IV. Совершенству нет предела.
Древние мудрецы сказали: "Плохо что человек смертен, но гораздо хуже, что он смертен внезапно". Я был абсолютно согласен с этой печальной истиной. Анализируя свое поведение, я пришел к неутешительному выводу, что могу не дожить, до того времени, когда стану бессмертным. В критический момент моё предчувствие опасности не сработает, ведь это очень ненадежная штука, и я влезу в какую-нибудь жопу, единственным выходом из которой будет выход на тот свет.
Больше всего я опасаюсь незаметных механических ловушек. Присутствие враждебной магии я почувствую и насторожусь. Внимание людей, которые хотят меня убить, предупредит меня громче набата. Но что делать с простыми устройствами без капли маны, для срабатывания которых не нужен человек?
Например, открою я самую обыкновенную дверь и тут же получу арбалетной стрелой прямо в глаз. И всё, давай до свидания великий и ужасный маг Александр Флай, передавай привет Царю Мертвых и всё такое… Это категорически меня не устраивало.
Для решения этой проблемы я занялся доработкой заклятие Кукловод. По всей поверхности тела я нанёс тончайшую сетку темного заклятия. Единственной задачей которого было мгновенная активация Кукловода, если моё тело начнет испытывать неестественную деформацию. Активация должна происходить полностью самостоятельно, без моего участия.
Самым сложным оказалось подобрать такие параметры, чтобы моё тело всё ещё оставалось мягким и податливым как у обычного человека, а не мгновенно превращалось в бронзовую статую, при малейшем воздействии на него. Наконец я достиг определённого баланса. Пришлось пожертвовать полной неуязвимостью. Во время утреннего бритья я еще мог случайно себя порезать, а сильный резкий удар оставлял небольшую гематому на теле.
Само заклятие я создал очень быстро. Тьма слушается меня беспрекословно. Но параметры подбирал в течении двух недель, так как сам не мог определить, что будет лучше. В последний день я опять изменил баланс заклятия. Проснувшись рано утром, я оставил постель со спящей Алиссией и спустился вниз. Мне не терпелось проверить получившийся результат.
На этот раз проверка заключалась в следующем: я сидел на полу, а мой брат тихонько подходил сзади и ронял мне на голову кирпич. Сложность была в том, что необходимо было максимально отстраниться от действий Айгора и самостоятельно не включать Кукловод. Проще сказать, чем сделать, я настолько привык пользоваться этим заклятием, что активировал его почти инстинктивно, при малейшей угрозе своему драгоценному организму.
Во время испытания проснулась Алиссия и вышла посмотреть, что здесь происходит. Она накинула на себя легкий короткий халатик из ханьского шёлка и стала наверху, у края лестницы, внимательно наблюдая за нами. Снизу открывался чудесный вид на ее красивые стройные ножки, а кроме того было видно еще кое-что. Под халатиком больше ничего не было.
Заворожённый неожиданным зрелищем я смог, наконец, перестать контролировать действия Айгора и неожиданно получил удар кирпичом по голове. Автоматически включился Кукловод, я даже не почувствовал боли. Работает, радостно подытожил я, и на моем лице расцвела тупая улыбка.
— Малыш, — обратилась ко мне Алиссия, — я взрослая женщина, много чего видела, и многое могу понять. Если тебе что-нибудь не хватает в наших играх, ты только скажи мне.
Она сделала небольшую паузу и закончила:
— Я даже могу отдубасить тебя кирпичом.
— Ээ… ты не так всё поняла, — ответил я, — мы проводим магический эксперимент.
Алиссия удивленно подняла одну бровь, немного подумала и снова заговорила:
— Александр, я не деревенская дурочка и немного разбираюсь в колдовстве, а некоторые льстецы утверждают, что я самый сильный маг нашего столетия. Так вот, это похоже на что угодно, но только не на магический эксперимент.
По её ауре было видно, что Алиссия находится в прекрасном расположении духа, а по ее тону было понятно, что это всего лишь шутка. Довольная Алиссия спустилась вниз по лестнице и пошла в ванную комнату принимать утренний душ. А я внезапно получил еще один удар по голове.
V. Критерий качества.
Алиссия часто задерживалась у меня дома, иногда даже оставалась на несколько дней. Для своих нужд она принесла множество вещей, особенно это было заметно в ванной. Там появились различные стеклянные и фарфоровые баночки с непонятным содержимым. Я был алхимиком второго ранга, но не догадывался о назначении большинства препаратов. Моих умений хватало только на то, что бы определить процентный состав магической энергии в сосудах.
Время от времени моя девушка отлучалась по своим делам, которых у мага высшего ранга был целый фургон и маленькая тележка. Я тоже не сидел дома все дни на пролёт. Обычно с утра старался посетить расположение Бессмертного Батальона и проконтролировать процесс обучения некромантов-неофитов.
А еще я занимался воскрешением мертвых. Сейчас Батальон насчитывал три сотни полностью укомплектованных бойцов. Ещё в запасниках лежало двести восемьдесят зомби, так же изготовленных лично мною. Их могли поднять в строй по первому требованию нашего командования. Мертвецов, которых создавали мои ученики, использовали в основном для обучения нового командного состава или для тренировки наших боевых магов по уничтожению вероятных зомби условного противника.
Причина такого решения была очевидна. Мои зомби на голову превосходили других живых мертвецов. Они меньше тратили магической энергии днём и быстрее восполняли её ночью. Лучше двигались, легче управлялись, сохраняли большинство навыков, которыми обладали при жизни. А в некоторых случаях эти умения чудесным образом улучшались.
Это было хорошо заметно на бывших лучниках. Посредственные стрелки из луков при жизни, становились очень точными снайперами после смерти. Объяснялось это тем, что зомби не отвлекались на посторонние вещи, были до жути сконцентрированы на том что делали. У мертвецов не дрожали руки, не сбоило дыхание и так далее. То же самое можно было сказать о владении мечом или о любом другом навыке.
Был случай на полигоне, который явно продемонстрировал качество моей работы. Живые люди из Бессмертного Батальона отошли обедать к полевой кухне, а мертвецы остались сидеть на снегу. Рядом тренировалась группа стихийных магов. Они разбились на команды по два человека и засыпали друг друга Огненными Искрами. Внезапно один маг неудачно зацепился ногой за что-то и упал лицом на землю. Далее, он совершил непростительную ошибку, снял шлем и начал вытряхивать оттуда снег, который закрыл ему обзор. Не прошло и секунды, как ему в голову прилетело огненное заклятие.
Его товарищ сразу начал кричать, чтобы прекратили огонь и доставили раненого в лазарет. Махая руками, он кинулся за помощью к сидевшим неподалёку живым мертвецам, думая что это люди. Зомби немедленно отреагировали, подхватили раненого бойца и быстро понесли его в нужном направлении. Мертвецы сделали это самостоятельно, без управления некромантом. Это увидел Филлип фон Штраус, атаман Бессмертного Батальона, который находился неподалеку. От удивления он даже ложку выронил.
По настойчивой просьбе Филлипа и с одобрения генерала Сабатона, я воскрешал всех мертвецов, которых смогли доставить в наше распоряжение. Такой объём работы превышал мой официальный уровень силы в четыре раза. Но я перестал по этому поводу беспокоиться, так как давно уже понял, никто из окружающих меня людей не имеет ни малейшего представления, сколько должен воскрешать некромант моего ранга. Заподозрить необычное могли только мои ученики. Они уже имели некоторое понимание насколько это энергозатратно. Но, наши неофиты не знали точное число темных ритуалов, которое я проводил за неделю.
VI. Серьёзный разговор.
Вечером, когда Айгор ушел на дежурство, я снова встретился с Алиссией. Легкий ужин, немного вина и мы уже нагие лежим возле камина на мягкой шкуре магического волка. Сейчас всё произошло быстро и немного буднично, но осталась приятное послевкусие, и сладкая нега не спешила полностью покинуть нас. Алиссия еще продолжала нежно гладить мой уже опавший нефритовый стержень, слегка лаская его кончиками пальцев. Думаю, ей просто нравилось чувствовать моё мужское достоинство в своих руках. Я молча лежал на спине, согреваясь теплом от камина.
Внезапно Алиссия приподнялась на локте, посмотрела мне в глаза и начала негромко рассказывать:
— В нашем роду, каждый кто носит фамилию Брейн, отчисляет пять процентов от своего дохода в общий фонд. Эта давняя традиция заложенная основателем рода и неукоснительно соблюдаемая на протяжении нескольких столетий.
Девушка замолчала и немного задумалась. Я терпеливо ожидал продолжения.
— Деньги, которые накопились в фонде, переходят в собственность самого сильного мага. В нашем поколении это некая Алиссия фон Брейн, — заговорила магесса и сразу добавила: — Правда есть несколько серьёзных условий.
— Какие это условия? — поддержал беседу я.
Алиссия слегка нахмурилась и ответила:
— Маг должен жениться или выйти замуж за человека, который обладает магическими способностями не ниже второго ранга. Они должны взять фамилию рода, и последнее, у них должны появиться дети.
Не нужно быть гением, что бы догадаться куда идёт весь этот разговор.
— С первым и вторым условием у меня нет никаких проблем, — сказал я со слегка неестественной улыбкой.
Потом потянулся к жаркому камину и засунул руку в огонь, нащупал раскаленное полено и перевернул его. Было больно, но вполне терпимо. Автоматически включившейся Кукловод не дал мне получить серьёзных ожогов, хотя мелкие всё равно будут. Нестрашно, такие повреждение быстро лечатся светлыми заклятиями.
Я поднял корпус и сел, поджав одно колено, потом посмотрел в глаза Алиссии, в которых появилась выражение легкой напряженности.
— Проблемы будут с третьим условием вашего родового договора, — продолжил я, — у меня пропала возможность иметь детей.
— Когда пропала? — удивлённо переспросила Алиссия, — и почему?
— Это случилось во время моего похищения тимерийскими спецслужбами.
Я не хотел говорить о проклятии Царя Мертвых, по этому на последний вопрос ответил полуправдой:
— Чтобы спасти жизнь я пропустил через своё тело очень большое количество магии смерти. Это всегда опасно для здоровья.
Алиссия резко встала. Было видно как озабоченность на ее лице сменяется гримасой боли.
— Какая же я дура! — В сердцах воскликнула она и с огромной силой сжала кулаки.
Температура воздуха в комнате стала стремительно подниматься. Жар шёл от тела Алиссии. Магическим Зрением я видел как огненная манна накапливается в её сердце. По обнаженному телу девушки стали проскакивать мелкие язычки пламени. Редкое и красивое зрелище, а еще очень опасное.
Было видно, что Алиссия почти себя не контролирует. Сейчас она сожжёт мне весь дом, подумал я и неожиданно для себя улыбнулся. И буду я жить теперь на пепелище, бездомный и бездетный, пришла еще одна мысль, тупая и веселая одновременно.
Я неторопливо подошёл к Алиссии и обнял ее. Нежно гладил её по спине и волосам. А когда она начала плакать, принес крепкий коньяк и заставил её выпить.
— Малыш, ты правда меня простил? — спросила она, когда немного успокоилась.
— Правда, — легко ответил я.
— Вот так просто взял и простил? — недоверчиво снова спросила Алиссия.
— Почему просто? — ответил я, — Какое-то время я всерьёз хотел тебя убить.
VII. Некоторые основы магической теории.
Для того чтобы успокоить Алиссию и снять с неё груз бессмысленной вины, я согласился на посещение целителей. Алиссия уверяла что найдет самых лучших магов жизни, специалистов в этой области.
— Малыш, современная медицина не стоит на месте. Маги постоянно совершенствуют врачебное искусство, опираясь на опыт предшественников, — горячо говорила моя девушка.
Я понимал, ей в первую очередь хочется убедить саму себя и в знак согласия ей кивал. После болезни моей матери я стал испытывать сомнение в возможностях светлых магов. Но если отбросить в сторону мои детские предубеждения и посмотреть на ситуацию непредвзято, то я сильно сомневаюсь, что даже самые лучшие целители смогут нейтрализовать проклятие Царя Мертвых.
Именно это проклятие виновато в моем бесплодии. Я точно это знаю. Когда в Тимерии мне пришлось открыть портал в мир Тьмы, который был спрятан в моём сердце, через него хлынула река темной магическая энергии. Мана смерти питала и усиливала проклятие Царя Мертвых, а оно росло и крепло, отнимая годы моей жизни, заживо превращая меня в живого мертвеца. То, что я выбрался из этой ситуации относительно невредимым, можно считать большой удачей.
Ночью, когда Алиссия уже спала в моей постели, я оделся и спустился в алхимическую лабораторию на цокольном этаже. Там у меня лежали четыре готовых некроизделия. Это были человеческие черепа с небольшим аметистом на лбу. Они были плотно обернуты в непромокаемую бумагу и хорошо обмазаны глиной. Слой глины был очень толстым и придавал некроизделию форму большого кирпича. Сделал я это специально, чтобы никто не догадался, какой предмет на самом деле спрятан внутри.
Сегодня ночью я планирую совершить небольшую вылазку из дома. Я не боялся, что Алиссия проснется и удивиться, что меня нет рядом. Она знала, я часто отлучаюсь по ночам. Для темных магов ночные прогулки были вполне естественным способом сбора сырой маны.
Некроизделия я собирался установить на крышах самых высоких зданий нашего города, в прямой видимости друг от друга. Они будут выстроены в одну линию и являются частью моего тайного магопровода. Линия шла за пределы города к месту древней битвы с кучей непогребенных человеческих останков. Само поле битвы я уже разбил на участки и на каждом установил подобное изделие, которое собирало сырую ману смерти, выделяемую костями.
Теперь передо мной стояла задача доставить эту ману к себе домой. Каждый раз бегать тайно за город и восполнять магический резерв было бы глупо. Операция прошла успешно. Я потратил всего лишь два часа и установил последний череп на чердаке своего дома. Довольный и слегка уставший, я залез в теплую постель, поцеловав спящую Алиссию и провалился в глубокий сон без сновидений.
Утром накормил свою девушку обжаренными гренками с сыром и маслом, а так же сварил для нее крепкий кофе в турке. После чего она ушла по своим делам, а я пошёл дальше спать.
Создать магопровод был один из пунктов моего плана. Следующим будет сделать специальное манохранилище. Для этой цели я заказал дубовый сундук, в котором располагалось двадцать деревянных полочек, обитых медью. На каждую полочку я планирую выложить около тысячи камней с заклятием Черное Сердце.
Камней требовалось много, и я решил отказаться от первоначального замысла использовать аметисты и заменил их на горный хрусталь. Так получалось гораздо дешевле. Чтобы компенсировать худшее качество материала, я решил использовать камни в полтора раза больше, чем планировал изначально. Итого у меня должно получиться манохранилище на двадцать тысяч Черных Сердец, каждое из которых будет удерживать объём маны сопоставимый со средним запасом мага второго ранга. Немыслимое число для многих колдунов.
При таком объёме будут неизбежные потери. Чтобы обезопасить мой дом и окружающих людей от воздействия темной энергии, я заказал для сундука свинцовую оболочку в семь сантиметров толщиной. Это уменьшит излучение магии смерти в восемь раз. Но сам сундук становился очень тяжёлым, более тонны веса. Естественно свинцовые плиты я заказал отдельно, а после того как сундук будет установлен на цокольном этаже, обложу его и заварю наглухо со всех сторон, используя огненное заклятие. Для того чтобы мана попадала внутрь без потерь, по центру сундука будет установлен медный прут, проходящий насквозь через все деревянные полочки и соприкасающийся с медными подложками. Этот прут будет слегка выступать за свинцовую оболочку, и к нему присоединится последний участок моего маговода.
Надо сказать, кристаллы маны, а именно так назывались драгоценные или полудрагоценные камни для хранения магической энергии, не были моим изобретением. Их использовали с древних времён. Маг второго ранга мог хранить в таком кристалле до одной четверти своего магического запаса. Но они не пользовались большой популярностью, ведь кристалл маны постоянно разряжался.
Виной всему была, так называемая, подвижность маны. Магия света была самой подвижной. Она мгновенно испарялась в окружающее пространство. Ее невозможно было долго удерживать волей мага. Вот почему не существовало мощных дальнобойных заклятий на основе магии жизни. Максимум, что могли сделать волшебники, это создавать долговременные зелья и эликсиры, насыщенные светлой маной. Если магическая концентрация превышала некий предел, магические предметы начинали быстро разряжаться.
Магия стихий была в шесть раз менее подвижной. Это открывало широкий спектр различных возможностей. Можно было уже создавать артефакты заряженные стихийной маной. Например: магические светильники, магические камины, боевые амулеты с заклятиями Огненного Шара или Огненного Столба. Естественно, должен быть маг, который регулярно подзаряжал эти предметы.
Магия тьмы была самой медленной, в шесть раз медленней магии стихий. Предметы напитанные ею долго сохраняли магическую энергию. Но тут были свои ограничения, артефакты не должны были подвергаться прямому воздействию солнечных лучей или других источников света.
Подведём итоги. Предположим, у нас есть три артефакта, заряженные одинаковым количеством магической энергии: маной жизни, маной стихий и маной смерти. Первый артефакт надо подзаряжать каждую неделю, второй — раз в полтора месяца, а третий — один раз в течение девяти месяцев.
Но есть еще один фактор сильно влияющий на разряжение магических предметов. Это волшебная сила мага. Чем она выше, тем лучше мана подчиняется воле заклинателя. Для того чтобы светлая мана сохранялась в предмете столько же времени, как и тёмная, сила светлого волшебника должна быть больше в тридцать шесть раз, чем сила темного колдуна. Что, мягко говоря, звучит как полная фантастика.
Но я уже был редким исключением по силе магии, а когда надел корону Царя Мертвых стал дважды исключением. Вот почему мое уникальное манохранилище могло теоретически хранить магическою энергию в течении сотен или даже тысячи лет. В противовес этому хочу отметить, если бы у меня остался свой родной магический резерв и способность к его нормальному восстановлению, то все эти костыли в виде некроизделий, маговодов и манохранилищ были бы мне просто не нужны.
VIII. Медосмотр.
Проснувшись, приняв душ и пообедав, я занялся выжиганием в камнях из горного хрусталя заклятия Черное Сердце. Моя огромная магическая сила позволяла делать это очень быстро. Там где маги артефакторы тратили бы целые недели, я управлялся меньше чем за минуту. Приблизительно удавалось обработать сто камней за один час. Каждый день я тратил около двух часов на подготовку кристаллов для моего манохранилища.
Горный хрусталь заказывал у ювелиров, брал у них камни размером с ширину большого пальца. Точность размеров мне была абсолютно не важна. Значение имела только огранка. Пришлось разместить заказы в нескольких ювелирных лавках. Благодаря моим стараниям, цена на горный хрусталь в Стоунграде слегка подросла. Каждый день ко мне приходили посыльные и приносили пакеты с обработанными изделиями.
Потом я занялся изготовлением эликсира Ночного Зрения. Эта штука в последнее время стала пользоваться огромной популярностью у военных. Наша городская гильдия алхимиков зарабатывала на этом неплохие деньги. Но именно мои препараты ценились и раскупались быстрее всех.
Объяснялось это тем, что эликсир Ночного Зрения содержал в себе темную ману, которая давала некоторые побочные эффекты, вроде сухости глаз или небольшого покалывания зрачков. Те или иные негативные последствия были у всех подобных эликсиров. У всех кроме моих. Армейские чины быстро разобрались что к чему и в первую очередь брали мою продукцию.
У меня даже был разговор с гильдмастером, который предложил ставить на мой эликсир специальный знак качества и продавать его в два раза дороже. Армия закупала бы такую продукцию предпочтительно для офицерского состава. У меня не было возражений и я согласился.
Неожиданно вернулась Алиссия. Она зашла в алхимическую лабораторию и немного понаблюдала за моей работой.
— Александр, вам еще долго? — спросила магесса.
— Могу закончить в любой момент, — ответил я, видя её нетерпение.
— Тогда, пожалуйста, заканчивайте и собирайтесь. Я уже договорилась с хорошим целителем.
Через полчаса мы зашли в красивый каменный особняк, расположенный в престижном районе. Как я понял, это здание было частной элитной клиникой для аристократов с солидным достатком. Нас приняла магесса жизни первого ранга. Выглядела она довольно молодо и вызывающе красиво. Но возле ее глаз были видны едва заметные морщинки. А в её поведении проскальзывало нечто, наталкивающее на мысль, что целительнице больше лет, чем у нас с Алиссией вместе взятых.
— Юная леди может подождать в соседнем зале. Если желаете, вам принесут что-нибудь согревающее, — сказала светлая магесса, обращаясь к Алиссии.
Потом она посмотрела на меня и добавила:
— А вы молодой человек полностью раздевайтесь.
Полностью, так полностью, подумал я и стал выполнять указание целительницы. Сейчас я был пациентом. Это слово в переводе с латинского означало "терпящий", что многие понимали как "страдающий". Посещение целителей в детстве убедило меня, что правильный перевод этого слова "терпеливый", тот кто обязан много терпеть, раз жизнь заставила его обратиться за помощью к врачам.
Магесса оценивающе посмотрела на моё нагое тело сверху вниз и вполголоса сказала себе:
— Такс, неплохо, неплохо…
Она подошла ближе и стала водить руками не касаясь меня, на расстоянии нескольких сантиметров. Особенно надолго она задержалась в области сердца. Потом нежно дотронулась пальцами до моей шеи и, очевидно, посчитала пульс.
— Что у вас с сердцем? — наконец спросила магесса.
— Магическая травма, пропустил через него слишком много темной энергии, — ответил я.
Мда, так и знал, что прийдется врать. Но я совершенно не собирался рассказывать постороннему человеку о проклятии Царя Мертвых и о том как я его получил.
— Первый раз такое вижу, — задумчиво сказала целительница, — пульс и давление в полном порядке, а вот сердце я абсолютно не чувствую, словно его нет.
Дальше магесса опустилась на одно колено и продолжила водить руками возле моего паха. Я чувствовал себя несколько неловко, находясь полностью голым перед красивой женщиной, которая пристально изучала моё мужское достоинство.
— Мне нужен образец вашего семени, — решила целительница.
Она встала, лукаво улыбнулась и предложила:
— Если у вас будут трудности, я позову помощницу, очень симпатичную девушку, а можем позвать вашу невесту.
Ага, не стоит шутить с огнем, подумал я и нейтрально ответил:
— Последний вариант будет самым оптимальным.
Позже мы в месте с Алиссией слушали заключение врача.
— Семя абсолютно мёртвое, — говорила она, — предполагаю, это происходит из-за возможного разрушения астрального канала, и утечек маны смерти. Рекомендую вам регулярно принимать вот это зелье, утром и вечером.
Она выдала мне крупный флакон с чем-то, что содержало большое количество маны жизни. Алхимическая чуйка настойчиво определяла его содержимое как сильный афродизиак.
Когда мы вышли на улицу, Алиссия виновато посмотрела мне в глаза и сказала:
— Малыш, мне надо срочно уехать, на два месяца.
— Но зачем? — от удивления я несколько растерялся и не знал что толком спросить.
— Это секретное задание связанное с королевской службой.
Вот это новость, я обескураженно посмотрел на флакон с конским возбудителем, который держал в правой руке.