/Артуриан Де Ла Мефисто. Городок Рейне. Таверна "Лисий мешочек"/
…
— Слышал, что произошло рядом с Базарной улицей?
— Неа.
— Говорят там побоище было, десяток трупов, оторванные головы, конечности, а по всей земле размазанные кишки и мозги…
— Да что ты такое говоришь?! Серьёзно?
— Не веришь мне?
— Как в такое можно поверить?
— Мне это… — говоривший оглянулся, а потом поддался вперёд и через стол шёпотом произнёс. — Мне это моя тётка рассказала. А она в ратуше работает. Говорит туда сначала баб отправили прибираться, так половина из них в обморок попадала. Пришлось мужиков звать, лопатами мозги с земли соскребать.
— Охренеть!
— Да тише ты! — зашипел на товарища сплетник. — Стража же оттуда выносила тела накрытые тканью. Так вот с одного тела ткань упала, а там оно и без головы. И не отрезали её, а как будто оторвали.
Я сидел через несколько столиков от двух мужиков, которые говорили на заинтересовавшую меня тему.
Как только меня выпустили из тюрьмы, начал искать Мариэлу, обходил все постоялые дворы в её поисках и пока безрезультатно. В тюрьме меня приняли, как родного, то есть засунули в общую камеру к другим маргиналам. В здешнем обществе явно не церемонились и всех гребли под одну гребёнку. Там ко мне из-за моей смазливой внешности сразу подкатили и попробовали прогнуть. Пришлось кулаками и пинками доказывать свой статус, а потом драться за койко-место. Спать на ледяном полу, так и захворать можно, что успешно доказывали другие сокамерники, которые постоянно кашляли, чихали и сопливили.
Надзиратели, которые приходили два раза в день и доставляли не съедобную баланду, смеялись и рассказывали как некая особа приходит каждый день, требуя моего освобождения. Она главному уже все мозги выклевала, а он всё отмазывается разбирательством по-моему делу.
Через несколько дней за мной наконец-то пришли и отвели к этому самому главному. Он сказал, что я свободен и могу валить на все четыре стороны и чтобы больше не попадался под руки страже. Мне вернули вещи, только вот в кошельке осталось около двух жалких золотых. Суки. Я попробовал заикнуться о пропаже, как мне сразу тонко намекнули, что ничего не трогали, а если трогали, то могут обратно в камеру отправить, до выяснения кто виновен в пропаже денег. Черти волосатые.
Полученная свобода принесла новый геморрой — поиски принцессы. Для начала раз она сама приходила к тюрьме, то решил подождать её рядом с ней. А то бегать искать по городу, себе дороже. Так и разминуться можно. Пол дня прождал — безрезультатно. Пришлось уходить и начинать поиски самому.
Обошёл несколько заведений, пока не попал в таверну "Лисий мешочек". На вывеске у них хитрая лиса держала мешочек в руках и на цыпочках куда-то кралась. Само заведение не отличалось от десятка других похожих заведений. Стойка, где можно заказать еду, да столы для посетителей. В этом заведении было почище, чем в предыдущих, поэтому решил остаться здесь перекусить. И удача улыбнулась мне в виде двух завалившихся в заведение мужиков, которые завели разговор.
Когда они сменили тему разговора, я поднялся и подошёл к ним.
— Мужики, здорова!
— Ты кто такой? Вали отсюда!
— Как грубо, а я вообще-то хотел вас выпивкой угостить.
— Аа, ну раз выпивкой, то присаживайся.
У мимо пробегающей официантки сделал заказ, две больших кружки лучшего их пойла и вновь переключился на мужиков.
— Вы тут интересную тему обсуждали. Не подскажете, где именно обнаружили трупы?
Мужики переглянулись и тот кто начинал этот разговор хмуро на меня посмотрел.
— Мне просто место узнать и я сразу же пропаду, — постарался развеять их недоверие.
Он нахмурил брови, поиграл желваками и произнёс.
— Дык, рядом с Базарной…
— Думаю по мне видно, я не местный. Как туда пройти?
— Выходишь из Лисьего мешочка и направо до упора. Там поворачиваешь ещё раз направо и проходишь три поворота, на четвёртом налево до базарной, ты её сразу узнаешь, как только пойдут лавки торгашей, ты на верной улице. Ну там и ищи.
— Спасибо, мужики, — я положил серебряную монету на стол, одновременно вставая.
Базарную улицу нашёл быстро, мужики точно описали дорогу к ней. С двух сторон рядом с домами шли прилавки с разной всячиной, начиная от бытовых вещей и еды, заканчивая дорогими украшениями. Правда в подлинности и качестве этих украшений у меня возникли сомнения.
Проходя мимо рядов, прислушивался к разговорам и достаточно быстро наткнулся на интересующий меня. Всё же такое событие, произошедшее не далеко отсюда, не могло оставить людей равнодушными. Две женщины общались между собой, одна стояла за прилавком с овощами, у второй была корзинка и одета она была в форму прислуги. Я подошёл к другому ларьку и принялся осматривать его содержимое, одновременно слушая их.
— … ходят слухи, что все убитые не местные, — сказала женщина в форме прислуги.
— Ах, а кто?
— Поговаривают у них характерные лица для имперцев.
— Что? А чего они здесь позабыли?
— Тсс, тише, — женщина оглянулась. — А вдруг стража услышит.
— Да, да… ты права.
— Ну так вот, страже на воротах приказали не проверять выезжающую карету с характерным гербом. Ты же знаешь мой брат как раз служит на восточных воротах и он видел этот герб.
— И чей же он?
— Он не уверен, но описал его, на гербе нарисован цветок, а точнее роза.
Женщина за прилавком широко раскрыла глаза, а руки прижала к груди, после чего произнесла.
— Ох, а это случайно не герцогс…
— Молчи! Это неизвестный герб, поняла!? — сделала страшные глаза женщина с корзинкой. Хотя по ней было видно, что не так уж она и боится быть услышанной, больше страху нагоняет, чтобы её история звучала солиднее.
— Ой, точно, впервые слышу. Кстати у меня сегодня овощи очень свежие…
Далее женщины переключились на обсуждение свежести овощей и что из них можно приготовить. Но их разговор дал богатую почву для размышлений. Не теряя больше времени рядом с ними, пошёл дальше по рядам. Покружив по базарной улице получилось найти то место, где всё произошло. Это было не сложно, там как раз стояло много стражи. Мне надо туда попасть и осмотреть всё своими глазами. Скорее всего там уже всё прибрали и ничего нового я не найду, но увидеть это место обязательно надо. Других зацепок у меня всё равно нет.
…
Я дождался ночи и по крышам проник на перекрытую улицу. Стража стояла только в начале и конце, никого не пропуская, а вот на самом месте преступления никого не было. Стараясь оставаться в тени, прошёлся по месту происшествия, найти его не составило труда, так как на земле всё равно остались следы крови, а в некоторых местах она была искорёжена. Я не знал чего искал, просто осматривался в окрестностях и когда казалось не увижу ничего интересного, в углу за ящиками обнаружил растерзанного Михуё. Плюшевый медведь выглядел ужасно, весь порванный, в крови и без одной лапы.
Подошёл и присел на корточки рядом с ним.
— Как же ты так? — произнёс в слух больше для себя, просто рассуждая, но неожиданно Михуё ответил.
— Человек, я ждал тебя.
Из-за того, что не ожидал его ответа, я даже дёрнулся и чуть не упал на пятую точку.
— Тьфу ты, не пугай так.
— Я знал, что ты придёшь сюда, когда тебя выпустят из тюрьмы, поэтому экономя остатки сил дожидался тебя.
— Ты как?
— Разве не видно? — с сарказмом ответил он. — Человек, у меня осталось мало сил. Просто послушай, — я кивнул ему. — На нас напало несколько людей и мы бы справились с ними, но в их рядах был очень сильный маг. Очень сильный, — заострил он моё внимание на этом. — Мариэла жива, еë вырубили и похитили.
— Ты знаешь кто это сделал и куда еë увезли? — не удержался я и задал вопрос.
— Нет, это тебе нужно выяснить самому. Но они были не местными. Тот кто меня покалечил обладал магией воды. А точнее владел льдом.
— Понял. Я найду еë. Кстати, что мне делать с тобой? Тебя можно починить?
— Как ты себе это представляешь? — спросил Михуë.
— Ну не знаю. Нитками заштопать… — пожал я плечами.
— Кхе-хе-хе, — я впервые услышал смех медведя. Его смех напоминал смех древнего старца. И в текущей ситуации звучал достаточно жутко. — Я не плюшевая игрушка. Просто принял такую форму для удобства. А сейчас повреждена моя энергетическая структура. Это не починить.
— И чем же ты являешься?
— Ты уже слышал от аватара земли, я семечко Древа жизни.
— Заебись объяснил. А для тупых можно пояснить?
— Если исполнишь мою просьбу…
— То есть чтобы послушать про тебя, я должен перед тобой в долгу остаться?
— Тебе это тоже будет полезно.
Я прикинул все за и против, и решил согласиться. Информация об этом мире для меня на вес золота.
— Согласен.
— Древо жизни — это не то дерево, которое ты видел своими глазами. Весь волшебный лес является частью Древа. Всё живые существа и растения рождëнные там, тесно с ним связаны, даже если и не знают об этом.
— Типа клеток в живом организме, им не надо знать о всём теле, чтобы выполнять свою роль, — задумчиво прошептал я.
— Не очень понял, но аналогию уловил — всё верно. В общем как и любой другой организм в этом мире у Древа есть потребность в размножении. На протяжении долгого времени, которое может занять не одну сотню лет, Древо накапливает жизненную энергию и спрессовывает еë в маленький родовой шар, который прозвали семечком. По мере формирования семечко впитывает силу и знания, для того чтобы выжить на новом месте.
— Получается тебе Мариэла была нужна для…
— Верно, она должна была доставить меня в свой биом и посадить в подходящем месте, а я ей обещал защиту и помощь.
— Хренова у тебя получилось.
— У тебя не лучше.
С этим не поспоришь, мы с Михуë знатно обосрались.
— В общем моей энергии не хватит добраться до другого биома.
— А если тебя посадить здесь?
— Нельзя, два Древа в одном биоме не выживут, не хватит ресурсов.
— В общем ситуацию я понял. Так чего нужно от меня?
— У тебя в теле живëт обломок древних…
Из меня резко вылетели серебряные нити и устремились в сторону Михуë. Я сразу же мысленно крикнул, догадываясь о намерениях Кляксы.
— "Остановись!"
Клякса меня не послушала, нити оплели тело Михуё и начали сжиматься. Меня её непослушание сильно взбесило. Мало того, что и так себя ведёт как хочет, так ещё и перечить мне будет? Я прорычал и не знаю вслух или мысленно.
— КЛЯКСА!!!
Нити замерли и остановились.
— УБЕРИ ИХ!!!
Они несколько раз дёрнулись, а потом резко втянулись в меня. Клякса же впервые за долгое время подала голос.
— Хозяин, его надо остановить! — в её голосе слышались нотки паники.
— "Это мне решать чего делать!"
— Но…
— "Никаких НО, всё поняла?"
— Да, хозяин.
Михуё дождался пока я разберусь с ней и обращу на него взгляд.
— А ты с осколком управляешься лучше, чем я мог подумать.
Конечно я не самый умный человек на свете, но сложить дважды два может и ребёнок. Клякса явно боялась, что он может рассказать про неё нелицеприятные подробности и попыталась это предотвратить. С одной стороны это настораживает, с другой она изначально пыталась поглотить меня, но получила отпор и дала клятву вечного служения. Этого Михуё знать не может, а следовательно ошибается насчёт её статуса. Возможно есть ещё подводные камни, но сейчас она мне нужна. Нужна её помощь и та сила, которую она мне даёт.
— Давай, говори уже, что хотел, — сказал я, поторапливая его.
— Я хочу, чтобы обломок законсервировал меня в твоём теле…
— Нет! Я не буду этого делать! — сразу же крикнула Клякса.
Я помассировал виски, от её криков начала разбаливаться голова. Сам же обратился к Михуё.
— Как-то я себе плохо это представляю, тебя запихнуть в себя.
— Ты не смотри на мой внешний вид, по большей части я энергетическое существо, а значит проблем с этим не будет.
— Допустим я смогу уговорить обломок это сделать, правда она категорически против. Зачем мне это делать?
— Она? — переспросил он. — Как интересно, впервые слышу, чтобы обломок характеризовал себя с каким-либо полом.
— Ты мне зубы не заговаривай.
— Артуриан, подумай. Ты никогда не хотел стать мамой?
— Чего? — у меня аж глаз задёргался.
— Если ты примешь меня в своё тело, то я на протяжении долгого времени буду внутри тебя восстанавливать свою оболочку. А когда ты доставишь меня в другой биом, то я появлюсь на свет и начну новую жизнь. Разве это не похоже на обычное деторождение у людей?
— Хозяин является мужчиной и он сможет стать мамой. Это любопытно, — с придыханием произнесла Клякса.
— "Только не говори мне, что ты передумала из-за такой ерунды."
— Ну почему бы и нет.
Боженька куда ты меня отправил, с кем я общаюсь?
— Помимо этого моё пребывание в твоём теле усилит тебя, — продолжил Михуё. — Скорее всего я смогу защитить твоё тело от любого яда, так же твой источник тоже станет сильней. Взаимодействие с сильной сущностью всегда шло развитиям источников на пользу.
— "Это правда?" — спросил я у Кляксы.
— Думаю да, в его словах есть зерно истины.
— Ладно! Уговорили!
Я забрал тело Михуё из переулка. Пытаться там проводить магические манипуляции слишком опасно, стража могла в любой момент заметить меня. Нашёл ближайший постоялый двор и снял там комнату. Закрыл деревянными ставнями окна и сверху повесил простынь, чтобы с улицы не смогли ничего увидеть. После этого уселся на кровать, а Михуё положил рядом.
— Так и что дальше?
— Я точно не знаю, — ответил Михуё.
— Хозяин, положите на него руку, — подала голос Клякса
Я выполнил её просьбу, следом прямо из руки появились серебряные нити, которые стали полностью опутывать Михуё, как паук опутывает муху, попавшуюся в паутину. Весь процесс занял не больше десяти секунд. Теперь передо мной вместо Михуё находился кокон опутанный серебряными нитями.
— Михуё? Клякса?
В ответ тишина. Просто сидеть и ждать мне показалось глупым и я решил воспользоваться медитацией. Войти во внутренний мир получилось на удивление быстро и легко. Передо мной предстала моя галактика и количество объектов здесь явно увеличилось. Видно Клякса время зря не теряет и продолжает тут обустраиваться.
Моё внимание отвлекло яркое свечение почти на самом краю галактики. Усилием мысли я начал перемещаться к нему. Приблизившись достаточно близко рассмотрел уже большой, светящийся зелёным цветом, плазменный шар. Поверхность шара постоянно находилась в движении, иногда возникали всполохи — большие столбы чистой энергии. Они появлялись на несколько секунд, а потом опадали. От самого шара в чёрное ничто, находившееся за границами галактики, уходила серебряная нить. Мне показалось, что через неё происходит прокачка вещества или энергии, из-за чего шар постоянно увеличивался в размерах.
Рядом со мной раздался хлопок, от чего я дёрнулся и резко обернулся. В метре от меня появилась Клякса. Сегодня она была одета в облегающий космический скафандр, перед ней была панель управления, которая висела в воздухе. Или космической пустоте? Ладно, пусть будет воздух. Думаю к моему источнику ни одно из определений не подходит.
Клякса на панели, что-то быстро набивала и периодически бросала взгляд на шар.
— Как всё проходит? — спросил у неё.
— Отлично, хозяин! Оказывается у этого семечка колоссальное количество энергии, а самое главное оно постоянно вырабатывается само. А это значит, — воздела она палец вверх. — Излишки можно использовать!
— А ты ещё не хотела его вбирать в меня.
— Конечно не хотела, а вдруг он решил бы вам навредить, но и упустить такой шанс не позволительная роскошь.
— Всё же ты девушка, Клякса.
— Почему? — удивилась она и даже перестала смотреть на пульт управления.
— Логика у тебя точно женская. Думаешь об одном, хочешь другое, а делаешь третье.
— Да? — наклонила она голову на бок, задумавшись.
— Да, ты лучше за процессом следи, — вернул в правильное русло её мысли.
— Ой, точно.
Клякса принялась дальше магичить за пультом управления. Мне вот одно интересно, такой её внешний вид она взяла из моих воспоминаний? Так как в этом мире ничего похожего просто нет. А я насмотрелся космических фильмов, чтобы она скафандр подобрала как раз подстать обстановке. Вообще как много Клякса знает? Сколько видела в моих воспоминаниях?
Шар увеличился ещё больше. Я взял Кляксу за шкирку и отлетел чуть подальше. Хоть и понимаю, что наверное смогу к нему безопасно приблизиться, но внутри всё вопило — держаться подальше.
Потребовалось ещё около получаса, пока напитка шара не остановилась и он не принял окончательную форму.
— Фух, всё, — Клякса щёлкнула пальцами и пульт управления пропал.
— Молодец, — похвалил её. — Кстати, а что теперь будет с Михуё? Его сознание распалось? Он потеряет все воспоминания или наоборот всё будет помнить?
— Думаю он не изменится. Точнее изменится так как пока будет в хозяине, то будет впитывать информацию снаружи и возможно ваши воспоминания. А из-за этого он точно поменяется в характере. На данный момент он в глубоком сне и будет в нём находится, пока не почувствует подходящее место.
— Капец, внутри меня будущее Древо жизни, кто бы сказал раньше, посмеялся бы.
— Хозяин у вас очень большой источник и в нём очень много места…
— Нет, больше никого подсаживать ко мне не надо!
— Хорошо, хозяин, — приуныла Клякса и повесила нос.
— Мне хватает и тебя одной.
Клякса хитро улыбнулась, а потом бросилась в мои объятия. Мы так не долго постояли, а потом я отодвинул её от себя.
— Мне пора возвращаться.
Я вынырнул из медитации и обнаружил себя всё в том же положении, только рука теперь лежала просто на кровати, тела Михуё под ней не было.
…
Следующий день я потратил на поиски информации и у меня получилось подтвердить свои умозаключения. Цветок розы принадлежал герцогскому дому Флавия в империи, а значит оставаться в Рейне более не имело смысла и можно было выдвигаться. На рынке закупился едой и утром выдвинулся на своих двоих. Лошадей как и Мариэлу я потерял. Пришло время возвращать не путёвую принцессу обратно.
…
/Артуриан Де Ла Мефисто. Империя. Месяц спустя/
Молодой человек подошëл к кованным воротам старого особняка. Попробовал дëрнуть створку, она со скрипом давно не смазанных петель поддалась и начала открываться. "Однако" пробормотал он себе под нос и прошëл внутрь. Ни стража ни любая другая прислуга его не остановила и не спросила, что здесь делает незваный гость. Дорога к особняку вела сквозь зелёные насаждения, когда-то ухоженные и аккуратно подстриженные, но сейчас за отсутствием ухода, разросшиеся и потерявшие декоративный вид.
Молодой человек беспрепятственно дошëл до дверей особняка, схватился за дверной молоток в форме железного кольца, внизу которого была выкована морда льва, и несколько раз постучал.
Через минуту ожидания ему открыл дверь пожилой дворецкий, с сединой на висках и чопорным выражением лица. Весь его вид кричал о том, что он служит аристократической семье, но излишне застиранная одежда портила всё представление. Даже по слуге было видно, что живущий в этом особняке род находился в упадке.
Дворецкий осмотрел гостя и задал вопрос.
— Вы и есть Артуриан?
— Да, — ответил я.
— Прошу проследовать за мной.
Меня провели в гостиную и усадили на диван.
— Я доложу о вашем визите господину.
— Хорошо.
Дворецкий оставил меня и я смог оглядеться. Обстановка в особняке кричала о некогда богатом роде, проживающем здесь, но теперь в разных мелочах был виден его упадок. Тут пятнышко на ковре, здесь не постиранные шторы или например, не протëртая пыль. Либо прислуга отбилась от рук, либо еë банально не хватало. И я ставил на второе.
Дверь в гостиную открылась и внутрь держа поднос с чаем вошла служанка в возрасте. Она молча подошла и на чайный столик рядом со мной поставила чайник с чашкой.
— Благодарю, — поблагодарил я служанку.
— Надеюсь чай вам понравится, — с тëплотой улыбнулась она. — Давно в этом доме не было гостей и мне приятно для кого-то сделать чай.
Она налила горячего напитка в чашку и я сделал глоток.
— Вкусный.
— Я рада, что вам понравилось. Это редкий сорт чая и не так уж часто удаётся его заварить. Если вам что-то потребуется, зовите.
— Непременно.
Служанка забрала поднос и удалилась. А я остался один в мëртвой тишине.
Почему-то думал, что в таких особняках не должно быть так тихо. Должна постоянно кипеть жизнь и раздаваться разные шумы. Я откинулся на диване и стал просчитывать дальнейшие шаги, одновременно вспоминая быстро пролетевшее время.
В саму империю я попал без проблем, а дальше начались трудности. В первую очередь попробовал разузнать о герцогстве Флавия, но со мной не шли на контакт, а люди начинали сторониться меня как прокажённого. После чего я выяснил местные реалии и понял, что мне ещë повезло, что за меня никто не взялся.
Это герцогство один из столпов империи и отвечало оно за магию. А значит очень влиятельное и сильное. Моей первой мыслью было пробраться туда и выкрасть принцессу. Благо мне хватило ума не делать этого.
Их главное поместье занимало значительную площадь, там даже свой лес был за ним. А охраны, ловушек, магических сигналок и прочего, предназначенного для не прошенных гостей, не счесть.
Грубой силой я ничего не добьюсь, мне как-то нужно пробраться внутрь, но пока я в империи никто и звать меня никак, то об этом я могу только мечтать.
Следующие недели я скитался по всей империи и собирал любую мало мальски полезную информацию. Любые слухи и сплетни. Я искал зацепку с чего мне начать. При этом такую, которая в короткие сроки позволит мне спасти принцессу.
Я уже стал отчаиваться и думать не просить ли божественной помощи, правда надежды на это было мало, но вдруг и правда поможет? Как вдруг мне улыбнулась удача, поэтому я здесь.
Дверь открылась и в гостиную зашëл дворецкий.
— Артуриан, господин ожидает вас, проследуйте за мной.
Я поднялся и пошëл за дворецким, он повëл меня на второй этаж, далее провëл по коридору в дальний конец и постучался в дверь.
— Ваша светлость, я привëл гостя.
Дворецкий пропустил меня внутрь и закрыл за собой дверь.
— Добрый день, ваша светлость. Меня зовут Артуриан, искренне рад нашей личной встрече, — я поклонился, представляясь хозяину кабинета. Им оказался полностью седой мужчина глубоко в годах, при этом его взгляд не растерял прежней цепкости. Он внимательно меня осмотрел, прежде чем предложил присесть.
— Проходите, — показал хозяин кабинета на кресло рядом со своим рабочим столом, за которым он в данный момент находился. Сам хозяин неуловимо напоминал дворецкого своей строгостью и манерами. Или это дворецкий был похож на него? Не зря говорят, когда два человека долгое время находятся рядом, то они начинают приобретать черты друг друга. Хотя это обычно используют в сравнении мужа и жены, но думаю и в этой ситуации это сравнение уместно. Раз дворецкий до сих пор не покинул особняк, значит он полностью верен хозяйской семье.
— Благодарю, — я прошёл к креслу и уселся в него, но не стал разваливаться. Сел почти на самый край, держа спину ровно. Хозяин кабинета одобрительно хмыкнул и сказал.
— Вы моложе, чем я мог себе представить.
— Если вы переживаете из-за моего возраста, то могу вас в этом понять, но уверяю я достаточно повидал в своей жизни, чтобы быстро повзрослеть и отбросить юношеский максимализм.
— Хах, как вы сказали? Юношеский максимализм… не обычная фраза и ведь действительно очень хорошо описывает поведение юношей в вашем возрасте.
— Как есть… — развёл я руками.
— Ладно, вижу вы умеете себя вести и однозначно не глупы. Поэтому предлагаю сразу же перейти к делу.
Я постарался незаметно для него выдохнуть. Мои ладошки чуть вспотели. От решения этого человека зависело очень многое и мне необходимо убедить его довериться моим словам.
— Я в курсе положения вашей семьи, возможно не во всех тонкостях, но узнал достаточно подробно, — произнёс я, стараясь аккуратно подбирать слова.
— Думаю это было не сложно, сейчас только ленивый не перебирает нашей семье косточки. Они уже танцуют на наших могилах и радостно подсчитывают собственные прибыли, — хозяин кабинета сжал кулаки, но удержался и не ударил по столу. Раз он так открыто сам говорит об этом, то видимо находится в отчаянии, и есть почему.
Я перевёл взгляд на его лицо и твёрдо произнёс.
— Я могу помочь с вашими проблемами!
Несколько секунд мы играли взглядами, пока я не уступил. Хозяин кабинета задумался.
— Что вы предлагаете?
— Я решу вашу проблему с дуэлью и вы сможете вернуть себе часть активов. А потом возьму на себя урегулирование первостепенных вопросов и проблем. Я не позволю разрушить ваш род.
— И вы не боитесь выходить на дуэль против сильнейшего дуэлянта империи?
— Нет.
— Допустим вы действительно сильны и сможете его одолеть. Никак не могу понять, зачем вам это? Денег у нашей семьи мало и дать достойную цену мы просто не в состоянии.
Вот и наступил самый тонкий момент моего плана.
— Я хочу, чтобы вы меня усыновили.
— Что?! — хозяин кабинета вскочил со своего стула. — Да как ты можешь о таком даже заикаться?!
— Я ваша единственная надежда, граф Стоун. И вы должны это понимать лучше меня.
Граф несколько раз открывал рот, силясь, что-то выдавить из себя, а потом бессильно закрывал его. После чего тяжело опустился обратно. Он уставился на свои руки, которые лежали на столе. Указательный палец у него дёргался, но кажется он этого даже не замечал. У этого мужчины очень сильный характер, но даже такой можно надломить. Он стойко пережил все невзгоды выпавшие на его долю, но даже у самого крепкого камня есть предел прочности. Казалось достаточно приложить ещё немного усилий и он раскрошится в пыль, но дай ему надежду, как он вновь вернёт уверенность и непоколебимость.
— Я не могу довериться первому встречному.
— А что если я для начала выиграю дуэль?
— Ты действительно согласен рискнуть и стать доверенным лицом моей семьи?
— Да.
— Хорошо, но для начала я должен убедиться в твоих умениях.
— С удовольствием, — улыбнулся я.
Первый и самый сложный этап пройден, он не отверг меня и не погнал взашей. А дальше уж я смогу его убедить.
…
Граф всё организовал очень быстро и буквально через пол часа я уже стоял во дворе особняка. Напротив меня стоял рыцарь лет тридцати, который с ленцой посматривал на меня, видимо не видя во мне соперника.
— Ваша светлость, и вот с ним мне нужно устроить показательный бой? — во рту он держал соломку, которую выплюнул после своего вопроса. Этот рыцарь ни во что меня не ставил, так ещё и к графу относился без особого уважения. Не знаю зачем его держат в семье графа, но видимо других не осталось.
— Грэг, как ты смеешь? — вмешался дворецкий.
— А что не так я сказал, а Клаус? Выдернули меня махать мечами с каким-то сосунком.
Интересно он действительно такой дебил, что не ставит меня и в грош? Или специально придуривается стараясь вывести меня на эмоции.
— Предлагаю закончить с любезностями и перейти к делу, — сказал я, а после обратился к графу. — Ваша светлость, мне оставить его в живых?
— Да, не нужно лишней крови.
— Будет исполнено, — поклонился я графу и принял боевую стойку.
— Да как ты смеешь! — прорычал этот недорыцарь и бросился на меня.
Всё же оказалось он дебил. Это чудо широко размахнулось и попыталось нанести удар. Я сделал один шаг в бок, избегая его, а следом нанёс удар ногой по его коленке. Грэг, ещё не успел восстановить равновесие после своего богатырского замаха и мой не сильный удар сбил его с ног. Далее я не давал ему подняться, каждый раз пиная и опрокидывая обратно на землю. Первое время Грэг ревел и вопил от ярости и обиды. Обещал все возможные кары, но вскоре начал вопить и скулить как побитая собака.
— Хватит, — сказал граф. — Я больше не могу на это смотреть.
— Хорошо, — я отошёл от Грэга, который остался лежать на земле. — Вы довольны увиденным?
— Да. Я подумаю над твоим предложением после дуэли.
— Вы об этом не пожалеете, граф Стоун.
— Останься в живих, — произнёс граф и не спешно удалился, оставив меня, дворецкого и рыцаря.
Я повернулся к дворецкому и спросил.
— Мистер Клаус?
— Можно просто, Клаус.
— Клаус, у вас найдётся свободная комната?
— К сожалению их даже слишком много, прошу за мной.
— А что с этим? — кивнул я на рыцаря.
— Оставь его, сам очухается.
— Окей.
Я обернулся и встретился взглядом с рыцарем, после чего кровожадно улыбнулся, от чего он побледнел. Интересно он убежит или у него ещё остались зачатки гордости? Вскоре узнаем, а пока меня ждёт другое дело.