Смерть была мягче, чем Джулиус ожидал.
Пока он рос, слушая каждый день угрозы, он ожидал, что конец будет быстрым, жестоким и грязным. Но, хоть его порвали изнутри, сама смерть не была такой плохой. Почти мирной, и Джулиус растерялся, когда проснулся в койке в больнице.
Он дернулся, тело напряглось, и он не сразу понял, что был в человеческом теле, от чего ситуация стала более странной. Он был уверен, что умер как дракон. Внутри Безымянного Конца. Если он и ожидал, что где-то проснется, то это внутри своей смерти, как описывала Марси. Он знал, что ему не повезет попасть их дом, как было у нее, но он ожидал место лучше человеческой больницы с мятными стенами и простынями, вызывающими зуд.
Хотя бы пахло приятно. Вся комната пахла магией Марси. Магии было много, словно он был внутри круга заклинания. Он не был против, конечно, что это все еще было странно. Почему тут было так много магии? И почему грудь была такой тяжелой? Словно вес лежал прямо посреди…
Джулиус застыл, глаза расширились. Марси спала на его груди. Настоящая Марси, вряд ли у призраков могли быть темные круги под глазами и больничный халат. Это объясняло сильный запах магии. Все вокруг него — простыни, койка, оборудование, стены, дверь, окно — было покрыто заклинанием, написанным точной рукой Марси. Судя по пятнам маркера на ее пальцах, она делала это днями, но Джулиус не знал, зачем. Он спорил с собой о том, будить ли ее, чтобы спросить, или дать поспать, ведь она выглядела утомленно. А потом он понял, что они не были одни.
В дальней части комнаты в пластиковом кресле растянулся, словно упал туда с орбиты, Боб. Он выглядел ужасно. Его лицо осунулось, словно он голодал неделями, а его кожа будто не была на солнце месяцами. Но, хоть тени под его глазами были темнее, чем у Марси, глаза пророка были открытыми, ярко-зеленые, сияющие в мягком свете из окна. Он улыбнулся Джулиусу.
— С возвращением.
Это ощущалось загадочно, но Джулиус переживал за брата, так что не возражал.
— Что с тобой случилось? — безумно прошептал он.
— Ты, — ответил Боб, садясь прямо на стуле. — Ты меня напугал. Я влил в тебя пятьсот лет огня, пока ты нее стал разгораться, и кто знает, сколько использовала Амелия. Но потом твой огонь был таким слабым, что нам нужен был кто-то, кто все время сидел бы с тобой, не давая огню потухнуть. Мы выработали график. Для того заклинание. Марси и другой человек, вроде Мирон, поняли, как создать систему, которая посылала бы концентрированную магию дракона в тебя. Как капельница, но с огнем. И тут побывали все: Челси, Джастин, Конрад, Фредрик, Свена, Катя, Цилинь, — он усмехнулся. — В тебе так много разной магии, что ты теперь как средний дракон. Даже матушка сделала вклад.
Рот Джулиуса раскрылся.
— Бетезда пришла мне помочь?
— Это было модно, — сказал Боб. — Ты ее знаешь. Если все что-то делают, и ей нужно влезть. Уверен, ты еще услышишь, как она спасла твою жизнь, когда ей нужна будет услуга.
Он не сомневался в этом.
— Но, — Джулиус сжал простыню, — я не понимаю. Я умер. Как ты…
— Не недооценивай отчаявшегося дракона, — Боб подмигнул. — У меня все еще был свой Безымянный Конец, и я обменял ей все будущие, где я использую способности пророка, на то, где ты жил. Конечно, этот обмен только гарантировал, что я спасу твой огонь. Сохранить его было другим делом, но если ты думаешь, что я собирался дать тебе потухнуть, столько потратив на твое спасение, ты безумнее, чем все зовут меня.
Джулиус удивленно глядел на брата.
— Ты… сделал это для меня? — прошептал он. — Отдал свой… почему?
— Потому что в долгу перед тобой, — сказал Боб, его голос был удивительно искренним. — Ты страдал из-за моих планов долгое время, Джулиус. Я мог хотя бы в конце помочь. И мне надоело быть пророком. Как только ты одолел Черного Размаха, что мне оставалось? Вызов пропал, и я думал, что оставлю силу и поиграю какое-то время на твоём уровне. Попробую что-нибудь другое.
— Но ты — Великий Пророк Хартстрайкеров! — закричал Джулиус. — Как ты можешь просто это отдать?
— Я не просил быть таким, — его брат пожал плечами. — Нет гордости в том, чтобы быть, кем ты родился. Так ты используешь важные дары, и мне не нужно видеть будущее для этого. Все, что делает меня великим, всегда было тут, — он постучал по своему виску. — Не забывай, я был гением задолго до того, как был пророком. Если думаешь, что потеряв видение будущего, я хуже буду манипулировать драконами, ты был не внимателен. Кстати, мне нужно идти.
— Почему? — Джулиус встревожился. — Что случится?
— Я не в курсе, — Боб указал на свои глаза. — Слепой, как летучая мышь, теперь, помнишь? Но я не спал с тех пор, как ты чуть не угас две недели назад, и я хотел бы отдохнуть. И снотворное, которое я дал твоей смертной, вот-вот перестанет действовать, и потом ты не захочешь, чтобы я был в комнате.
Он пошевелил бровями с намеком, и щеки Джулиуса вспыхнули. Смеясь над ним, Боб встал и протянул руку для голубки, которая спрыгнула с монитора Джулиуса, радостно воркуя. Это было так в стиле Боба, что Джулиус даже не понимал, что не так, пока его брат не оказался почти у двери.
— Постой!
Боб оглянулся, и Джулиус указал на не-птицу.
— Если ты уже не пророк, почему с тобой твой Безымянный Конец?
— Джулиус! — закричал Боб, накрыл ладонью голову голубки, словно защищал ее от оскорблений. — Каким драконом ты меня считаешь? Я бы не использовал и бросил леди так из-за того, что мои планы завершены. Не верю, что ты так сказал.
— Прости, — быстро сказал Джулиус. — Я не хотел оскорбить твою, кхм…
— Супругу, — заявил его брат. — Она — моя супруга, и ты очень грубый. Она отдала свои будущие, чтобы спасти тебя, кстати.
— Я н-не знал этого, — Джулиус с уважением склонил голову в сторону голубки. — Спасибо.
Голубка моргнула, не понимая, но Боб успокоился.
— Мне очень повезло найти ее снова, — он поцеловал ее пернатую голову. — Мне пришлось подкупить Амелию, чтобы она открыла новый портал в пространство вне реальности, чтобы я смог начать нас снова, ведь наши временные линии в этой реальности были завершены. Но в этом красота будущего: ты всегда можешь сделать больше. Немного усилий и то, что она ждала меня снаружи, тоже помогли.
Голубка радостно заворковала, и Боб влюбленно вздохнул.
— Ты обязан жизнью нам обоим. Я жду, что ты выразишь благодарность должным образом через несколько дней, когда я высплюсь. Мы выберем, а ты выполнишь, и в этот раз веди себя как джентльмен.
— Конечно, — Джулиус снова поклонился голубке. — Простите, если оскорбил, мэм.
Голубка кивнула ему, что порадовало Боба.
— Чудесно! — сказал он, выходя за дверь. — Скоро увидимся.
— Да, — тихо сказал Джулиус, ошеломлённо глядя вслед старшему брату. Он все еще пытался понять, обиделся Боб, или это была уловка, когда Марси резко проснулась, ее глаза широко раскрылись, и она повернула голову и уставилась на него.
— Привет, — Джулиус неловко улыбнулся. — Эм, я вернулся?
Слова еще вылетали из его рта, она напала на него, рыдая и смеясь, обнимая так, что он не мог дышать. Он обнимал ее в ответ изо всех сил, закрыв глаза и вдыхая ее запах. Вдыхая то, что был жив.
Он не переживал из-за Боба еще долго.
* * *
— Да, я всегда знал, что он справится, — Амелия сделала глоток коктейля. — Как иначе? Я в его команде, а я теперь — божество, помнишь?
— Как мы можем забыть? — буркнула Свена. — Ты напоминаешь это каждые пять минут. Но сила божества — не что-то особенное в эти дни, — ее голубые глаза посмотрели на Ворона, сидящего на перилах рядом с Призраком-котом и большой крысой, какой была СЗД. — У нас полно вредителей.
Они сидели на крыше больницы, где лежал Джулиус. Больница оказалась частным госпиталем корпорации Алгонквин на краю Земли Восстановления. Как все в городе, современное здание из стали и стекла сильно пострадало во время сражения, но теперь было как новое, благодаря СЗД.
— Совет: плохая идея звать божество города, в котором ты находишься, вредителем, — громко прошептала Амелия. — Это здание было на боку, когда мы его нашли, но она все вернула, как было, за десять минут взмахом розового хвоста. Представь, что она может сделать хрупкой снежинкой, как ты.
— Я бы хотела посмотреть, как она попробует, — Свена фыркнула, но Джулиус заметил, что Белая Ведьма говорила тише, чем обычно. Никто не стал бы глупо указывать на это, и Джулиус был благодарен за это. Ему хватило конфликтов на жизнь, и со Свеной было приятно находиться, когда она не злилась. Приятной и умной. То, что она говорила о магии, постоянно поражало его. Жаль, Марси сейчас это не слышала.
Теперь все Смертные Духи вернулись, у новой Мерлин было полно забот. Она была сейчас в Море Магии с Мироном для разговора о мире. Призрак, Ворон и ССЗД были с ними, но как-то были и тут. Джулиус не знал, как это работало, но духи могли быть теперь во многих местах одновременно. Он пытался использовать это для своей выгоды, спрашивая Призрака о Марси, когда ее тут не было, но кот относился к нему холодно, так что многое выяснить он не мог.