Собрание кварты проходило на самом верхнем этаже дома решений. Круглая комната располагалась прямо под куполом и не имела стен. Только окна, от пола и до самого свода, подпираемого мощными колоннами.
За круглым столом сидело четверо человек. Мужчин, чьи глаза уже не блестели, а по количеству морщин можно считать возраст.
— Это единственно верное решение. — Заявил Маранг, представитель Торглы, не собираясь отступать от своей идеи.
— Все это очень сомнительно. И главное, это выходит за рамки договора. — Нидаран, представитель Вилона, качал головой и смотрел на коллегу крайне неодобрительно.
— Значит договор нужно менять. — Развел руками Маранг. — Вот и все. Если мы не займёмся этим в ближайшее время, последствия придется расхлёбывать всем. И очень большими ложками.
— Забавно это слышать от тебя. От Торглы так никто и не занялся этим делом. Хотя людей подключить ты обещал. — Вступил представитель Тана, Пасмит. — Пока все разгребаем мы со Шпилем.
— Об этом я и говорю. Какой толк мне тратить свои ресурсы на общие районы, если они не платят налог. — Продолжал Маранг. — Я не хочу этим заниматься. Это банально дорого. Да и непонятно по чьим законам разбираться? Если за этими убийствами будут стоять твои граждане, то я тебе должен этих ублюдков передать? Или по своим законам их судить?
— Думаю с этими ублюдками вопросов не возникнет. Поймать и повесить. — Предложил Нидаран.
— Торгла предпочитает четвертование. Но не об этом речь. У нас уже есть проблемы, когда люди одного клана совершают преступления на территории другого клана, мы их судим, а первые возмущаются. Это взращивает семена ненависти между нашими жителями. А это плохо для всех. Поэтому я настаиваю. Общие законы, общие суды, общая стража. И выделяем на это караты в равном объеме.
— Но, за это ты захочешь брать дополнительный налог с общих районов, так? — Наконец вступил Зарик.
— Однозначно. А как по другому?
— Подобное уменьшит приток новых жителей. Чем тогда Стоклан будет отличаться от других городов? — Спросил Пасмит, нервно постукивая пальцами по столу.
— Да ничем. — Перебил Нидаран. — Марангу просто власть в голову ударила. Главным захотел стать. Типичный Торгланчанин, главное сливки снять.
— Ты меня сейчас обвинил в заговоре?
— А ты держишь нас за дураков или за идиотов? Я не тупой и не слепой. Ты хочешь единый Стоклан. А это по сути новый клан.
— И измена. — Поддержал Пасмит. — Нас казнят за измену. Причем достаточно быстро. Даже законы выпустить не успеем.
— Но это не делает его не правым. — Тяжело выдохнув, подметил Зарик, и налил себе заварившийся на свече ссиг.
— То есть ты со мной согласен? — Немного удивился Маранг и прокатил свою кружку через весь стол.
— С тем, что идея с общими районами потерпела провал, и вот-вот превратиться в проблему? — Зарик наполнил только свою кружку, и подняв ее, повернул стол, так, что чайник и пустая чашка оказались напротив Маранга. — Да. С этим я согласен. Ещё я согласен с тем, что проблему пора решать. И честно, идея официально объединить усилия мне нравится. Но… Мы четыре клана. Четыре разных клана.
— И это пора менять. Не резко. Плавно. Пять, десять лет.
— Маранг. — Вступил Пасмит. — Мне кажется ты забыл цель создания Стоклана…
— Стать едиными, не объединяясь. — закончил мысль Нидаран. — И это должно остаться неизменным.
— И как? Работает? — Все не унимался Маранг. — Да, торговля идёт, но она и так хорошо шла. А вот обмен знаниями провалился. Технологиями? Мимо. Культурой? Та же история. И в итоге мы имеем город-склад. Ура, друзья мои. Мы с вами главные кладовщики.
Повисла пауза. Пасмит достал из внутреннего кармана флягу и закрыл содержимым дно своей чашки. А Зарик крутанул стол, украв чашку и перелил ее содержимое в свою, с сигом.
— Кхм.
— Не жадничай.
— Да… — Произнес в потолок Нидаран. — Маранг… Заставил ты нас задуматься.
— Вынужден признать, правду этих слов. — Согласился Пасмит.
— Предлагаю пойти всем известным путем. — Предложил Зарик.
— Это каким? — Уточнил Маранг.
— Проголосуем. — Зарик достал из-под стола конструкцию, ширму с желобом. И вставил в желоб на столе. Все эта конструкция позволяла тайно голосовать, и была скорее традицией, нежели чем-то полезным. Но именно с ее помощью любили голосовать. За ширмой лежали шары. Черные и белые. И голосующие пускали один из шаров по желобу. Шар попадал в середину стола, где механизм перемешивал шары всех учеников и открывался, показывая результат. — Будем менять Стоклан из города-склада в нечто более полезное?
— Зарик, ты, как всегда, в своем репертуаре, не можешь без соблюдения правил. — Слегка улыбаясь достал из-под стола свою ширму Маранг.
Четыре шара покатились по желобам и гулко стукнулись где-то в центре стола. Механизм сделал несколько оборотов, перемешав шары, центр открылся и на чаще предстали четыре белых шара.
— Единогласное "да". — Подметил Маранг.
— А ты и рад. — Посмотрел в его сторону Нидаран, слегка подняв бровь.
— Думаю дальше будет посложнее. — Скривил губы Пасмит и оглядел остальных. — И как мы будем это делать?
— Предлагаю начать с очевидного, и построить общую школу для подготовки чародеев. Не эту мелочь, что стоит в каждом районе, а большое здание, сравни дому решений. — Раскинул руки Маранг, описывая полукруг.
— В общем районе и для всех. И предлагаю, не учить там азам, а принимать только кто покажет определенный уровень. — Заявил Зарик.
— Я бы всё-таки предложил другой берег. Тут уже мало места. А горделивые чародеи на узких улочках… Сами понимаете… — Вынес свое мнение на общий суд Пасмит, закатав рукав и продемонстрировав старый ожог.
— Это будет очень дорого… — Подметил Маранг. — Но, в долгосрочной перспективе должно окупиться. Голосуем? Или, итак, все понятно?
— Бросай шарик в дырочку. — Кивнул Зарик, продемонстрировав на своем примере.
И снова чаша подняла четыре белых шара.
— А как будем порядок наводить, во всем этом великолепии? Тысячи молодых чародеев на одном берегу, и сотни тысяч жителей, на другом. И вторые и первых не особо жалуют друг друга.
— Маранг, ты все пытаешься продавить общую стражу? — Качал головой Зарик
— Для начала только в общих районах. Посмотрим, что из этого выйдет. Напишем законы, правила, самые основные. Без правопорядка мы не продвинемся.
— У меня появилась мысль. — Вступил Пасмит. — Очень интересная мысль. А что если не нам этим заниматься?
— Отличная мысль! — Нидаран аж хлопнул в ладоши. — Сейчас я сбегаю на улицу и приведу человека, собаку, крысу и булыжник. Пускай они решают. Как основные жители Стоклана.
— Ты дослушай, старикашка. Я предлагаю посадить за стол преемников наших славных лидеров. А мы встанем за их спинами. То, что не позволено нам, будет дозволено им. И тем более управлять городом прогресса нам никто не даст.
— А это здравая мысль. — Оживился Маранг. — Даже завидую, что она пришла не мне в голову.
— Это потому, что у тебя голова трезвая. — Усмехнулся Нидаран. — Однако, если дельце выгорит, дружба кланов значительно окрепнет.
— Или война начнется, и первым полыхнет Стоклан. — Предположил Зарик.
— Ты пессимист. — Ухмыльнулся Маранг.
— Голосуем? — Уточнил Пасмит, уже держа свое решение за ширмой.
— Четыре белых… Любопытный пессимист…
Зарик быстро прошагал прямиком в свой кабинет даже не взглянув на помощницу.
— Грядут большие перемены… — Пробубнила себе под нос Онда, когда деревянная ваза ударилась о дверь. — И всё-таки я молодец, что убрала из кабинета все стекло, улыбнулась сама себе женщина.
***
Коль и Лоя сидели в маленькой комнатушке обложившись бумагами. Никому не нужный архив Шпильских казарм. Сюда даже каратные лампы не установили. Так что Лое пришлось сбегать в дом решений за одной, потому, что предложение Коля, воспользоваться факелом девушка восприняла всерьез, а огонь пыль и бумага не лучшее сочетание.
— Как ваши дела? — Заглянул в приоткрытую дверь лейтенант Тапатон.
— Ужасно. — Не отвлекаясь от чтения страниц ответил Коль. — Вам бы хоть по какой-нибудь системе их складывать. Хоть по датам, хоть по буквам, хоть по районам. А так это просто кошмар.
— Извините, но да. — Кивнула Лоя.
— Вам чего нибудь принести?
— Сто человек, которые разгребут этот завал.
— Боюсь такого у меня нет.
— Тогда садись рядом и помогай.
— Эм… Я мог бы. Но от пыли начинаю чихать. — Отнекивался лейтенант. — Да и место у вас свободного нет, чтобы мою тушку уместить.
— Ой, иди тогда, не мешай. — Махнул капитан стопкой листков.
И лейтенант ушел. Причем весьма довольный таким исходом событий. А эти двое вновь углубились в изучение листовок.
— Ещё один! — Радостно воскликнула Лоя, размахивая документом. — Две недели назад на стройке в этом районе умерло сразу два человека.
Коль взял листок и пробежал глазами по тексту.
— Думаю этого достаточно. — Хитро улыбался чародей. Во всех случаях стройкой занимался один человек. И Коль уже успел с ним познакомиться за партией в "дельцы". — Пойдем узнаем почему так много несчастных случаев.
Повозка, доверху набитая досками, везла ещё и капитана Брасласвата и рядовую Долой. К сожалению прогулка не оправдала ожиданий. То камни, то ямы заставляли путешественников подскакивать вместе с досками. Коль'абата явно мутило, поэтому он сидел молча уставившись вперёд. Но менять что-либо уже было поздно. Конец рабочего дня все ближе, а переносить на завтра ой как не хотелось.
— Извините. — Попросила прощения Лоя. Это была ее идея. Девушке показалось, что так получится быстро и незаметно, и они окажутся сразу в центре событий.
Коль глубоко вдохнул. — Нормально. — И ответил на выходе.
— Ой, смотрите. — Рядовой указала пальцем на проулок между домов.
Там происходило кое-что не хорошее, но вполне обыденное. Двое крепких мужчин чего-то хотели от менее крепкого мужчины, но он явно не мог, или не хотел им помочь.
— Бывает. — Продолжая смотреть вперёд ответил капитан.
— Но…
— У нас дела.
— Но…
— Лоя. Дела.
— Извините. — Ответила рядовой. И следующим звуком капитан услышал, как она спрыгнула с повозки.
— Лоя… — Закатил глаза капитан, но последовал за ней.
Через пару шагов девушка не выдержала и обернулась, проверить получилось ли у нее замотивировать капитана. Коль шел по пятам.
— Сработало. — На секунду улыбнулась Лоя. Но быстро вернула лицу строгость.
— Ну, и какой у тебя план? — Догнал ее Коль.
— Разобраться в ситуации и восстановить справедливость. — Прозвучал ответ, правда чересчур уверенно.
— Любопытно. — Усмехнулся Коль. — А ты не боишься получить по лицу?
Девушка резко остановилась. Она задумалась об этом с того момента, как ноги коснулись земли. Тогда же улетучилось и чувство гордости за саму себя.
Импульсивный поступок, который не приведет ни к чему хорошему.
— Боюсь. — Пропищала Лоя. — Но я не могу остановиться. Мы же стражники. Мы должны. Там явно происходит что-то плохое.
— Да. Как и в десятках других закоулках по всему Стоклану. И в Шпиле, и в Торгле, и в Тане, и в Вилоне. И в любом другом клане, городе, деревне, лесу, поле, таверне, трактире…
— Я поняла! — Крикнула Лоя, от чего Коль немного опешил. Девушка повернулась. Она часто дышала, а ее руки сжались в напряжённые кулачки. — Но сейчас мы тут. Мы должны вмешаться. Коль…
— Вмешивайся. Раз тебя это так гложет. — Коль смотрел на Лою строго. И говорил ещё строже. — В конце концов ты права. Это работа стражника. Ты стражник. Вперёд. Когда тебя начнут бить, я помогу.
— Коль.
— Не, не, не. Свои убеждения нужно отстаивать самостоятельно. Иначе какой в этом смысл?
— Я не справлюсь.
— Предлагаешь все сделать мне? Это удовлетворит твое чувство справедливости? Будешь спать спокойно?
— Да! Нет. Не знаю…
— "О нет, кто-нибудь! Тут человеку плохо! Помогите! Помогите!". — Спародировал Коль женский голос. — Я видел такое сотни раз. Доброта и справедливость за чужой счёт. Хочешь помочь, помогай. А так получается помощь нужна тебе.
— Но вы же стражник.
— Я? Нет. Просто называют так же.
— Коль…
— Хочешь делать добрые дела? Иди и делай.
— Вы плохой человек.
На это Коль только пожал плечами и жестом предложил девушке следовать выполнять поставленные цели.
Лоя резко повернулась и быстро пошла в сторону проблемы. Рука потянулась в карман, за веревкой. Не сбавляя шаг, она подвязал волосы в хвост, а затем в пучок. Шмыгнула носом, стёрла единственную слезу со щеки и прислонившись к стене заглянула в проулок.
Лоя опоздала. Мужчина сидел на земле прислонившись спиной к стене. Одной рукой пытался удержать хлещущую из брови кровь, а другой прикрывался от слабых, поучительных ударов ладонью.
— Теперь ты понял? Теперь… Ты… Понял… — Нависал один из зачинщиков над жертвой, отвешивая оплеухи куда придется. — Не заставляй меня ломать тебе руки.
— Мы с Эджи договаривались на две тысячи. — Бубнил мужчина.
— Мы с Эджи. Мы с Эджи. — Передразнивал второй. — Смотри, идиотина. Повторяю ещё раз. Тебе дают койку, еду и инструмент. А это не бесплатно.
— А остальное?
— Ты шутки шутишь? — Второй кивнул первому, и тот не жалея сил пнул беднягу ногой. — Твой переезд стоил двадцать пять тысяч карат. Ещё ты сломал пилу, которая стоила три тысячи. Понимаешь? Ты нам должен. Скажи спасибо, что Эджи такой добрый, и дает тебе возможность отработать долги. Ты ему понравился. Но бунтовать… Дружище ещё одна выходка и работать ты не сможешь. Мы придем к твоей жене и заберем все свое с процентами. Ты понял?
— Рядовой Лоя'алоя-Долой. Стража Надшаншашпиля. Что тут происходит. — Сказала Лоя спокойно и строго, стоя посреди проулка.
Все трое повернулись на молодой женский голос. И сильно удивились, что его обладательница действительно одета в форму стражи.
— Надеюсь ты все понял? — Спросил второй у задолжавшего. И после его утвердительного кивка хлопнул товарища по плечу. — Пойдем. Мы закончили.
— А мы ещё нет. — Все так же строго говорила Лоя. — Вы избили человека. И должны понести наказание.
Но девушку игнорировали. Второй с ухмылкой прошел мимо, а первый задел ее плечом.
Дрожащими руками Лоя выхватила дубинку и огрела его по коленке.
— Охренела? Тварь! — Рявкнул мужчина растирая бедро.
— Слушай, рядовая, как там тебя, отвали. Мы уходим. Ты молодец.
— Я вас не отпускала.
Первый то и дело поглядывал в начало проулка, ожидая подкрепления. Но его все не было.
— А как ты собираешься нас остановить? Будешь идти и колотить своей палочкой? Лучше помоги бедолаге. У него весь жральник в крови, он не видит ничего. Стражница. Тоже мне.
— Вы нарушаете правила Стоклана!
— Заткнись, а. Тебе повезло, что ты маленькая. Но вот если ещё что-нибудь вякнешь, хорошенько получишь.
Качая головой в знак негодования, второй пошел прочь, махнув первому, чтобы тот догонял.
Лоя стояла в полной растерянности. Ком стоял в горле, и единственное, что она хотела сделать. Это позвать своего капитана. Но он уже все сказал.
— Именем Стоклана! Ещё шаг и я буду вынуждена применить силу! — Выдавила она из себя.
— Не, дружище. — Остановился первый. Она нарвалась.
— Оставь. Связываться с маленькими девочками. Она же не стражница. Малолетняя дура в костюмчике. Ну фу же бить детей.
— А кто ей мозги на место вправит? Уж лучше я, чем какой-то извращенец. — Заржал первый.
Второй только покачал головой, выдавив из себя улыбку.
— Давай, останови меня стражница. — Наступал первый. — Ну? Ну?! Чего ты трясешься? Страшно, страшно? Давай же, ну? Я плохой дяденька. Я избил человек. Ты должна меня поймать и наказать.
С этими словами он оказался в полушаге от Лои. Смотрел на нее и хищно улыбался, пока та все крепче сжимала дубинку в руке.
— Ну? Ну?! Что ты стоишь как столб? Давай я тебе помогу. — Поднял он руку и отвесил щелбан ей по уху.
Лоя дернулась от боли, но продолжала смотреть в глаза обидчика нахмурив брови.
— Мало? — Он толкнул ее, так, что девушка попятились назад. — Все ещё недостаточно? Это же нападение на стражника. Чего ты стоишь?
Но Лоя продолжала молча смотреть на преступника. Тогда он слегка похлопал девушку ладонью по щеке. А затем и ущипнул.
— Может тебе, нравится? Любишь когда погрубее? — Хлопнул он чуть сильнее.
— Эй, хорош. — Попросил второй. — Мне ее становится жалко.
— Бесполезная маленькая тварь. Беги к мамке под юбку и никогда оттуда не вылезай. — Сказал последнее слово первый. — А-а! — Завопила Лоя и махнула дубинкой вверх, со всей силы.
Удар пришелся апперкотом в челюсть. Голова обидчика резким движением запрокинулась к небу обрызгав стражницу кровавым веером, и замерла. А через секунду он ухватил ее за шею и ударил лбом в переносицу.
— Наконец-то. — Пробормотал первый и отпустил тело девушки в свободное падение.
— И зачем все это? — Спросил второй.
— Во первых я хотел посмотреть хватит ли у нее смелости, а во вторых научить ее рассчитывать силы.
— Учитель нашелся. — Усмехнулся второй. И тут же замер.
— Поучительный получился урок. — Согласился Коль, поглядывая за спины как там Лоя. — Повезло тебе, что она дышит.
— А иначе что? — Спросил первый вытирая лицо от крови рукавом.
— С тобой в игры играть никто не будет. — Достал нож из-за пазухи второй и встал в боевую стойку.
Коль лишь усмехнулся и разжал ладонь левой руки. Монета упала на землю, и тут же начали вырисовываться круги. Маленький радиусом пол метра и большой около трёх. Между ними знаки. На все ушло пара секунд. Коль разжал правую ладонь и крупный карат приземлился в центр одного из знаков. И неприятелей моментально придавила к земле невидимая сила.
Это ослабленная версия заклинания созданная Коль'абатом. Причина по которой соседи Надшаншашпиля уже двадцать лет предпочитают дружить с кланом, а не соперничать. И его кандидатская.
Заклинания хватило на пять секунд, но этого было более чем достаточно.
— Блин. Кажется тебе сломало ногу. — Обратился Коль ко второму. — Косточка торчит. Это плохо, очень плохо. Хотя, с другой стороны, хорошо. Не придется тебя метелить дубинкой.
Капитан снял дубинку с пояса и начал примиряться, откуда начать.
— Стой. Стой! — Лежа на животе просил первый вытянув руку для защиты.
По ней Коль и нанес первый удар.
— Какое стой? Ты же вроде не очень тупой. Должен понимать, что я не остановлюсь. — И Коль тут же нанес второй удар по ребрам.
— А-а!
— Вот и тебе урок. Рано или поздно найдется кто-то сильнее тебя. — Коль шандарахнул первому по коленной чашечки. — А если он ещё и знает что ты за кусок говна… — Следующий удар пришелся на спину. — То будет бить без жалости. — Контрольный удар пришелся уже ногой, в голову.