Учитывая, какой ад Боб заставил Джулиуса пережить, желание отругать его за игру в переживающего брата было почти непобедимым. Марси сдержалась только потому, что он выглядел расстроенно. Пророк обычно не вызывал доверия, и было сложно воспринимать его слова всерьёз, но гнев в его глазах был настоящим, и Марси решила дать ему шанс, в этот раз. И она не хотела убегать без поцелуя.
— Хорошо, — сказала она. — Но уточню, это единственный раз, когда ты лезешь в мои отношения. Я видела, как вредит твоя «помощь», и я лучше буду действовать со слепым будущим.
— Справедливая критика, — Боб погладил голубку, сидящую в его длинных волосах. — Постарайся не умереть. Не знаю, получится ли еще одно воскрешение.
Марси нахмурилась.
— Ты видишь мою смерть?
Пророк отвернулся, махнув рукой.
— Пока все туманно. Попробуй еще раз позже.
Закатив глаза, Марси поправила хватку на ледяном коте — Призрак номер два, ведь его тело нормального размера растворилось в великане, удерживающем барьер — и пошла из развалин их дома к кругу Свены из ледяного огня, где Джулиус направлял прибывших.
* * *
Джулиус был почти переполнен.
Как только они начали, Амелия и Свена вызывали драконов на огромной скорости. За двадцать минут сотни вышли из ледяного портала, двор вокруг его разбитого дома был забит. Искусственная пещера под дорогой была заполнена сильнее тронного зала Харстрайкеров во время голосования. В отличие от толпы дома, эти драконы были не из одной семьи, и напряжение в тесном пространстве росло.
Те, кто мог, отошли в группы кланов. Драконы Цилиня — по крайней мере, те, кого он взял с собой в Нью-Мексико — прилетели сами, укрытие от всплеска магии Лао, который явно был сильным волшебником. Те, кто остались в Китае, прибыли через портал Свены, так что вся мощь Золотой Империи теперь была на виду, занимала половину доступного пространства. Не хватало только Императрицы-Матери, которую тут и не ждали, как сообщили Джулиусу, и его это устраивало. Он не хотел пока видеть красноглазую старую змею.
Другие кланы впечатляли меньше, но все еще были грозными, особенно, когда некоторые главы меньших кланов отказались принимать облик людей среди большого количества врагов. Джулиус пытался убедить упрямую старую драконшу, что ей будет удобнее в облике человека или другом облике, который занимал меньше места, когда услышал быстрые шаги Марси, приближающиеся к нему сзади.
Как всегда, сердце дрогнуло от этого звука. Он как можно быстрее вышел из разговора, повернулся и успел улыбнуться ей, когда она подошла.
— Все хорошо?
— Нет, — сказала она, взглянув на почерневшее небо. — Но не хуже, чем полчаса назад, о большем сейчас просить не приходится.
Джулиус не мог с этим спорить.
— План с изгнанием еще в силе?
— Думаю, да, — сказала Марси. — Мирон уже пошел в Сердце Мира, чтобы начать восстановление круга удержания. Я пойду к нему сейчас.
Эти слова чуть не остановили его сердце. Когда в прошлый раз Марси пошла в Сердце Мира, она умерла.
— Не переживай, — сказала она раньше, чем он запаниковал. — В этот раз путь не летальный.
— Хорошо, — он выдохнул с облегчением, хотя ничто не смогло убрать дрожь из его рук. — Я не буду тебя задерживать, но как долго вы с Мироном будете устраивать изгнание? — он оглянулся на забитую пещеру. — Все скоро прибудут, и я хочу сказать им, сколько нужно биться.
Марси прикусила губу.
— Даже не знаю. Только Мирон работал с заклинанием Сердца Мира раньше, но мы говорим об исправлении самого сложного заклинания в истории. Даже если он просто подлатает то, что уже есть, это не сделать быстрее, чем за четыре часа, и это если все сложится удачно.
Джулиус склонил голову, чтобы скрыть гримасу. Четыре часа были большим сроком, особенно, когда они даже не знали, на что был способен Левиафан. Может, они и десяти минут не протянут.
— Прости, — Марси заламывала руки. — Знаю, ты не это хотел услышать, но…
— Все хорошо, — он выдавил улыбку. — Я говорил, что мы его сдержим, и мы это сделаем. Четыре часа или сорок, мы купим вам нужное время или умрем, пытаясь, — если они не смогут, они все умрут.
— Прошу, не говори так, — взмолилась она. — Мы сделаем это как можно быстрее, клянусь. Мирон — один из лучших магов в мире, и древние заклинания — его область. Если кто и может залатать ту дыру в рекордное время, так это он.
— Тебе не нужно убеждать меня, — Джулиус улыбнулся ей. — Если ты говоришь, что это сработает, это все, что мне нужно. А пока что мы сделаем свою работу. У нас тут огня больше, чем я когда-либо видел. Мы будем держать Левиафана высоко и в сухости, сколько нужно, чтобы вы опустили тот молот.
Это были глупо оптимистичные слова, но это вызвало улыбку Марси.
— Им нужно было назвать тебя Льстящим Драконом, — пробормотала она, ее щеки стали ярко-розовыми, она заправила короткие волосы за ухо. — Надеюсь, ты прав. Даже с таким количеством драконов работы много.
Джулиус пожал плечами.
— Нам нужно убрать черные щупальца раньше, чем они дотянутся до воды Алгонквин, и если в чем драконы хороши, так это в битвах, — он усмехнулся. — Джастин будет в восторге.
— Хоть кто-то будет счастлив, — сказала она, глядя на Призрака, который как-то был котом в ее руках и огромной фигурой, держащей барьер над их головами. — Мне нужно идти. Нас ждет работа на другой стороне, и нам с Призраком еще нужно понять, как провести меня туда без смерти.
Сердце Джулиуса пропустило удар.
— Но ты сказала…
— Знаю, — перебила Марси. — И я это имела в виду. Я не умру снова. Я еще не поняла, как это сделать, но должен быть способ. Зачем быть Мерлином, если ты не можешь пройти в свой офис?
— Но…
— Я буду в порядке, — сказала она, взяв его за руки. — У меня уже была отличная идея, но мне нужно идти, если я хочу успеть.
— Я знаю, ты справишься, — сказал Джулиус, крепче сжав ее ладони. А потом, пока мог, он обнял ее. — Ты — самый умный и трудолюбивый человек из всех, кого я встречал, — прошептал он ей в волосы. — У тебя все получится. Я знаю.
Марси не ответила. Она сделала кое-что лучше. Она обняла его в ответ, сжала его грудь до треска ребер. Наконец, почти минуту сжимая его изо всех сил, Марси с неохотой отпустила, посмотрела на него с упрямой решимостью, которая заставила его влюбиться в нее.
— Мы одолеем это.
— Да, — согласился он, целуя ее в лоб. — Тебе лучше идти.
Она кивнула и повернулась, чтобы уйти. А потом вдруг подбежала и встала на носочки, поцеловала его в губы. Джулиус еще не оправился от удивления, когда она поспешила прочь, помахав поверх плеча. Ошеломленный и счастливый, Джулиус помахал в ответ, смотрел, как она огибает драконов, пока он до боли широко улыбался. Он все еще улыбался, как идиот, когда голос завистливо сказал у его уха:
— Я никогда не украду ее у тебя, да?
Джулиус вздрогнул и повернулся. Амелия стояла рядом с ним, смотрела вслед Марси с открытой завистью.
— Это нечестно, — буркнула она. — Первый Мерлин новой эпохи влюблена в дракона, который даже колдовать не может, — она покачала головой. — Как обидно.
— Вряд ли, — раздраженно сказал Джулиус. — Что ты тут делаешь? Разве ты не помогаешь Свене?
Дух Драконов пожала плечами.