Он усмехнулся.
— Мило?
— Умолкни, — рявкнула его сестра. — Это ничего не означает. Мы не вместе, мы просто… пытаемся. Многое изменилось, и нам нужно узнать друг друга снова, прежде чем… ты знаешь… — она зарычала. — Почему я вообще говорю тебе это? Я хотела, чтобы ты знал, где я, если понадоблюсь. Я все еще в долгу перед тобой, так что если нужна будет помощь, обещай, что позвонишь.
Джулиус начертил крест на сердце.
— Торжественно клянусь, что не буду звонить тебе без повода, пока ты отдыхаешь в раю с Золотым Императором. Повеселись. Ты это заслуживаешь.
— Не важно, — буркнула Челси, покраснев. — Просто не давай Джастину никого выбрасывать из твоего окна. Я вернусь к собранию всех кланов на следующей неделе.
— Что?
— Встреча всех кланов, — повторила она, забавно глядя на него. — Тебе не сказали?
— Нет! — закричал Джулиус. — Никто мне ничего не говорит! Что за встреча всех кланов?
— По названию ясно, — Челси прислонилась к двери. — Защита от Левиафана была первым разом, когда все кланы драконов были в одном месте, за десять тысяч лет. Мы чудом прошли это, не убив друг друга, так что Бетезда, Иен, Сян, Свена и Марлин Дрейк организовали официальную встречу на следующей неделе. Они даже проведут ее в СЗД, ведь это единственная нейтральная территория в мире, хотя это явно изменится теперь, когда Алгонквин уже не прогоняет всех. Между нами, думаю, Бетезде настояла на встрече, потому что она хочет занять СЗД для Хартстрайкеров. Мы управляем остальной Северной Америкой, так что вряд ли кто-то может возразить, но они будут спорить.
— Ясное дело, — сказал Джулиус. — Даже в руинах СЗД — один из самых богатых и магических городов в мире. Никто не даст Бетезде захватить город. Она начнет войну.
— Так не дай ей, — Челси криво улыбнулась ему. — Ты в Совете, и ты хотел заняться полезным делом.
Джулиус не любил разбираться с матерью. Он предпочёл бы помочь Марси или Амелии, даже генералу Джексон или кому-то еще. Но его сестра была права. Он был одним из глав Хартстрайкеров, и то, что Иен и Бетезда спланировали собрание, не сказав ему, доказывало, что ему пора было возвращаться к работе.
— Мне нравится мысль об СЗД как нейтральной территории, — задумчиво сказал он. — Человеческое правительство заняло город? Я знаю, что Алгонквин ушла, — даже после ее извинения СЗД ясно дала понять, что дух озера больше в ее город не войдет.
— Еще нет, — сказала Челси. — Многие пытались. Канада давит, Дэвид пытается вернуть Детройт в США. Пока что СЗД не заинтересована. Сложно заставить разумный город слушаться горстки людей. Мирону пришлось убедить ее оставить отряды ООН, чтобы они продолжили справляться с последствиями катастрофы. Был бардак.
Джулиус нахмурился. Он и о таком не слышал. Сколько они от него скрыли? Но отчет Челси вызвал идею в его голове. Идея быстро превращалась в план.
— Спасибо за новости, Челси. Я это ценю.
— Я знала это. Но не говори Амелии. Она строго всем запретила рассказывать тебе то, что может встревожить, но я знаю, что ты захочешь быть в курсе, так что решила спасти нас от проблем и сообщить обо всем.
— Спасибо, — снова сказал он, потянулся к телефону, чтобы кое-что поискать. — Передай Сяну привет, повеселись в отпуске.
Его сестра улыбнулась.
— Думаю, я повеселюсь, — сказала она и закрыла за собой дверь.
* * *
Челси не вернулась с Багам ко времени встречи всех кланов.
— Где она? — нервно спросил Джулиус, Фредрик подшивал на нем ужасно дорогой пиджак, который заставила надеть его мать. — Она должна была вернуться утром!
— Если она еще не прибыла, вряд ли собирается, — сказал Фредрик, придерживая рукав Джулиуса на месте, пока он быстро подшивал его. — Похоже, остров осадили магические бури. Аэропорт и все формы телепорта перекрыты, и ей с Золотым Императором пришлось укрыться в отеле. Очень необычно.
— Ничего необычного, — Марси фыркнула. — Похоже, мистер Волшебная Удача не хотел покидать любовное гнездышко ради встречи, — она усмехнулась. — Шутка, что ему повезло, уместна?
— Я отправил их в рай, так что это уместно, — заявил Фредрик. — Это идет лучше, чем я надеялся.
— Да, рад за них, — согласился Джулиус. — Но что делать нам? Будет тяжело, и я рассчитывал на поддержку Цилиня, — он кивнул на дверь в бальный зал отеля, набитый драконами. Делегации от каждого клана сидели за столами, расставленными кругом, и, несмотря на то, что встреча была мирной, каждый выглядел готовым убить. — Удача нам пригодилась бы.
— Ты будешь в порядке, — Марси встала на носочки и поцеловала его в щеку. — Кому нужна удача, когда у тебя друзья на вершинах?
Она посмотрела на зал, где была Амелия, которая общалась с духом СЗД. Город была одета в лучший сияющий неон по случаю, ее глаза-бусинки сияли ярко оранжевым светом из тени глубокого капюшона. Мирон был не очень рад, стоя рядом с ней, но какой смертный ощущал себя уютно в толпе драконов? Кроме Марси, конечно. Она привыкла к этому, и Джулиус любил ее и за это.
— Ты права, — он глубоко вдохнул. — Мы будем в порядке.
— Ты будешь в порядке, — сказала Марси, вручая ему трость. — Мы займем свои места. Выруби их!
Джулиус взял трость с улыбкой, Марси поправила длинное платье, которое выглядело подозрительно похожим на мантию волшебника, и поспешила за Мироном и духами в зал встречи. Призрак шел за ней в облике кота. Джулиус смотрел ей вслед, когда ощутил знакомое убийственное присутствие за собой.
— Ты возьмёшь это?
Голос Бетезды резал, и Джулиус повернулся и увидел мать в золоте с головы до пят, она смотрела свысока на трость, на которую он опирался.
— Джулиус! Я знаю, что ты всего неделю, как чудом вернулся из мертвых, но если ты приковыляешь туда, как инвалид, ты будешь выглядеть слабо.
— Не так слабо, как если я упаду на свое лицо, — отметил Джулиус. — Мне это тоже не нравится, но пока мой огонь не закончит исцеляться, это все, что у меня есть.
— Ты мог бы хоть попытаться стоять прямо, — упрекнула его мать. — Так другие могут подумать, что это аксессуар, а не необходимость.
Джулиус сомневался, что так было бы. Драконы чуяли слабость, и даже после помощи всех его огонь был чуть больше, чем у малыша. С тростью или без, его слабость тут же заметят.
— Где Иен? — спросил он, меняя тему.
Бетезда изогнула с отвращением идеальные красные губы.
— Где он всегда в эти дни. Со Свеной, — она покачала красивой головой. — Укрепление союза это хорошо, но это на грани глупостей. Бывшие Дочери Трех Сестер по уши в долгах перед нашим кланом, и мы уже получили у них кладку. Иену больше не нужно очаровывать Белую Ведьму, так что я не знаю, почему он все еще играет супруга. Мы на вершине! Он должен искать новые завоевания, а не тратить время со старыми.
— Я рад за них, — упрямо сказал Джулиус. — Они — хорошая пара, — он не очень понимал отношения, основанные на том, кто кого лучше мог использовать, но Свена и Иен были драконами, и для них это работало.
— Лучше бы он поскорее выбрался из ее ледяных когтей, потому что мы начинаем через две минуты, — Бетезда сверилась с телефоном. Она скривилась, увидев время, и бросила на Джулиуса почти нервный взгляд. — План еще в силе? Ты не убил его, не натворил глупостей?
— С чего мне убивать свой план? — спросил Джулиус.
— Да, но мне он нравится, — отметила его мать. — И ты всегда разрушаешь все, что мне нравится, так что…
— Все хорошо, — заверил он ее.
— Что хорошо? — спросил Джастин, вдруг появляясь рядом с Джулиусом.
— Все, — Джулиус улыбнулся своему рыцарю. Как всегда, Джастин был одет как современный рыцарь в военном зачарованном кевларе с Клыком на боку. Конрад был в таком же наряде, встал рядом с Бетездой. Только у Иена не было рыцаря, но он не был против, когда он, наконец, появился.