— Да-да, — буркнул Джастин, терпел объятия пять секунд, а потом оттолкнул Джулиуса. — Не нужно раскисать на мне. Тебе можно, ты — Хороший Дракон, но некоторым нужно беречь репутацию.
— Ты — рыцарь Хорошего Дракона, — отметил Джулиус. — Разве это не оправдывает тебя?
Ответил Джастин на это возмущенным взглядом. Но, когда Джулиус собирался снова пошутить, военная связь в наушнике загудела. Лицо генерала Джексон появилось в дополненной реальности перед его лицом через миг.
— Канадский командир в Виндзоре говорит, что уровень магии упал достаточно для полета, — сказала она, ее голос был удивительно громким, хотя к наушникам не прилагался микрофон. — Я разрешаю полет воздушным войскам. Повторяю, все воздушные войска могут лететь. Поднимайтесь и боритесь с мерзавцем.
— Это наш знак, — сказал Джулиус Джастину, когда силы ООН стали шевелиться. — Готов?
— Шутишь? — сказал Джастин, вытаскивая меч. Огонь окутал его раньше, чем клинок был поднят, и человеческий облик сменился драконом с ярко-зелеными перьями с клеткой из костей на пасти, чем стал его Клык Хартстрайкера, в зеленых глазах плясало веселье. Как только он изменился, Джастин взлетел, его Клык превращал огонь, который сверкал между его больших зубов, в магический зеленый огонь Кетцалькоатля, пока он летел в тень их врага. Джулиус все еще смотрел ему вслед, когда он понял, что никто больше не летел.
— Чего вы ждете? — закричал он, повернувшись к драконам. — Магия снизилась! Пора биться! Вперед!
— Вы слышали маленького Хартстрайкера! — крикнула Свена, выходя из круга сестер, малыши цеплялись за ее плечи, как живой плащ из снежного пуха. — Летите, идиоты!
Она сбросила облик человека, пока говорила, и стала красивым белым драконом. Малыши остались на ее ледяной чешуе, а Свена взлетела, устремилась сквозь дыру в Небесных путях, один раз ударив мощными крыльями. Ее сестры последовали за ней, как и все остальные. За секунды воздух наполнился хлопаньем крыльев и скрежетом когтей, все драконы мира взлетали.
Джулиус поднялся последним, выждал, пока пещера опустеет, и превратился в дракона. Как всегда, вес его измененного Клыка был удивительно тяжелым на его голове, но зато он смог туда спрятать наушники, а потом взлетел, последовал за другими в небо, уже полное огня.
* * *
— И они улетели, — сказал Боб, вставая с оставшейся ступеньки Джулиуса. — Вот так зрелище, да?
Он взглянул на Черного Размаха, стоящего рядом с ним, но лицо конструкта было лишено эмоций.
— Мне не весело смотреть, как раса, которую я был создан защищать, летит почти на верную смерть.
— Спасибо, капитан Вредность, — сказал Боб. — Но, хоть я не хочу мешать тебе ворчать, смерть — уже не известное заранее заключение. Мы на новой территории, а это означает новые возможности.
— Это так, — признал Черный Размах. — Но то, что карты перетасовали, не означает, что сами карты изменились. Мы все еще бьемся с непобедимым врагом, — он приподнял узкую бровь, глядя на Боба. — Если ты не придумал то, что изменит фундаментальный факт, что мы проигрываем во всем, я не вижу, как это новое будущее может привести не к тому концу, что старое.
— У меня всегда есть идеи, — сказал Боб с улыбкой. — Это мой план, помнишь? Я не делал бардак с Левиафаном, но я устроил его нынешний облик, — он кивнул на небо, полное драконов. — Этот бой происходит на моей доске с моими фигурами. Если выход есть, у меня уже есть все, что нужно, чтобы это случилось. Мне просто нужно это найти.
— А потом? — Черный Размах опасно посмотрел на голубку на плече Боба. — Используешь ее? Продашь все наше будущее, чтобы получить счастливый конец, где ты выживаешь?
— Моя леди уже выполнила свою роль, — Боб опустил ладонь на пернатую спину голубки. — Она помогла мне пережить тебя. Теперь вуаль моей смерти пропала, и я могу использовать ум, чтобы найти выход из этого. Обман не нужен.
— Это звучит опасно близко к отчаянию, — прорычал Черный Размах. — Надежды хватит другим, Брогомир, но мы, пророки, всегда принимаем реальность. Если ты позволяешь тому, что ты хочешь, ослеплять тебя, ты будешь не готов к концу так же, как они.
Боб стиснул зубы.
— Может, я и звучу оптимистично, но другой вариант — готовиться к поражению, а я не люблю проигрывать. Ты научил меня, что даже верный конец не решен, пока он не произошел, и если кто из пророков может найти выход из этого, то это я. Все же… — он ухмыльнулся, — я победил тебя.
Черный Размах не стал отвечать. Он стоял и крутил между длинными пальцами Космолябию Марси, а драконы сверху начали превращать щупальца Левиафана в пепел.
* * *
Небо было хаосом.
Хоть магия уже позволяла двигаться, она все еще липла к Джулиусу, как клей. Лететь сквозь нее было как пытаться плыть в патоке, ему приходилось бороться изо всех сил, чтобы оставаться в воздухе. Даже после того, как он приспособился, было трудно не упасть, когда драконы крупнее проносились мимо него, порой они были намного больше.
Насколько он видел, многие драконы были моложе сотни. Это означало, что многие из них были не больше Грегори, но некоторые были огромными. Дочери Трех Сестер наполняли небо, как буря, превращая руины города в снежное чудо, пока били по черным щупальцам Левиафана своим ледяным огнем. Конрад доминировал, ведя атаку Хартстрайкеров, его огромный размер мог сравниться только с Бетездой, которая кричала приказы своим драконам в безопасности из центра стаи. Но, хоть драконы были огромными, они не могли сравниться с монстром, с которым бились.
Когда Джулиус посмотрел на него впервые, черное тело Левиафана заполняло небо. Теперь Безымянный Конец был небом. Даже на высоте Джулиус не видел его конца. Даже лучика солнца не проходило мимо него, и город был темнее ночи в его тени. Если бы не огонь всех драконов, Джулиус ничего не видел бы. Он не знал, как пилоты справятся, но военные летали ночью все время, так что у них должен быть способ. Он надеялся, что их система позволит им избежать драконов, потому что, судя по тому, как его почти задевали, врезаться друг в друга во тьме было опаснее, чем Левиафан.
— Джулиус!
Голос генерала Джексон был взрывом в его ухе. Ее лицо появилось через миг в дополненной реальности, парило в небе слева от него, но она не смотрела на него. Она смотрела на экран за собой, который Джулиус видел, потому что она наложила его на свою дополненную реальность.
— Спутники работают, — сказала она. — Мы не видим сквозь Левиафана, но, судя по тепловой карте, Верхнего озера и Онтарио уже сухие. Я попрошу проверить самолеты, но лучше скажи драконам сосредоточиться на защите озер Мичиган, Эри и Гурон, чтобы мы не тратили время, защищая уже потерянную территорию.
— Понял, — Джулиус оглядел драконов, которые уже рассредоточились над СЗД с поразительным словом. — Я распространю весть.
— Принято, — Эмили отключилась.
Джулиус глубоко вдохнул. Технически, уменьшение территории для защиты было плюсом, ведь площадь была большой, но было неприятно слышать, что они уже потеряли два из пяти Великих Озер. То, что он видел на расстоянии от озера Эри, тоже не радовало. Когда он попытался крикнуть другим передать информацию, он понял, что его никто не слышал.
Как дно клана и сторонник не вмешательства в проблемы, Джулиус мало времени проводил в облике дракона, и он почти не был в бою. Его драка с Грегори была близка к этому, так что он не понимал, как быстро голос — даже ревущий голос дракона — пропадал вдали. За две минуты, пока он поднимался и слушал генерала, драконы разлетелись еще на пару квадратных миль, слишком далеко для его голоса. Он отчаянно пытался придумать, как передать слово, когда смеющийся голос появился в его огне.
Похоже, тебе нужно божественное вмешательство.
Джулиус чуть не зарыдал от облегчения, когда его старшая сестра появилась перед ним, ее огромное тело дракона вспыхнуло ярким оранжево-красным огнем, который горел, даже когда ее красные перья проявились.
— Прости, что опоздала, — Амелия раскрыла крылья, чтобы лететь рядом с ним. — Были дела на другой стороне. Что тут?
— Левиафан уже съел два озера, — тут же ответил Джулиус. — Нужно сосредоточиться на защите Мичигана, Эри и Гурона, но я не могу…
— Ни слова больше, — его сестра выдохнула огонь, прочистив горло. Она без предупреждения взревела, сотрясая воздух и наполняя его магию своим голосом:
Слушайте, черви! — заорала она. — Из-за нашего позднего начала мы лишились двух озер. Онтарио и Верхнее — еда Левиафана, так что нужно защищать другие озера. Я не буду расставлять вас по местам, потому что столько времени у нас нет, но если вы состязаетесь с другими драконами за мишени, передвиньтесь куда-то еще. А если вам тяжело управлять площадью, зовите меня, и я кого-то к вам направлю. Люди пришлют нам поддержку через…
Она взглянула на Джулиуса.
— Как долго до самолетов? — спросила она нормальным голосом.
Он вызывал карты, которыми с ними делилась через дополненную реальность генерал.
— Две минуты.
Две минуты, — повторила Амелия, слова ударяли молотом по его огню. — Помните, самолеты — друзья, не еда. Если кто-то из вас будет идиотом, я потушу ваш огонь на месте и пошлю вам идиотскую смерть. И игнорируйте главное тело Левиафана. Наша цель — щупальца. Как уже показал мой брат Джастин, — она указала на огонь Джастина вдали, и Джулиус вдруг увидел своего брата, бьющего по черным отросткам залпами зеленого огня, — они горят хорошо, но не тратьте время, превращая все в пепел. Нам нужно помешать Левиафану выпить еще больше воды, так что не пускайте щупальца к земле, и все будет хорошо.
Ее голос утих в огне Джулиуса, оставив Амелию, ухмыляющуюся ему из-за пелены дыма.
— Это прошло хорошо, — бодро сказала она. — Ты на связи с Фениксом, да? — Джулиус кивнул, и Амелия потерла когти. — Отлично. Ты будешь меня направлять. Ты будешь передавать мне данные с земли, а я буду разносить их отрядам в перерывах между работой огненного божества смерти.
— Звучит неплохо, — Джулиус нервно смотрел на дюжину щупалец неподалёку. — Нам нужна вся огненная мощь.