— Извините, а я вам ещё нужна? — Спросила Лоя.
— Не голодная? — Остановился Коль, отпустив дверную ручку, заведения, где они первый раз встретились.
Девушка мешкалась. То, что она не откажется перекусить, это очевидно. Если уж сам чародей всю дорогу мечтал о мисочке томлёного мяса и овощей, то такой маленький организм как у Лои должен сжечь все калории уже давно.
— Да у меня дома такое жаркое пропадает…
— Ну тогда пошли к тебе, угостишь. А я по пути сладостей куплю. Закончим рабочий день за чашечкой ссига.
И тут Лоя опустила взгляд и покраснела.
— Что, нет у тебя дома жаркого?
— Не-а. — Качала головой девушка, все больше и больше краснея.
— Пошли, Шпиль платит. Мы же на службе.
Так они и зашли. Весёлый от предвкушения вкусного обеда, Коль, и розовощекая Лоя, прижимающая шляпку к груди.
— Чародей. — Разразился трактирщик, и широко раскинул руки. — Не ожидал увидеть тебя второй раз.
— И тебе доброго дня. — Также громогласно ответил Коль, стараясь спародировать эмоции. — Вижу дела все лучше. — Отметил он пожимая руку.
— Как видишь. Потихоньку возвращаюсь в дело. — Уже заметно тише ответил трактирщик.
— Уважаю. — Кивнул Коль. — Мы за тот столик сядем. Нам ссиг, две чашки, и что у тебя самое вкусное и сытное?
— О, скоро дрожка будет готова. Рекомендую.
— Это что ещё за зверь?
— А вот представь: поймали кабана, хорошенько нарезали, мясо избили кулаками, сутки мариновали в забродивших фруктах и травах, потом подпекли на огне и тушили в огромном чане с овощами. Подаётся с тыквенной лепёшкой.
— Ты это с какого лютого похмелья выдумал?
— Обижаешь, прочитал в книге "кухня мертвых кланов" редкое издание, доступно только в библиотеке.
— И как на вкус?
— Непередаваемо.
— А сколько раз ты его уже готовил?
— Один.
— Это вот который сейчас?
— Ага.
— Уговорил. — Махнул рукой Коль. — Ссиг и две дрожки.
По сравнению с прошлым разом заведение вполне себе расцвело. Интерьер наполнился приятными элементами. На стенах висело холодное оружие, в одном углу стоял доспех, а в противоположном здоровенный медведь подпирал потолок. Столб посередине обвили лианы. На столиках появились свечи и маленькие горшочки с цветущими растениями. Теперь это место имело свой стиль и свой шарм, а не выглядело как придорожная забегаловка. И это сработало. За столиками уже сидели люди. Не какие-то влюбленные парочки или семьи с детьми. В основном грязноватого виду мужчины, явно пришедшие перекусить в свой перерыв. Но это не уменьшало их ценность и ценность их карат.
— Ну, что, Лоя? Не влезла ещё в долги?
— Почему вы спрашиваете? — Более высоким, чем обычно голоском защебетала девушка. А Коль на это только рассмеялся, с доброй улыбкой на устах. — И чего смешного? Извините, но вы какой-то злой.
— Прости, прости, я не хотел, просто ты так всполошилась, как разгневанный воробушек. Так что? Тебе хватает на жизнь?
— Хватает. — Сложила Лоя руки на груди и уставилась на трактирщика в ожидании еды.
— Просто у меня есть ощущение, что тебе не хватает. Хочешь я поговорю с Зариком, и он поднимет тебе зарплату? Или новую работу тебе поручит, где платят побольше.
— Я не умею ничего… — Ответила девушка, упорно продолжая смотреть в сторону.
— Ну не правда же. Что-то да умеешь.
— Готовить, убирать, и носить предметы туда-сюда. Нянчится ещё умею, но кому в Голове это нужно?
— Голова это дом решений?
— Угу. Так мы его называем. Голова же принимает решения.
— Не пробовала в какую-нибудь семью устроиться? Там и работа поспокойнее, и платить должны больше.
— Эх… Извините… Я пробовала, но постоянно получала отказы. Одна хозяйка мне честно сказала, боится она, что муж мне ребенка заделает или старший сын, а ей разбираться. Будь я постарше, лет так на тридцать, или страшненькая, горбатая, кривая, косая, тогда да.
— Понятно.
— Вот. И жду, пока постарею, или лошадь какая копытом подправит.
— Не говори так.
— Да, что, не говори?! Бесит. Я хорошая, честная. Я стараюсь. А меня гонят отовсюду. Шпыняют. Или сюси-сюси делают. Бесит…
— Ладно, ладно. Извини, что спросил.
— Извините.
— Где же наш друг с обещанной дрожкой?
— Тут дрожку подают? Всегда мечтала попробовать.
— Сильно не надейся. Он ее первый раз готовит.
Совсем скоро трактирщик принес заказ и тогда за столиком наступила тишина. Только ложки стучали по дну глубоких мисок зачерпывая еду.
— Извините, а можно вопрос?
— Давай, конечно. — Откинулся Коль на спинку стула, держа в одной руке маленькую чашечку, а в другой блюдце.
— А все чародеи умеют выкачивать чару?
— В целом да. — Отхлебнул магистр горячего напитка. — Большинство. Без этого очень сложно создавать заклинания, ведь откуда тогда брать на них чару?
— И вы умеете?
— И я умею.
Лоя склонилась над полупустой миской, помешивая ложкой остатки еды.
— А можете мне немного карат накачать?
— И всё-таки с бюджетом у тебя все плохо. — Коль поставил посуду на место и достал из маленького нагрудного кармашка видон. — Давай руку.
— Ура.
— Только чур потом доесть. Не то, что мне жалко еду, просто тебе нужны будут силы.
— Хорошо. — Закивала девушка отодвигая миску в сторону.
Коль поставил руки Лои в привычное ему, для работы, положение. Левую, локтем в стол, ладонью к потолку, будто она чего-то просит. А правую сначала разглядел через видон, и определив наиболее подходящую точку, сильно надавил туда большим пальцем, крепко сжал остальными и положил на стол.
— Постарайся дышать ровно и не шевелись. Думай о хорошем. — Попросил чародей уже закрыв глаза и занеся свою свободную руку над рукой девушки.
Чародеи называли это процесс "рыбалкой". Для начала необходимо сконцентрироваться и настроить связь, пустив в объект немного своей чары. И когда чара начнет смешиваться резко забрать, "подсечь" ее, и тянуть через все тело к другой руке, где уже можно придать чаре форму карата.
Медленно, но верно, пальцы чародея зачесались друг об друга, и крупные песчинки посыпались на ладонь.
— Где-то полторы тысячи. Больше тебе нельзя. — Открыл глаза Коль.
— Спасибо. — Улыбалась Лоя. — Было щекотно, и совсем не больно.
— Обычно и не должно быть больно. Ни в коем случае не ходи к таким, которые больно делают. Они бездари и могут навредить.
— Хорошие дорого берут. Половину, а то и больше.
Коль покачал головой и вернулся к чашке.
— И часто ты перекачиваешься?
— Ну, раз в пару недель, не чаще.
— Старайся реже. Кривые руки тебе легко могут всю жизнь сломать. И пойдешь кривая косая работать, как и хотела.
— Извините…
— Ты обещала до есть.
***
Коль увлеченно изучал дневники, продолжая попивать ссиг в трактире. Увы, но ключи удалось найти только от двух. Пальцы быстро листали страницу за страницей. Взгляд пробегал по заклинанию и быстро переходил на комментарии. Первый дневник не имел отношение к исследованиям Даодина. Это были старые записи, но из них выяснилось, что Кайра приложила руку к наладке поисковой системы документации. Симбиоз заклинаний и зачарованного компаса. На документе, специальными чернилами, рисуют символ, и тут же делают оттиск на маленьком кусочке бумаги. Этот кусочек вставляют в компас, и он стрелкой указывает нужное направление. На больших расстояниях работает плохо, но в рамках одной комнаты, помогает быстро найти нужную секцию или ящик.
— Извините, Коль, а я могу вам чем-то помочь?
Чародей вздрогнул от неожиданности.
— Прости… Я что-то увлекся. Сегодня, думаю, ты уже ничем не поможешь.
— Тогда я…
— Слушай, а ты не хочешь подработать?
— Хочу, а что нужно делать?
— Я арендовал квартирку, но все пыльное и не очень чистое. Это нужно исправить. Протереть пыль, помыть пол, посуду. Ещё я все никак не донесу вещи до прачки…
В ответ Лоя уверенно закивала головой.
— Ещё можем позавтракать вместе. Ты же хорошо готовишь? Жареные яйца, копчёное мясо, свежий хлеб с маслом, ну и по мелочи, что сама посчитаешь нужным. Само собой и эти труды я оплачу.
— Я с радостью!
— Думаю пять тысяч будет нормально. — Коль полез за мешочком и отсыпал на стол горстку карат. — Ну и сколько там за прачку и еду, скажешь, я доплачу.
— Хорошо. Я могу прямо сейчас приступить.
Коль взглянул в окно. Солнце уже накрыло город рыжим теплом.
— В принципе, давай. — На столе появился ключ. — Адрес там написан.
— Тогда увидимся через пару часов?
— Не жди меня. Как закончишь иди отдыхать. С дверью я справлюсь.
— Тогда я побежала? — Улыбалась девушка.
— Спасибо. — Кивнул Коль, также показав доброжелательную улыбку.
— Может, таинственный чародей, желает чего покрепче? — Поинтересовался трактирщик, накрыв своей тенью столик.
— Нет, Титон, давай чайничек ссига, и лёгкую закуску, на твой вкус. — Ответил Коль не отвлекаясь от изучения очередной страницы.
— Ты ещё ту не съел. — Указал друг пальцем на тарелку с уже остывшим хлебными треугольниками с травами и сыром.
— Ой. Тогда только ссиг.
— Шпильцы… — Покачал головой Титон. — Пьете ссиг и писаете, пьете и писаете. Слушай, только не обижайся, я польщён, что ты проводишь вечер в моем заведении, оставляя отличную сумму денег, но почему ты не идёшь домой?
— Предлагаю тебе самому ответить на этот вопрос. — Наконец поднял голову Коль. — Не стесняйся.
— Ну-у… Думаю там тебя ждёт только одиночество, скука и пустота. И от одной мысли об этом тебя прошибает холодный пот. Поэтому ты будешь сидеть тут до закрытия, лишь бы не встречаться с этим страхом. А потом ты всё-таки придёшь, и сразу завалишься спать. Но так и не сможешь сомкнуть глаз. И будешь лежать в звенящей тишине, мечтая, чтобы скорее наступило утро.
— Это ты мне пиво так продаешь?
— Ну а чего ты, сидишь тут, книжки читаешь? Развейся, рабочий день давно уже кончился. Хочешь я тебе скажу где найти приятную компанию на ночь?
— А может мне просто пресытились алкоголь и продажные женщины? И вот я сижу в ожидании, как кто-то из твоих посетителей затеет отличный мордобой со швырянием мебели.
— Если тебе хочется подобного, не понимаю почему ты сидишь тут, а не пошел в Жаплю?
— Жапля?
— Ну… — Титон, полез в карман, и положил рядом с фишками, найденными в квартире Кайры, прямоугольную деревянную карточку. Одинаковый герб говорил об их прямом родстве. — Ты же там был. В этом клубе веселье бьёт через край.
— А знаешь, Титон, ты прав. — Коль начал убирать вещи со стола. — Я пожалуй пересяду к тебе за стойку, и выпью пивка.
— Чего это ты так резко передумал?
— Похоже меня сегодня преследуют холистические вибрации. И противиться им крайне не разумно. Нужно поддаться ритму.
— Эм…
— Не думай об этом. Пошли нальешь мне кружечку, и расскажешь, что же это за карточка.
— То есть ты не был в Жапле? — Слегка огорчился Титон. — А я уже подумал мы как-нибудь там отдохнем.
Коль присел на стул, а Титон зашёл за стойку, накинул полотенце на плечо и взялся за кружку.
— У меня все больше вопросов. Эти фишки одной знакомой. Она пропала, вот ищу её. А ты очень поможешь, если расскажешь, что за Жапля.
— Да это не секрет в общем то. Жапля это развлекательное заведение, в Торгловском районе. В основном там играют и показывают шоу. Еще там дешевая, но дрянная выпивка и дорогая еда. И иногда проводят кулачные бои.
— Ну, стало немного понятнее.
— На, попробуй, кое-что интересное закупил. — Подал Титон кружку, с пенной шапкой зеленоватого оттенка. — У твоей подруги, фишки со второго этажа.
— А чем отличаются этажи?
— Ну, на второй этаж без приглашения не попасть. Эдакий клуб для своих. Я тебе скажу, свою карточку с трудом получил. Пришлось обыграть немало ребят. И заплатить сто тысяч.
— И что тебе это дало?
— Доступ в приватные комнаты. Там собираются серьезные люди и играют на серьезные деньги. Ну и выпивка нормального качества, хотя и дороже.
— Боюсь представить, что там на втором этаже.
— Понятия не имею. Разные слухи ходят… Но точно знаю, просто так ты туда не попадешь. Если конечно ты не настоящий богач.
— То есть купить вход можно?
— Это же Торгла. — Усмехнулся Титон. — Они продают и покупают все, что можно. Думаю несколько миллионов сделают тебя интересным для них.
— Ты там проигрался?
— Не напоминай, пожалуйста. Меня развели… Не хочу вспоминать. На лучше ещё кружечку, и расскажи про свою подругу.
— Ох, Титон, ты похоже рождён в фартуке и с и краном в руках.
***
Коль'абат вернулся в свою квартиру. Лоя там отлично прибралась. Всё сверкало. Даже кровать была заправлена чистым бельем. Но спать чародей не собирался. Потратив немного усилий он выволок на балкон мягкое кресло, заварил себе ссиг, причем насыпал гораздо больше, чем обычно. Зажёг лампу и забил себе кальян. В этом мире он назывался дымоводом и был известен только в одной области, на севере, за землями Надшаншашпиля, в лесах, где живут кланы не признающие оседлый образ жизни. Их чародеи зовутся друидами, и с чарой у них особые отношения. Друиды считают, что весь мир это большое существо, чара это его кровь. Реки, горы, леса, и степи, это органы. А животные должны делать то, что делают, как бы обеспечивая работу этих органов. И объединения в большие группы в одном месте несёт в себе большие проблемы в другом.
Коль откинулся в кресле, закрыл глаза и медленно набрал полные лёгкие дыма. Выдох, подобный тому, как выдыхает человек, изнуренный тяжелым делом, когда наконец его заканчивает, и стоит перед новым. Но дым забрал с собой всю эту усталость. И Коль, вновь приступил к своим делам. Положил на стол дневники. Первый, оказался полностью бесполезен, во втором информация дублировала слова Даодина. Оставался третий. Но к нему не было ключа.
Коль ещё раз затянулся.
— Какие секреты ты хранишь, маленький проказник? — Выдохнул он дым прямо на обложку.
Чародей взял дневник в руки и начал вертеть. На обратной стороне было клеймо. Герб мастерской изготовителя. И это открытие заставило улыбнуться и плеснуть в маленькую мисочку немного ссига, заварившегося до состояния непроглядно черной жижи.
Когда на горизонте возникало нечто новое, будь то заклинание или зачарованный предмет, Коль стремился хоть, поверхностно узнать принцип его действия. И с дневниками он был давно знаком. Сам исписал не один десяток. И если тот сделан не пользователем, его вполне можно вскрыть. Дело в том, что такая защита была придумана скорее от случайных глаз, чем от профессионального взлома. Однако большинство воришек перестали промышлять воровством наработок чародеев. Ведь сложно продавать кота в мешке.
Коль взялся за видон и поддал приток воздуха в лампу. Его целью было не гармоничное мерцание в корешке. И он его быстро нашел. Дальше дело оставалось за малым. Выявить нити, через которых течет чара, отвечающая за активацию, и перерезать ее. Обычно таких не больше трёх. Но мастер мог сделать и больше. Нужных нитей было две. А это значит, что и лезвия нужно два.
Вернувшись двумя ножами, Коль освежился с помощью кальяна и глоточка ещё теплого ссига. Размял кисти рук и приступил к операции. Первым делом он слегка надрезал обложку и оттопырил кожу, чтобы лучше все видеть. Поддел тупой стороной лезвия одну из нитей, и изогнув дневник, начал ее медленно оттягивать. Ему нужна была петелька, которая и будет перерезана.
Две петельки были готовы. А дальше дело за малым. Их нужно одновременно перерезать. И все. Коль прижал видон щекой к веку. Поставил дневник на ребро, поднёс и натянул лезвиями нити. Всё готово. Осталось только подловить момент, когда мерцание в месте предполагаемого разреза пойдет на убыль. Это увеличит шансы на успех.
— Нет-нет-нет! Гадство!
Одним движением чародей перерезал кожаный ремень на замке и начал судорожно вырывать страницы, отрывая от них целые шматки.
— Нет-нет-нет. Ну не-ет. Остановись… Дрянь! Ай!
Одно слишком сильное натяжение и нож надрезал нить, лишь слегка распустив волокно. Но этого оказалось достаточно. Чернила поползли из корешка и начали пожирать страницы, уничтожая букву за буквой. Как огонь уничтожает поле с пшеницей, оставляя за собой лишь черную пустоту.
Коль спас все что мог и вновь откинулся в кресле, держа в руках пару обрывков из последних страниц.
— Молодец, Коль, отлично сработал. Просто отлично… Магистр, мать твою… Пффф…
Он взглянул на то, что уцелело.
— Двадцать пять плюс тридцать, плюс ещё тридцать, семнадцать, сорок семь… — Пересчитывал чародей суммы с самой последней страницы дневника. — Сколько же ты потратила на исследования? — Размышлял Коль.
Весь лист был исписан мелкими цифрами, чуть ли не заезжающими друг на друга. Чародеи часто так делаю. Пишут на одной из последних страниц, потраченные караты.
— И почему ты так рьяно взялась за чужое? — Сменил он курс размышлений, когда сумма перевалила за второй миллион. — Если ты хотела украсть идею, смысл было начинать работать вместе. Зачем возиться с Даодином? Или тебе просто не хватало знаний, и ты решила получить их напрямую? Ну это проще, чем разбираться самостоятельно. Но воровка ли ты? — Коль поставил чашечку остывшего ссига на лампу. — Уже магистр. Доказывать никому ничего не надо. Вдобавок управляешь школой. Не просто же так. Значит хотела учить. И вот тебе ученик. Способный, жаждущий знаний. С отличной идеей. Даже с планом…
Коль взглянул на оставшуюся страницу и тяжело выдохнул. С листа на него смотрела перегонная схема и заклинание, которое необходимо нанести на колбы.
Сделав глоток и поморщившись, от нарастающей крепости напитка, Коль нырнул в комнату за вспомогательными материалами.
На стол приземлился огромный справочник всех известных знаков и связей Шпиля. И миски с хлебными кольцами, заботливо оставленные Лоей на всякий случай.
— Ладно. Вскроем твои секретики…