— Мелкая помеха? — повторила Свена, сжимая кулаки. — Ты была пеплом, Амелия! Я это видела! Человек, в которого мы поместили твой огонь, тоже умер. Твой огонь пропал. Драконы после такого не возвращаются.
— Знаю, — гордо сказала Амелия. — Но это не касается меня, потому что я уже не дракон. Я — божество.
Она развела руками, но Свена только фыркнула.
— Что это означает? Любому уважаемому дракону поклонялись как божеству. Даже твоя безвкусная мать обманом заставила ацтеков предлагать ей кровавые жертвы.
— Не путай меня с Бетездой, — оскорбилась Амелия. — И я не говорю о человеческом поклонении. Я — высшее создание. Вот, смотри сама, — она протянула руки к лицу белой драконши. — Посмотри на мою магию. Это похоже на обычную магию дракона?
Свена прищурилась.
— Конечно, нет. Мы уже это обсудили.
— А я пытаюсь ответить на твой вопрос, — Амелия улыбнулась. — Я возвысилась, Свена! Я не просто обманула смерть, я ее бросила! Я попросила Боба убить меня, чтобы я смогла отправиться с Марси через смерть человека в Море Магии. Там я завоевала и поглотила Смертный Дух драконов, забрала себе его силы, навеки привязав всю магию драконов к этому измерению, — ее улыбка стала маниакальной. — Теперь понимаешь? Я решила проблему того, что мы не местные, с которой ты работала пять веков! Я! Ты всегда звала мой интерес к людям эгоистичной одержимостью, но через магию людей я решила самую большую проблему нашего вида! Даже ты не смогла ее решить! Я это сделала, и теперь я — первый дракон, который стал бессмертным, слившись с бесконечным источником магии, что означает, что я официально победила. Наше соперничество завершено. Ты уже никак не можешь меня одолеть. Даже если ты сможешь меня убить, я вернусь, как любой другой дух, и рассмеюсь тебе в лицо, — ее выражение лица стало невыносимо нахальным. — Смирись, ледышка, ты проиграла.
Амелия рассмеялась. Громкий мерзкий хохот победителя. Свена задрожала. Джулиус отпрянул от вида, укрывая Марси своим телом от неизбежного взрыва, который происходил, когда гордому дракону указывали на поражение. Но, когда он открыл рот, чтобы окликнуть сестру, перешедшую черту насмешки, он понял, что Свена тряслась не от гнева.
Она плакала.
— Дура! — взревела она. — Я думала, ты умерла!
— Ну, так и было, — Амелия растерялась. — Только так все сработало бы. Но я всегда планировала вернуться.
— Я этого не знала! — закричала Свена. — Ты стала пеплом на моих глазах, — никто не успел пошевелиться, Свена отклонилась и бросила шар льда размером с урну в лицо Амелии. — Как ты посмела так со мной поступить?!
Амелия успела только удивиться, и атака ударила по ней, отбросила ее по гостиной на диван, который взорвался на кусочки дерева и синтетической обивки. Обивка даже не закончила падать, когда Свена оказалась на ней, отбросила кусок льда взмахом руки, сжала плечи Амелии и ударила ее об пол с силой, от которой треснули половицы.
— Ты — единственная, с кем я могу говорить! — кричала она. — Только ты помнила, что означала магия драконов! Ты была наглой идиоткой без тормозов, но моей. Моей идиоткой, врагом, подругой! Ты принадлежала мне, но дала тому нахальному пророку забрать тебя! — она снова ударила Амелию об пол, а потом рухнула, ее лицо пропало за длинными светлыми волосами, она уткнулась головой в плечо Амелии. — Ты подумала, каково будет мне, глупая эгоистичная змея?
Она рыдала, закончив, все тело содрогалось, а огромный кусок льда, которым она бросила в Амелию, стал лужей. Прижатая к полу, Амелия с паникой взглянула на Джулиуса, но он пожал плечами. Он сочувствовал, но Свене. Амелия и Боб сделали это с ней, как и с ним, и хоть Джулиус был хорошим, но не стал спасать сестру от последствий ее безрассудства.
— Ладно-ладно, — сказала Амелия, неловко хлопая по дрожащим плечам Свены. — Я знаю, после кладки яиц драконы эмоциональны, но…
Она умолкла, всхлипнув, ладони Свены сжали ее горло.
— Но, может, я не лучшим образом это сделала, — закончила она, глядя нервно на острые когти Свены, хоть и хвалилась бессмертием. — Я вернулась, так что все круто. Все хорошо, что хорошо кончается, да?
— Все не хорошо, — прорычала Свена, садясь с хмурым видом. — Ты меня обидела, и я хочу извинение. Настоящее. Сейчас. Или я больше не буду с тобой говорить.
— О, перестань! — закричала Амелия. — Нам по пять лет?
Свена упрямо стиснула зубы, и Амелия опустила голову на пол со стоном.
— Ладно, — она потерла руками лицо. — Прости.
Белая драконша не была довольной.
— Пообещай, что загладишь вину, — потребовала она. — Долг жизни за одну услугу на мое усмотрение.
— Ни за что! — закричала Амелия. — Я уже призналась, что немного ошиблась, но ты сумасшедшая, если думаешь, что я дам тебе услугу.
Это было перебором, но Свена не дрогнула. Она упрямо сидела на груди Амелии, хмуро глядя на нее, тишина становилась холоднее, пока новый Дух Драконов не вздохнула.
— Хорошо, — прорычала она, поднимая руку. — Если это тебя остановит, то я клянусь долгом жизни, что заглажу вину услугой на твое усмотрение.
— Идет, — Свена тут же сжала протянутую ладонь Амелии. Едва их пальцы соприкоснулись, магия дракон ударила по комнате, как гильотина. Одна услуга была небольшой ценой долга, но новый статус Амелии явно дал заклинанию бонус, потому что Джулиус даже не был частью сделки, а магия, которая была вовлечена, была такой сильной, что он охнул. Даже Марси было неуютно, она потирала ладони, словно они болели. Но Свена была довольна, ее губы изогнулись в нахальной улыбке.
— Извинения приняты, — сказала она и изящно поднялась на ноги. — Ты всегда красиво пресмыкалась.
— Молчи, — прорычала Амелия.
— С чего бы? — Свена посмотрела на нее свысока с ухмылкой. — Я только что поставила себя на вершину.
— Что? — завизжала Амелия, вскакивая на ноги. — Это не считалось!
— Считается, — Свена тряхнула волосами. — Все слышали, как самопровозглашенное божеств извинилось и согласилось на услугу за мое прощение. Включая Золотого Императора, — она приподняла бровь, взглянув на Цилиня, стоящего за Джулиусом в коридоре. — Думаю, мы видели, у кого тут настоящая власть.
— Обманщица, — прорычала Амелия с яростью на лице. — Это было перебором!
— Я ничего не играла, — гневно сказала Свена. — Я была оскорблена! Если бы ты сказала заранее, что это был план ради власти, я бы поняла, но разве ты оказала мне такую любезность? Нет! Ты дала мне думать, что ты мертва.
— Она устроила тебе красивые похороны, — печально сказала Катя. — С почестями в море, как она делала для наших сестер.
Свена кивнула, скрестив руки на груди.
— Ты меня обидела, Ходящая по измерениям. Долг жизни — мелочь, которую я могу потребовать за потерю моей величайшей соперницы. Но ты не заслуживаешь моего прощения после того, как втерла мою боль мне в лицо, — она задрала нос. — Нужно было оставить тебя мучиться. Посмотреть, как тебе понравилось бы быть одной.
К потрясению Джулиуса, Амелия рассмеялась.
— Будто ты могла бы, — она улыбнулась. — Признаю, ты меня обыграла, но я должна была понять, что ты блефовала. «Не буду больше с тобой говорить». Ты не смогла дождаться, пока магия уляжется, и прибежала сюда, — она кивнула на малышей, еще цепляющихся за Катю и Марси. — Ты даже взяла своих шариков.
— Я не могла их оставить, — заявила Свена. — Я знаю, как плохо Хартстрайкеры понимают роль родителей, но ответственная драконша не бросает малышей ни на минуту в первый месяц.
— Это точно малыши? — Амелия отошла от обломков дивана, чтобы лучше рассмотреть дракончика на плече Марси. — Они похожи на щетки от пыли. Но, если ты оскорбляешь мою мать, то все прощено. Кстати о прощении, ты должна Джулиусу диван. И много новых дверей.
— Они не выглядят как щетки! — закричала Свена. — Они — новый вид драконов! Гибрид с формой и белым цветом моего клана с перьями Хартстрайкеров, — она протянула руки к дракончику на плече Марси, и малыш чуть не сбил девушку, прыгнув к матери, к радости Свены. — Они будут неописуемо красивыми, — гордо сказала она, держа в руках пушистого дракончика. — И тут моя старшая дочь, родившаяся после смерти Эстеллы, она будет следующим пророком.
Она сказала это так гордо, что Джулиусу пришлось отвести взгляд. Императрица-Мать была не самым надежным источником, но, если Боб украл яйцо Челси и не ждал полдня до того, как помочь ему вылупиться, он был уверен, что его племянница была старше детей Свены на пару часов. Значит, дочь Челси и Цилиня, а не Свены будет следующим пророком. Но он не собирался говорить это Свене. Челси подумала о том же, потому что махнула Фредрику унести ее дочь в облике человека на кухню, подальше от белой драконши.
Такой простой обман не должен был сработать на старой и беспощадной Свене, но получилось хорошо, наверное, потому что опытные драконы не ожидали, что такая малышка могла быть в облике человека. Она решила, наверное, что девочка была закуской, если она вообще ее заметила. Жуткая мысль, но Джулиус был готов подыграть, только бы Свена не взорвалась снова. Будет время рассказать ей правду о том, что сделал Боб, позже, если они выживут. Чтобы это случилось, Джулиусу нужны были все возможные друзья.
— Если тебе станет лучше, мы тоже не знали о планах Амелии, — сказал он, выходя из коридора, чтобы Свена туда не смотрела. — Мы тоже думали, что она умерла. Я рад, что мы ее вернули.
— Я не знаю, почему ты думаешь, что мне лучше от мысли, что со мной обошлись как с простой дурой, — фыркнула Свена. — Но, видимо, это убирает повод вражды наших кланов.
Джулиус тут же встрепенулся.