Глава 4
Обсуждение организационных вопросов заняло несколько часов, а первичное планирование еще несколько дней, которые все мы провели в «Речной Глади». Замечательное место! Нам даже предоставили что-то подобное совещательной под временный офис — проверка информации, согласование сроков и исполнителей, более конкретное планирование с четкими сроками и задачами. В итоге решили следующее:
1. Ная будет полноценной хозяйкой «Речной Глади», но тети будут оказывать консультации через официальный договор безвозмездно. Управляющий остается прежний — претензий и замечаний ни у кого не нашлось. А то, как он искренне заботился о дочке подкупало всех.
2. Дом Амастекуло производит реорганизацию своей работы, выводит максимально все свои активы из общегшо торгового дома с Домом Прозз и организует управляющий холдинг, в состав которого войдут все предприятия. В том числе и дочерние профильные мелкие фирмы (бухгалтерия, экономические и юридические офисы, маркетинг, логистика и т. д.). То есть Дом подтверждает статус аффилированного лица по отношению к ним и связывает в единую структуру. Просто раньше члены семьи заключали прямые договора об управлении, проведении консультаций и аудита, а затем под конкретную задачу формировали из «партнеров» необходимую команду через аутсосрсинг. Этим решалось сразу несколько вопросов — не происходило «выпячивания» семьи и борьба оставалась конкурентной, без примеси политики и «нежелательных решений» — защищала ее незаметность и статус в обществе. Второе — не было необходимости содержать огромный штат разнопрофильных сотрудников и обходиться небольшим офисом с профессионалами, как-либо связанными с Домом Амастекуло. Последнее, помимо договора о коммерческой и личной тайне, являлось гарантом дополнительной лояльности и положительной мотивированности на результат. А теперь родственники преднамеренно создают юридическое лицо, которое позволит собрать всех своих «дочек» под одним управлением и стать крупным игроком на местном финансово-управленческом поле со всеми сопутствующими организационными моментами. В том числе и легализация уже имеющейся «частной» службы безопасности. Все это позволит избежать в дальнейшем ненужных вопросов о «статусности» при заявлении в будущем Дома Амастекуло на статус Великого. Последних за всю историю человечества на этой планете насчитывалось не более десяти, а сейчас на все государства их шесть — в Союзе Городов ни одного. Причем Амастекуло будут не создавать новый, а возрождать уже ранее существовавший Дом, который распался чуть более ста лет тому назад из-за практически полной гибели всех взрослых членов семей, которые в него входили, в последней крупной войне со степняками — основной удар пришелся как раз на полис, где они проживали и гарантировали его защиту. Поэтому у них даже видимости шанса отступить не было — их усилия как раз и были тем щитом, который позволил провести сбор в безопасном месте гражданских, не способных участвовать в боях. Плюс выйграли время на подход частей самообороны и отрядов Милитавилис с организацией нормальной обороны и выбивания врага с территории Союза.
3. Созданный холдинг будет той управляющей организацией, которую «наймет» Школа Жизни. Понятно, что там пайщиками, помимо нас и государства, будет ряд «доверенных лиц», но непосредственные финансово-организационные и комерческие вопросы будут в зоне ответственности новой кампании. Это не благотворительная организация и деньги на исследование где-то нужно брать. Дополнительно как инвестор в это дело «впишется» и семья Ош. После консультаций и переговоров Фолии удалось убедить родителей «стать деловыми партнерами» — так они будут одним из «доверенных лиц» и вложат часть своих свободных денег. Дополнительно заключают договор с фирмой Чуссо на предстовление их комерческих интересов в полисах. Фо по секрету сказала, что у них наметились сложности с легализацией зарабатываемых денег и грамотным их вложением, а договор с Чуссо, Амастекуло и Чуссо позволял решить эти моменты.
4. «Младшие» Амастекуло решают свои задачи. Ная получает профильные образования. Да, она будет параллельно учится в Школе Экономики и Управления и в Институте по специализации работы с даром и ИТ. Ээх, жалко ее. Но мы все будем ей помогать. Да, еще дочке нужно будет получить «ветеранский значок поисковика» в периодических походах. Но тут легче — после совершеннолетия мы ее включим в постоянный состав группы, а ей нужно будет сдавать нормативы и изредка «светиться» в поиске. Зачем? Это связано с формированием образа для сторонних и будущих партнеров — наша семья будет позиционировать себя как грамотных, опытных и ответственных специалистов на ниве разведывательно- производственных мероприятий. Поэтому и главой будущего нашего Дома должен быть опытный поисковик или хотябы разбирающийся в теме — успшно ходить в походы и уметь управлять делами одинаково важны. Про все возможности будем светить позже, когда решится вопрос с татусом. Семья Ош будет первым партнером и по мере нашего прогресса на ее примере будем показывать все преимущества от сотрудничества. На мне и команде лежит вопросы формирования положительного образа, приобритения практического опыта, обеспечения материального благополучия и зарабатывания общественого и профессионального авторитета. На Лаэль — все вопросы по теме Школы Жизни и "прикрытие тылов" от возможных проблем по "старым связям" среди коллег БОБ и по другим службам.
Все как в лучших серьезных организациях — планы, сроки, ответственные за направления, выделяемые ресурсы. Тьма.
***
Конопатый устал. Очень сильно устал. Хотя как мог устать биомех и сам не понимал. За эти полторы декады, что выделили на подготовку к поиску, он сбился со счета, сколько раз корректировался перечень оборудования, которое предполагалось взять с собой и использовать. Но больше всего его задолбала подгонка защитного снаряжения. Нет, с группой все просто — все идут со своим «штатным», даже Наю решили не «переодевать» — на переучивание и подгонку требуется не просто стандартная проверка, а учебный поход. Больше всего проблем создала «жена» Кирра. Просто ее официальный статус и реальный очень разнились. Так, по «бумаге», она прабенти 6 ступени, но по факту шандар 2–4, причем в пике четверку могла держать пару суток. И как Кирри удалось ее тогда завалить? Наверняка сила любви помогла, хе-хе. Но это не смешно. Если прабенти просто берет «заготовку» из стандартного доспеха и с помощью «накачки» совей «ауры» и различных компонентов подгоняет его под себя, то с шандар так не будет. Там только хардкор — слезы, пот и маты техников и материализаторов28. Для них доспех создается индивидуально по уже известным параметрам заказчика и с учетом его пожеланий. Это процесс не быстрый и составляет минимум четыре-пять декад, а хороший доспех и год. Ведь шандар сначала ходит в «черновом варианте» и после выяснения недоработок и замечаний начинается создание «чистого» образца. А тут за одну декаду из «болванок» и «заготовок» создать рабочий вариант, к которму еще привыкнуть нужно! И вопрос не в защитных свойствах — владеющий старших ступеней и сам по себе трудно убиваем. Главное, чтобы доспех не препятствовал работе с светом аркориса и обеспечивал комфортное условия обитания при ношении, не развалился и не ломался по пустякам.
Но они справились — всей мастерской корпели посменно, но справились. Правда цена получилась как за два стандартных, и это еще за «тестовый» вариант. А сколько бы стоил «рабочий» при таком подходе — жутко представить. Но Лаэль после ознакомления с "изделием" и его возможностями осталась очень довольной — сказала, что во времена работы оперативником пользовалась куда худшим. Еще бы! Наши мастерские "песок в масло не сыпят"! И цену выплатила полностью, без торга, плюс "сверху" бодавила «премию» за старательность.
Остальное проверить и подготовить было проще. Только Наю пришлось подучить работе в доспехе в «полную силу». Посоветовавшись, все согласились с желательным вариантом сдачи экзаменов на первую ступень прабенти до похода, большее показывать пока не стоило. Ранее она не светила уровнем владения светом аркориса и развития искры, а работала в доспехе с «батарейками». Теперь могла в полной мере управлять энергополем и атма через доспех без лишнего напряжения, так же "подзаряжать батаорейки" в нем самостоятельно и не зависить от сторонних источников и помощников. Дополнительный бонус — через возможности всторенного оборудования уже сама имела возможность поглащать и преобразовывать различные виды энергии в необходимую. 29. Так же доспех из-за «пропитки дружественной» энергии облегчает работу с энергоформами и энергограммами, выступает «материальным черновиком» для их материального воплощения или нанесения. Короче, хороший доспех от процентов до порядков увеличивает возможности в работе с СА. Из-за этого есть ограничения на применение такого оборудования в гражданских целях. Для этого делают упрощенные рабочие версии с урезанными возможностями в основном для бенти, реже прабенти. Последние предпочитают использовать различные приборы-артефакты менее сложные варианты, чем «Моту». Это на порядок удобнее, так как по мере своего развития оператор и такой прибор обучаются, облегчают и улучшают совместную работу.
В процессе подготовки все члены поисковой группы 1331 плюс Ная, Лаэль, Поска (приглашенный специалист просил себя так звать) — провели несколько учебных коротких походов каждый на один — два дня для слаживания. Дополнительно «знакомили» новичков с ОрДо корра, который отзывается на РД. Он хоть и не Воплощенный, но разумный и отождествляет себя с корром — что сильно помогает с управлением, мелким и срочным ремонтом. Также обязательные стрельбы и отработка ударных и разрушительных одд. Такие мары смогла потянуть только Лаэль, ну и Поска кое-что изобразил не «боевое». А вот "жена" — страх и трепет. Скорость выдачи энергоформ и энергограмм всех доступных порядков просто завораживает — сериями по несколько, с резкой сменой или развоплощением направленных на нее, в своместной работе с энергетическими манипуляциями и ланза разных типов. А когда перешла к «контактному» оружию — разное колюще-режущее с воплощенными энергоформами — восторг в глазах Наи был очень ярким и сильным. Похоже, дочь нашла идеал, к которому стоит стремиться в работе со своей искрой с СА и подготовке. Даже Кирр слегка взбледнул (хотя и так бледный, ха-ха), когда это увидел. На прямой вопрос — почему тогда так легко попалась? — Лаэль честно ответила, что сильно расслабилась и держала заготовки и поле в расчете на очень сильные атаки. Оказалось, что простые способы могут удивить даже мастера ее уровня и нужно пересмотреть новые варианты комплексной защиты. Так же обещала подучить группу в работе с «боевыми» и «защитными» комплексами — когда энергоформы и энергограммы выдаются сериями практически на уровне инстинктов и в зависимости от вида, силы и формата угрозы. Еще ей очень понравилось, как «мы» умеем практически незаметно и оперативно концентрироваться и работать своим полем. Короче, она с Фо, Ро и Наей на «боевой» почве сошлись очень быстро и стали практически «боевыми» подругами, даже подружками. И это не смотря на то, что прежде чуть не прожигали Лаэль недружелюбными взглядами.
Вот и наступил день, когда была назначена дата выхода. Через три дня все группы с помощью транспортно-ударного бронелета будут доставлены в необходимый район. В месте высадки будет организован лагерь и штаб для оперативного управления операцией, подстраховки или срочной эвакуации. Мы своим коллективом решили эти дни отдохнуть в «Речной Глади» — нам сильно понравилось проводить время в уюте, который создавали работники. Да и дополнительную рекламу сделаем заведению. Нужно же поддерживать «нашу дочку» в бизнесе. А туда, после «совещания семей Амастекуло», стали чаще заходить интересные и более обеспеченные люди — Амастекуло ничего не бросает на самотек и помогает всем своим предприятиям. Даже банальными сплетнями и пересказом впечатлений.
В день отправления мы загрузились, разместились в каютах — лететь нам дней пять-шесть. Путь будет «кривой» — немного запутать возможных нежелательных наблюдателей. Да-да, официально мы не в поиске, а в научно-исследовательской экспедиции, инициированной кафедрой истории института для поиска места захоронения каких-то древних предков риффов — так называемых речных царей. Практически мифических существ, про которых известно только из их легенд.
Ээх! Как же я люблю приключения! Только в них по-настоящему понимаю, что живой… И мне весело!
***
В полете время зря не теряли. Каждая поисковая группа занималась проработкой своего маршрута, вопросами безопасности. так же проводились общие собрания, где в непринужденной обстановке обсуждались различные моменты: связь и передача информации, контроль защищенности от внешнего влияния и здоровья членов групп, обееспечение секретности, взаимодействие, теоретическая проработка внештатных ситуаций и дествия всех совместно и каждой группы отдельно, ознакомление с специалистами из технической и силовой поддержки. Изучались новые данные, которые поступали от технической разведки в зоне предстоящей операции — местность, возможное присутствие посторонних, аномалии и монстры из них. Дополнительно для неспециалистов по проведению поиска читались в свободном стиле ознакомительные лекции, ответно выступали специалисты по силовым операциям. Отдельно уделяли время поведению и действиям при встрече с "коллегами" из других государств. В последний вечер провели праздничный ужин и посиделки с мероприятиями по интересам или простыми беседами — разгрузить мозг и быть готовыми к плодотворной работе.
Наша группа двинулась по своему по своему маршруту — напоминал паралельные петли, шириной каждой в одинадцать километров и длиной в четыре. При окончании предыдущей «фигуры» происходило смещение на новую и все повторялось. На максимально удаленных точках петель делались остановки для отдыха, временного лагеря или чуть расширенные зоны поиска. Так же делали остановки в самых «интересных и перспективных» местах. Связь поддерживали постоянно — короткими пакетами каждые два часа, а в «контрольных точках остановок» уже полноценная связь с изображением. Так дополнительно наблюдали за поведением, здоровьем и «самостоятельностью» членов группы. Одновременно обязательно по шифро-кодовым фразам и жестам проверялась безопасность и "независимость" поисковиков. Ведь можно вляпаться в аномалию или случайно подхватить какую-либо блуждающую стабильную энергоформу, или попасть под чей-то контроль. Всякое случается. Никто не исключал, что и васо могли «отводить глаза». Дополнительным контролем, помощником в поисках и обеспечении безопасности были постоянно находящиеся автоматические и управляемые летуны30. Благо базовый лагерь был в центре зоны операции и мог довольно оперативно «подсвечивать» группам.
Первые три дня прошли буднично — что можно интересного увидеть в степи, где даже холмы и низинки редкость. Можно было даже не выходить из корра — хватало летунов с базы и своих штатных малых летунов. так же установленное оборудование позволяло контролировать приличную полосу. А вот на четвертый день начались первые трудности — по маршруту поиска было две аномалии: стабильная и изменяемая. Стабильная была в желтой зоне опасности по излучению СА с радиусом километров в пять-семь и на ее территории был редкий, но сильно захламленный, измененный лес. Чуть в стороне была аномалия с периодически изменяемыми границами диаметром в двенадцать-пятнадцать километров с обширной флорой, по которой было мало что известно — как бы опасна, но в какие-то периоды нет. Короче — не самые простые места для проверки. Благо способ работы в таких местах был известен. Подъезжали на технике к условно безопасной точке на границе зоны. Затем группа пешочком отправлялась на проверку небольшого сектора «змейкой» к географическому центру аномалии. Ная оставалась в корре, постоянно поддерживала связь с группой и каждый час контрольно с базой. Вот так медленно продвигались вдоль края зоны и делали периодические заходы. Помимо основной цели изучали на перспективы чего-либо полезного — должны же мы что-то зарабатывать Или сами потом придем или продадим информацию. Отдельно отчет будет в базу поисковиков, доступ в которую будет очень ограничен и платный. Для отдыха или ночевки отходили от аномалии на расстояние не менее пяти километров, где разбивали лагерь на ночовку.
Первая зона у нас заняла два дня — ничего интересного по заданию не нашли. Но лично для нас перспективы были — в лесочке и рядом было много измененных растений из каталога Росса-Сима: перечень различных растений, животных, тварей и минералов с кратким описанием, изображением и характеристикой полезности. и Зато со второй у нас сразу начались проблемы — флора проявляла к нам сильный интерес, на грани агрессии. И поиск превратился в борьбу с природой. Даже хотели к нам прислать в помощь соседей. У них самих случилась проблема — попали под «вспышку» аномалии — спонтанный выброс энергии — и остались без техники. Удалось пешочком выйти к безопасному месту, где их смог подобрать транспортный винтокрыл31. В итоге они сейчас «отдыхали» в лагере и ждали пока доставят новый, лучше подготовленный, корр. Те, что были в лагере, не подходили для работы по уровню защищенности — простые транспортные. Но решили, что им лучше пока на имеющейся технике проверить другой сектор, который считался малоприоритетным и стоял во второй очереди. Вот тут удалось найти кое-что. Что? Четкие следы инфраструктуры, оставшиеся от периодического появления там небольших временных поселений. Предварительно последней раз такое поселение было оставлено примерно один-два года тому назад. Но интересным было, что данные следы были как раз на линии между местом падения бронлета, который мы искали в злополучный поиск, и местом нашей "гибели и возрождения". "Счастливчикам" сделали внушение на трудовые подвиги и заставили по спирали букально просеивать местность.
У нас же на пятый день все как отрезало — природа стала вести себя как «обычная» флора и фауна. Да лучше бы она и далее мешала, потому что случилась первая потеря…
Вечером очередного выматывающего дня команда собралась на ночевку за границей аномалии. Все устали за предыдущие — каждый раз местная природа приносила новый сюрприз и приходилось корректировать свои действия для сохранения возможности вести поиск. Вот и сейчас после ужина и приведения себя в порядок отдыхали за кружкой отвара семян тча. Спасибо Нае — на нее лег весь наш «быт» и координация. Просидев около двух часов, решили дополнить сегодняшнюю схему бомбардой с «спецбоеприпасом» — Лаэль перед выходом будет заполнять накопители в снарядах и матрицированные в них энергоформы под «пробку» и мы получаем очень эффективный и эффектный термоборический боеприпас с добавлением эффекта огнемета. После этого решили ложиться спать, а на дежурство «поставили» Мо и РД.
Даа. Это звучит просто лечь спать, а так напоминает спецоперацию. Спецоперацию по обезвреживанию очень опасной и очень мощной бомбы, в роли которой выступала Лаэль. Для соблюдения брачного договора мы решили познакомиться поближе и начать с отношений уровня простой парочки. Но недооценил величину и организованность тараканов (эти неубиваемые твари заявились на эту планету вместе с колонистами и неплохо себя чувствуют) в ее голове. В первую очередь стоит отметить, что она очень серьезно относилась к личному пространству и оберегала его как границу государства. Даже во сне. Так наша первая «совместная ночевка в соседних спальниках» превратилась в маленький пожар — попал в поддерживаемое ей во сне энергополе и не очень быстро оттуда убрался. Верней не знал, что это нужно делать. И ее поле «решило подогреть» нарушителя для стимуляции понимания нежелательности близких контактов. Теперь я без спальника и вынужден ночевать в палатке под одеялом, так как все остальные не пускали «на ночевку» и отправляли к моей «жене». Им, сволочам, было забавно наблюдать, как пытаюсь «делать штучки, привычные для пар» и при этом сохранить здоровье. Если в начале думал, что Лаэль так меня наказывает или пытается отгородиться, то после беседы одним вечером понял — это не так. Вы когда-нибудь видели шандара второй-четвертой ступени, который расстроен, плачет и думает о «что со мной не так»? А я видел, слушал и пытался успокоить. Ну как успокоить, скорее выжить — непроизвольно воплощаемые энергоформы и просто выбросы энергии меня с легкостью могли убить. При этом ее обнимал, гладил и говорил заумь о том, что все с ней хорошо, что нужно просто время и чуточку усилий для того, чтобы у нас все было хорошо «как у настоящей молодой замужней парочки». И совершил стратегическую ошибку, сказав что она просто скромная и… Договорить не успел, так как слушательница сразу попыталась опровергнуть высказывание и меня поцеловать. В итоге очнулся только под утро — что случилось, не помнил, а Лаэль отвечала уклончиво. Но их сдал Конопатый. «Их» — это вся женская часть группы, в том числе и Мо. Как он сказал, все подскочили, когда рядом в небо ударил столп света и жара, и увидели занимательную картину — я лежу на земле с улыбкой счастливого идиота (по мнению Конопатого), а на до мной в панике склонилась "жена". До попытки ее убийства не дала дойти Ная — убедила, что "труп" жив (улыбается же и дышит!), нужно всем расслабиться и все прояснить. Меня проверили на здоровье и дали отдохнуть маньяку — решили, что это я попытался «форсировать» отношения и «приставал». То есть она стала жертвой! При попытке Конопатого привести факты о необоснованности этого заключения его быстро отправили «бдить и не мешать». Далее был проведен опрос "невинной жертвы", который перешел в женское совещание. О чем, коллега не узнал — совещательницы закрылись о прослушки. После этого «женсостав» стал активно подстраивать ситуации по сближению меня и Лаэль. Одному Поска было наплевать — он как бы и не замечал всего происходящего, только однажды сочувственно меня похлопал по плечу и пожелал удачи. Еще сказал, что если у нас получится, то жалеть об этом никогда не придется. Странный он. И вот сегодня нам предстоит спать в одном спальнике вместе. О, Светлый Эрая, не дай мне помереть.
Ночь прошла… в напряжении. Я и Лаэль «спали» спина к спине и не совершали действий, которые можно было бы трактовать в негативном аспекте. Похоже, невыспались мы одни, но отдохнуть все же смогли. После завтрака по плану выдвинулись в аномалию. И сразу стало ясно — что-то радикально изменилось. Вначале нас опять беспокоили, но как то без огонька и страсти. А затем и совсем тихо стало — так единичные случаи попробовать на прочность и надкусить. Мы взбодрились, да еще Наяви заметила аномалии в аномалии, ха-ха. Вот их и пошли проверять. Выйдя на «поляну» — единственное относительно свободное пятно от крупных «кустов» и «деревьев» диаметром метров в сто — заметили стоявшего почти в центре разумного в одежде из шкур. Он очень был похож на дикого, но под шкурами была видна добротная одежда, усиленная качественными доспехами, сделанная из незнакомых материалов и непривычной конструкции. От него слегка «фонило» светом аркориса, но ничего мощного не ощущалось. Мы осторожно продвинулись по поляне от края "леса" метров на тридцать, когда незнакомец что-то крикнул и поднял руку с… палкой? или копьем? Странным каким-то копьем. При этом показал жестами и положением тела, что если приблизимся, то уйдет.
Группа остановилась и чуть разошлась по защитной схеме, а Поска начал медленно сближаться с гостем и пытался говорить что-то успокаивающее. Когда растояние между ними составило метров пятнадцать, то гость направил на него копье. Никто из нас даже не запаниковал — от копья не ощущалось угрозы или всплесков силы. Но тут прозвучал взрыв! Нет, это не взрыв — просто на конце копья сработала хлопушка! Одновременно с взрывом упал Поска чем-то пораженный. Вот, тень! Это не копье, а древний метатель на основе расширения газов при управляемом взрыве! Вроде такие в архиве назывались мушшеты! Какая древность! Даже колонисты в худшие времена не опускались до такой «рухляди»! Но оно сработало и каким-то чудом смогло пробить защиту опытного прабенти!
Сразу же после нападения «громобоец» попытался скрыться, я и Ро бросились к раненому. Роуза из «наручного» ланза стрелкой с проклятием смогла попасть в беглеца и за него можно не переживать — с быстрой потерей сил и развивающейся слабостью ему не уйти, уж очень мерзкое было проклятие.
С правой и левой стороны раздались крики и еще взрывы, или выстрелы, как было написано в архиве. На нас с двух сторон неслось в общей сумме около сорока помощников-«громобойцев». Фатальное невезение! Для них. Слева Лаэль в течение трех секунд запустила серию энергоформ и десятка полтора бегунов начали кто рассыпаться, кто взрываться облаком пыли. Крики ярости сменились звуками паники и нападающие, резко развернувшись, побежали обратно. В это время с правой стороны Конопатый под прикрытием Фо — присматривала за коллегой и тылом — из комбинированного ланза одной очередью уложил практически всех, убежать получилось не более трем-четырем. А нечего выстраиваться в линию и атаковать. Понимаю, что так проще стрелять, но и для Конопатого цель получилась просто идеальная.
А по «фронту» у нас что-то пошло не так. Опять… Не успели мы добраться до Поска и оценить его ранения, как возле нас что-то взорвалось и спасло только то, что защита стояла на «автомате». Повернув головы в сторону хлопка, прозвучавшего до взрыва, увидели кавалерию из-за холмов. На местных тварях, размером с небольшой сарайчик и весом в пару тонн, в защитной броне с мощными выпирающими вперед клыками и длинным и подвижным отростком на морде восседали на специальной конструкции с пяток «громобойцев». Всего тварей было десять или одиннадцать — было сложно понять из-за передних. На первых трех, что вырвались чуть вперед и возглавившие атаку, наездники по очереди стреляли с монструозных мушшетов, закрепленных на специальных станинах. Зря они стреляли, а тварюшки подали голос. Просто Лаэль обратила внимание и все. Ну, для них стало «все».
У «левого» просто взорвалось туловище и крупные куски вперемешку с наездниками и требухой полетели в стороны.
У «центрального» исчезли передние конечности и тварюшка церез голову перевернулась на спину. После чего прогремел взрыв, видимо сдетонировали остатки бомб. Остатки монстра опять перевернулись «на брюхо». Пояснять, что стало с наездниками смысла нет. Не повезло и беглецу — один из кусков брони твари попал прямо в него. Выжить с практически перебитым телом затруднительно.
У «правого» посреди «лба» появилось не запланированное природой отверстие, которое оказалось сквозным и проходило через все туловище. Тут горемыкам выпало немного удачи и некоторые даже смогли соскочить до падения тела монстра.
Но везение было коротким. В игру вступил Конопатый со своей новой игрушкой — четырехствольной бомбардой. Именно эта штуковина метала те «бадабумы», зарядку которых отвечала моя «женушка». Он в рядок уложил все четыре снаряда и перед второй линией скакунов встала стена огня, поджигающая и уничтожающая все, в том числе воздух. Поддерживалась реакция и мощность за счет «местного» фона света аркориса. Мы за защитными сферами хорошо ощущали жар и легкую нехватку воздуха, создаваемую рукотворным пеклом. Вот в такое «теплое местечко» ввалились неудачники, не успевшие отвернуть или оббежать. Крики заживо сгораемых разумных и тварей добавляли в картину инфернальности и безумия. Вони практически не было — все сгорало просто в мелкую серо-черную пыль. Остатки "кавалеристов" благоразумно не стали продолжать неудачное мероприятие и скрылись в "лесочке", прикрывшись пожаром от возможного нападения. Согласно закону эволюции — выжили самые приспособленные и сообразительные. Вот так закончились эти переговоры.
В это время Ная в корре испытала гамму противоречивых чувств: панику за близких, злость на нападающих, желание бежать спасать и «нести справедливость». Но перевесила ответственность и она начала действовать так, как учили отец и его коллеги. Сначала связь с лагерем, передача им «картинки» происходящего с поясняющей информацией и запрос на возможность помощи ударными летунами или винтокрылами. Затем запуск дополнительных своих компактных летунов для разведки местности и построения маршрута к группе с целью поддержки или эвакуации, как пойдет. Постоянная связь и своевременная корректировка обстановки по «взгляду с неба». Так же двинулась на максимально допустимой скорости к согруппникам с соблюдением всей возможной осторожности. В этот момент ей удалось заметить кое-что и сделать вывод, что напавшие были или засадой или отвлекающей группой — Ная летунами «нашла» целый табор этих детей тьмы, атаковавших отца и его коллег. Там было около сорока таких же крупных монстров, как и участвовавших в атаке, и еще более мелких — тянули волокуши или телеги со скарбом. Общая численность агресивных разумных, чтоб забрал к себе темный Сног, примерно четыреста-пятьсот "голов".
Многие из замеченных были так же замотаны в шкуры, кто-то в доспехах. Но большее внимание привлекла толпа, которую окружали вооруженные — рабы. Как догадалась? Да просто — большинство были не похожи на «охранников» и скованы цепями или веревками. Там были молодые и старые, мужчины и женщины, и… Много детей разного возраста — не менее пятидесяти. Весь этот табор пер ей навстречу и прочь от места «встречи» "переговорщиков" с группой. Ная срочно скоординировала потоки информации в «штаб» и изменила свой маршрут к группе. Встреча в ее планы не входила — приоритетной задачей была помощь группе.
В лагере сначала все сильно озадачились увиденным, а потом руководство начало охватывать возбуждение, переходящее в азарт охотников, выследивших достойную добычу. Почему? Потому что среди пленников и детей удалось увидеть как колонов32, так и искомых васо. Перед руководством даже не стояло дилеммы — продолжать поиск по плану или начать спасательную операцию? Успешное проведение спасательной операции могло сильно облегчить задачи поисковых групп. Или, при удаче, получить много нужной и важной информации уже от пленников. Сразу после принятия решения два ударных легких бронелета при поддержке четырех винтокрылов отправились на перехват «табора», а для наблюдения и корректировки взлетели сразу четыре ударных летуна с повышенным запасом топлива. Но возникла и проблема — транспортный бронелет еще не вернулся и оперативно перебросить основную ударную группу не получится. Тогда посчитали оптимальным их отправить на двух оставшихся транспортных коррах, а «ударной мощью» и поддержкой будут легкие бронелеты и винтокрылы. Дополнительно на перехват будет отправлена ближайшая группа поисковиков. А та, у которой произошел контакт, должна оперативно определиться с тяжестью потерь и провести максимально быстро разведку места встречи и проверить — нет ли еще кого в аномалии.
После того, как бой завершился, я с Ро осмотрели Поска и убедились, что ситуация принеприятная. В него прилетел шарик диаметром сантиметра в полтора, сделанный из странного сплава с явной примесью аркориса. На этом снаряде было не менее пяти проклятий, вернее их остатки — иначе раненный уже был мертв. У нас получилось оперативно установить как его смогли ранить — шар, заполненный странным вариантом энергии, похожей на наше атма. Ему удалось войти в резонанс с полем Поска и, хоть оно было уплотнено, создать в нем брешь, чрез которую снаряд попал в доспех и подсадил ошметки проклятий на энергополе. При этом волна резонанса поля вызвала дезориентацию и шок, приведший к потере сознания. Если бы не мы, то ошметки выпили всю энергию, сформировались до исходного состояния и начали бы уже действовать на тело. То есть, без посторонней помощи раненый погибнет и без разницы, придет он в сознание или нет — будет поздно и самостоятельно справиться сразу с пятью проклятиями не получится. Хоть они не сильные по отдельности, но вместе становятся крайне неприятной штукой. Тот, кто придумал такой снаряд, был очень опытным ведьмаком, как сказала Роуза. Да и «фон» энергии ей не нравился. С ее слов — похоже на принудительную и болезненную накачку кем-то энергии.
Пока мы пытались оказать помощь Поска, Конопатый выступал в роли наблюдательно-боевой турели, а Фолия и Лаэль занимались осмотром нападающих, монстров и места боя. Моту отправили осмотреть окрестности — ей такой тип оружия угрожал не сильно. Она же нашла место, где нападавшие ожидали нас или делали привал. Там обнаружились останки разумного, которого перед смертью пытали. И это была девочка из какого-то народа степняков. Вот ее энергия чувствовалась в снаряде. Эти мерзкие хорты через ритуал насильственной смерти выкачивали и перемещали ее атма в снаряды! Вот твари! И эта информация полетела в лагерь — чтобы не позволить «громобойцам» «заряжать» свои снаряды для мушшетов.
Осмотр тел показал, что шкуры на телах и монстрах как-то прикрывают от излучения аномалии и очень сильно мешают отслеживать носителей с помощью света аркориса и оборудования на его основе. Неприятный вывод. Стало понятно, почему поисковые энергограммы никого не видели до самого последнего момента. А так тело как тело: голова, две ноги, две руки — как и у обычного колонна. Только кожа, загоревшая до черноты и вся сморщенная — у кого-то темнее/светлее и морщин поменьше. Ну и вонь — похоже, что это от какой-то мази или средства на шкурах и доспехах, так как особой грязи на телах не было. Да и зубы у всех были белоснежные, ровные и крепкие, волосы черные, жесткие и кучерявые, тела чистые. Такие еще никому не встречались — каждый поисковик при учебе изучает представителей всех известных народов, а так же флоры и фауны. Но ни похожих народов, ни тварей встречать еще не приходилось. Отдельного упоминания требует одежда, доспехи и оружие. На первый взгляд все примитивное, простое и сделано из природных материалов. Так материал, пошедший на доспехи, сильно напоминал дерево, усиленное в определенных местах металическими элементами грубой ковки. Но при детальном осмотре хорошо заметно, что это показная нелепость и примитивность. Все подогнано, сделано по определенным стандартам с низким допуском погрешностей и носит технологичных характер производства. Сильно похоже, что кто-то пытался выдать себя за диких. Даже оружие в это вписывалось. Или реально было таким — но и мушшеты были как близнецы — при вычурной и разной декоративной оттделке подгонка деталей очень точная, что позволяет из запчастей от различных образцов собрать новый работающий. Аналогично с доспехами. Только одежда явно ручной работы. Образцы било отобраны, подписаны и упакованы. Остальное тчательно запротоколировано и дополнено множеством снимков и показаниями имеющихся приборов.
Вот и Ная прикатила. Поска сразу же поместили на медложемент в корре и подключили доступное медицинское оборудование. Как Ро сказала, ситуация плохая, но у нее получится все исправить, только нужна помощь меня и дочки. На нас поиск проблем в энергополе и их исправление, она в это время будет разбираться с самими проклятиями, а медоборудование не даст помереть телу.
Мы уже возились три часа, сильно вымотались, но пока смогли убрать только два проклятия. Однако Ро сказала, что дальше будет проще — эти были самыми опасными и связывали все в одну сложную самоподдерживаемую систему. За это время остальные обследовали прилегающие территории на возможность дополнительных проблем и противников. Беглецы, как показали летуны, спешно отступали к основному племени, еще парочка шла с других направлений, которые нам предстоит завтра проверить. После связи с лагерем было решено медленно двигаться к краю аномалии через уже исследованные территории со всей осторожностью. Да и лагерю было не до нас. Там планировалась операция.
После поступления информации о «зарядке» через жертв операцию решили пересмотреть. Изначально предполагалась тактика наскоков и ударов для того, чтобы вынудить бросить пленников и спасаться остальному табору. Но теперь ценность и опасность для них сильно возросла. Это вынуждало провести одну согласованную атаку на отсечение потенциальных заложников, последующие освобождение и эвакуацию. А самому племени нанести критический урон и рассеять их, чтобы не позволить оказать уверенный отпор и организоваться. По результатам спасательной операции будут смотреть — преследовать или нет. Так же ставилась задача на захват источников информации среди «громоборцев», как с легкого языка Наи их стали называть. Кого-то же нужно поспрашивать о том, кто они, откуда, да и про их «способ зарядки» задать отдельные настойчивые вопросы.
Участие нашей группы не предполагалось — в «ударниках» остались полгруппы, которых доставить их нечем — корр стал передвижным госпиталем и идти на нем в атаку идея так себе. так же оставались вопросы по аномалии и дополнительно нужно узнать, что сдесь забыли странные путешественники. А по Поска будем решать чуть позже — если эвакуация не потребуется, то «долечиваться» будет с нами.
Вечером этого трудного дня, организовав лагерь и убедившись в отсутствии угрозы здоровью Поска, все члены нашего маленького, но боевого отряда, решили наконец отдохнуть. Понятно, что из-за дневного происшествия ужин состоял из разогретых пайков, но претензий ни у кого не возникало — все участники группы выложились полностью. Бодрость сохраняли Мо, РД и Лаэль. Последняя, правда, чем-то была сильно расстроена. Но уточнять причины пока никто не решался. Наю отправили отдыхать — ей пришлось сегодня сильно выложиться и все понимали величину ее вклада. Так что, не смотря на ее невнятное бормотание, дочь отравили спать, а с уборкой справимся сами. После переглядывания и обмена сигналами через жесты и корчи рожиц, мне пришлось начать не самый легкий разговор.
— Лаэль, извини меня, пожалуйста, но не могла бы ты ответить на некоторые вопросы?
— И что же ты хочешь знать… «мой муж»?
— Не стоит так это воспринимать — никто не пытается у тебя выпытывать то, что не соответствует нашим допускам. Но хотели бы получить некоторые пояснения и ответы, чтобы впредь избегать ненужных проблем.
— Хех. И что вас интересует?
— В первую очередь хотели бы прояснить изменение первоначальной цели поиска. Предполагалось, что мы все будем находиться несколько дальше от нынешней точки.
Хоть Лаэль тоже выглядела вымотонной, чувствовался значительный перерыв в полевых выходах и боевых столкновениях, но отвечала уверенно. И по мере беседы к ней возвращались активность и интерес.
— Ааа. Вернее, совсем в другой стороне от нашего местоположения. Но здесь все просто и нет особого секрета. Изначальной целью поиска было нахождение посадки четвертого колониального судна. Задача очень важная, но не перевешивающая безопасность нашего существования.
— Извини, но твой ответ порождает вопросов еще более. Можешь чуть более развернуто?
— Ооох, я поняла… Так, по поводу первоначальной цели. Как ты сам думаешь, зачем нам нужно найти то судно?
— Какой-то странный способ отвечать, задавая свои вопросы… Ммм… Дай подумать…
— Ну-ну, давай Кирри, не разочаруй меня — произнесла Лаэль с чуть ехидной улыбочкой.
— Мне на ум приходят два возможных варианта. Первый — важно не само судно, а куда именно оно село. Верней, что там находилось. Насколько мне известно из архивов — все колониальные суда садились согласно определенным планам и места были тщательно подобраны. Не подходит такой ответ?
— Ха-ха-ха, почти угадал… Да, место важно, потому что рядом от точки посадки тогда находилось поселение, обладающее чертами технологически развитого. Предполагалось, что это упростит контакт с местными из-за схожести черт развития. Но не оправдалось.
— В смысле?
— Да все просто — колонисты подхватили от местных смертельную болячку и заразили их самих своими. Последние восприняли это как нападение и начали убивать всех колонистов, которых смогли найти. В итоге автоматика судна приняла решение о консервации и на связь перестала выходить. Почему? Никто не знает, но многим хочется узнать. А какой второй вариант? Угадаешь — поцелую, хи-хи.
От такого предложения меня чуть не передернуло — до сих пор еще не забыл последствий первой попытки. Но и ответ дать нужно — иначе так ничего и не узнаем. Похоже, Лаэль не сильно хочет пояснять, вот и выбрала «выигрышную» тактику.
— Договорились.
В ответ супруга только хмыкнула, а остальные заулыбались. Весело им, тень!
— Ну так что ты там надумал?
— Второй вариант — геноматериал и оборудование для производства биотехов. Но думаю тут ценность этого в первую очередь для Тьерра Лига и Монтепатрии — у них из-за внутренней политики жесткой расовой сегрегации должны быть большие проблемы с наследственными болячками.
— Тц-тц. Кирри, будь чуть глупее, иначе я за тебя начну переживать всерьез.
— Я ответил правильно?
— Да.
— Тогда я не понимаю, почему поменялась первоначальная задача? Все же там есть стратегически важные материалы.
— Да все просто — политика.
— В смысле?
Удивленным выглядели все, а не только я. Как то уж сильно расплывчатый ответ. Им можно объяснить практически все, что происходит вокруг.
— Ну, надеюсь, про натянутость отношений с «горняками» и «храмовниками» говорить не нужно? О, вижу об этом вы в курсе, значит и остальное сможете понять… Мы должны были ТОЛЬКО удостовериться в наличии самого судна, биоматериалов и исправности оборудования. И все. Тихо пришли, посмотрели и ушли. Плюс разузнать, что происходит вокруг и нет ли следов от наших "коллег" из "союзников".
Все выглядели ошарашенными. Первой не выдержала Роуза:
— То есть мы не собираемся использовать то, что найдем, для помощи союзникам?
— Хех, союзники. Одни обвиняют в ереси и хотят использовать нас и наши возможности для увеличения своих территории и влияния на окружающих местных, вплоть до полного уничтожения "бесперспективных". Вторые оторвались от реальности и начали считать себя самыми умными и достойными всего самого лучшего — расисты с идеей чистоты крови. Они уже давно не оказывают помощи, а выставляют очень большие цены на свои услуги и товары. Да еще требуют, ТРЕБУЮТ, чтобы мы им поставляли наших девушек из Великих Семей для «сохранения чистоты расы истинных колонов» на постоянной основе согласно выдвигаемым "характеристикам"! Так еще и кормить их обязаны, так как они заняты созданием новых научных чудес и отвлекаться на производство пищи им невместно. И вот им мы должны просто так отдать то, что решит их проблемы, и они будут считать нас своим ресурсом, который просто нужно забрать? И это не мои фантазии — такие идеи они постоянно доводят до нас через ЕЦОУАС в том или ином виде.
— Мда, я догадывался, что все очень не просто, но это звучит как-то уж очень невесело.
— Не без этого. Поэтому я и говорила вам, что конфликт с «храмовниками» будет. Только пока не известно, сколько у нас есть времени — по прогнозам от семи до пятнадцати лет. Если мы не придумаем что-то. Но в любом случае он будет — они достикли предела технического развития и самостоятельного поддержания своей численности. У них давно стали рождаться дети с низким уровнем генетической предрасположнности в развитии искры до старших ступеней, а одаренные практически исчезли из-за перемешивания "линий" наследственности и размытости даров. А если "храмовники" узнают о том, что их монополия на создание связанных через ИТ боевых групп уже неактуальна — вероятность приближения конфликта приблизится. А у нас еще под боком бегают странные, но очень умелые, местные с какими-то невероятными способностями в работе с глобальными энергоформами и энергограммами. Да, еще они как-то связаны с теми, от кого «храмовники» и узнали про технологию «связывания душ». Теперь понятно об изменениях приоритета цели?
— Не до конца — место посадки и судно искать не будут?
— Будут, конечно. Вы и будете. Но потом, когда прояснится хоть что-то с новой угрозой.
— А почему именно мы, других никого нет?
— Все банально — вы хорошо подготовлены и, в свете последних веяний, наиболее лояльны и мотивированы на выполнение задания и сохранение необходимой секретности.
Все выглядели уже не просто озадаченными, а ошарашенными — вдруг как-то выяснилось, что их «поженили без их участия».
— А вы всерьез думали, что вам группу позволили оформить и предложили очень хорошие условия просто так? Нееет, теперь это придется все отрабатывать. Но и повода расстраиваться нет — вы теперь ОЧЕНЬ ценный ресурс, который за просто так никто тратить не будет. Да и я теперь с вами связана, так что помогать буду.
— Ты из-за этого расстроена?
— Что? А, нет. Просто эти ребятки мне напомнили кое-что из моего оперативного прошлого. В свою бытность мы гонялись за Пожирателями и их аколитами. Вот что-то подобное мы тогда и встретили. Но там варварски выдранную атма из жертв использовали в ритуалах для создания стабильных энергоформ. А тут как то примитивно — как будто кто-то им рассказал про принцип, но не показал как правильно это делать.
Фолия тоже решила принять участие в беседе:
— А что это были за энергоформы, которые требовали такого способа активации?
— Жуткая вещь. Они создавали «артефакт», в который закачивали извращенное атма. Затем кто-нибудь проносил такое творение в населенный пункт и активизировал его через убийство разумного с искрой творца. И все — далее вырывалась жуткая тварь, которая в радиусе нескольких километров убивала всех, у кого есть искра или ее зачатки. И чем больше она поглощает разумных, тем сильнее и самостоятельнее становится. Как итог — получается стабильная полуразумная самоподдерживающаяся энергоформа с жаждой убийства носителей искры, то есть так называемые Демоны. И завалить такое до усрачки сложно. А Пожиратели такие «артефакты» использовали для показательного уничтожения своих врагов или как последний довод. Правда, они тоже могли плохо управлять демонами и это было их «радикальное решение вопроса» и применяли редко. А как государства стали целенаправленно ликвидировать умельцев, создающие такое, вместе с их родственниками и знакомыми чуть ли не пятого колена — отказались от активного использования, по крайней мере, последние лет тридцать ничего подобного не случалось.
— Так может стоит предупредить старшего?!
— Выдохнули! Там тоже не идиоты сидят и без нас все поняли. Поэтому мы завтра и продолжим поиск здесь, а не будем помогать в атаке, хоть наша помощь была бы не лишней. Наша задача убедиться, что тут больше никого нет и нет какого-нибудь демоненка. Так что завтра день будет не легче и предлагаю отдыхать.
Хм, какое дельное предложение, которое заинтересовало всех. Как только я встал, Лаэль сказала:
— Кирр, можешь остаться? Хотелось бы с тобой поговорить.
В этот момент у остальных на лицо начали наползать ехидные улыбки. Видимо подумали, что мне будут вручать награду. Все это не ускользнуло и от моей «женушки».
— Не переживай, Кирри. Я обязательно тебя награжу.
Вот свет! и она туда же. Ну ладно, посидим… и, похоже, помолчим. А нет, просто ждала, кода Роуза, Фолия и Конопатый отойдут.
— Кирроко, ты можешь пояснить — зачем вы стремитесь создать великую семью и Великий Дом?
— Нуу, тут все просто. Статус.
— Не до конца понимаю.
— Каждый член или первый «внесемейный» потомок члена великой семьи при рождении приобретает социальный стандарт А10, кстати, у меня сейчас он А47. Когда мы создадим свои великую семью или Великий Дом во главе с Наей, то она автоматом получит стандарт не ниже А40, а остальные члены не ниже А10. Теперь понятно?
— Безопасность и права. А так же особая подсудность. Ты меня успокоил. А что с Домом — только ради защищенности?
— Как ты знаешь, цель родителей возродить Великий Дом Амастекуло. Но это не главная цель. И речь даже не о возможностях и статусе. Ты в курсе, что наше государство возникло как результат слияния личных владений Великих Домов и ряда великих семей?
— Я только знала, что они играли в этом важную роль, но таких подробностей не знала.
— Потому что про это не принято распространятся и знают только главы великих Домов и семей, а так же глава ССН и ЕЦОУАС. Зачем скрывать? Тут тоже нет ничего сложного — главы и некоторые члены этих домов и семей принимают самое активное участие в политической и экономической жизни не только нашего государства, аналогично и у соседей. Как? Через допуск к ресурсам, оставшихся от колонистов, как на этой планете, так и на двух других. Особенно всех привлекает то наследство, что «лежит» на соседних планетоидах и болтается возле одного крупного газового гиганта. Все это ждет тех, кто будет в состоянии этим воспользоваться. То есть вся возня на нашей планете — подготовить в достаточном количестве специалистов с необходимым уровнем знаний и навыков, способных воспользоваться «дарами». Еще Великие Дома экстерриториальны и неподсудны законам государств и подчинены только ЕЦОУАС и всегда были основным проводником его решений среди колонистов и их потомков. Надеюсь, ты понимаешь — из кого будет в будущем формироваться управляющая верхушка планетарного и системного уровня?
— Дааа. Поняла. Даже не подозревала таких амбиций от тебя и твоей семьи.
— Ну, это не просто амбиции — наш дар предназначен для управления и его постоянно нужно развивать — отсюда и такие цели. И не стоит видеть в этом только одну меркантильность, хоть и без нее не обходимся. Тут задача как можно эффективнее достичь поставленных первоначальными диррективами целей — вернуть достаточный уровень развития и восстановить связь с прародиной. Это всегда было приоритетом в действиях ЕЦОУАС, СНН и Великих. А игра в политику и государства появилась из-за невозможности всех объединить для выполнения первоначальной задачи. Как только на местах почувствовали некоторую свободу в принятии решении и действиях, то сразу начали создавать для себя любимых государства, придумывать религию и извращать первоначальные цели для своей личной выгоды. Организация Союза Городов оказалось последней попыткой вернуться к выполнению первоочередных задач. Но и у нас стали плодиться различные руководители всяких служб, которым «лучше здесь и сейчас, чем кому-то потом». Ты, кстати, зря не спрашиваешь про цели остальных членов группы — они тоже не просто романтики, а желают вполне конкретных вещей. Можешь с ними потом на эту тему поговорить — узнаешь много интересного.
— А откуда ты все это знаешь? Это же не самая доступная информация. Даже я ничего похожего никогда не слышала. Хотя… особой любознательностью в таких вопросах никогда не отличалась. Но вот мой наставник о чем-то похожем мне рассказывал, но воспринималось это как его ворчание про «великую цель» и «ранее была трава выше, вода мокрее, огонь горячее».
— Я же тебе ни один раз рассказывал еще в бытность студентом — всегда хотел помогать своим родителям. Если моих сестер готовили все же скорее как экономических управленцев, то меня подготавливали под решение более специфических задач… Ну, так было до встречи с тобой. Зато теперь у меня есть мои друзья, дочь и еще одна сестра. Так что где-то потерял, где-то нашел. И от первоначальных идей работать со своей семьей не отказываюсь. Просто все будет происходить немного по-другому… Хватит о грустном! Где мой подарок?
К концу моего монолога хмуро-задумчивое лицо Лаэль преобразилось в хитро-озорное с милой улыбкой.
— А не боишься, что будет как прошлый раз?
— Не знаю, что там произошло, но утром у меня было послевкусие как от чего-то очень приятно-необычного. Но хотелось бы все же уснуть самому.
Лаэль на секунду о чем-то задумалась, затем приняла решение, тряхнула волосами и медленно потянулась ко мне губами. Я закрыл глаза, ожидая поцелуя… Ну что могу сказать, это было необычно и очень-очень приятно — при соприкосновении губ сначала ударило легким разрядом, но затем по всему телу начала разливаться волна нежного тепла, легкой щекотки, неги. И все это сменилось ощущением наполнения силами, бодрости и готовности сделать что-то необычное. И сделал — прижал к себе за талию "жену" и уже сам впился в ее губки. Как выяснилось, это было чуть-чуть опрометчиво — женщина не ожидала от меня такой прыти и от неожиданности перестала контролировать свои инстинкты по защите. Результатом этого стал не слабый разряд тока — меня тряхнуло, волосы стали дыбом. Но не выпустил Лаэль из объятий и вслед за негативными ощущениями от удара стали ощущаться расслабленное довольство, расслабленность и удовлетворение вперемежку с непередаваемыми ощущениями от объятий с теплым, мягким и приятно пахнущим…облаком. А аромат от волос и послевкусие губ вообще сложно с чем-то сравнить — во мне стало просыпаться что-то древнее и мохнатое, которое требовало схватить "это", волочь в свое логово, оберегать, защищать и делать счастливым дарителя новых и незабываемых эмоций. Я, похоже, даже зарычал. Лаэль отстранилась и посмотрела на меня взглядом, в котором было и удивление, и испуг, и самодовольство и что-то от счастья и легкой грустинки. С сожалением разжал и выпустил «добычу» на свободу — с трудом удалось перебороть проснувшиеся инстинкты. Дааа, никогда не подумал, что способен на такие эмоции. Видимо о чем-то таком тогда Поска и говорил. Ну что, теперь это не просто работа на благо семьи — теперь я хочу повторения этих ощущений и узнать, что же может быть дальше.
— Прости, Лаэль, не сдержался. Никогда бы не подумал, что буду испытывать от боли такие положительные эмоции. И самое удивительное, что останавливаться как-то не хочется. Еще раз прости…
— За что ты извиняешься? Это я не сдержалась и опять сделала больно тебе. Хотя и мне понравились те ощущения от контакта с тобой. Только все же давай ляжем отдельно друг от друга — вдруг не сдержимся, попытаемся продолжить и спалим лагерь. Хи-хи. Нас могут и не простить.
— Ох. Что-то я от эйфории тоже чуть потерял голову. Эх, согласен с твоим предложением. Видимо, мы пока не готовы к чему-то большему.
Мы встали, пожелали доброй ночи и пошли по своим местам. При этом оба старались делать вид, что не замечаем, как из-за корра за нами наблюдали все. Именно все — даже Наяви проснулась и присоединилась Моту. А ведь как честные люди пошли спать. Видимо любопытство губит не только мату.
На следующий день первым делом проверили Поска и убедились, что не все так плохо и его срочная эвакуация не нужна. Здоровье стабильно, проблемы с энергополем и искрой отсутствуют, а оставшиеся проклятия Роуза после отдыха убрала просто играючи. Что делать с образовавшейся слабостью? Отдых и вкусная еда вам в помощь.
Решили немного поменять тактику в обследовании аномалии: я и Роуза идем справа и спереди на удалении не более пятидесяти метров от корра; слева аналогично идут Фолия и Лаэль; по центру на растоянии в двести метров идет Моту. Ная и Поска сидят в корре и управляют поисковым оборудованием и осуществляют помощи летунами. В случае обнаружения интересного — корр останавливается, а все члены группы аккуратно смещаются в сторону заинтересовавшего объекта. Так проходил день в напряжении и ожидании результатов нападения. Вечером уже узнали, что по плану атаку перенесли на следующий день — определились с направлением движения табора и по их маршруту решили организовать хорошо подготовленную ловушку. Но нас завтра ждало повторение дня сегодняшнего.
***
По плану, разработанному в штабе, было решено организовать минную ловушку (как выяснилось, простые мины без СА громобойцы игнорируют — даже открыто стоящие) для отсечения пленников от основной части племени. Затем легкие бронелеты и винтокрылы уничтожают передовое и фланговые охранения. Ударная группа производит атаку на коррах с удобной позиции по освобождению пленников, зачищая охрану. Остальных проитивников дезориентируют ударами летунов для создания паники. Подходящая группа поисковиков будет направляться для захвата приоритетных целей или для удара по очагам сопротивления при поддержке легких бронелетов или винтокрылов, кто будет свободен.
Верно рассчитав скорость движения определили оптимальное место и время атаки — вторая половина дня в долине с пересеченной местностью, ближе к вечеру. Это позволяло лучше использовать техническое превосходство и снижало время для активного противодействия и возможности по преследованию — местные не очень любили вести бой ночью. Почему? Сильная зависимость от Света Аркориса в боях, который ночью производил при активном использовании «засветку» и не позволял нормально отделять врагов от своих. А колоны никогда не отказывались от технической поддержки и таких проблем не испытывали, поэтому очень сильно преуспели в тактике и принципах ночного боя. Хотя стоит отметить, что днем техника тоже вполне успено справлялась с численным превосходством противника и неплохо нивелировала количество опытных владеющих у местных. Только ограниченные людские и технические ресурсы в купе с внутренними разногласиями не позволяли им осуществить полное доминирование если не на всей планете, то хотя бы с своем регионе.
И вот наступил час атаки. Первыми начали бой бронелеты и винтокрылы — что бы охранение не бросилось на помощь основной части племени и уменьшить количество боеспособного противника. Через несколько мгновений после воздушного нападения прогремела серия направленных подземных и наземных взрывов заложенных зарядов — это привело к дезориентации и за счет взаимно перекрывающихся направленных взрывов практически опустошило среднюю часть колонны. Именно здесь, по каким-то местным тактическим традициям, находилось остальная часть взрослого мужского населения, в том числе и громобои. Кроме тех, которые охраняли рабов. А последних то ли охраняли, то ли за ними наблюдали до половины вооруженных. После подрыва заряда из-за ближайших холмов (местные их не проверяли, видимо считали, что угрозы оттуда не будет или они успеют среагировать), заросших густой растительностью высотой метра полтора-два, вырвались два транспортных корра, с которых опытные стрелки вели прицельный огонь, стараясь выбивать наиболее опасных врагов, по их представлениям. Одновременно с этим часть летунов произвела атаку на толпу из пленников и их охранников боеприпасами с раздражающими и усыпляющими газами — та еще жуткая смесь. Цель удара — не дать скоординировать оборону и препятствовать движению, замедлив всех.
На уничтожение всех дозоров понадобилось не более двух минут — противодействие воздушному нападению отсутствовало как класс. После этого ударные воздушные силы при поддержке подошедших бойцов на коррах начали разделение колонны на две части и вынудить их отступать в различных направлениях, при этом дробя все скопления, где наблюдалась организация сопротивления или управление. Наиболее трудной задачей стала именно защита пленников. Местные оказались не дураками и быстро определили основную цель атаки, или изначально считали пленников чем то ценным. Но это не помешало прикрываться ими как заложниками. А когда поняли, что отбиться не получится, то и вовсе в отдельных местах попытались их уничтожать. Особенно упорствовали в попытках убийства детей. Пока атакующие сориентировались в происходящем, бывшим охранникам удалось убить около десятка взрослых и пятерых детей. Так как у колонов с юности, чуть ли не на генетическом уровне, было воспитана реакция защищать детей (забота о будущем и выживании), то многие кидались в ближний и рукопашный бой не взирая на количество противостоящих врагов. Именно тогда начались первые потери, правда еще не фатальные. В результате с начала операции за двадцать минут было тяжело ранено 18 бойцов — практически половина всех задействованных сил. Из остальных легкими или средними ранениями были «награждены» две трети. Так же этим "громобойцам" удалось повредить один винтокрыл и сбить два летуна, хорошо хоть дистанционно управляемых — не приятный сюрприз от «дикарей».
До наступления темноты быстро освободили пленников, осмотрели, оказали первую помощь и под охраной пеших бойцов отправили в сторону лагеря — главное отойти подальше от места боя за ночь и разбить лагерь. Для транспотировки неходячих пришлось использовать уцелевший местный "транспорт". Эвакуацию освобожденных решено было производить после возврата ударно-транспортного бронелета. В коррах кое-как разместили раненых и отправили в основной лагерь. Самых тяжелых с помощью тяжелых предметов, мата и перечисления темных и светлых духов грузили в винтокрылы и экстренно переправляли для лечения. Защиту наземной колонны поручили одному легкому бронелету и сменяющимся по очереди беспилотным летунам. Пилотируемые летуны и второй легкий бронелет должны были тревожить уцелевшую часть табора и обеспечивать прикрытие охотникам на пленников из "громобойцев". Ночь обещала быть веселой.
На следующее утро, когда был разбит лагерь, по воздуху прибыли специалисты, которые должны были начать вести работу со спасенными и захваченными из племени — опрос, сортировку, налаживание контактов. К моменту прилета ударно-транспортного бронелета прошло три дня. Еще до этого экстренно были свернуты все поиски, а группы направлены в лагерь с бывшими и новыми пленниками для помощи работы с ними. Когда бронелет прибыл, было принято решение сворачивать основную фазу поиска и эвакуировать всех на одну из баз поисковиков на территории Союза для более вдумчивой работы. Первый лагерь сохраняется и переоборудовается в долговременный опорный пункт для организации более тщательных, но не столь явных поисков — по легенде, там удалось найти что-то связанное с предками риффов и теперь организуется длительный научно-поисковый археологический лагерь со своим постоянным и сменным составом. В том числе с охраной, так-как на экспедицию была совершено несколько нападений и есть пострадавшие. Такая прикрывающая завеса для сокрытия результатов поиска. Что там узнали такого важного, что вынудило свернуть активный полномасштабный поиск, никто, кроме ограниченного списка, не знал. Лаэль тоже ничего не смогла сказать или даже намекнуть. Видимо ей, в связи с предстоящей отставкой, тоже ограничили допуск к информации.
По результатам всей операции мы остались довольны. Нам выплатили приличную премию, Наю за успешное координирование и поведение в поиске зачислили в полноценные поисковики и включили в состав нашей 1331 группы в качастве стажера. Еще удалось заключить длительный контракт с Службой Поиска по работе с нового лагеря и выгодно продать, не без помощи моих сестричек, информацию по аномалиям. И как-то так вышло, что основным подрядчиком по работе и добычи полезного с них стала семья Ош, которая так же, вот удача, решила нас подрядить. Одни совпадения, хе-хе. Правда некоторые поисковики поворчали заа кумовство, но признали — мы это заработали.
Однако был и неприятный момент. Нас тоже привлекли к работе с пленниками во временном лагере. После каждого такого посещения дочь становилась замкнутой, немного нервной и угнетенной. Да и спала плохо, постоянно издавая тревожные стоны во сне. На все вопросы отвечала, что это из-за боя, всего пережитого и вида жертв, которых преднамеренно убивали для непонятных целей. Мы немного подуспокоились, когда прилетели домой и Наю чуть отпустило. Она вернулась к учебе и стала еще более интенсивно тренироваться. От этого сильно уставала и выглядела потусклевшей и меньше веселилась, это заметили даже ее друзья. Мы просили так себя не загонять и чаще отдыхать. Дочь обещала снизить нагрузку.
Я уволился с кафедры истории, а в лаборатории отпускать меня и Наю не захотели ни при каких обстоятельствах. Сошлись на том, что мы будем внештатными сотрудниками и по-прежнему оказываем им помощь. Теперь смог полностью сконцентрировался на работе 1331 группы. Так же поступили остальные. Правда Роуза и Фолия вынуждены были совмещать с работой в своих службах — контроль за нами никто не отменял. Так же нас настоятельно, но без принуждения, просили присмотреть кого-нибудь из оперативного или статистического отделов БОБ. Мы в наглую попросили Поска. Он, кстати, был не против, но у него еще не закрытый контракт на этот год. Однако, если мы будем не против, то он с радостью присоединится к нам декад через восемь. Мы конечно согласились и утвердили его кандидатуру, куратор от БОБ морщился, но, после указания ЕЦОУАС, согласился. Лаэль сразу после возвращения ускакала улаживать дела на старой и готовиться к новой работе. И мы так больше не смогли провести вместе время — в лагере было некогда и много лишних глаз, а после возвращения завертелось, да и Школу Жизни решено было организовывать в Капитолии, столице Союза Городов. От нашего города это шестьсот километров и видеться каждый день трудно.