тело, и он блестел, покрытий неизвестным порошком.
— Ледяное братство так не считает…
Все, что успел сказать Шикки, прежде чем получил пулю в голову. Затем его откинули на пол. И выстрелили ещё несколько раз превратив тело в решето.
Чародей-медик тут же подхватила Рима и начала заливать в рану эликсиры из флаконов, пока ее помощники раскатывали свитки с поддерживающими заклинаниями. Чародейский госпиталь развернулся за считанные секунды.
— Стража! Закрыть все входы! Никому не покидать дом решений! — Закричал командор из Торглы.
— Поздно. — Прокомментировал командор Тана. Осматривая труп Шикки, продолжая держать его на мушке.
— Он не мог этого сделать один! Нас предали! И никто не выйдет отсюда, пока я не узнаю, кто.
Коль присел рядом с телом диверсанта, посчитал дулом уравнителя караты. Повертел руку, вместо кисти которой, торчал острый стилет.
— Тут миллионов девять. — Отметил Коль.
— Какая разница! Как он сюда проник?! Это предательство!
— Думаю это было заклинание невидимости. Так он пробрался в дом решений и выжидал.
— Что? Это невозможно! Почему тогда он не напал во время церемонии?
— Скорее всего солнечный свет разрушил бы маскировку. Думаю эта пыль, которой он покрыл все свое тело и создавала иллюзию. А солнце исказило бы ее. Других объяснений пока дать не могу. Пока не изучим тело… — Объяснял Коль свои догадки.
И тут тело Шикки начало дымиться. Местами плавилась кожа, как будто оно выгорает изнутри.
— Барьер! — Потребовал Зарик.
Но никто не успел. Шикки взорвался. Руки ноги и голова разлетелись в разный стороны.
— Обидно…
— Он дышит. — Воскликнула врачевательница. — Носилки. Срочно. Его нужно нести в лазарет.
***
Коль'абат и Варел'колбонд, новоиспеченный правитель от Шпиля, сидели в зале для приемов, ожидая, пока Зарик и другие советники решат, как быть дальше. Коль притащил с собой кувшин крепленого вина, но молодому человеку не давал. Расположилась на диване, он рассматривал на узорчатый потолок и блестящую лампу, периодически прикладываясь к графину. А Варел сидел за широким столом. Своим столом, правда пока пустым.
— Не так ты себе это представлял, да? — Спросил Коль.
— А ведь на его месте мог быть я…
— Мог. Но не в этот раз.
— Ты отличный наставник, Коль, всегда знаешь, как подбодрить.
— Стараюсь.
— Знаешь, когда я читал твои письма, все казалось довольно простым и понятным. А увидев то чучело на входе, а теперь и это… Мы не успели сесть в свои кресла, а уже потеряли одного правителя. Понимание того, на что готов пойти противник, пугает меня. А если я приму не верное решение? А если они примут неверное решение, а я не смогу их переубедить. Этот груз уже давит на меня, хотя я ещё ничего не сделал. Ты учил меня тогда, научи и сейчас. Как с этим справится?
Коль показал Варелу кувшин с вином.
— Ну, я использую это. Но тебе пока не подойдёт. Рекомендую мыслить беспристрастно. Отстранись. Представь, что это все игра. Потери, это не реальные люди, а фигуры. Кусочки дерева. И действуй самым выгодным для победы образом.
— Звучит ужасно.
— Это факт. Поэтому кланы уже готовят армии, поэтому в Стоклане строят самую большую академию для чародеев.
— Поэтому мы и объединились. Чтобы стать самыми большими и сильными. Я помню, как ты меня этому учил. Те пара лет были самыми полезными в моей жизни.
— Правда? Приятно. И если я тебя хорошо учил, значит ты уже что-то сделал. Не так ли?
— Сделал. В этой суматохе нам четверым удалось встретиться и поговорить.
— И что обсудили?
— Что попытаемся избежать войны. Найдем способ договориться с севером. Нам есть, что предложить, и что попросить. Если мы нашли общий язык между собой, то и с ними найдем.
— Интересно.
— Но теперь это бесполезно. Это покушение невозможно простить.
— О нем пока никто не знает. Может Рим ещё выживет.
— Надеюсь. Иначе союзу конец.
— Рад, что ты это понимаешь.
— Дай мне вина, Коль.
— Нет.
— Я уже пил.
— Не смоневаюсь. Но не в мою смену. Кто-то из нас двоих должен сохранять рассудок.
— Коль'абат-Брасласват, я приказываю.
— Ага, конечно. Только Зарика дождемся и решим на внутреннем совете.
Варел не выдержал и расхохотался.
— Полегчало. Почувствовать себя на мгновение не правителем… Как думаешь, этот убийца единственный такой или стоит ждать ещё невидимок?
— Это хороший вопрос. Хотел бы сказать, что это уникальный образец…
***
Первое собрание совета Стоклана вот-вот должно было начаться. Все ждали последнего участника, а пока обсуждали погоду. И обсудить действительно было что. Такой грозы город не видел никогда. Дождь лил стеной, ветер вырывал деревья и запускал камни в стекла. Первые этажи домов, что стояли вдоль каналов затопило. Молнии сожгли шпиль башни Дома решений и ещё нескольких других высоких зданий. Не обошлось и без жертв. Но все обсуждения прервал ввезенный на кресле Рим'корсан.
Поприветствовав остальных правителей и их советников, он занял свое место за столом.
— Я смотрю вы решили украсить зал? Мило. Прокомментировал юноша чучело Нарды и голову Шикки закатанную в банку и поставленную на постамент.
— Это чтобы всегда помнить, кто угрожал Стоклану. — Ответил Варел. — Моя идея. Можем убрать. Если тебе не нравится.
— Нет, наоборот, это отлично. Эдакий зал славы. Думаю коллекция быстро наполнится и будем сюда детишек водить, показывать, с чем нас приходится бороться. — Улыбнулся Варел и одобрительно кивнул товарищу.
— Предлагаю выбрать того, кто первый получит слово. — Предложил Маранг, советник от Торглы. — Для этого у нас есть колесо. Или…
— Крути уже. — Перебил Зарик.
— Слово предоставляется Надшаншашпилю.
— Приятная неожиданность. — Обрадовался Варел. — Мне как раз есть что предложить. Думаю отлично традицией будет обмениваться обычаями кланов друг друга. И раз уж я предложил, то позволю себе начать.
— Ставлю миллион карат, что это будет про ссиг. — Вмешался правитель от Тана Лодонд.
За что сразу получил под столом от своего советника.
— Именно. — Воскликнул Варел без тени обиды. — Мы, Надшаншапильцы чтим ссиг. Любим ссиг. Говорим о ссиге. И ничуть этого не стесняемся. Это наша главная гордость. Но я не буду читать лекцию. Я просто хочу испить его со всеми вами. По такому случаю отец разрешил поделиться с вами особым сортом. Верховный ссиг. Тот, который выращивают специально для правителей клана Надшаншашпиля. Тот, который разрешено пить только правителям клана Надшаншашпиля. Я сам его не пробовал ни разу. Но с недавнего времени все мы достойны. И в знак уважения нашего клана, к вашим кланам, и этому союзу, я прошу принять этот дар.
— От такого предложения невозможно отказаться. — Согласился Маранг.
— Зарик, прошу, как самый важный Шпилец в этом городе, заварите нам этот ссиг.
— С удовольствием.
— Зарик, ты что улыбаешься? — Заметил улыбку на лице советника Маранг.
— Замолчи. — Тут же вернул скулы в привычное положение советник.
Зарик вышел из зала, но уже через минуту вернулся с тележкой, заранее заготовленной прислугой. Глиняный горшочек был аккуратно перемотан тканью покрытой тонким слоем воска. Большой белый заварочник, чайник с кипятком уже кипел на каратовой горелке э, и маленькие чашечки, буквально на пару глотков и все.
Зарик аккуратно снял крышечку и насыпал несколько горстей в заварочник, залил все кипятком и слегка повращав поставил на место.
— Надо подождать пару минут. — Объяснил советник, говоря тише обычного и не сходя с места.
И вроде не произошло ничего необычного. Но то, с каким трепетом Варел, Зарик и Коль. Смотрели на этот белый сосуд, заставило поверить, что внутри будет что-то необычное, что-то сокровенное. И настолько ценное для Шпильцев, что к этому нужно относиться со всем возможным уважением.
Зарик слегка наклонился над чайником и вдохнул ароматный пар.
— Думаю готово.
Толкая тележку вперёд он подошёл лично к каждому, наполнил чашку и поставил. Все сопровождалось невероятной тишиной и неподдельным интересом.
— Рад разделить с вами этот ссиг. — Как приглашение, сказал Варел и сделал маленький глоток.
Остальные подключились к процессу. У одних на лицах появился восторг у других удивление. Коля явно посетила приятная мысль.
Испив ссиг. Перешли к делу. Начали с насущных дел Стоклана. Ещё раз обсудили грозу, и то сколько выделять на устранение ее последствий.
— Кажется мне нужен лекарь. — Внезапно, посреди разговора, заявил Варел. — У меня кажется руки отнялись. И ноги. Не могу нормально двигаться.
— И у меня.
— Похоже нас отравили!
— Это ледяное братство! На помощь! Стража! Стража! Лекаря!
— Ублюдки с севера. Но как?
— Ломайте дверь! Скорее! Ну!
— Там же простой замок. Что с дверью?
— Я ее усилил, чтобы стражники не смогли войти. — Объяснил Коль.
— Но зачем, Коль? — Спросил Варел, пытаясь посмотреть на своего наставника, но был не в силах повернуть и головы.
— Предатель! Да как ты мог! — Заявил Зарик. — Я тебе верил. Ты единственный во всем Стоклане, кому я доверял. А ты предал нас. Но зачем? Ты не похож на фанатика.
— Я предал не вас. Я предал Шикки. Рим это Шикки. Настоящий Рим мертв.
— Что? Кто такой Шикки? Немедленно объяснить.
— Тогда заткнитесь. У зелья правды короткий период действия.
— Так у Даодина получилось?
— Не у него, но он нашел ключ. А теперь и ты заткнись. Я пытаюсь спасти весь ваш долбаный мир. Поэтому я создал вчерашнюю грозу и под ее шум добавил в ссиг, которым Варел решил всех угостить, ссиг правды. Чтобы вы все лично услышали что на самом деле происходит. Давай, Шикки, говори. Говори!
Рим корчился, пытаясь держать себя в руках.
— Говори, Шикки, какой твой план?
— Ты идиот, Коль. Тупой идиот! Ты правда думаешь, что этот совет что-то решает? Ты правда думаешь, что этот город важен? Ты ничего не знаешь. Все уже решено. Короли назначены. И тут их нет. Просто новому миру нужна лаборатория, это Стоклан. И ресурсы, этом север. И я стану богом этого нового мира. Это будет мой мир.
— Что ты такое говоришь? Что за бог? Что за короли? — Влез Маранг.
— Тупой советник. Ты думаешь, что твой хозяин решил дать власть ребенку? Это все ширма. Настоящий совет заседает совсем в другом месте. А вас скоро заменят. Мы посмотрим, как народ примет деток, и если хорошо, то я поселю в ваши тела своих людей. А знаете, что самое смешное? Ваши папочки на это с удовольствием согласились, стоило помахать перед их носиками возможностью получить новые тела.
— Но твой план провалился.
— Ты думаешь? Ты правда так думаешь? — Усмехнулся рим. — Убить стражников!
За дверью тут же началась возня, послышались крики, но вскоре все затихло.
— Теперь за дверью только мои люди. И я могу позвать их сюда и перерезать вас всех, пока твоя сыворотка ещё действует. Но я не стану. Потому, что половина этого совета тоже мои люди. И потому, что теперь я хочу лично отрубить твою голову, Коль. Кинуть ее в баночку и поставить на полку. Так что попроси прощения, Коль, пока есть время. В конце концов ты убил этих людей.
— А у кого мне просить прощения? Если тут половина твоих? Зарик, ты с ним?
— Как ты смеешь такое спрашивать?
— А ты Варел?
— Как всегда, смешно?
— Я прощаю тебя, Коль. Зная правду можно и умереть. — Сказал Маранг.
— Я не хочу умирать. — Взмолился правитель от Тана.
— Имей достоинство. — Попытался утихомирить его Правитель от Вилона.
— Тогда прошу прощения, что мне пришлось действовать за вашими спинами. И раз настоящий совет теперь определен, предлагаю вынести приговор предателям Стоклана.
— Смешно. — Шикки с трудом вынул из подлокотника кинжал и уронил его на стол. — Уже скоро я до тебя доберусь. А ведь я правда хотел с тобой дружить. А ведь тогда я говорил тебе правду. Мы бы изучили все тайны этого мира.
— Знаешь, что мне непонятно? Почему ты не забрал с собой Нарду, когда пытался меня взорвать?
— Она думала и разговаривала. Это раздражало. Я то просто хотел себе собачку.
— Понятно. Нарда. Убей всех, кроме Варела, Зарика, Маранга, Нилонга и Бистранга. Потом убей стражников за дверью, и ты свободна.
Чучело начало двигаться. Нарда разбила стекло и пошла на Шикки попутно разминая затекшие суставы, и вынимая линзы, не дающие смыкаться глазам.
— Стража! Стража! — Закричал Шикки.
В дверь начали долбить. Но было поздно. Нарда быстро оказалась за спиной неудавшегося императора.
— Да ладно… — Прохрипел Рим, длинная рука уже начала сжимать горло.
***
Эпилог.
Прошло двенадцать лет после кровавой резни ледяного братства на первом совете Стоклана. Это событие стало отправной точкой в начале создания республики. Двенадцать долгих лет предательств и союзов. Но сегодня Стоклан наконец оправдывает свое название. Сегодня в него вступает сотый клан. Сегодня в силе новой республики уже никто не сомневается.
И пока все празднуют, на задворках Надшаншашпиля, на самую дальнюю, от города, гору, человек ведёт осла. На очередном повороте он встречает женщину сидящую на камне.
— Коль.
— Лоя.
Уже совсем немолодой, хромающий мужчина и женщина со шрамом на все лицо, но не потерявшая из-за этого свой шарм встретились.
— Куда ты идёшь?
— У меня дела.
— Такие важные, что не могли подождать? Варел был очень расстроен, когда ты пропал.
— И отправил тебя на поиски? Передай ему, что не нашла меня.
— Но я нашла. Так куда ты идёшь?
— К друидам.
— А что в мешках?
Осел нес на себе поклажу. Два пухлых мешка свисали с боков и явно весили прилично.
— Тебе не понравится.
— Мне никогда не нравятся твои планы… Извини.
— Да ничего. Я иду к друидам. В мешках миллиард карат.
— И зачем? Что ты задумал? Варел в курсе?
— О, Варел не в курсе. Хочешь знать, пошли, по пути расскажу, а то ослику тяжело.
И они пошли. Неспешно поднимаясь по горному серпантину.
— Ты помнишь историю про Шикки.
— Ещё бы. Из-за него же все началось.
— И ты знаешь, что мы с ним из другого мира.
— Это же уже не важно.
— Для меня важно. Понимаешь, из-за Шикки убил единственное отличие между нами. В моем мире не было чары. И Люди не могли менять природу вещей. Поэтому мне очень нравился ваш мир. Это было интересно. Но Шикки убил этот интерес. Подарив вам оружие. У нас уравнителями называют огнестерельное оружие. Действует так же, только пулю толкает не заклинание, а смесь очень быстро сгорающего порошка. Но принцип тот же. И это настолько дёшево и эффективно, что принцип прижился и тут. И теперь никого не волнуют другие заклинания. Все кланы только и делают, как пытаются придумать способ толкнуть предмет побольше, на побыстрее, чтобы он убил как можно больше людей за раз. Понимаешь, Шикки лишил меня самого интересного.
Варел и другие требуют и требуют пушки помощнее. Боевых чародеев остались единицы. Никто уже не занимается исследованиями чары, на это просто не выделяют карат. Нет, я пытался. Но одной жизни действительно мало, чтобы узнать все. Потому, что я не узнал ничего. А секрет вечной жизни умер вместе с Шикки. Да и не нужна мне вечная жизнь. Неправильно это. Но я не хочу умереть в неведение.
— И что такого могут друиды, чего не может Коль'абат-Брасласват?
— Они могут отправить меня в чару.
— Кажется это называется убийство.
— Не обязательно. Уже много лет друиды этим занимаются. Отправляют людей в чару и слушают, что они оттуда им говорят.
— И что же?
— Да они и сами не знают. Не расшифровали.
— Так ты хочешь расшифровать. А я уже подумала…
— Ты правильно подумала. Я хочу в чару. Там самое интересное. Тут уже все понятно. Шикки был прав. Вы будете постоянно бороться за власть. Всегда и по кругу. Мне это не интересно. Я не хочу быть частью этого. Я хочу посмотреть какого хрена я оказался в этом мире. Понимаешь? Лоя, я устал. Мне все надоело. Отпусти меня.
— Хорошо.
— Правда?
— Я же знаю, что бесполезно тебя останавливать.
— А представь десять лет назад…
— Да, тогда я ещё верила в какую-то справедливость.
— Посмотреть то хоть можно? Как ты совершишь самоубийство ценой в один миллиард карат?
— Думаешь обманываю?
— Варел спросит. Не хочу его обнадеживать.
Друиды встретили пару тепло. Напоили и накормили. За разговорами о жизни и раскручиванием дымовода тело Коля покрывали заклинанием и вставляли в кожу караты. А после отвели к каменным вратам. Оставшиеся караты уложили в ячейки по всему контуру, и когда все было готово замкнули заклинание.
— Красивое, правда? — Спросил Коль, не сводя взгляд с мерцающей дымки.
Женщина же вместо ответа бросилась в объятья.
— Ну, брось. Мне пора.
— Ты уверен?
— Нет. Поэтому и иду.
Коль отодвинул женщину от себя и пошел навстречу неизвестному.
— Прощай, Лоя.
— Прощай, Коль.
— Назовите какую-нибудь улицу в мою честь.
— Обязательно.
Конец.