Дверь в кабинет Зарика медленно открылась и в щели показалась голова Лои.
— Здравствуйте Зарик. — Кивнула девушка. — Можно войти?
— Нужно.
Первой вошла Лоя и сразу села ну стул прямо у входа, сложив ладони на колени. А следом зашёл Коль и бодрым шагом направился к столу.
— Доброго денечка, начальник. — Протянул руку капитан.
— Читай. — Вместо ответного рукопожатия представитель Шпиля всучил в руку Колю газету.
— Кхм. — Прокашлялся капитан, сел на стул и встряхнув свежий номер новостей приступил к выполнению задачи. — "Багряный рассвет в порту". — Озвучил Коль заголовок. — А неплохое название.
— Читай.
— "Что же случилось в порту? Рассказываю коротко и по делу. Причем не со слов какого-то докера, а после личной беседы с главнокомандующим стражей Каркаптана Абван'аном-Колоамом." — Этот абзац заставил брови Коля дрогнуть, но лишь на миг. — Вот дурак…
— Читай, читай.
— "Вопрос: что же случилось?
Ответ: Оказавшись на месте, признаюсь, я был сильно удивлен. Давненько в Стоклане не было столько трупов в одном месте. Первым делом я подумал, что это разборки мелких банд. Злые и спесивые ублюдки красуются друг перед другом в жестокости, запугивают. И в пользу этой догадки было главным обстоятельством, что убитые являлись контрабандистами. Но все оказалось куда сложнее. Найденные следы дали наводку, а то, что мы нашли в горе трупов и на корабле, расставили все на свои места. Убийцей оказался монстр из водных глубин, неудачный эксперимент какого-нибудь чародея, привезенный контрабандистами на своем корабле. Он вырвался и отомстил обидчикам. А после вернулся домой. Так что бояться Стоклановцам бояться нечего.
Вопрос: а почему вы решили, что монстр не вернётся?
Ответ: Если бы тварь ушла в город, его бы заметили. Но сами видите, за пределами порта тишина. И второй момент, наши лучшие чародеи проверили находки и определили, что монстру для жизни нужен определенный вид водорослей, который не водится вблизи Стоклана. Так что я с уверенностью заявляю, что это единичный случай.
Вопрос: Что вы называете находками?
Ответ: Какашки, мой друг, какашки. Что ещё раз подтверждает случайность произошедшего.
Вопрос: Хотите ещё что-нибудь добавить?
Ответ: Хочу поблагодарить Шпиль за помощь. И пусть они оперативно не подготовили отчёт, на место ребята прибыли достаточно быстро…"
Дочитав, Коль аккуратно сложил газету и положил на край стола.
— Знаешь, что меня раздражает?
— Абсолютно все. — Предположил Коль.
Представитель Шпиля начал быстро краснеть, а Лоя вжалась в стул и прикрыла рот руками.
— Нет. — Отреагировал Зарик и медленно выдохнул. — Пускай твой наглый язык меня бесит, и когда-нибудь я засуну тебе его в задницу, но на дешёвые провокации поддаваться не собираюсь. — Он взглянул на Лою, на лампу, на стакан, и только после опять на Коль'абата. — Меня раздражает, что я узнаю новости из газет, а не от своего специального капитана. И если бы я не вызвал тебя сегодня, завтра мог бы стать глупцом.
— Извините. — Как птенец первый раз открывший клюв пискнула девушка.
— Ты виновата. Да. — Ткнул пальцем Зарик в сторону Лои. — Но выговор тебе будет делать твой начальник.
Девушка сглотнула и закивала головой.
— Мы ещё не готовы. — Ответил Коль.
— Не вызови я вас, пришлось бы именно так и говорить, на совете. Что там на самом деле?
— Однозначного ответа нет. Тварь есть, контрабандисты есть, а ответа нет. Но я уверен, что никуда она не делась да и вылезла не с корабля. Думаю мы увидим ещё горку трупов. И не одну.
— Понятно. — Покачал головой Зарик. — Мы и правда ещё не готовы. Плохо, плохо. Подтвердить слова Тана не получится. И это их обидит. — Зарик начал массировать виски, пытаясь обдумать. — Прогресс то у тебя есть?
— Все на уровне догадок.
— Давай самую достоверную.
— Тварь пришла с города, и с конкретной целью порешить именно этих ребят. Я склоняюсь к первой описанной версии. Разборки местных темных дельцов. Просто у одной из сторон завелся отличный выдумщик.
— Значит так. — Представитель Шпиля хлопнул ладонями по столу и встал со стула. — Ответ Шпиля будет такой: мы согласны с версией Тана. Но не можем столь уверенно заявлять об этом и продолжаем расследование. Понял?
— Чего же тут не понятного.
— Тогда свободен. И впредь держи меня в курсе. Хоть записками, хоть как.
***
Жапля. В приватной комнате, за большим полукруглым столом с дилером по центру сидело четверо человек. Двое мужчин, женщина и молоденькая девушка. А Дверь охранял крепкого вида силуэт в черной мантии и белой маске, полностью скрывающей лицо. Но игра еще не началась. Не хватало игрока. И по этому ожидающие коротали время обмениваясь новостями и выпивали из стеклянных стаканов.
— Явился. — Отреагировал на появление Титона один из мужчин, в бордовой накидке.
— Всем доброй ночи. — Махнул ладонью трактирщик и этой же ладонью указал на своего спутника. — Прошу любить и жаловать, это Коль.
— Надеюсь он тебе не друг? — Взглянула женщина с короткой стрижкой и выбритым виском, большой грудью и глубоким декольте на платье, позволяющим этой самой грудью насладиться. — С друзьями в дельцов не играют. — Усмехнулась она и взяла с белой тарелки вишенку.
— Расслабься, Виеба, мой друг не из обидчивых.
— Здравствуйте. — Помахала рукой, и одарила сверкающей улыбкой милая девушка с золотыми нитями, в светлых кудрях. — Я Индана.
В ответ Коль учтиво кивнул.
— Садитесь уже и давайте играть.
— А этот разговорчивый красавчик Дыгон. — Представил Титон, мужчину в красной мантии и с идеально подстриженной бородой.
— А к вам как обращаться? — Поинтересовался Коль у самого скромного из игроков. Полноватого мужичка в облегающей голову зеленой шляпе, и халате такого же цвета.
— Кенг. — Кивнул мужчина широко улыбнувшись.
— Из Тана, позволю себе угадать.
— Какой догадливый. — Восхитилась Виеба.
— Игра обещает быть интересной. — Не скрывая восторга заявил Дыгон. — Заказывайте выпивку и устроим наконец настоящий базар.
Азартная игра "Дельцы", или "делец", или "караваны", придумана купцами из Торглы еще до того, как этот клан заимел свое имя. Суть ее в том, чтобы заработать как можно больше покупая и продавая "товар", пока не кончится банк. Перед началом игры участники оговаривают сумму банка и скидывают в него свои кровные. Затем оговаривается сумма которую игроки будут иметь в самом начале, и каждый игрок бросает кость, чтобы определить очередность хода. Но это только предварительная очередность. Поднять себя на первое место можно сделав ставку. Но остальные игроки могут перебить ее, при желании занять первое место. Борьба продолжается до тех пор, пока очерёдность в этом раунде не будет определена. И после, все сделанные ставки уходят в банк.
Следующим этапом, в закрытую, на стол выкладывают карты по числу на одну меньше, чем игроков. Это карты заказа города, в который игроки "отправятся". И также в закрытую выкладывают карт, по числу на одну больше, чем игроков. Это карты продаж города. Дальше бросают кости со значениями: 3/4, 4/4, 5/4, 5/4, 6/4, 7/4 И дилер выкладывает их перед картами заказа. Это коэффициенты по которому в этом раунде город готов скупать товар. Игроки, в порядке очередности, могут посмотреть одну из карт заказа и карт продаж.
Когда этот этап выполнен, начинается первая закупка. На стол выкладывают карт по числу игроков и одну в закрытую. Игроки закупают по одной себе в руку согласно цене на карте, не забывая про очередность. И так пять раз. Всего у игрока в руке может быть не более пяти карт.
Таким образом дельцы узнали слухи, о городе и закупились. И теперь они отправляются в путь.
На стол выбрасываются кости со значениями: 2/4, 3/4, 3/4, 4/4, 4/4, 5/4. Это коэффициенты на продажи города. И все карты города открываются.
Игроки совершают сделки по продажам, затем выкладываются карты и бросаются кости на следующий город. Игроки торгуются за очерёдность. Закупаются и отправляются. С одним лишь изменением, что карты на закупку выкладываются один раз.
— Игра "Дельцы" 100/10. — Обозначила дилер сколько кидать в банк, сколько оставлять себе и начала раскладывать карты.
— Ну, что Титон, как поживает твой трактир? — Спросила Виеба, с явной надеждой на плохие новости.
— Все отлично. Заходи как-нибудь. Может там тебе улыбнется удача и ты наконец встретишь мужика, готового тебя приголубить.
— Наглец. — Улыбнулась женщина.
— Вот вы конечно… Желчные люди. — Вставила свое слово Индана, отпив из бокала полного искрящегося пузырьками белого вина. — И как вы ещё не переубивали друг друга.
— Подрастёшь, поймёшь. — Усмехнулся Дыгон.
— Они обросли настолько толстой кожей, что благодарны друг другу за подобные уколы. — Сказал Коль в сторону Инданы и бросил кость. — И ты такой станешь.
— Единичка. — Посмотрела Индана результат его броска и высокомерно улыбнулась. — Кого-то ждут лишние траты.
В ответ Коль лишь улыбнулся и рукой показал, что в торгах за очерёдность участвовать не будет.
— А чем занимается наш новый друг? — Зашел издалека Дыгон, пока обозначал дилеру карту, которую хочет посмотреть.
— Я чародей.
— Интересно. — Заинтересовалась Индана.
— И стражник. — Добавил Титон.
— И уже не очень. — Скривил нос Дыгон. — Впервые слышу подобное сочетание. Такой плохой чародей?
— А откуда у стражника лишняя сотня на поиграть? — Озвучила свою мысль Виеба.
— Да и чародеи предпочитают игры поинтереснее обычно. — Продолжил мысль Дыгон.
— Вот такой я человек. — Улыбнулся Коль. — Уникальность и обыденность в одном флаконе.
— Чародей и стражник, значит. Что там в доках случилось? Не из-за ерунды же у меня груз задержался. — Наконец сказал слово Кенг, и тем самым заставил всех присутствующих замолчать.
— Думаете я знаю?
— Уверен. — Во все зубы заулыбался Кенг.
— Газеты читали? Вот как там написано, так и было.
— Слабо верится. — Усмехнулся Дыгон. — Беру. — Указал он на карту с тремя единицами зерна по номинальной цене.
— А мне вполне верится. — Высказалась Индана. — Сколько всяких тварей уже успели создать чародеи. И сколько раз уже такое было.
— Но не в этом случае. — Продолжал настаивать Дыгон.
— И откуда такие познания? — Поинтересовался Коль. Скидывая карты на продажу.
— Я, знаешь ли, стараюсь быть в курсе событий.
— Да и какой делец не имеет своего докера. — Усмехнулся Кенг.
— Коль, расскажите лучше о себе. — Попросила Виеба, незаметно подмигнув Индане. — Почему чародей решил податься в стражу.
— Виеба, ты что ещё не поняла, он не тот стражник к которым ты привыкла. Он на пару голов выше. — Объяснил Кенг. — Или ты думаешь чародей дороги охраняет?
— Теперь мне ещё интереснее. — Не сдавалась Виеба. — Что готовит для нас кварта?
— Вот пристала к человеку. — Встал на защиту Титон, выкидывая фишки на стол. — Мы поиграть пришли, расслабиться. А ты допрос устраиваешь.
— Так в этом же и суть "дельцов". Посидеть, поболтать. Совершить пару сделок. — Объяснил Дыгон. — Какой толк сидеть молча.
— А про сделки мне нравиться. — Усмехнулся Коль, сделал глоток из стакана и поднял ставку. — Виеба, ты пытаешься получить с меня товар бесплатно?
— Какой смекалистый чародей. — Кенг аж хлопнул в ладоши, как его повеселило, то к чему ведет этот разговор. — Своего не упускает.
— Да-а… — Протянула Виеба. — Не знаю, что и сказать.
— А я знаю. — Поигрывая фишками Индана посмотрела на Коля и перебила его ставку. — И раз уж мы теперь друзья, есть предложение. Вокруг моего ателье постоянно ошивается всякий сброд. И это потому, что стражники по общим районам редко ходят. Может вы поможете с этим. А я в знак благодарности сделаю вам скидку на костюм, или платье для подруги, например.
— Ой лиса, ой лиса. — Дыгон улыбнулся и махом продал все карты.
— А что? Это реальная проблема. У меня так клиентку обокрали, и заказ сорвался. А менять местоположение, извините, не по карману. Я репутацию столько нарабатывала.
— Добро. Может с новым костюмом и подруга появится.
Игра шла до самого рассвета. Бурные обсуждения сменялись историями из жизни и вновь возвращали к обсуждениям. Не обошлось и без сравнения кланов и оскорбления правителей. По итогу Коль потерял двадцать тысяч, Талон получил пятьдесят, но оба ушли вполне удовлетворенные результатом.
***
Далеко на задворках Стоклана, в общем районе, который только начинали застраивать, стоял дом. Вернее фундамент и стены с заколоченными ставнями. А вместо крыши, недостроенный второй этаж. Но дом не пустовал. В нем кипела жизнь. И не только она. В одной комнате десятки людей давили яд с паутинковых медуз, собирая в стеклянные колбы. В другой, мелко резали травы. В третьей шинковали, смешивали и пускали под пресс. В четвертой выпаривали лишнюю влагу, создавая густой сироп. В пятой все это добро собиралось воедино с помощью трубочек и склянок, огня и карат и разливалось, по глиняным бутылкам.
К двери этого дома подошли два силуэта. Вполне обычный, и весьма громоздкий, прикрытых накидками.
— Нарда, фас. — Кивнул молодой человек в сторону двери, скинув капюшон на плечи.
Рука с излишне длинными пальцами сорвала накидку. Громоздкий силуэт когда-то принадлежал женщине. Но теперь, после проведенных изменений, имел скорее животную основу.
Некоторые чародеи готовы на все, лишь бы удовлетворить свое эго. А кланы этому только потворствуют, в попытках нарастить боевую мощь. Над Нардой провели серию скрещиваний конечностей. Когда одну часть тела, изменяют, передавая ей свойства другой. Это долгий процесс, занимающий не один месяц. Всегда болезненный и часто смертельный. Но в результате меняется форма мышц, костей и сухожилий, позволяя человеку получить силу и преимущества животных. Так Нарда обрела когти и клыки. Ноги получили кошачье строение, дав возможность бегать и прыгать в разы быстрее и выше человека. Новым глазам требовалось гораздо меньше света. А вшитые жилы подняли количество имеющейся чары до недоступных человеку размеров.
Нарда сделала пару шагов назад и рванула вперёд, оставив в земле глубокие следы от когтей. Все получилось с первой же попытки. Засов с треском разломился посередине, дверь разлетелась на доски из которых была сколочена. А женщина приземлилась на четыре конечности и без промедления ринулась в атаку.
— Убийцы! — Рычала она разрывая плоть когтями без особого труда. — Нет вам прощения!
— Сдохни, тварь! — выскочил из-за угла охранник и вонзил клинок ей в плечо.
Но острие не прошло вглубь и двух пальцев. Кожа женщины оказалась заметно прочнее и толще человеческой. А мышцы плотнее, и напряжены с невероятной силой. Однако боль она почувствовала. Ногой она опрокинула нападавшего и спустя мгновение уже сидела на нем, сжимая шею одной рукой.
— Нет прощения. Нет прощения. — Рычала Нарда, смотря прямо в глаза жертве. И чем меньше в человеке оставалось жизни, тем шире становились ее зрачки.
Следующие комнаты уже пустовал. Все люди сбежали в самую дальнюю, где складировали ящики и пытались выкорчевать доски, которыми было забито окно.
Нарда ударила ладонью по закрытой двери и медленно провела когтями оставляя следы.
— Я людской гнев. Гнев матерей, отцов и детей. Гнев тех, кто потерял близких из-за вас. Вы убийцы и нет вам ни прощения, ни жалости. Я чую ваш страх. Я чую ваш страх.
Женщина выбила дверь. И в лицо ей задул сильный поток пламени. Среди выживших присутствовал чародей.
— Ва-а-а-а! — Рычала Нарда, закрывая лицо руками. — Ва-ха-ха! — Сменилось рычание смехом, и женщина вонзила вытянутые в линию пальцы, в горло последней надежде. — Плачьте! Молите! И самый громкий выживет.
— Прошу… — Взмолился один, но не успел. Нарда засунула когти прямо в открытый рот и вырвала нижнюю челюсть.
— Нет! Нет! У меня дети! — Визжала женщина.
— У меня тоже были дети. — Отреагировала Нарда надавливая на горло ногой. — Но вы их отняли.
— Нарда, хватит. — Прервал женщину хозяин, когда в живых оставалось только двое.
— Но…
— Я сказал, хватит.
— Да. — Кивнула женщина и отошла в угол.
— Мне нужна информация. Тот, кто ее предоставит, будет жить. Как зовут вашего лидера, и где он живёт?
— Я знаю, знаю! — Закричал один.
— Горин! Горин'кин-Гордон. — Перебил второй.
— Он живет в Торгловском районе, у входа в дом статуя медведя, на последнем этаже, там и над дверью тоже медведь. Я точно знаю. Я там был, письма носил. Не убивайте, пожалуйста, у меня свадьба скоро. Мы уедем в другой город и больше никогда тут не появимся. — Опять затараторил первый, стараясь успеть раньше товарища.
— Разбираетесь сами, кто будет жить. — Молодой человек вынул с пояса кинжал и кинул на пол. — Ну? — Кивнул он в сторону кинжала, когда эти двое не кинулись к оружию. — Я же сказал. В живых останется только один.
Первым сообразил тот, кто моложе…
— Прости, прости, прости! — Кинулся он, со слезами на глазах и вонзил сталь, в остолбеневшего мужчину, с которым они ещё несколько минут назад вместе работали. А тот даже не сопротивлялся. — Прости… — Он обнял его и осторожно положил на пол. — Я должен был… Мне нужно… Прости…
Парень поднял голову товарища себе на колени и посмотрел на человека вынудившего его стать убийцей.
— Пойдем Нарда. — Направился к выходу молодой человек, жестом поманив свою зверюшку.
Нарда послушно пошла следом, но ее хозяин резко остановился в дверном проеме.
— Я совсем забыл. — Ударил он себя по лбу. — Нет прощения…