XLVIII. Неприятный сюрприз.
Вернулся я в гостиницу очень поздно. На ресепшене никого не было. Немного постояв, я решил больше не ждать портье, а открыть дверь в свои апартаменты Магическим Щупом. Вопрос с ключами улажу завтра утром. Уже подходя к двери я почувствовал что-то не ладное.
В моём пентхаусе был полный разгром. Кто-то перевернул всё верх дном. Но самое плохое было то, что по центру холла лежал труп молодой женщины. На её шее были видны следы от удушения. Девушка была одета в откровенный наряд представительницы древнейшей профессии и при жизни была довольно симпатичной.
Пока я тупо стоял и размышлял, как мне теперь быть, на лестнице послышался топот от множества ног. Магическое зрение показало, что сюда бегут вооруженные люди, наверное, городские стражники, или другие блюстители порядка.
Моя мысль заработала активней. Скорей всего, это подстава. Мои тайные недоброжелатели решили устранить меня вот таким жестоким способом, убив совершенно постороннего человека.
— У нас есть три варианта действий, — сказал мне мой разум, — первый, тупо убежать или уйти используя Вуаль Тьмы.
Я посмотрел на открытые двери пожарного выхода. Наверное, через них сюда проник убийца, а потом ушел. А может это была группа убийц. Уйти — вариант простой и надежный, только потом тяжело будет объяснять, почему я сбежал, если полностью не виновен.
— Второй вариант, — продолжил говорить мой разум, — усыпить стражу, а мертвую девушку допросить.
Тоже неплохо, можно быстро выяснить, кто за всем этим стоит. Только что я буду делать, если окажется, что девушка перед смертью видела бога Танатоса, или даст описание неизвестного мне человека, или вообще ничего не видела.
— Третий вариант, ничего не делать, — закончил советовать мой разум.
Я решил остановиться именно на этом выборе. У меня есть железное алиби, которое может подтвердить аж целый квестор. И все обвинения будут мгновенно сняты, после её вмешательства. А мёртвую девушку мы сможем допросить позже.
Время на размышления вышло, и в мою дверь стали дубасить кулаками, а может и ногами.
— Откройте, это городская стража, — начали орать за дверью.
Я спокойно подошел и открыл двери, там стояло пятеро воинов. Все они были с красными мордами и тяжело дышали, наверное, бежали еще до самой гостиницы, а не только по лестнице вверх.
— Что у вас происходит? — грозно спросил один из воинов, — поступила жалоба, что здесь слышны звуки борьбы и девичьи крики, как будто её убивают.
— Не знаю, криков не слышал, никого не видел, сам только что пришел, — сказал я и добавил: — но женщину здесь действительно убили.
С этими словами я посторонился и пропустил стражников внутрь своих апартаментов. Они тут же зашли и стали внимательно осматриваться.
— Значит, говоришь, что ничего не знаешь, — сказал второй стражник, мрачно разглядывая задушенную девушку.
— Совершенно верно, ничего не знаю, — нейтрально повторил я.
— Да чего с ним церемониться, тут всё ясно, как божий день, вязать его надо, — сказал третий стражник.
В жопе у тебя всё ясно, вяло разозлился я, но вслух ничего не сказал. Я размышлял над тем, а не могут ли эти красавцы быть ряжеными убийцами. Разыгрывают здесь клоунаду, а потом попытаются убить меня, когда я буду полностью беспомощным. Пожалуй, такой вариант был бы для меня подарком судьбы. Я бы их быстро взял за шиворот и оттащил бы к Корнелии.
На меня надели антимагические наручники и отвели к закрытой карете, а потом долго везли по ночному городу. Магическое зрение показало мне, что везут меня к конкретной цели, а не просто катают по Риму.
XLIX. По ту сторону закона.
Наша карета заехала в закрытое помещения с решетками на окнах. Меня взяли под руки и повели по узкому серому коридору, который закончился небольшой комнаткой, где сидел уставший воин. Это было понятно по его военному одеянию и мечу на поясе.
— Кто это? — спросил он у солдат, которые меня притащили.
— Вот документы, — ответил один из сопровождающих меня.
Усталый человек быстро пробежался взглядом по листку и переспросил:
— Значит темный маг? И куда мне его теперь девать?
— Не могу знать, — сухо ответил мой конвоир, — это как бы не наши проблемы.
— Значит пусть пока посидит в общей камере, — сказал усталый вояка.
С меня сняли наручники и надели на шею противомагический ошейник. Он был мощнее чем кандалы, но для меня это была детская игрушка. Я мог сжечь его антимагическое заклятие в любой момент. Кроме того я могу использовать большинство своих заклятий не уничтожая ошейник. Например, те которые не требуют большой концентрации маны во внешних слоях ауры. То есть я могу использовать даже Кукловод, конечно, до определенного уровня силы.
Меня снова повели по серому узкому коридору и толкнули в большую длинную камеру, которая была слабо освещена тусклым магическим светильником. В нос сразу ударил спёртый воздух. Что было совсем не удивительно, так как здесь находилось около двадцати человек, которые сидели или лежали на двухъярусных кроватях, расположенных вдоль каменных стен, без всякой штукатурки.
Мда, подумал я. А я ведь хотел ненадолго побыть в одиночестве.
— Эй, подойди-ка сюда, — окликнул меня один человек, после небольшой паузы.
Он сидел на самой дальней кровати возле небольшого окна, расположенного под самым потолком, из которого тяжело было увидеть, что находиться снаружи. Справа и слева от него сидели два его товарища, похожие на него как братья близнецы. Хотя, я сильно упрощаю. Просто они все были коротко стриженные, как и остальные люди в камере, худые и жилистые, очевидно, с едой здесь было не очень. На их лицах полностью отсутствовала жировая прослойка, из-за чего морщины обрели рельефную глубину.
— Кто такой, как здесь оказался? — стал расспрашивать меня первый человек.
— Меня зовут Александр, — просто ответил я, — оказался здесь по ошибке.
Все трое заулыбались. На соседней койке сидел еще один человек, внимание которого мне не очень нравилось, слишком пристально он меня рассматривал.
— Видел я его, — сказал он, — катался в одной коляске с главной стервой, с той, что всеми следаками командует.
В камере стало тихо, а сидевшие напротив меня люди перестали улыбаться.
— Это правда? — спросил меня первый.
— Правда, — равнодушно ответил я.
— А вот это очень плохо, — с угрозой растягивая слова, сказал тот, что сидел слева.
— Почему плохо, — возразил сидящий справа, — очень даже хорошо.
Когда все удивленно на него посмотрели, он продолжил:
— Вы только гляньте на его ошейник, это же маг, да еще и смазливый как девка. Будет кому развлекать нас ночью.
— Ой, не любишь ты магов, Серый, — ответил ему центральный, — ладно, мы позже это обсудим.
А потом добавил уже обращаясь ко мне:
— Располагайся где хочешь, на любое свободное место.
Я развернулся к ним спиной и осмотрел кровати. Все они были заняты, на многих сидело сразу по два человека. Я вернулся к входной двери и нашел свободное место. Сел на пол и опёрся спиной о каменную стену. Пол и стена были холодные, но меня это не волновало. Пока со мной была магическая энергия я не замерзну.
Немного хотелось спать, но заснуть в такой позе было проблематично. Кроме того я постоянно чувствовал на себе нехорошее внимание других людей. Но я ведь маг, а это даёт преимущества даже в тюрьме. Я наложил на себя заклятие Целебного Сна и сразу отрубился. Этих людей я совершенно не опасался, наоборот, это им надо бояться меня.
Резко проснулся от того, что на меня сразу навалилось несколько человек. Мне пытались зажать рот и скрутить руки. Используя Кукловод я мог бы в несколько движений оторвать им головы. Но я не стал этого делать. Я не хотел раскрывать, что могу легко обходить антимагические заклятия.
Вместо этого я стал активно сопротивляться, используя силу на уровне обычного человека. Меня начали бить, и я тоже стал бить в ответ, пинаясь ногами и руками, а также царапаясь. Удары моих врагов успешно блокировались Кукловодом, и я ощущал лишь слабые толчки. Страдала только моя одежда. Все это возня продолжалась две минуты, и люди, которые пытались меня скрутить, начали понемногу выдыхаться. А я наоборот становился злее, и мои удары становились всё сильнее.
Наконец, один из нападавших ударил мне в печень маленьким самодельным ножом. Заклятье Кукловода надежно защитило меня от ранения, и лезвие соскользнуло в бок, разрезав на мне рубашку. Этого человека я пнул с силой уже значительно превышающую силу обычных людей. Он отлетел на пару метров и врезался спиной в стену. Этим ударом я сломал ему несколько рёбер, и у него началось внутреннее кровотечение. Если в ближайшее время он не обратится к целителям, то может запросто отойти в иной мир.
После моего удара остальные бросили попытки скрутить меня и отскочили на безопасное расстояние. Я поднялся на ноги и посмотрел в глаза тому, кто ударил меня ножом. Это был тот самый человек, который видел меня в карете с Корнелией. Он через силу поднялся, хромая доковылял до двери и стал что есть мочи колотить в неё руками.
— Помогите, убивают! — неистово орал он.
Уже поздно кричать, мысленно сказал я ему. Дверь почти сразу открылась и сюда забежало несколько охранников, вооруженных щитами и дубинами.
— Все по койкам, живо! — стали кричать прибывшие.
Заключенные мгновенно рассосались по камере. На своих местах остались стоять покалеченный и тот, кто расспрашивал меня в самом начале. Я скромно прижался спиной к стенке.
— Клык, что здесь происходит? Почему шумим? — спросил один из охранников у главаря камеры.
— Да вот, новенький напал на Люпуса и стал его избивать, — Клык рукой указал на меня, а другой стёр кровь со своей разбитой губы и добавил: — бешеный, что пантера, всей камерой его не смогли удержать.
— Ага понятно, — сказал охранник, — новенького в карцер, а этого побитого в лазарет.
L. Карцер.
Карцером оказалась совершенно маленькая камера, два на два метра, и высоту полтора. Прямо стоять в ней было не возможно, только сильно согнувшись в плечах и пояснице. Ни каких коек здесь не было, голые каменные стены и пол. Также здесь не было ни окон, ни другого освещения. После того как закрыли входную дверь, в карцере стало абсолютно темно.
Я активировал Ночное Зрение и осмотрел унылые серые стены. На одной из них кто-то выцарапал пятнадцать маленьких чёрточек. Интересно, как именно он определял, что прошли сутки? Стоять согнувшись мне быстро надоело, и я тупо лег во весь рост на грязный холодный пол. Пока меня греет магия, я точно не простужусь.
Спать больше не хотелось и я стал размышлять, о тех людях которые напали на меня в камере. Можно подумать, что они легко отделались, только ушибы и синяки. Но это было далеко не так, я наложил проклятье на каждого, кого я коснулся. Теперь оно будет медленно тянуть из них тёмную ману и использовать её для разрушения их тела.
Здоровье у этих людей начнет потихоньку заканчиваться. Те синяки, которые они получили, будут со временем увеличиваться и станут болеть еще сильнее, а царапины начнут гноиться. Где-то за два месяца моё проклятье полностью сожрёт человека. Даже сильные маги целители не смогут им помочь, а только отодвинут их смерть.
— Александр, — внезапно сказала моя душа, — ты не даёшь им шанса измениться, это очень жестоко.
Хорошо, подумал я и потянулся через Тьму к своим проклятиям. Сосредоточив волю я внёс небольшие изменения. Если человек, отмеченный моей печатью, совершит благородное дело и спасёт кого-нибудь от смерти или изнасилования, то моя магия перестанет работать, и он останется жив.
— Два месяца это очень мало, — снова сказала моя душа, — они могут не успеть за это время.
— Зато вполне могут успеть ещё кого-нибудь убить, — возразил мой разум.
И я больше ничего не стал менять в своих проклятиях.
LI. Магические ступени.
Спать мне уже не хотелось, есть тоже. Просто лежал в абсолютной темноте и ничего не делал. Было немного скучно. Вялые мысли текли сквозь моё сознание без всякой цели.
Думал я о магических ступенях. Летиция Алеггро, магесса и гладиатор, которая вызвала меня на дуэль, в частной беседе призналось, что получила на меня анонимный заказ. В письме указывалось, что я обладаю пятой ступенью второго ранга тёмной магии. Очень интересная деталь.
Магические ранги это очень грубая оценка волшебной силы, и поэтому римляне ввели дополнительное деление. В каждом ранге было девять магических ступеней, первая самая слабая, а девятая самая сильная. Маг, который поднимался на ступень выше девятой, попадал на первую ступень следующего ранга. Для стихийных магов второго ранга можно было изобразить такую приблизительную таблицу характеристик:
1 ступень — запас маны 50 Огненных Шаров или 0.5 объёма моего Черного Сердца в первоначальном варианте.
2 ступень — 100 Огненных Шаров или 1.0 Черного Сердца
3 ступень — 150 Огненных Шаров или 1.5 Черного Сердца
4 ступень — 200 Огненных Шаров или 2.0 Черного Сердца
5 ступень — 250 Огненных Шаров или 2.5 Черного Сердца
6 ступень — 300 Огненных Шаров или 3.0 Черного Сердца
7 ступень — 350 Огненных Шаров или 3.5 Черного Сердца
8 ступень — 400 Огненных Шаров или 4.0 Черного Сердца
9 ступень — 450 Огненных Шаров или 4.5 Черного Сердца
Маг первой ступени первого ранга обладал запасом 500 Огненных Шаров и был в десять раз сильнее мага первой ступени второго ранга.
Магическая сила и способность восполнять запас маны росли пропорционально объему магической энергии. Получалось, что все маги приблизительно одинаково восполняли свой запас маны, за три — четыре дня, в независимости от уровня своей силы.
Конечно, были маги которым требовалось целая неделя или даже больше, а другим хватало промежутка времени меньше суток. Но чем дальше от нормы в три с половиной дня в большую или меньшую сторону, тем была ниже вероятность встретить такого мага. Ученые мужи любили называть это нормальным распределениям магической компенсации.
Можно подумать, что магам, которые восполняли свой запас менее чем за сутки, очень сильно повезло. Но была и противоположная точка зрения, которая утверждала, что у таких магов просто не развился объем маны до максимального значения. И при благоприятных обстоятельствах он мог быть больше почти в семь раз.
Если подытожить, то магическая ступень была в девять раз более точным показателем силы чем ранг. Заслуга римлян была не в том, чтобы придумать это деление, а в том, чтобы создать простую и надёжную методику для измерения магической ступени, и им это удалось.
Первоначально такую методику стали применять военные для определения силы стихийных магов. Выглядела она приблизительно так: боевому магу вручали магическую палочку с откалиброванным заклятием Огненного Шара. Он делал тридцать выстрелов на время, как можно быстрее, потом у него измеряли пульс, сравнивали с пульсом до испытания, и на основании этих трёх параметров: время, пульс "до" и пульс "после", вычисляли его магическую ступень.
Маг третьего ранга мог использовать на испытании заклятие Огненной Искры, а маг первого ранга использовал заклятие Огненный Столб. Раз в год боевые маги, служившие в римских легионах, были обязаны пройти этот тест и подтвердить магическую ступень. Сдавать экзамен можно было сколько угодно раз, записывали максимальный результат, от которого потом напрямую зависело жалованье.
Высшие маги в такие игры уже не играли, у них был индивидуальный контракт, им достаточно было подтвердить, что они соответствовали своему рангу. Может здесь была и другая причина, например, в не возможности создать оружие с откалиброванным заклятием высшего ранга.
Со временем римляне распространили эту систему на светлых и темных магов. Самым трудным было как-то обосновать, что некое светлое заклятие использует то же количество маны, что и стандартизированный Огненный Шар.
Были и другие нюансы. Например, гражданский маг, который всю жизнь заряжал энергией волшебные фонари, показывал хуже результаты на этом испытании, чем боевой маг. Приблизительно на две ступени ниже, хотя они и были равны по объему маны. Всё из-за того, что гражданский маг не привык к такому роду нагрузкам.
Но эта система первоначально создавалась для военных, и она полностью их устраивала. В магической дуэли между гражданским и боевым магом, второй имел значительно большие шансы на победу. Значит, с точки зрения военных, было бы справедливо присвоить ему более высокую магическую ступень.
Если взять меня, то никто и никогда не измерял мою магическую силу этим способом. Так откуда в письме взялась эта интересная деталь? А ответ был очень простой, это я сам придумал, что у меня есть пятая ступень второго ранга. А потом мы вместе с Кононом указали эту информацию в грамоте, с которой я потом приехал в Рим.
Летиция Алеггро знала мою ступень уже на второй день после моего приезда. А грамоту я показал только трём людям. Это был охранник на дверях в городскую администрацию, народный трибун Примус Аспер и квестор Корнелия Дециус.
Девушку я исключил из круга подозреваемых после нашего совместного похода в склеп Помпониев. Если бы она хотела сорвать расследование, то не стала бы рисковать, нарушая закон, или попыталась убить меня прямо в склепе. Оставался народный трибун и охранник. Если бы не последний, то я бы подозревал исключительно Примуса Аспера. Но охранник всё портил.
Например, когда я вышел из городской администрации, то на меня устроили охоту восьмеро парней, причём они не имели оружия. Какой смысл нападать безоружной толпой на вооруженного мага? Охранник на дверях видел, что я при оружии, а Примус Аспер это оружие у меня забрал. Можно сделать вывод — это народный трибун организовал покушение на меня, пока я разговаривал с Корнелией.
Но, на это событие можно взглянуть и с другой точки зрения. Охранник увидел меня и сразу доложил моим таинственным врагам, а те организовали засаду. Их люди были безоружны, чтобы не нарушать закон и не вызывать подозрение. Они должны были избить меня, естественно, я стал бы сопротивляться и подстрелил одного или двух человек. Ими специально жертвовали, чтобы меня засадить в карцер. Возможно даже в этот самый, где я сейчас лежу.
Охранник путал все мои логические выводы.
LII. Общая статистика.
Моя мысль снова вернулась к магическим ступеням. В альманахе Magnus Liber Magicae были опубликованы результаты статистического исследования, которое утверждало, что количество магов уменьшается пропорционально росту их магической силы. Это было очевидно любому и без всяких исследований, но в статье приводили данные собранные со всех римских легионов. Примерно получалось такая пропорция:
1 ступень — 10 человек
2 ступень — 9 человек
3 ступень — 8 человек
4 ступень — 7 человек
5 ступень — 6 человек
6 ступень — 5 человек
7 ступень — 4 человека
8 ступень — 3 человека
9 ступень — 2 человека
Первую ступень следующего ранга достигало в десять раз меньше магов, чем предыдущего.
Магическая энергия присутствовала в ауре всех живых существ. Обычные люди обладали очень малым количеством маны и могли использовать только специальные артефакты. Например, жетоны удостоверяющие личность или артефакты пожарной сигнализации.
Конечно были люди, которые не могли это делать — магические инвалиды. Обычно им мешали какие-то врожденные дефекты или серьезные травмы полученные при жизни, которые препятствовали природному течению маны в теле человека.
Приблизительно три человека из десяти уже обладало достаточным количеством маны, и можно было утверждать, что у них есть магическое родство с Жизнью, с Тьмой или со Стихией. Такие люди еще не умели колдовать. Приблизительно один из десяти человек с магическим родством достигал следующего уровня силы и уже мог применять заклятия, тогда ему присваивался третий ранг магической силы.
Но были люди, которые так и не научились колдовать, хотя уже обладали достаточным запасом маны. Это могло случиться по разным причинам. Например, никто их не обучил, или они имели другие интересы в жизни и не тратили годы на изучение колдовства. Магическим зрением я хорошо видел этих людей, у них не были сформированы магические каналы в ауре, хоть самой энергии хватало.
Если человек не занимался колдовством, то рост его магической силы быстро останавливался.
Родство с магией уже давало большие преимущества, даже без умения колдовать. На мой взгляд, больше всех повезло людям обладающим родством с Жизнью. Они были физически развиты, выносливы, часто обладали красивой яркой внешностью и высоким ростом. Магическое родство давало им крепкое здоровье и долголетие.
Родство со Стихией тоже имело определенные преимущества. Такие люди хорошо переносили зной или холод. Когда все остальные изнывали от жары, людям с таким родством даже в голову не приходило, что здесь есть проблема. Зимой они свободно ходили босиком по прохладному полу, в то время как другие мучились от постоянного холода. Кроме того, люди с родством к Стихии хорошо чувствовали погоду и могли предсказывать её на неделю вперед. Это умение сильно ценилось среди моряков.
Меньше всех повезло людям с родством к Тьме. Чем больше было магической энергии в их ауре, тем больше было проблем со здоровьем. Практически никто уже не достигал вторую или третью ступень первого ранга. Только в легендах существовали тёмные маги обладающие высшим рангом магической силы.
Несмотря на это, родство с Тьмой тоже давало некоторые бонусы. Такие люди обладали слабо запоминающейся внешностью и были сами по себе малозаметны. Они хорошо чувствовали взгляды других людей. А также предчувствовали неприятности или беду. Но вот чувствовать приближение хороших событий они уже не умели. В качестве приятного бонуса можно было выделить то, что людей с родством к Тьме избегали комары, клещи, оводы и другие кровососущие твари.
Если отталкиваться от статьи в магическом альманахе, то нетрудно было подсчитать, что на сто тысяч человек приходилось два мага высшего ранга. Один маг жизни и один стихийный, тёмного мага естественно уже не было. А такой сильный маг, как Алиссия фон Брейн, появлялся раз в столетие.
Возникал закономерный вопрос, каким же образом было возможно существование такого исключения вроде меня? До того как я надел корону Царя Мертвых, я обладал магической силой и запасом маны превосходящие аналогичные параметры Алиссии в несколько раз. Раньше у меня не было ответа на этот вопрос. Более того, я его и не задавал. Ну существую я такой особенный, что здесь такого?
В возрасте семи лет, когда тьма начала расти в моем сердце, мой отец потратил очень много денег на моё здоровье: оплату целителей и покупку зелья Жизни. Позже мне посчастливилось найти уникальное заклятие Золотого Преобразования, и я уже самостоятельно поддерживал себя маной жизни.
Кстати, многие маги знали об этом заклятии, но только единицы смогли его освоить. Возможно именно это заклятие могло объяснить, почему в прошлом существовали тёмные маги высшего ранга.
Забота отца и заклятие Золотого Преобразования это лишь необходимы условия, но совершенно недостаточные, чтобы из меня вырос уникум, грубо нарушающий всю известную статистику. Сейчас у меня есть нехорошая догадка, откуда у меня взялась эта запредельная тёмная сила.
Еще до поездки в Тимерию, я пробовал использовать ману, находящуюся по ту сторону портала в Тёмное измерение. Того портала, который был расположен в моем сердце. Мана полностью подчинялась моей воле и не была сырой, как этого следовало ожидать. Абсолютно удивительный факт.
Объяснить это можно тем, что это была магическая энергия Царя Мертвых. Да, совершенно верно, у нас на двоих была одна мана. Это он растил тьму в моем сердце, чтобы мой астральный канал достиг того значения, которое удовлетворяло его зловещим планам.
LIII. Предложение от которого нельзя отказаться.
Трудно сказать сколько часов я пролежал в темноте. Я уже успел пару раз поспать.
— Занимаемся чепухой, — сказал мой разум, — может лучше потихоньку уйдем отсюда? Найдем Корнелию и спросим её, что за безобразие здесь происходит?
Выйти отсюда вообще не было проблемой. Магическим Щупом открою двери, а дальше Вуаль Тьмы, и меня даже никто не заметит, а если заметит, то нейтрализую его Взглядом Василиска. Пятнадцать суток я здесь точно торчать не собираюсь, тем более меня никто даже не кормит. Если Корнелия не решит мою проблему, то всегда остается вариант сесть на грифона и улететь обратно в Барбусию. Пусть сами расследуют убийство своих граждан.
Пока я размышлял над тем, сколько еще мне надо времени сидеть в этой дыре, раздались шаги, и дверь карцера стала открываться.
— Александр Флай? — спросил человек одетый в кожаный доспех, — пошли, с тобой хочет поговорить одна влиятельная особа.
Пока мы шли по серому коридору, мой разум сделал ценное предсказание:
— Сейчас мы встретим человека, который очень доходчиво опишет в какой жопе мы находимся. А ещё этот человек скажет, что полностью верит в нашу невиновность, и если мы хотим выкрутиться, то нам следует принять его предложение.
Разум замолчал, а потом добавил:
— Так вот, этот человек и есть наш враг, который организовал убийство и наш арест.
Отлично, улыбнулся я, пора посмотреть ему в глаза.
Мы остановились возле тяжелой металлической двери. Сопровождающий меня воин открыл её и пропустил мою персону в светлый кабинет с канцелярским столом возле окна. Когда мои глаза привыкли к дневному свету, я с большим удивлением посмотрел на человека, который сидел за столом. Если честно, то моя челюсть упала на пол от изумления.
За столом сидела Алиссия фон Брейн и читала какие-то документы. После того как я мысленно вставил свою челюсть обратно, я спросил у своего разума:
— Ты точно имел в виду этого человека?
— … вот сейчас я не уверен, — ответил он после небольшой заминки.
Алиссия подняла глаза, равнодушно скользнула взглядом по моему грязному и порванному одеянию и остановилась на моем лице. Потом её глаза стали круглыми и достигли размеров ауреуса, римской золотой монеты.
— Что это? — сказала изумленная Алиссия и указала на меня рукой.
Сопровождающий меня воин слегка смутился, так как совершенно не понял сути претензии. Он быстро посмотрел в папку с документами, которую он держал в руках и неуверенно ответил:
— Это маг второго ранга. Всё как вы просили.
Он еще раз быстро взглянул и добавил:
— Александр Флай, осуждён на пожизненное заключение за убийство любовницы.
Глаза Алиссии стали еще шире, а у меня уже кончилась способность удивляться, и я спокойно поинтересовался у воина:
— Как можно осудить без решения суда?
Воин холодно смерил меня взглядом сверху вниз, а потом снова посмотрел в свои документы и объяснил:
— Решение суда есть, вот его номер.
Он быстро продиктовал набор из десяти цифр. Мы с Алиссией молчали. Наконец моя девушка сказала, обращаясь к воину:
— Овидий, пожалуйста, сходи и принеси мне это решение.
Воин в некотором замешательстве посмотрел на Алиссию, и она добавила:
— За меня можешь не волноваться, я могу о себе позаботиться.
Когда мы остались наедине, Алиссия тихо спросила меня:
— Александр, у вас есть любовница? Что вообще происходит?
Интересные приоритеты. То что я кого-то там убил её волнует во вторую очередь. Но я не стал иронизировать по этому поводу, а чётко ответил:
— У меня нет любовницы и не было. Девушку, которую я якобы убил, я видел только один раз и уже мертвой. Задержали меня позавчера и сутки держали в карцере. О том, что был суд, и меня приговорили к пожизненному заключению, я узнал только что.
Алиссия замолчала и стала переваривать эту информацию. Потом она слегка тряхнула черными волосами и спросила:
— А что вы делаете в Риме, и вообще, как вы здесь оказались?
Я легонько улыбнулся, посмотрел Алиссии прямо в глаза и тоже спросил:
— А вы как здесь оказались, и что вы здесь делаете?
Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. В этот момент вернулся Овидий, адъютант Алиссии и доложил:
— Копии решения суда нет. В журнале есть запись, что её взял сенатор Исидор Бахирский. Но я могу сходить в городской архив и взять там оригинал.
— Хорошо, — сказала Алиссия, — позже сходите, а пока давайте оформим этого молодого человека.
Она поманила меня к столу, а когда я подошёл ближе, девушка стала объяснять немного странным неестественным голосом. Видно, эта ситуация слегка выбила её из колеи и заготовленная речь получилась сильно скомканной.
— Римская империя считает магов очень ценным ресурсом, — официальным тоном стала говорить Алиссия, — по этому даже таким безнадежным преступником как вы, Александр, дается шанс искупить свою вину.
Она запнулась, глядя на мое скептическое выражения лица, но потом продолжила:
— Вы можете подписать контракт со специальными войсками римского легиона в качестве лица пораженного в гражданских правах, сроком на семь лет. После окончания этого периода вас ждёт помилование.
— Это что, рабство? — переспросил я.
— Рабства уже давно нет, — поправила меня Алиссия, — в особых случаях используется термин "поражение в правах".
— А что за специальные войска? — продолжал спрашивать я.
Если честно, то я не собирался подписывать ни каких документов, тем более добровольно дать обещания на службу в семь лет. С какого такого перепугу, я должен на всё это согласиться?
Алиссия сразу поняла моё настроения, резко вскочила со стула, одним движением перемахнула через стол, схватила документы и приблизившись ко мне в плотную, посмотрела на меня сверху вниз.
— Подписывайте, — сказала она с нажимом, протягивая мне папку.
Краем глаза, я видел реакцию адъютанта Овидия. Он смотрел на это с открытым ртом, явно не в силах понять, что за странные метаморфозы здесь происходят. Я тоже не особо понимал.
— Подписываете, Александр, — повторила магесса и с силой наступила мне на ногу, а потом еле слышно прошептала одними губами, — верь мне.
Окей, похоже Алиссия ведёт здесь какую-то непонятную для меня игру. Я взял папку, положил её на стол, окунул металлическое перо в чернильницу и поставил свою подпись на этом документе. Алиссия сразу успокоилась, забрала папку и обратилась к адъютанту.
— Замените ему ошейник на облегченную версию.
И тут же пояснила, обращаясь ко мне:
— Это новая модификация, позволяет магам гораздо лучше чувствовать себя и даже использовать легкие заклятия третьего ранга.
Я неопределённо пожал плечами, старый ошейник мне тоже многое что позволял и не доставлял абсолютно никакого дискомфорта.