LXXX. Вежливый разговор.
Я счёл нужным вернуться в гостиницу и принять душ. В моих планах оставался еще один важный пункт — хорошо выспаться. Пусть другие разбираются с текущей ситуацией, моя помощь им уже не требуется.
Как только я нырнул в мягкие перины широкой постели и стал тонуть в сладких объятиях сна, в мою дверь постучали. Стук был настойчивым, но не очень громким. Сначала мне даже показалось, что это просто игра моего усталого воображения, но потом я сообразил, что звук вполне реален. Пришлось усилием воли разорвать сонный паралич, поднять неподъёмное тело, накинуть халат и пойти встречать ранних визитёров.
За дверями оказалась незнакомая девушка, и только спустя секунду я вспомнил, что уже видел её раньше. Это была Беатрис, глава самой крупной гильдии сутенеров в Риме, конечно, если верить её словам. Я хмуро уставился на непрошенную гостью.
— Я пришла одна, — сказала девушка, — моя охрана осталась ждать меня внизу.
Я молча ждал продолжения.
— Хочу принести извинения и поговорить, — продолжила она, — устранить возникшее между нами недоразумение.
Конечно, раздражённо подумал я, если недоразумением считать неудавшуюся попытку отрезать мне член. Первым моим желанием было захлопнуть дверь, но потом я взял себя в руки. Раз люди хотят вежливо поговорить, почему бы им не пойти навстречу.
— Проходите, — нейтрально предложил я.
Мы снова сидели в тех же самых креслах, что и во время предыдущего разговора.
— Вы должны нас понять, — сказала Беатрис, — все улики указывали на вашу персону, что и заставило нас принять поспешное решение. Но сейчас, мы обдумали и пришли к выводу, что всё не так просто. Не могли бы вы нам помочь и пролить свет на гибель нашей сотрудницы.
Ого, как изменилась их риторика, подумал я, стоило только один раз дать им по голове.
— Вам повезло, — сказал я, — сейчас я знаю точно, кто убил вашу девушку. Это был народный трибун Примус Аспер.
Беатрис долго смотрела мне в глаза, а потом спросила с большим сомнением:
— Вы уверены? Это звучит более чем невероятно. Зачем народному трибуну это делать?
Я легко выдержал её взгляд, сделал небольшую паузу и стал объяснять:
— Я приехал сюда из Барбусии, чтобы оказать помощь в одном важном расследовании. Примус Аспер был очень не заинтересован в его результатах. Он убил вашу сотрудницу, чтобы подставить меня и помешать следствию. К счастью, у меня есть железное алиби. Квестор Корнелия Дециус может подтвердить мою невиновность. В вечер убийства я был с ней в совершенно другом месте.
Беатрис размышляла некоторое время, а потом осторожно спросила:
— А что это за расследование, и почему народный трибун пошёл на такое серьёзное преступление?
Я нейтрально улыбнулся моей гостье и ответил:
— Я не собираюсь посвящать вас в детали следствия. Впрочем, вы не обязаны верить мне на слово. Если можете, то проверьте мою информацию по другим источникам. А сейчас, пожалуйста, покиньте эти апартаменты.
Я встал с кресла, подошел ко входной двери и открыл её. Глава гильдии сутенеров быстро поняла мой простой намёк. В дверях она остановилась, посмотрела на меня долгим взглядом и сказала:
— До свидания, Александр.
— До свидания, Беатрис. Но, в следующий раз не приходите без предупреждения.
— Почему? — удивилась моя гостья.
— У меня очень ревнивая девушка, — пояснил я.
Когда она ушла, я снял халат, лёг на мягкую постель и быстро заснул.
Проснулся я уже вечером, свежим и отдохнувшим. Спустился в таверну и хорошо поужинал. После этого я приступил к одному важному занятию. Я стал излагать на бумаге свои мысли по созданию армии мертвых, способной противостоять будущему вторжению демонов. Закончил я это делать глубокой ночью. Завтра отправлю мою рукопись в императорскую канцелярию на имя Клементия Флавия Гальбы.
LXXXI. Новое чудо оружие.
Утром меня разбудил стук в дверь. Магическое Зрение подсказало, что ко мне в гости пришёл маг высшего ранга. Но, этому посетителю я был всегда рад, поэтому сразу пошел открывать дверь. На пороге стояла Алиссия фон Брейн.
— Всё еще спите, Александр? — шутливо спросила девушка.
— Поздно вчера лёг, — ответил я, после того как мы поцеловались.
Мы прошли в гостиную и Алиссия продолжила:
— Проспите все новости, в городе опять начались народные волнения.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Преторианцы арестовали нескольких сенаторов и доставили их в городскую администрацию, — стала объяснять девушка, — это событие не могло пройти мимо внимания широкой общественности. А позже кто-то слил информацию, что все эти сенаторы причастны к серийным убийствам, которые совершал Мясник.
Алиссия слегка нахмурилась и продолжила:
— Перед ратушей собралась толпа народа и требует публичного суда над задержанными. Преторианцы оцепили здание и не пускают туда посторонних.
Моя девушка внимательно посмотрела на меня и сказала:
— Не вижу никакого удивления на вашем лице. Вы наверное знаете об этом больше меня?
— Кое-что знаю, — признался я и стал объяснять, — всем известно, что Мясник вырезал органы у своих жертв. Мы с Корнелией выяснили, что делал он это не просто так, а с целью пересадить их некоторым сенаторам или их родственникам. Квестор лично просила императора дать разрешение на эти аресты.
— Теперь ваша Корнелия будет настоящей любимицей народа, — сказала Алиссия с немного странной интонацией.
Я посмотрел в глаза девушке и спросил:
— Почему она моя?
Алиссия немного отвела взгляд в сторону, а потом продолжила:
— Но, я приехала сюда не за тем, чтобы сообщить городские сплетни. Император хочет, чтобы мы присутствовали при осаде крепости Зуб Дракона.
— Зачем ему это надо? — удивился я.
Алиссия улыбнулась глядя на меня и продолжила:
— Это что-то вроде награды. В качестве особого доверия Гальба хочет продемонстрировать нам своё новое чудо оружие.
— Почему именно нам? — снова удивился я.
— Нам, как представителям союзного королевства, которое является стратегическим партнёром Римской империи.
— И что же это за чудо оружие? — опять спросил я.
— Не знаю, — ответила Алиссия, — но, мы можем поехать и посмотреть.
Я немного подумал и ответил:
— Хорошо, давайте съездим, только сначала позавтракаем, а потом мне надо заскочить в Императорскую канцелярию и отдать кое-какие документы.
LXXXII. Уничтожитель демонов.
Алиссия похвасталась, что ей выделили персональную колесницу с двумя чудными жеребцами, которые были выращены магическим способом в конюшнях императора. Кони быстро бежали по римской дороге не зная усталости, а мы с Алиссией стояли на колеснице, радовались скорости и наслаждались теплым ветром, приятно обдувающим наши тела, разогретые ярким весенним солнцем. Мы мчались в направлении осажденной крепости.
Колесница — это военный транспорт и считается очень престижным средством передвижения. Сразу видно, что едет какой-то военачальник, а не простой гражданин. Но если спросить мое мнение, то двуколка гораздо удобней и практичней для путешествий на дальние дистанции. Можно спокойно сидеть на мягком сидении, а не постоянно торчать стоя, держась за борта колесницы на крутых поворотах. Алиссия моё мнение не разделяла и весело гнала вперёд волшебных коней.
— Зуб Дракона, считается самой неприступной крепостью в цепочке защитных сооружений столицы Римской империи, — пояснила девушка, — она построена в естественных пещерах гранитной скалы на берегу Тирренского моря. В лоб, прямым штурмом её не взять, даже если у нападающих есть двадцатикратное преимущество в живой силе.
Алиссия сделала паузу и щелкнула хлыстом, подгоняя вороных скакунов.
— Сейчас там находится небольшой гарнизон, подчиненный лично сенатору Исидору Бахирскому, и магическая лаборатория, занимающаяся разработкой передовых военных технологий.
— Что за технологии? — спросил я.
Моя девушка немного подумала, а потом сказала:
— Думаю, я могу рассказать. Император присвоил вам один из высших допусков к секретам по этой теме.
Алиссия ещё раз подстегнула наших лошадей и продолжила:
— Для борьбы с армией демонов, было создано самое грозное и самое совершенное оружие, которое я видела. Это Бронзовый Голем. Его вес больше тридцати тон. Даже очень сильному демону такое создание не по зубам. Чтобы двигать эту махину, требуется большое количество магической энергии. Сердцем Бронзового Голема является Огненный Элементаль. Он расплавляет вулканическую лаву в бронзовых жилах и приводит в движение железного колосса.
Хотя я раньше уже слышал об элементалях, но всё же решил уточнить:
— Что такое Огненный Элементаль?
— Это существо не из нашего мира, — пояснила Алиссия, — его нельзя назвать живым в обычном понимании этого слова. Некоторые мудрецы считают, что элементали живут в огненных океанах нашего Солнца, словно рыбы в солёном море. Но всё это гипотезы, правды никто не знает.
— Как они попадают в наш мир? — спросил я.
— Как и демоны, с помощью магического призыва, — пояснила Алиссия, — но, чтобы их призвать, требуется гораздо больше человеческих жертв. Причем обязательно должны быть люди с демонической кровью. Один такой элементаль был призван сто двадцать лет назад, и сейчас находится на балансе Римской армии. В наше время он был использован для постройки Бронзового Голема в магической лаборатории Исидора Бахирского.
Алиссия немного подумала и продолжила:
— В прошлом году я была на полевых испытаниях этого супер оружия. Для управления колоссом была создана магическая система не имеющая аналогов во всём мире. Там были задействованы более двухсот заклятий из различных школ магии. Выглядит это так. Оператор голема надевает на голову специальный артефакт в виде железного обруча и погружается в волшебный сон. Обруч блокирует движения человека, вместо него движется сам голем. Причём, огромной махиной можно управлять дистанционно, находясь в защищённом укрытии. Именно этот вариант рассматривался, как самый перспективный.
Я немного подумал, а потом спросил:
— Алиссия, вы полагаете, что при осаде крепости мы можем столкнуться с этим Бронзовым Големом?
— О нет, к нашему счастью проект закрыли, так сказать, заморозили до лучших времён. А Огненного Элементаля изъяли и спрятали в надежное место.
— Но, почему? — удивился я.
Алиссия нахмурилась, а потом стала объяснять:
— Личный приказ императора. Среди названых недостатков — большая стоимость одного экземпляра. Дешевле купить небольшое княжество. А для борьбы с армией демонов таких големов требуется сотни, если не тысячи. Но основная причина — этическая. Гальбе очень не понравилось предложение Исидора Бахирского разводить людей с демонической кровью словно скот, а потом использовать их для призыва элементалей.
Алиссия поморщилась, а потом добавила:
— Но это еще не всё. Сам по себе голем не эффективен для уничтожения демонов. Даже некрупный демон может легко убежать от него. Голему необходимо мощное оружие, которое требует море магической энергии. Огненный Элементаль способен дать такую мощь, но ему надо специальное топливо.
— Что за топливо? — осторожно уточнил я.
Алиссия собралась с мыслями и продолжила:
— Опыты с Огненными Элементалями проводились еще в Критскую Эпоху. В начале магическое существо кормили обычным углем или сухим деревом. Энергии получалось значительно больше, чем при сжигании такого же количество топлива. Но если использовать свежесрубленное дерево, то выход магической энергии внезапно увеличивался вдвое. Потом кто-то догадался попробовать сжигать тела убитых животных, и выход энергии увеличился на порядок. Но самое большое количество энергии получается если сжигать живых людей.
Алиссия печально вздохнула и снова начала рассказывать:
— В Критскую Эпоху было создано специальное устройство для таких целей под названием Медный Бык. Внутрь помещали приговоренного к смерти человека. Огненный Элементаль раскалял металлические стенки быка и медленно сжигал человека. Чем дольше человек мучился, тем больше получалось энергии. Чтобы смертник сразу не задохнулся, ему на голову одевали железную маску, от которой наружу шли металлические трубы. Человек мог жить очень долго, а Огненный Элементаль вырабатывал колоссальное количество энергии.
Девушка сделала небольшую паузу и продолжила:
— Похожую камеру для смертников изготовили в груди Бронзового Голема. На испытаниях оружие колосса легко прожигало насквозь гранитные скалы толщиной в десятки метров, а также без проблем сжигало демонов любых размеров, не обращая внимание на их магическое сопротивление к огненной стихии. Технически всё было идеально.
Алиссия повернулась, посмотрела мне в глаза и закончила:
— Когда человека заживо сжигают в камере, его крик слышен через воздухоносные трубки, и он действительно похож на рёв быка. Император решительно закрыл этот проект и приказал искать более этические способы уничтожения демонов. Гальба заявил, что у нас еще есть время, и сейчас нам не стоит становиться хуже жестоких чудовищ.
Некоторое время я размышлял над словами Алиссии, а потом сказал:
— Думаю, Исидор Бахирский продолжает вести разработки Бронзовых Големов, даже после императорского запрета.
— Откуда такой вывод? — настороженно спросила магесса.
Я посмотрел на девушку и пояснил:
— По приказу сенатора Мясник убил дочь трибуна Луция Помпония, а потом вырезал её репродуктивные органы. Насколько я знаю, Мясник был очень искусным целителем и мог пересадить органы другой девушке. В роду Помпониев были демонологи, значит потомство акцептора будет тоже обладать демонической кровью. Могу предположить, что Исидор Бахирский таким способом планировал выращивать людей для призыва Огненных Элементалей.
Алиссия молчала, а потом мрачно сказала:
— Для реализации этого плана требуются годы, сомневаюсь, что они смогли призвать еще одного элементаля.
LXXXIII. Магическая мощь.
Мы приехали в большой военный лагерь, расположенный на расстоянии полтора километра от крепости Зуб Дракона. Из лагеря хорошо было видно остроконечную скалу возвышающуюся над спокойным морем. Нашу колесницу встретил лично Сервий Силиус, командующий первой когортой Латинского Легиона.
— У нас всё готово, ждём только вас, — сказал он нам.
Дальше он разговаривал исключительно с Алиссией, обращаясь с ней, как с почётной гостьей. Меня Сервий предпочитал игнорировать.
— Мы перекрыли все дороги ведущие в крепость. Со стороны моря дежурит две галеры. Никто не сможет использовать лодки и уйти незамеченным с той стороны, — продолжал Сервий, — мы отправили ультиматум защитникам крепости, сдаться в течении двух часов. Время уже вышло.
Втроём мы подошли к необычному сооружению. Назвать это магическим посохом не поворачивался язык. Это скорее походило на магический столб, небольшого диаметра, на вершине которого был установлен двадцатикилограммовый кристалл из горного хрусталя. Магическое оружие было закреплено на большой деревянной треноге, а угол наклона и поворота столба регулировался бронзовыми зубчатыми колесами.
Вокруг треноги были поставлены шестнадцать легких складных сидений, и возле каждого стоял магический посох поменьше. От этих посохов шли толстые медные маговоды к волшебному оружию.
— Наша разведка доложила, что у защитников крепости есть парочка магов первого ранга и нет магов высшего ранга, — сообщил Сервий Силиус, — с этого расстояния мы можем их безнаказанно бить сколько угодно и абсолютно не боятся контратаки.
Алиссия и я заняли свободные места недалеко от чуда оружия и приготовились наблюдать. Сервий Силиус дал команду, и сюда пришло шестнадцать стихийных магов. Четверо из них было первого ранга, а двенадцать магов имели высший ранг. Если честно, я никогда раньше не видел такой концентрации сильных волшебников в одном месте.
Среди этих магов находилась и Летиция Алеггро. Её нога полностью зажила, что позволяло магессе ходить легкой походкой от бедра и абсолютно не хромать. На один короткий миг наши глаза встретились, но девушка тут же отвела взгляд, как будто бы и не заметила меня вовсе.
— У вас с ней что-то было? — внезапно спросила Алиссия спокойным тоном.
Ума не приложу, как моя девушка смогла что-то заметить. Но, похоже, не только я обладаю некоторыми сверхъестественными способностями.
— Было, — также нейтрально ответил я, посмотрел в глаза Алиссии и добавил, — у нас с ней была дуэль. Ей заплатили деньги, чтобы она вызвала меня на поединок и помешала моему участию в поимке Мясника.
Я немного подумал и уточнил:
— Позже я побеседовал с ней и выяснил, что её использовали втёмную. Она ничего не знает о целях своих нанимателей.
Маги расселись вокруг треноги, положили руки на посохи и стали колдовать. Они совершали магические вдохи, зачерпывали стихийную энергию из астральных каналов в своем сердце и перегоняли её через маговоды в большой кристалл на вершине чудо оружия. Продолжалось это где-то полчаса. Лица волшебников стали красными, маги тяжело дышали, и струйки пота бежали по их щекам.
— Выглядит очень просто, как и любая гениальная идея, — прокомментировала Алиссия, — маги высшего ранга формируют ударную мощь, а маги первого ранга накачивают энергией удерживающие контуры заклятия.
Она легонько улыбнулась и добавила:
— А гениальность заключается в том, что теперь мощь оружия не зависит от силы одного мага, а зависит от их количества. Теоретически можно собрать хоть тысячу магов и получить атакующее заклятие любой силы.
Кристал магического оружия постепенно начал светится ярким светом. Внезапно раздался оглушительный хлопок, и нас обдало раскалённым порывом ветра. Огненная комета сорвалась с вершины магического оружия и стремительно помчалась по пологой дуге в направлении осажденной крепости. Заклятие светилось ярче полуденного солнца. Несмотря на яркий день, у всех предметов, людей и деревьев появилась вторая тень. Дополнительные тени синхронно двигались с полётом кометы, но в противоположную от её движения сторону.
— Слишком большие потери энергии, — тихо прокомментировала Алиссия, — но, при такой мощи, это уже не играет особой роли.
Огненное заклятие сокрушительно ударило по склону гранитной скалы. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих людей. Когда зрение вернулось, я увидел, как в небо подымается огромный огненный шар, постепенно превращаясь в гигантский гриб из серой пыли. Одновременно с этим от скалы отделился небольшой кусок склона и начал потихоньку сползать в море, создав небольших размеров цунами. Морская стихия сильно качнула военные галеры, но к счастью корабли стояли носом к скале, и их не перевернуло.
Было видно как ударная волна от магического взрыва движется в нашем направлении, ломая старые деревья и срывая листву с молодых. Нас еще раз сильно обдало резким порывом горячего воздуха, подняв с земли кучу дорожной пыли. Многих солдат сбило с ног и перевернуло все легкие стулья.
После небольшой паузы люди стали дико орать, прыгать на месте и обниматься. Все радовались этой фантастической силе, которая принадлежала нам.
— Хорошо, но мало, — снова прокомментировала Алиссия, — там толщина гранитной скалы больше сотни метров. Не думаю, чтобы защитники крепости понесли значительный урон. Надо скорректировать прицел и бить точно по входу.
Казалось, Сервий Силиус услышал её слова.
— Отлично, — громко сказал он, — объявляю магам отдых, повторим атаку через четыре часа.
Внезапно один из солдат громко сообщил:
— Кристал лопнул!
— Вот зараза, — выругался Сервий Силиус, — артефакторы давали гарантию на двадцать выстрелов, а мы сделали только один. Замените на запасной, и оформите брак.
Ждать четыре часа нам не пришлось, уже через полчаса защитники крепости подняли белый флаг.
LXXXIV. Бой в крепости.
Наш передовой конный отряд быстро достиг ворот крепости. Возглавлял его лично Сервий Силиус, с ним прискакало пара магов высшего ранга. К отряду присоединились и мы с Алиссией, приехав туда на колеснице. Остальные воины шли сюда пешком. Но большая часть осаждающих осталась на своих места, на случай возобновления боевых действий.
Как только мы остановились, тяжелые ворота начали медленно открываться, а оттуда стали выходить вооружённые люди. Самый первый держал белый флаг.
— Мы сдаёмся! — громко крикнул он, по всей видимости, это был командир гарнизона.
— Сложите оружие, — приказал им Сервий Силиус.
Защитники крепости стали разоружаться и складывать своё оружие в кучу возле дороги. Из ворот постепенно появлялись ещё люди. Приблизительно я насчитал больше ста человек.
— Где сенатор Исидор Бахирский? — спросил Сервий Силиус у командира гарнизона.
— Он со своими ближайшими соратниками закрылся в лаборатории, — ответил воин, — мы не имеем туда доступа.
Сервий Силиус разделил наши силы на несколько отрядов по меньше. Каждую группу возглавлял декан с конкретной боевой задачей. Но, основные силы направились в ту часть крепости, где была расположена магическая лаборатория. Мы с Алиссией следовали за ними.
Наш отряд шёл по широким каменным коридорам, проложенным в глубине скалы. Я обратил внимания на интересную систему освещения крепости. По всей видимости, где-то снаружи горы сюда были прорублены узкие шахты. Они были оборудованы системой зеркал, и солнечный свет проникал в помещение крепости через небольшие отверстия на потолке.
Многие отверстия уже не светились, наверное их повредило взрывом. Также в коридорах и залах можно было увидеть небольшие обвалы. В одном зале рухнула большая часть колонн, но потолок остался целым. Мысленно я согласился с Алиссией, что наша магическая атака не нанесла серьёзных повреждений крепости.
Наш отряд зашёл в большой зал, который заканчивался огромными металлическими дверьми. В этом зале также обрушилось несколько каменных колонн.
— Дальше начинается лаборатория, — сказал один из деканов.
По всей видимости перед атакой на крепость Сервий Силиус и его командиры тщательно изучили архитектурный план горной цитадели.
— Несите магические мины направленного действия, — приказал Сервий Силиус, — аккуратно прожжём крепления и снесём дверь.
Солдаты начали закреплять тяжелые бронзовые диски на металлическую поверхность двери. А стихийные маги стали заряжать маной огненные заклятия в этих минах. Как только всё было готово, Сервий Силиус дал сигнал начинать. Маги активировали мины, и те начали раскалять и плавить металл.
Когда дверь была уже почти срезана, моё Магическое Зрение подсказало, что нас встречают враги. Алиссия тоже почувствовала концентрацию чужой магической энергии и среагировала раньше остальных магов.
— Все назад! — громко закричала моя девушка, — там Бронзовый Голем!
— Отступаем! — моментально среагировал Сервий Силиус.
Но Бронзовый Голем не дал нам время отойти, он мощным ударом выбил тяжёлую дверь. Она пролетела пару метров и упала на землю со страшным грохотом, подняв облачко пыли с каменного пола. Металлический колосс был выше четырёх с половиной метров и превосходил своими габаритами даже самого крупного демона. По его поверхности время от времени проскакивали голубые молнии, наверное, где-то у него шла утечка магической энергии.
Бронзовый гигант повернул свою тяжелую голову в нашу сторону и активировал огненное заклятие. Магическая энергия пошла широким лучом в направлении отступающих солдат. Я был готов к такому повороту событий. За мгновение до его атаки, я поставил большой Щит Тьмы, опередив всех остальных магов. Мой щит отразил испепеляющую волну жара и спас убегающих людей от неминуемой гибели.
Вся моя магическая энергия находится в моём Черном Сердце. Мне не надо делать магические вдохи, чтобы брать её из астрального канала. Поэтому я могу держать щит очень долго, пока не закончится вся моя мана. Проблема была в том, что на поддержку щита я трачу в шесть раз больше энергии, чем голем на свою атаку. Магический запас начал потихоньку таять.
Алиссия зачерпнула ману из своего сердца и поставила Щит Стихий, давая мне время на передышку. Все люди уже покинули зал, кроме магов высшего ранга. Они остались здесь и приняли бой вместе с нами. Пока Алиссия держала щит, маги открыли огонь по тяжёлому гиганту из магических жезлов.
Это было абсолютно бесполезно. Мало того, что голем был сделан из тугоплавкой бронзы, его собственная магическая энергия не позволяла чужим заклятиям нагреть металл колосса. После атаки магов неуязвимый голем остался стоять по колено в огненном бассейне.
Я не терял времени даром. Как только Алиссия поставила свой щит, я сделал шаг за её спину и окутал себя Вуалью Тьмы, а потом резким прыжком ушел из сектора обстрела за ближайшую колонну. Благодаря моему заклятию, этот манёвр никто не заметил, ни оператор голема, ни мои товарищи. Чтобы разобраться с магическим колоссом, мне требовалось немного свободного времени и незанятые руки.
Бронзовый Голем был для меня очень неудобным противником. Его оператор находился далеко, и я не мог его прикончить Мини Стрелой Тьмы. В то же время в големе не было ничего мертвого, и я не мог разрушить его своей волей некроманта. Оставался третий вариант — сломить металлического колосса грубой магической силой.
Я поднял руки и стал формировать заклятие Ядро Тьмы. Моя волшебная палочка совершенно не подходила для этой цели, она бы просто рассыпалась прахом у меня в руках, не выдержав моей магической мощи.
Энергия в щите девушки закончилась, и Алиссию подменил второй маг, поставив свой Щит Стихий. Его защиты хватило буквально на пару секунд, а затем его сменил третий маг, который был немного сильнее. Он продержался три секунды. Все это позволило Алиссии сделать еще один магический вдох и снова поставить свой щит.
Оператор голема прекрасно видел всю эту карусель со щитами и принял решение активировать магический форсаж. Камера в груди голема, в которой находился смертник, начала быстро раскаляться. Не прерывая создание Ядра, я ударил по пленнику Мини Стрелой Тьмы. Моё заклятие прошло сквозь толстый металл, стало в два раза слабее, но всё же мгновенно прикончило бедолагу. Жаль, я до последнего надеялся спасти этого человека.
Скорей всего, оператор голема не понял, что именно помешало включить форсаж. Но, он увидел, что усиление не сработало и принял решение тупо растоптать магов. Тяжелый Бронзовый Голем легко и быстро пошёл вперед, не прекращая магическую атаку.
Моё заклятие было уже готово. Я влил в него энергию равную энергии шести сотням Огненных Шаров, туго сжал её своей магической силой и запустил в грудь Бронзового Голема. Туда, где находился специальный сосуд с Огненным Элементалем. Ядро Тьмы ударило по металлической броне колосса, мгновенно вытеснило более легкую и разряжённую ману голема, а после разрушило сам металл, превратив его в большое облако пыли, которое разлетелось во все стороны от бронзового гиганта.
Удивительно, сам Огненный Элементаль не пострадал. Это существо было энергетически плотнее чем даже моё Ядро Тьмы.
Но, это было уже не важно. Разрушенные маговоды перестали забирать энергию, и элементаль начал плавить окружающий его метал. Бронзового Голема резко заклинило во время движения, и он свалился прямиком на каменный пол, не добежав до магов и половины дистанции. Казалось, что вся скала содрогнулась от этого удара.
Тем временем Огненный Элементаль продолжал плавить бронзу, прожег её насквозь и выпал на гранитный пол, а дальше он стал медленно плавить камень. На месте падения образовался небольшой вулканический гейзер. Огненный фонтан из раскаленной магмы начал бить в потолок, а Огненный Элементаль продолжал погружаться в недра скалы. По мере его удаления, фонтан стал уменьшаться и через какое-то время полностью затих, оставив на земле лужу из расплавленной горной породы.
— Святое дерьмо! — сказала Алиссия, — я хочу посмотреть в глаза тому уроду, который хотел нас здесь прикончить.
LXXXV. Разрозненные факты.
Дальше уже никто не посмел оказывать нам сопротивление. Завидя солдат Сервия Силиуса, все встречные воины и маги бросали оружие и становились на колени, подняв руки над головой.
В одном из помещений, мы увидели высокий деревянный стул, скорее похожий на небольшой трон. На стуле сидел пожилой человек, одетый в шерстяную сенаторскую тогу с пурпурной полосой. На его голову был надет металлический обруч с множеством мелких алмазов по всему кругу. Из глаз сидящего, его ушей, ноздрей и рта шли кровавые черные потёки, а сам человек был уже некоторое время мертв.
Алиссия фон Брейн пристально посмотрела в глаза мертвеца и сказала:
— Это Исидор Бахирский. Наверное, управляющие заклятие вскипятило ему мозги.
Она еще раз внимательно осмотрела обруч и добавила:
— Мда, система, не имеющая аналогов в мире, оказалась недоработанной.
Рядом стоял стол, на котором лежали чертежи голема, различные документы, какие-то письма. Очевидно, сенатор собирал все свои важные бумаги, а потом был вынужден резко прервать это занятие. Алиссия подошла к столу и рукой разгребла часть документов, чтобы посмотреть, что находится под ними. Там тоже лежали какие-то бумаги.
— Это уже не наша забота, — сказала Алиссия, — пусть этим занимаются, те кому это положено.
Моё внимание привлекло знакомое имя, написанное на одном документе, я подошел, взял его в руки и внимательно перечитал. Это была копия распоряжения Исидора Бахирского, в котором приказывалось отправить двух стихийных магов высшего ранга, владеющих школой молнии в распоряжение маркиза де Триарнона.
Это письмо заставило меня задуматься.
Ведь я знаю этого человека. Это тот самый маркиз, который приехал со своей сестрой в Стоунград, чтобы организовать какой-то бизнес. Мы ходили с Айгором в их особняк, и у моего брата было романтическое свидание с маркизой. Внезапно пришёл хозяин дома со своей охраной, сначала он хотел повесить нас, а потом решил наказать ударами плети. Но его планам не суждено было сбыться, я охладил его пыл выстрелом из магического оружия.
Тогда у маркиза еще произошла ссора с Еленой, его сестрой. Она обвиняла маркиза в том, что он ничего не делает, и ей приходится заниматься организацией бизнеса самостоятельно. А маркиз ответил, что у него тоже есть важные и тайные дела в Стоунграде.
Теперь из письма следует, что Исидор Бахирский отправил маркизу в Стоунград двух магов, владеющих школой молнии. Зачем? Очевидно, для этих самых дел. Интересно, размышлял я, зачем маркизу вообще нужны стихийные маги такой направленности? Я знаю, они хороши в противостоянии с демонами, неужели маркиз собрался драться в Барбусии с этими рогатыми тварями?
Внезапно еще одно событие всплыло в моем сознании, связанное с демонами. Я вспомнил, что был свидетелем призыва демона в центре нашего города. Кто-то в Стоунграде покушался на приезжего демонолога. Тогда я помешал этим людям и спас темного мага. А маг приезжал в Барбусию по очень важному делу, чтобы зарядить охранный перстень короля Конона Яростного.
Хм… А что, если это тоже были люди маркиза де Триарнона? Предположим, им очень хочется нейтрализовать демона, который охраняет короля. Сначала они хотели устранить демонолога, а когда не получилось, решили грохнуть демона с помощью заклятий из Школы Молнии. Зачем дался им этот демон? Ну, это уже очевидно, они готовят покушение на жизнь короля Конона.
Мой разум ухватился за эту идею и сразу подсунул еще один факт. Маргарита фон Пауа жаловалось мне, что в Королевской Службе Безопасности сейчас творится полный бардак, вызванный отставкой Елизаветой фон Стронг, и приходом нового начальства. Просто идеальный момент для организации любых заговоров.
Казалось, что все разрозненные факты сложились в единую мозаику. Но я знаю, как работает мой разум. Он прямолинеен. Здесь в Риме я увидел один заговор, и теперь я начинаю видеть заговор повсюду, например, даже в Барбусии. А истина может быть где-то рядом или вообще далеко, и это всё не более чем моя фантазия.
Но ведь, никто не мешает мне проверить мои выводы. Дела в Риме я уже почти закончил, могу хоть сегодня сесть на своего грифона, и через сутки буду дома. Поговорю с королем, изложу ему все факты и мои домыслы. Пусть компетентные органы их проанализируют. При их возможностях это не так и сложно.
Я посмотрел прямо в глаза Алиссии и сказал:
— Сегодня вечером я вылетаю в Стоунград.