— Нет, — прошептала Свена, иней стал формироваться во влажном воздухе вокруг нее. — Нет.
На втором «нет» странное выражение появилось на лице Боба. У другого дракона Джулиус назвал бы это паникой, но пророки никогда не паниковали. Он все еще пытался понять, что это означало, когда Боб схватил дочь Челси со своей спины и бросил ее Цилиню за секунду до того, как стена льда сбила его с ног.
Джулиус стоял рядом с братом и ощутил холод пролетающего льда, но ему не хватило скорости, чтобы что-нибудь сделать. Удар уже впечатал Боба в спираль дороги, которая прикрывала дом, и его меч — Клык Мага — улетел во тьму. Джулиус затаил дыхание, бетон трещал, пока он ждал, что Боб вскочит на ноги, как делал всегда…
Но не в этот раз.
Когда лед отпустил его, Боб рухнул лицом на гравий в начале дорожки дома. Когда он поднялся, кровь текла из его рта. Он все еще вытирал ее, когда Свена бросилась на него, подняв ладонь, лед ее магии наполнил воздух.
— Свена, стой!
Белая драконша застыла, ее синие глаза взглянули на Амелию, бегущую к Бобу быстрее, чем Джулиус когда-либо ее видел.
— Назад, — прорычала она. Дым срывался с ее губ, она встала между белой драконшей и своим братом. — Брогомир под моей защитой.
— Он украл моего пророка! — взревела Свена. — Наследие моего клана! Он меня обыграл!
Убийственный гнев в ее голосе заставил Джулиуса сжаться. Даже Амелия нервничала, тревожно поглядывала на толстый ковер инея, который теперь покрывал дорожку и все вокруг нее.
— Знаю, это больно, — сказала она, растопив лед у своих ног движением пальцев. — Но у него были причины.
— Причины? — закричала Свена. — Он украл у нас!
— Да, — согласилась Амелия. — Но тебе придется это отпустить, потому что ты можешь добраться до моего братишки только через меня, а мы обе знаем, что ты не можешь.
Это не была бравада. Амелия просто констатировала факт. Они стояли лицом к лицу, и Джулиус ощущал, хоть и ужасно судил о магии драконов, пропасть силы между ними. Но, хоть Свена была куда слабее, она не боялась.
— Потому мы не друзья, — сказала горько белая драконша, хмуро глядя на Амелию обиженными глазами. — Друг не оставил бы такое преступление без наказания. Но это не важно. Мне не нужно побеждать тебя для этого.
Дух Драконов фыркнула.
— С чего ты взяла?
Губы Свены изогнулись в оскале.
— Я требую услугу. Ты не будешь вмешиваться в мой бой, пока Пророк Хартстрайкеров не умрет.
Глаза Амелии расширились, но было слишком поздно. Как только слова вылетели изо рта Свены, пылающая магия Ходящей по измерениям сомкнулась на ней, как капкан, приковывая ее к месту. Свене осталось лишь обойти ее и встать торжественно над Бобом, который все еще отталкивался от земли.
— Видимо, поздно говорить, что это не было личным? — спросил он, слабо улыбаясь ей.
Свена в ответ пнула его изо всех сил, целясь острым носком в точку на его груди, где его поцарапала Челси. Он изменил облик в последний миг и избежал почти всего ущерба, но удар все еще отбросил его к дороге. Когда барьеры из бетона треснули полностью, Джулиус понял, что Боб не играл. Он так привык к уловкам пророка, что даже не думал, что это могло не быть частью плана брата, пока не услышал треск ребер Боба. Когда он шагнул на помощь, железная ладонь опустилась на его плечо.
— Не лезь, — прорычала Челси, ее зелены глаза были каменными, она смотрела на наступление Свены.
— Но он умрет! — закричал Джулиус.
— Лучше он, чем ты, — тихо сказал Цилинь, встав рядом с ними, крепко сжимая в руках младшую дочь, которая отчаянно пыталась добраться до Боба. — Белая Ведьма — одна из самых опасных драконов в мире. Даже я не хотел бы связываться с ней, когда она так злится.
— Только Амелия могла бы это сделать, — согласилась Челси, крепче сжимая Джулиуса. — Теперь она заперта, и наши шансы остановить Свену нулевые. Даже если бы мы могли победить, я бы не влезала. Боб сам это навлек. Он всегда знал, что она не получит пророка, но дал ей думать, что она победила, ради его выгоды, — она прищурилась. — Он заслуживает то, чего получит.
Джулиус не мог спорить с этой логикой, но то, что Боб это заслужил, не означало, что это было правильно.
— Он все еще наш брат!
— А я была его сестрой! — прорычала Челси, ее голос дрожал от старого гнева. — Но это не помешало ему позволить Бетезде сделать меня рабыней, да? Он всех нас поместил на доску, но ради чего? — она оглянулась на Черного Размаха. — Его глупый план даже не сработал.
— Потому что он не смог закончить! — безумно сказал Джулиус, глядя ей в глаза. — Ты будешь стоять тут, позволяя ему умереть?
— Он — тысячелетний дракон, — Челси пожала плечами. — Пусть хоть раз ведет себя соответствующе. Он выбрал этот бой. Он может его закончить.
Что-то точно закончится через пару секунд. Свена уже запрыгнула на край кратера в бетоне, который сделал Боб, когда она пнула его. Она встала над ним, до боли холодная магия лилась из нее фонтаном. Иней на земле был толстой коркой, превратил грязь и бетон укрытия Джулиуса и Марси в белое покрывало, кроме пятен крови Боба. Было ужасно много красного, и Свену это радовало, она зачерпывала кровь горстями, насмехаясь над павшим врагом.
— Что такое, предсказатель? — спросила она, бросая кровавый снег ему в лицо. — Забыл, как уклоняться теперь, когда меня не сдерживает беременность и ваша ужасная пустыня?
— Что с твоей семьей и обидами? — буркнул Боб, его лицо было напряженным от боли, он смог, наконец, сесть. — Ты должна видеть, что это глупо. У меня было преимущество в прошлый раз. Ничего постыдного…
— Это будет не как в прошлый раз, — прошипела Свена, ее лед поднимался по сломанной колонне за ним. — Тут полно холода и воды, а у тебя — ничего. Даже твоя голубка бросила тебя.
Она была права. Когда по Бобу ударил первый кусок льда, голубка улетела в безопасность. Теперь она сидела на крыше дома, которая не развалилась только стараниями Призрака. Джулиус затаил дыхание, глядя на нее, ждал, что что-то произойдет, но голубка просто сидела, чистила перья, словно была глупой птицей, которой всегда притворялась. Он всегда считал, что голубка Боба была особенной, но, может, он ошибся. Может, его брат просто был безумен.
В тот миг, в любом случае, были понятны две вещи: Свена собиралась убить Боба, и никто не остановит ее. Горе Свены пылало, но все драконы тут, как и многие смертные, были теми, кого Боб ужасно использовал. Даже Цилинем играли, Боб и его мать вывели его из себя, потом сломали, чтобы ослабить Алгонквин и усилить Амелию. Джулиус был пешкой столько раз, что и не сосчитать. С того момента, как Бетезда выгнала его из его комнаты, он плясал под дудку Боба. Он был орудием, куклой, домино, которое Боб сбивал и поднимал снова и снова. Он должен был ненавидеть брата за это. За то, что он использовал их, не переживая о том, кого ранил. И все же…
И все же…
— Вот так, — сказала Челси, иней стал собираться в поднятой ладони Свены. — Отведи взгляд, Джулиус. Будет…
Но Джулиус уже ушел.
Он никогда не был сильным драконом, но был быстрым. Джулиус использовал это сейчас, вырвался из хватки Челси, не дав ей понять, что происходило, и поехав по полотну льда, чтобы броситься перед Бобом, взмахивая руками вокруг брата за секунду до того, как лавина острой магии рухнула. Он зажмурился, цепляясь за Боба, готовясь к смерти, которая не пришла. Ледяной воздух застыл, стало тихо, как посреди зимы. Свена недовольно прорычала:
— Что ты делаешь?
Сердце Джулиуса колотилось, он не сразу смог выдавить слова:
— Спасаю брата.
Не отпуская Боба, он приоткрыл глаза. Свена глядела на них свысока сквозь дымку инея, и в глазах ярость смешалась с потрясением.
— С ума сошел? — завопила она, хватая Джулиуса такой холодной рукой, что она обжигала. — С дороги!
Приказ был пропитан магией, было больнее, чем от ее хватки, но Джулиус терпел боль, сжал Боба сильнее, глядя ей в глаза.
— Нет.
Свена холодно оскалилась.