/Даргания/
Западный тракт не являлся прямым и кратчайшим путём с востока на запад. Он изгибаясь пролегал через столицы трёх центральных королевств Сартании, Тизии и Даргании. Даргания занимала обширную площадь пригодных для сельскохозяйственной деятельности земель. В период урожая огромные караваны с зерном отправлялись во все соседние государства, обеспечивая королевству стабильный приток денег. Столица Даргании — город Дарст, располагался на холме, вокруг него, как грибы после дождя, выросло множество деревень и полей, обеспечивающих бесперебойное питание жителям города. Фермеры свозили и отдавали свою продукцию местным оптовикам, а те в свою очередь с наценкой продавали на центральном рынке. Вокруг рынка множились прилавки самых разных ремесленников и купцов, начиная от всякой мелочёвки в виде дешёвых украшений, побрякушек или вещей быта, заканчивая алхимическими и артефакторными магазинами. Близость с Фридомом и пустошами Маракеш обеспечивали бесперебойный поток ингредиентов, некоторые из которых было затратно везти в Империю из-за их малого срока хранения. Поэтому обрабатывали их прямо на месте, увозя из столицы обработанную или готовую продукцию.
Но во всей этой бочке мёда была большая ложка дёгтя. У королевства Даргания была всего одна железорудная шахта на севере, продукции которой катастрофически не хватало королевству. На северо-востоке на границе между Дарганией и Тизией находилась ещё одна богатая драгоценными металлами шахта. Оба королевства конкурировали за неё и на данный момент официально ей владела Тизия. Ввести же свои войска и захватить шахту Даргания не могла из-за торгового союза. Пролегающий по землям королевств тракт связывал их крепче родственных уз. А если бы Даргания наплевала на все торговые соглашения и ввела войска, то Империя не осталась бы в стороне и помогла Тизии восстановить порядок, дабы тракт продолжал работать и приносить прибыль.
Сам город Дарст за всем своим внешним блеском прятал тёмные пятна, контрабанда, продажа рабов, тёмные делишки. По суевериям в этом городе обосновалась известная во всём биоме гильдия убийц. В одном из закоулков трущоб стояла статуя девушки с чёрными крыльями за спиной, её лицо скрывал капюшон, двумя руками она держала кинжал с направленным к сердцу острием. Как поговаривали местные, достаточно в полночь оставить записку с именем и кошель с монетами, если гильдию устраивала оплата, то человек из записки уходил из этой жизни в ближайший месяц. Причём максимально естественно, он мог подавиться, утонуть или свернуть шею, поскользнувшись и неудачно упав.
…
/Тёрк, агент службы дознавателей королевства Даргания. Город Дарст/
Молодой мужчина, посильнее натянув капюшон, оглянулся и вышел из подворотни. Быстрым шагом, петляя по улочкам, которые он отлично знал, прошёл трущобы на сквозь и вышел к центру города. Обойдя его по дуге прошмыгнул в полуоткрытые железные створки, которые сразу же за собой закрыл. Оказавшись внутри двора смог с облегчением выдохнуть. Пройдя по дорожке подошёл к тяжёлой железной двери и постучал несколько раз с определённым интервалом. За дверью послышался шум, отодвинулась узкая полоска метала, заменяющая глазок. Оттуда его оглядели и приоткрыли дверь, оставив узкую щель в которую можно было протиснуться только боком. Мужчина не заставил себя ждать и быстро проскользнул внутрь. После солнечного дня, стоящий полумрак в помещении — ослеплял. Пришлось постоять несколько секунд пока зрение не привыкнет к освещению. Проморгавшись мужчина обратился к охранику.
— Раг, как жизнь, всё скучаешь? Кстати, "он" у себя? — спросил мужчина, кивнув наверх.
— Ага, ждёт тебя.
Раг ответил сразу на оба вопроса. Рагом оказалась здоровенная детина более двух метров роста с пудовыми кулаками. На себе он носил монструозный нагрудник, с толстенным металлом, который весил не меньше наковальни. Он исполнял роль охранника. Недалеко от двери стоял стол со стулом, к которому был прислонен молот под стать размерам Рага. Однажды группа пришлых бандитов перепутала цель и попыталась напасть на здание, в итоге остатки их главаря потом соскребали с каменного пола. Раг в прямом смысле слова расплющил его несколькими ударами. Оставшиеся бандиты, увидев расправу, ретировались из Дарста в мгновение ока и больше никогда не появлялись в этом городе.
Мужчина поблагодарил Рага и прошёл внутрь помещения, завернул направо и пройдя коридор вышел к лестнице ведущей на второй этаж. По пути ему встретилась Георгия, молодая женщина около тридцати лет, с крайне усталым из-за постоянного недосыпа лицом. Она несла пачку бумаги и чуть не столкнулась с мужчиной на повороте. Обычно в такой ситуации она бы разрядилась гневной тирадой, но сегодня сил на это уже не было. Громко цикнув, обошла мужчину и вошла в ближайшую дверь, с хлопком закрыв её за собой.
— Однако… — пробормотал он себе под нос.
Пока мужчина шёл к двери начальника ему встретилась ещё пара служащих, которые не обращая на него ни малейшего внимания, быстро проскакивали мимо, скрываясь в недрах здания. Мужчина догадывался из-за чего все встреченные служащие носились как ужаленные. Скорее всего его задание в трущобах было с этим связано.
Дойдя до двери начальника, которая оказалась чуть приоткрыта, он услышал гневную тираду, в которой из культурных слов была дай бог половина. Начальник кого-то конкретно песочил. Решив не влезать под горячую руку, мужчина встал рядом с дверью и принялся ждать, одновременно наматывая на ус крепкие выражения. Начальник умел строить убедительные конструкции из слов, которые в избытке сыпались из него.
— Хватит! Мне нужны результаты! — раздался удар кулака по столу. — Прекращайте всем отделом дрочить другу другу и возьмитесь за дело!
— … - мужчина не расслышал, что ответили начальнику.
— Вытащи язык из жопы и скажи нормально! — ещё один удар по столу. — Вон, без результатов не возвращайся!
Дверь открылась и оттуда выскочил красный как свекла служащий, что-то бормоча себе под нос, не обратив внимания на стоящего рядом мужчину чуть ли не бегом бросился по коридору. Мужчина покачал головой, выдохнул и постучался.
— Заходите, — раздалось из-за двери.
Мужчина зашёл и плотно закрыл за собой дверь.
— А это ты Тёрк, проходи, — сказал начальник, сидя за столом. Он быстро по диагонали читал бумагу, которую держал перед собой. Закончив с чтением отложил её в одну из стопок, этими стопками разной толщины был завален весь массивный стол. Сам начальник был тучным мужчиной за сорок, с начинающейся залысиной и округлым лицом. Со стороны он мог показаться добродушным дядечкой пекарем, но это было сильным заблуждением. Любой кто знал его получше, боялся его. Методы дознания заключённых, умение читать людей, отличная память и интуиция были его основными качествами. При разговоре казалось он видит собеседника насквозь, постоянное давящие ощущение, разговаривая с ним хотелось сознаться во всём, даже в том, чего не делал. Служащие шептались, но очень очень тихо, что их начальник тёмный маг. Правда прямых доказательств этому ни у кого не было.
Тёрк подошёл ближе, несколько раз переминулся с ноги на ногу, ожидая начальство.
— Ну, чего стоишь как кисейная барышня, садись, — начальник кивнул на грубый деревянный табурет, который стоял напротив его стола. Тёрк, сразу же уселся на него. — Докладывай.
— По вашему поручению я прошёлся по своим контактам в трущобах. Они ничего не знают о нападении на шахту. Обычно хотя бы слухи ходят, а здесь даже их нет. Все молчат как будто ничего не случилось.
— Плохо, Тёрк, очень плохо. Мне нужен результат, — начальник в этот момент отклонился назад и вперился взглядом в своего подчинённого.
Тёрк сглотнул и почувствовал как по его щеке скатилась капелька пота. Тёрка за его смышлёность и умение находить контакт с людьми, вытащили ещё пацаном из трущоб. Все последние года он упорно работал, заслуживая доверие, шаг за шагом поднимаясь в иерархии. Пол года назад его наставник ушёл на покой и Тёрку передали его дела. Он отвечал за трущобы. Так как Тёрк был выходцем оттуда, то лучше человека и не найти. В его обязанности входил мониторинг активности бандитских группировок, поддержание агентской сети доносчиков, урегулирование щекотливых вопросов. Как например текущий. Кто-то напал на северо-восточную шахту, вырезал всю охрану и всех добытчиков. Всё это провернули буквально за одну ночь, после чего ушли ничего оттуда не забрав, оставив за собой лишь множество трупов. Тизийцы естественно подумали о Дарганийцах, ведь только им выгодно если шахта будет простаивать, чтобы попытаться забрать её себе. Всё переросло в сильный скандал и кризис между двумя королевствами. Пока дипломаты пытаются замедлить и сгладить остроту конфликта, попутно собираются войска с двух сторон. И если Даргания не найдёт доказательств, того что это совершили не они, может развязаться война. Положение очень шаткое и крайне не устойчивое.
Помимо шахты в городах и сёлах появляются листовки очерняющие соседей и вызывающие злость с ненавистью у обычного населения к своим соседям. В листовках очерняется конкурент и обвиняется в том, что из-за него они, то есть простые люди, плохо живут. Вот если бы не сосед, который отжирает ресурсы, то сразу же зажили бы. И ведь люди верят. На любого Тизийца находящегося на территории Даргании смотрят с подозрением, не раз страже приходилось разнимать драки. Всё тоже самое происходит и с другой стороны.
— Может действительно они сами это устроили? — подал голос Тёрк.
— Ты хочешь сказать Тизийцы взяли и сами убили около сотни своих граждан, чтобы остановить добычу руды и просто обвинить нас? Ты это хочешь сказать? — начальник зыркнул на подчинённого.
— Нет… — у Тёрка мгновенно вспотели ладошки.
— Так не неси тогда хуйню со скоростью курицы несушки. Тёрк не расстраивай меня!
Ещё раз он скажет ерунду и его могут уволить, а из дознавателей увольняют только ногами вперёд. Тёрк впервые оказался в такой ситуации, когда проблема известна, но нет ни одной идеи как к ней подступиться. Хотя бы с чего надо начать. Шестерёнки в его мозгу закрутились и выдали идею.
— Надо прибыть на место и обследовать шахту. Возможно там получится найти доказательства.
Начальник задумался. Кстати Тёрк не знал как его зовут. Обычно все говорили "ОН" и делали круглые глаза. Как будто боялись узнать имя и этим проклясть себя.
— Поручаю это тебе. Найми пару помощников, желательно не из местных. Нельзя, чтобы их связали с нами. Не мне тебя учить, сам знаешь. Всё иди!
— Есть!
Тёрк подскочил со стула и быстро вышел из кабинета. Закрыв дверь, подошёл к стене и прислонился к ней лбом, стараясь остудить себя. Постепенно его отпустило и он смог взять себя в руки, ударил несколько раз по щекам, приводя себя в чувство, поправил одежду и пошёл к Георгии. Она отвечала за финансы и ему предстояло выбить себе денег на найм людей, а это было сделать не легче, чем сходить к начальнику. Георгия была крайне скрупулёзной женщиной и заставляла отчитываться за каждую медяшку. Тёрку казалось, что в прошлой жизни она была армейским кладовщиком, который забивал весь склад новыми вещами, а солдатам выдавал дырявые штаны.
Тёрк подошёл к двери Георгии, постучал в неё и после разрешения зашёл. Георгия, что-то перебирала в одном из шкафов и стояла спиной к Тёрку.
— Кого там не лёгкая принесла? — спросила она раздражённо.
— И вам здравствуйте, я по поручению "его".
Георгия закончила возиться со шкафом, закрыла дверцы и защёлкнула на них замок, после чего прошла к своему столу и устало опустилась на стул. Поискала на столе чистый лист бумаги, взяла его и занесла над ним перо.
— Сколько?
— Мне нужно нанять несколько человек…
— Думаю десяти золотых хватит, — перебила она его и быстро написала на бумаге акт, после чего протянула его Тёрку. — Распишись в получении.
Тёрк удивился покладистости Георгии. Вот так вот просто взяла и выдала сумму, на которую он даже не рассчитывал. Думал будет с трудом выбивать пятак, а тут сразу десять и без лишней канители. Видимо Георгия сильно заматалась, раз ей хочется побыстрее от него избавиться и ради этого даже готова выделить средства без лишних разговоров. Тёрк быстро подмахнул бумагу, пока Георгия не передумала, после чего женщина открыла сейф за своей спиной и отсчитав нужное количество положила монеты на стол. Тёрк мгновенно смахнул их со стола, поблагодарил Георгию, которая в ответ пожелала ему больше сюда не возвращаться и с приподнятым настроением пошёл на улицу.
Проходя по центру города мужчина раздумывал кого бы нанять. Начальник ясно дал понять, что нужны люди никак не связанные с Дарганией и это усложняло поиск. Первой мыслью было нанять кого-нибудь из трущоб, но это не выход. Если его поймают и допросят, то он сознается, что живёт в Дарсте, а значит ниточка потянется сюда. И где же мне найти чужестранцев, которые будут достаточно сильны, чтобы добраться до шахты и исследовать её, а также достаточно безрассудны, чтобы согласиться на это? Ну и задачку мне дал начальник. Тёрк почесал голову и тут его привлёк шум, что-то происходило на площади, где обычно выступали уличные артисты. Ради любопытства он отправился посмотреть, пришлось протиснуться сквозь стоящую толпу.
Перед взором Тёрка предстал молодой парень метко кидающий ножи в мишени. Последним ножом он промахнулся. Весь его вид говорил о том, что он не согласен с результатом. Но устроить скандал ему не дала девушка, которая за руку пыталась оттащить его в сторону. Парень несколько раз ругнулся, не желая отступать, но когда увидел стражу, сплюнул и ещё раз выругался и поддался на уговоры девушки.
Тёрк хорошо разбирался в людях и по тому как парень двигается, как метает ножи, как осматривается и подмечает детали было понятно, он хороший воин. А их одежда выдавала в них чужестранцев, местные так не одевались. Скорее всего они из Фридома, сделал вывод Тёрк. Значит достаточно сильны и авантюрны, чтобы согласится на его предложение.
…
/Начальник службы дознавателей. Рабочий кабинет/
Как только дверь за Тёрком закрылась начальник расслабился и откинулся на кресле. Из-за всей этой ситуации он не спал третьи сутки и зелья бодрствования уже плохо помогали. Последнее взбодрило буквально на пару часов. Начальник достал ещё одно и залпом поморщившись выпил. Зелье отдавало сильной кислинкой. При употреблении одного, ничего страшного, но когда выпьешь пятёрку таких, кислота только повышается.
Обычно служба дознавателей такими вопросами не занимается, но тайная канцелярия короля банально не справляется и на решение этого вопроса был подключен весь государственный аппарат. За два дня весь Дарст и окружающая местность была перевёрнута с ног на голову, но результата это не принесло. Вскрылось множество как мелких, так и более крупных преступлений, которые завалили стол начальника, но ему сейчас было не до них. Вопрос с шахтой был первоочередным, иначе скоро прольётся много крови.
Начальник помассировал виски стараясь унять головную боль. Так, Тёрка отослал, одним геморроем меньше. Наставник Тёрка был хорошим другом начальника и перед тем как уйти на покой взял с него слово, что он присмотрит за его подопечным. Сейчас самое безопасное место будет у этой проклятой шахты, из-за этого начальник туда его и спровадил. По донесениям Тизийцы забрали тела из шахты и законсервировали её, а значит опасности на данный момент там никакой. Пока Тёрк вернётся, ситуация здесь должна разрешиться, а значит он выполнит долг перед его наставником.
…
/Артуриан Де Ла Мефисто. Город Дарст/
Молодой парень и девушка сидели на одной из скамеек в центре города Дарст, между ними находился плюшевый медведь. Если специально всматриваться только в медведя, то может показаться, что иногда он поворачивает голову смотря то на него, то на неё. Парень скрипя зубами ругался, а девушка его успокаивала.
- Блядские дранные кошки! — я негодовал, а внутри меня кипело и пыталось вырваться наружу возмущение.
Меня развели как последнего лоха. До Дарста мы добирались несколько дней, после уплаты пошлины на воротах в кармане осталось несколько монет. В городе планировал найти быстрый заработок и отправиться дальше. Большие накопления делать не имело никакого смысла. Если мы покинем этот биом, то в следующем все текущие деньги просто обесценятся. Поэтому достаточно накопить средств на дорогу и отправиться в путь.
Сначала мы прогулялись по рынку, иногда останавливались у прилавков послушать, что говорят местные, чем живёт город. В таких сплетнях часто можно найти зацепки на быстрые деньги. В прошлом мире я так нашёл работу охранником в караване. Подслушал разговор и узнал, что у одного из купцов проблемы с охраной, то ли она слиняла, то ли захворала. В итоге он проводил набор новой охраны, который я успешно прошёл.
Так вот, Дарст бурлил и в основном люди обсуждали коварство и подлость Тизийцев. Не знаю чего они на них так взъелись, но на лицо читалась сильная неприязнь. Кто-то шутил про них тупые шуточки. Из разряда "Кто лучше, осёл или Тизиец? Конечно же осёл! А почему? Осёл не настолько туп и упрям, он умеет выполнять простые команды! Аха-ха-ха". Меня от такого короёбило, но людям нравилось и они искренне смеялись подобным шуткам.
Пройдя рынок мы вышли на большую площадь перед зданием администрации города. Вся площадь была выложена брусчаткой, рядом с деревьями стояли лавочки, позволяя гуляющим отдохнуть в тени, стояло несколько лавок продающих готовую еду. Здесь шатались толпы людей, играли на инструментах музыканты, рисовали портреты художники, выступали артисты, я даже увидел одного мима, который пытался открыть невидимую дверь, кстати достаточно правдоподобно. Было бы у меня побольше денег обязательно кинул бы монетку в рядом лежащую на земле шапку.
Мариэла шла рядом со мной и крутила головой во все стороны. Всё происходящее здесь ей было интересно и любопытно. Видимо во дворце не так много развлечений. Я не торопил её и позволил окунуться в окружающую атмосферу. Почти в конце площади мы набрели на лавку зверолюдей, предлагающих сыграть в игру. Зверокошка стояла на ящике и громко вещала, а двое зверокотов за ней расположились у стола, на котором лежали кинжалы и какие-то мешочки.
— Уникальное предложение! Уникальное предложение! Не проходите мимо! Кто сможет попасть в пять мишеней подряд, тот выиграет супер приз! Не проходите мимо!
Меня это заинтересовало и я подошёл ближе.
— Девушка, а поподробнее можно? — спросил я.
— Да, конечно, — она радостно улыбнулась мне в ответ. — Всё просто. Вон на том столе лежит пять ножей, а напротив мои помощники установят пять мишеней, если вы попадёте во все, то выиграете супер приз — целых три золотых!
— И сколько стоит участие?
— Десять серебра!
— Не хилые у вас тут ставочки, — присвистнул я.
— Но и приз огромный! — подмигнула она мне.
Я отошёл от зверокошки и подошёл к Мариэле. Достал кошель и пересчитал монеты. У нас было 11 серебра и 23 меди.
— Мариэла, мы сейчас за пять минут можем поправить наше положение и отправиться дальше в путь. Достаточно выиграть в это "уникальное предложение".
— Ты уверен? — с сомнением спросила она. — Я конечно видела как ты метаешь ножи, но вдруг промахнёшься? Мы же тогда вообще без денег останемся. Может не стоит рисковать.
— Хм, такого хорошего варианта в ближайшее время может не попасться. А в себе я уверен.
— Хорошо, я верю в тебя.
— Ага, я пошёл.
Вернулся к зверокошке, которая отправила меня к столу, а сама сразу же стала вопить на всю округу, что нашёлся участник и приходите посмотреть на его попытку. Я передал деньги за участие одному из её компаньонов, подошёл к столу с ножами, взял один из них, взвешивая в руке. Баланс не то чтобы был совсем плохой, но бывало и лучше. Напротив меня повесили пять набитых песком мешочков.
Прицелившись метнул первый нож, который пробил мешочек и застрял в нём.
— Первое попадание, — закричала кошка, на её призывы стали собираться люди, которым стало любопытно посмотреть на представление.
Следом я кинул ещё пару ножей, которые попали в цель.
— Уже три попадания! Наш участник в двух бросках от выигрыша трёх золотых! — продолжала кричать ведущая, людей становилось всё больше. Кто-то желал мне выиграть, а кто-то наоборот проиграть.
Ещё один бросок, нож пробивает цель, а вокруг раздаётся дружный "Ах".
— Последнее попадание до выигрыша! Всего один бросок!
Я взял последний нож, взвесил его в руке и мне он показался немного другого веса. Получше прицелившись кинул и его, он летел точно в цель, но в последний момент его кончик чуть задрался вверх и нож чуть порезав ткань мешочка пролетел мимо.
— Ох! Как же не повезло! Наш участник так близко был к победе! Не хватило совсем чуть-чуть. Кто хочет попробовать свои силы? Ставка всего десять серебра, а выигрыш три золотых! Спешите, уникальное предложение!
Я был уверен, что кинул точно в цель, а то что нож отклонился в последний момент явно было подставой. Не знаю, что они сделали, но меня явно надули. Мне это очень не понравилось и я попытался это высказать организаторам. Но ко мне подошла Мариэла и попробовала оттащить в сторону. Я не хотел её слушать, пока не увидел как один из зверокотов, что-то передаёт местной страже, которая оказалась тут как тут. После передачи, как подозреваю денег, он показал на меня. Плюнув на всё схватил Мариэлу и пошёл оттуда. Бесполезно, что-то доказывать, у них там всё на мази и хорошенько смазано. Больше всего бесило, что меня смогли развести как маленького ребёнка и ничего им нельзя сделать. Перечить подкупленной страже в чужом городе? Нет спасибо.
— Арти, успокойся, ничего страшного не случилось, — принцесса положила свою ладошку на мою руку, успокаивая меня.
— Чёртов день, как с утра не задался, так и идёт наперекосяк!
Сегодня ночевали под открытым небом в одном из подлесков вблизи Дартса. Утром умывался у родника бьющего из под корней дерева и моя нога поехала, я умудрился намочиться и испачкаться. Дальше во время завтрака выронил горячую плошку еды на себя и обжёгся. Потом на дороге наступил в воняющую кучу дерьма. Завершающей изюминкой стало моё облапошивание на деньги средь бела дня.
— У всех бывают белые полосы и чёрные полосы. Сегодня ты попал в чёрную полосу, но может на самом деле она не чёрная, а белая? — произнесла принцесса.
— Это как так?
— Ну не знаю, может благодаря плохому событию сможет случиться хорошее? А если бы плохого не было, то и хорошее прошло бы мимо.
— Ну ты совсем замудрила, но логика в твоих словах всё же есть.
Пока мы разговаривали к нам подошёл какой-то мужик, на вид лет двадцати восьми, лёгкая щетина на непримечательном лице и цепкий взгляд, который сначала пробежался по мне, а потом Мариэле.
— Добрый день! Не могли бы вы мне уделить минутку вашего времени? Я видел произошедшее на площади. Примите мои соболезнования, уверен вы не промахнулись, а вас каким-то образом обманули.
— Чего тебе? — грубо ответил я. Его соболезнования затронули моё эго. Даже если меня и обманули, то это мой проигрыш и слышать утешения от непонятного типа я не собираюсь.
— Я как понял вы оказались в затруднительном положении… — сразу же переключился он на деловой стиль разговора.
— Не твоего ума дело, шёл бы ты отсюда…
— Арти, подожди, — придержала принцесса меня за плечо. — Мы его даже не выслушали.
— Спасибо, — кивнул он ей. — Я наверное не правильно начал. Сначала надо было представиться, меня зовут Терек. И я являюсь помощником управляющего северо-восточной шахты. Тут такое дело, недавно на шахту было совершено нападение и мне нужны помощники, чтобы разобраться в произошедшем.
— Так найми кого-нибудь в гильдии, — ответил я, от него за версту несло проблемами.
— Не могу, — повинился он, опустив голову. — Управляющий недавно поругался с авантюристами и они ни за что не согласятся помочь.
— Тогда обратись к страже.
— Стража не отправится так далеко, они дальше ворот боятся нос высовывать. Как будто вы сами не знаете. Прошу, мне нужна помощь человека хорошо владеющего оружием. А то как вы метали кинжалы на меня произвело впечатление. Если вы не согласитесь, то управляющий меня уволит. Либо я один отправлюсь и точно не дойду до цели! Я заплачу! У меня есть деньги!
— Арти, мы поможем ему? — спросила принцесса. Они вдвоём уставились на меня в ожидании ответа.
Терек не внушал доверия ни на грамм, но он же предлагал решение проблемы с деньгами. Внутри меня здравая часть советовала отказаться, но не факт, что в ближайшее время получится найти другую работу.
— Хозяин! Хозяин!
— "Чего тебе Клякса?" — ответил ей мысленно.
— В шахте могут попасться редкие металлы нужные мне для восстановления.
— "Предлагаешь всё же согласиться?"
— Да, другого шанса за бесплатно достать ингредиенты может и не попасться.
Я вспомнил наш разговор с Кляксой, который произошёл во время одной из ночёвок по пути в Дарст. На стоянке я ушёл в медитацию проверить состояние источника и охренел от его содержимого. Клякса обустроила себе там целый райский островок и это не иносказательно. Галактика осталась на месте, но рядом с одной из звёзд висела дверь, сразу же привлёкшая моё внимание. Не долго думая мысленно сблизился с ней, открыл и меня засосало в неё. Через пару секунд темноты оказался на песчаном берегу. Голубое небо с редкими облачками, яркое солнышко, прозрачное море и приятный лёгкий бриз. На пляже я оказался в своём обычном теле, специально даже ущипнул себя, почувствовав боль.
Рядом с пляжем росло две пальмы между которыми натянули гамак. Подойдя к гамаку заглянул внутрь и охренел во второй раз, там лежала натуральная девушка кошка. Серебряные волосы, кошачьи ушки, изумрудные глаза, у мордочки много кошачьих черт, что особенно подчёркивает верхняя губа с небольшой выемкой по центру. Мы встретились с ней взглядами и я задал банальнейший вопрос.
— Ты кто такая?
— Хозяин! — воскликнула девушка, она с грацией кошки выпрыгнула из гамака и запрыгнула ко мне на руки, обнимая меня. Да, забыл уточнить, одета она была в одни только трусики. Моё лицо оказалось в плену её небольших, но мягких округлостей. — Вы всё же пришли навестить меня!
Я с трудом отодрал её от себя и держа на вытянутых руках задал ещё один глупый вопрос.
— Клякса?
— Да, — её ушки от радости встали торчком.
Клякса была не большого роста, сантиметров сто пятьдесят и выглядела крайне мило.
— Ты это… Можешь одеться?
— Хорошо, — кивнула она.
Откуда то из-за спины появились белые лоскуты ткани и обмотали её тело, закрывая интимные места. Я поставил Кляксу на песок и обошёл по кругу рассматривая.
— Я конечно много чего ожидал от твоего внешнего вида, но никак не этого.
— Моё тело, пол, манера говорить и характер подстраиваются под владельца. Я выгляжу так, как вы бы хотели меня видеть.
— Кхе, кхе, кхе, — закашлялся я.
— Хозяин, с вами всё хорошо?
— Да… кхе, кхе… не обращай внимания. Ты лучше скажи, что это такое? — обвёл я рукой окружающее пространство.
— Это моя релакс комната.
— Значит есть и другие?
— Конечно. Только вы не думайте, на ваш источник это никак не влияет. Точнее влияет, но делает его только сильнее. Источник должен постоянно работать, а мои комнаты позволяют ему находиться в тонусе. Хозяин вы не переживайте, это максимум занимает процентов десять от всей его силы. Зато буквально через месяц вложенные затраты окупятся и источник станет настолько сильнее, что это перекроет все затраты…
Я приложил ладошку ко лбу.
— Стоп, остановись, я понял. Не собирался я лишать тебя комнат.
— Фух… — облегчённо выдохнула она.
— Получается ты в моём источнике можешь воссоздать, что угодно?
— Нет, — она отрицательно покачала головой, а её ушки прижались к голове. — На данный момент мои возможности очень ограничены. Кроме этой комнаты мне их хватило создать комнату управления, мини лабораторию и жилой дом. Но постепенно, чем сильнее я буду становится, тем больше возможностей появится. Хозяин, если вы мне поможете, то в ответ я смогу вам лучше помогать.
— Например?
Её ухо забавно дёрнулось и я не удержался, чтобы не потрогать его. Провёл несколько раз рукой и почесал за ушком. Шёрстка мягкая и приятная на ощупь, но кажется своими действиями я сломал Кляксу. Она застыла на месте, а её мордочка выражала крайнюю степень удовлетворения. Убрав руку от уха попытался дозваться их владелицу.
— Клякса… ау, клякса… очнись.
— Да… хозяин… да… Ой, извините, хозяин, — поклонилась она несколько раз. — А вы ещё можете так сделать, хо-зя-ин? — она прижала свои ручки к груди и посмотрела на меня с просящим взглядом, я с трудом удержался, чтобы снова не погладить её. Пришлось отдёрнуть руку, которая уже направлялась в сторону её уха.
— Давай сначала ответить на вопросы, а потом так и быть подумаю.
— Вы обещаете?
— Я же сказал подумаю.
— Ура! — запрыгала она на месте, потом остановилась и задумалась. — Итак чем же я могу помочь хозяину? Мм. На данный момент я провожу опыты и пытаюсь понять природу вашего источника.
Я сразу же представил её в белом халатике на голое тело среди разных склянок и колбочек. Со звуком "пуф" содержимое одной из колбочек взрывается, а Клякса стоит испачканная и ошарашенная…
— Хозяин, вы тут?
— А да да… тут, продолжай.
— Знаете, ваш источник не стандартен для этого мира. Но я думаю смогу с ним совладать и тогда совместив мои силы с вашим источником можно будет менять молекулярную структуру вещей. Например, любой меч подогнать под ваши размеры, сделать его бритвено-острым и таким же крепким, или например жаростойким, чтобы в любой печи он даже не накалился. Надо пробовать и экспериментировать.
— Договорились, оставляю это на тебя, а мне пожалуйста предоставь конечный результат. И желательно разжуй как этим пользоваться.
— Но, хозяин…
— Ничего не знаю. Назначаю тебя старшим научным сотрудником. И мой первый приказ, разобраться с моим источником.
— Хозяин, вы так добры! — у неё от радости, по крайней мере я надеюсь, что от этого, прослезились глаза и она бросилась в мои объятия. Я как и обещал почесал её за ушком.
— Всё, хорошего помаленьку, — оторвал Кляксу от себя.
— Хозяин, мне нужны материалы для работы.
— Ну вот, началось. Так и знал, что бесплатно бывает только сыр в мышеловке. Чего нужно?
— Много всего, алхимические реагенты, разная руда, вещи содержащие магию, части магических зверей…
— Стоп, стоп, стоп, остановись я понял… И где я тебе это всё достану?
— Я не знаю, — пожала она плечами. — Но уверена хозяин обязательно справится.
Я провёл пальцами по подбородку раздумывая.
— Ладно, попробую поискать.
Подул тёплый ветерок, я выставил руки, наслаждаясь им, и задрал голову вверх любуясь голубым небом. Хорошую Клякса релакс комнату сделала, уходить отсюда не хотелось. Насладившись ветерком присел на песок, набрал его в ладошку и медленно высыпал обратно, а потом ладошкой похлопал рядом с собой, подзывая Кляксу сесть рядом. Она долго ждать себя не заставила и уселась рядом.
— Хорошо тут у тебя.
— Ага, только вам нельзя надолго задерживаться, — опустила ушки Клякса. — Это пространство ещё не стабильно и вы своим присутствием ломаете его структуру. Позже я укреплю его и тогда ограничений почти не будет. Ещё его можно будет напичкать полезными штуками, замедление времени там например. И тогда вы хозяин сможете проводить больше со мной времени. Правда для этого нужно ядро легендарного зверя. Или может попробовать создать структуру из десяти ядер магических зверей? Надо подумать как увязать их между собой и чтобы источник не начал трещать по швам…
— Клякса? — прервал её.
— А? — опомнилась она.
— Ты мне лучше ответь вот на какой вопрос. Меня интересует деревня, точнее как Дархана смогла её скрыть от МИРА?
— Ой, тут всё просто. Но вы этого сделать не сможете. Как я успела проанализировать Дархану, у неё был сильный тёмный источник, только она скорее всего сама об этом не знала. Так вот, она использовала проклятье на своём источнике и крови. Именно это позволило создать настолько сильное заклинание. Хозяин, никогда, запомните — никогда не используйте так свою силу! — Клякса постаралась сделать страшное лицо, чтобы напугать меня, но получилось ещё милее.
— Почему?
— Это заклинание сожрало её тело и оставило только душу, которой до сих пор питается, пока не высушит её полностью без остатка и без права перерождения. Нечему будет перерождаться.
— И что потом случится с деревней, когда её душа иссякнет?
Клякса задумалась, в это время одно её ухо медленно опускалось, чтобы потом резко подняться и опять начать медленно опускаться. Я за этими движениями следил как завороженный. Клякса продолжая думать создала прямо из воздуха рядом с собой горку плоских камней, взяв один из них в руки, покрутила перед собой и кинула в море. Я проследил за камнем, он несколько раз ударился о поверхность воды, отскакивая от неё, пока не утонул.
— Сложно сказать, — наконец-то ответила она. — Я точно не знаю, могу только предположить. Три самых вероятных развития ситуации — это либо деревня вернётся на своё место и с деревенскими всё будет хорошо, либо деревня навсегда останется отрезанной от мира, либо пространство созданное Дарханой схлопнется и убьёт всех живущих там.
Мы какое-то время помолчали, пока я не поднялся и отряхнул штаны от песка.
— Думаю мне пора. Разбирайся с моим заданием, а я попробую найти ингредиенты.
— Да, хозяин! — подскочила она провожая меня.
Я почувствовал как меня потрясли за плечо, выводя из воспоминаний.
— Арти? — заглянула в моё лицо принцесса.
— А… да… я тут. Короче, Терек, прежде, чем я приму окончательное решение, ты всё расскажешь в подробностях.
— Хорошо, — выдохнул он. — Вы спасли меня.
— Я ещё не согласился!
Хотя кому я вру, все уже поняли, что согласился.
— Тогда предлагаю пойти отобедать и там всё обсудить. Я оплачу, — сделал предложение Терек, от которого мой живот не мог отказаться. Ведь халява в два раза вкуснее?