Дни до обряда были заполнены встречами с желающими заполучить наши товары. Нам это было на руку, но ткани и пушные шкуры не интересовали, так как такого добра у самих было в достатке. Пока путешествуем, девушки ещё дома наткут полотна и лучшего качества. На обувь выбрали материалы, выменяв их на сухофрукты и ореховую пасту. Спрашивали нас из чего её делать, но как объяснить это тем, которые даже на орехи внимание не обращал?
— У вас есть парни, которые не выбрали себе пару? Они могут отправиться с нами до следующего схода племён. За этот оборот они научатся у нас многому, а затем эти знания принесут в ваше племя, — решила привлечь молодых людей и таким способом.
Знаний нам не жалко, а так и дополнительно рабочие руки будут на оборот, а может кто и совсем остаться захочет. Поддержка старейшин — хорошо, но лодырей и тунеядцев нам не надо. За обучение хочется получить дополнительные руки, которых нам очень не хватает.
— Есть четверо таких, если они согласятся, то будем только рады. Ваше предложение очень щедрое, — наши партнёры по товарообмену были поражены.
Находившиеся рядышком охотники из разных племён прислушивались к нашему разговору, и задумывались, прикидывая, могут ли они так же отправить к нам своих детей.
Позднее, после обряда, у нас набралось около десятка парней и пара девушек, которые готовы были отправиться с нами. И это не считая трёх будущих молодых семей отделившихся от племени Байдыка — друзей Енги. С начала заволновалась, сможем ли всех разместить, но Реинир, как всегда, меня успокоил. Зато сколько можно успеть переделать за это время. Тем более у нас действительно есть чему поучиться.
Мой мужчина ускоренно шёл на поправку и уже на третий день сняли с помощью Абби швы, но продолжили накладывать повязку с мазью.
Попросила забить в дорогу кабанчика. С охоты приносили их частенько, а нам в дорогу нужно сделать запасы. Как раз было время просолить мясо с закоптить холодным способом. Все желающие смогут понаблюдать за процессом, а потом уже и самим повторят у себя в племени. Мне принесли целую тушу килограмм на шестьдесят.
К маринованию мяса привлекла Абби, Лавену и Сумайю. Девушки с радостью вовлеклись в процесс, так как им было интересно использование трав в качестве специй. Многие приправы применялись в качестве лечебных настоев, но как специй были не известны. Тот же перец, розмарин, семена горчицы и тмина, пажитник и зиру, мяту и базилик, которые обнаружила в закромах Алтеи.
Сёстры с усердием измельчали травы в ступке вместе с солью. На вопрос: «Откуда ступка?». Мне объяснили, что каждой родители собрали приданное перед отправкой на сход. Возвращаться домой они не планировали, так как собирались переходить в племя мужа. Им повезло, что в сопровождение были их отцы, а теперь всё это добро предстоит тащить их мужьям.
— А вы парней то об этом предупредили? — в голове уже нарисовала себе картинку, как сгибаются парни под грузом приданного в виде больших баулов из клеточных китайских сумок и рассмеялась.
Девушки поддержали меня громким смехом, так как поделилась с ними своими фантазиями, но с учётом местных реалий. Ни про китайцев, ни про клеточные огромные сумки знать они не могли, поэтому их вещи были в больших мешках из шкур.
— Нет, мы пока не говорили им об этом, — смутилась Сумайя.
— Девушки, это самое важное. Всё нужно подготовить в дорогу. У нас освободилось несколько коробов. Самое тяжёлое можно будет погрузить на санки, — подключился к нам Реинир, который уже хорошо двигался, — Пойду с парнями сам переговорю, не переживайте.
Мы дружно выдохнули и продолжили работать. Один из пустых коробов выложили тканью. Мясо нам разделали на части без шкуры. Подкожного жира у диких животных к весне уже было немного, поэтому отделять особо на сало было нечего. Нарезали всё на не слишком большие куски, чтобы успели просолиться. Натёрли со всех сторон солью со специями и уложили в приготовленный короб.
Пришли женихи и попросили показать количество и объём вещей для транспортировки. Девушкам предложила отложить то, что им понадобиться сейчас и в дороге, а остальное уже уложить. Енги и Дельвар наменяли инструментов и решили к нашим двум санкам соорудить с парнями, ещё что-то подобное. Мозговой штурм им в помощь...
Озадачила Реинира строительством небольшой коптилки. Пошли с ним подбирать место на берегу озера. Благо наш шалаш находится недалеко. Камеру копчения для мяса решили поставить выше, а топку устроить ниже на расстоянии трёх метров, чтобы дым уже частично остывал.
Дело осталось за малым — сообразить из чего делать камеры копчения и добыть подходящей щепы. Идеально подошли бы фруктовые — яблоня и груша, но рядышком растёт ольха и дуб. Они так же подходят для копчения. Можно и бук, но нам пока не попадался. Решили взять ольхи, так как её древесина мягкая и рыхлая. Мы с девушками справимся с нарезкой щепы ножами.
Реинир с Дельваром будут сооружать короб, пророют к нему траншею, накроют её корой, присыпят землёю, чтобы дым не просачивался, и организуют место топки. Для камеры копчения нарезали побольше прямых веток, из которых собрали каркас, оплели часто более тонкими ветвями и плотно обвязали по верху в несколько слоёв матами из тростника. Не забыли и про крышку. Было бы тепло, то обмазали всё глиной для надёжности, но чего нет — того нет.
Вымачивать мясо, как в традиционных рецептах при просоле более 10 дней нам нужды не было. Дед всегда ориентировался на вкус, так решила делать сейчас. Времени на полный цикл у нас просто не было. Надрезала куски и смотрела, на сколько мясо просолилось. На четвёртый день результат меня устроил и мы взялись каждый шмат обвязывать нитью, чтобы подвешивать. Часть нашего полотна пожертвовала на то, чтобы обернуть ею несколько кусков и так закоптить. Подвесили мясо на ночь обветриваться.
А утром началось волшебство. Куски мяса пересли внутрь коптильной камеры на жердях и зажгли топку, щепу смочили, чтобы не открытый огонь был, а шёл лишь дым. Тяга была отличная, значит место мы с Реиниром выбрали верное. Следить за процессом вызвался Дельвар и Биттор. Сразу предупредила их, что займёт это два дня, тогда на время прохождения обряда освещения пар Биттора подменит Енги. На том и порешили.
Уже к обеду над всем стойбищем начал распространяться аромат копчения. И так каждый наш шаг и действие были под наблюдением, а теперь представьте аппетитные ароматы, от которых во рту полно слюны, хотя понять почему вы не можете. Не знали ещё жители этого мира на вкус пряное мясо холодного копчения, но уже очень сильно хотелось его попробовать.
К нам подошли старейшины, чтобы выяснить, что происходит и откуда здесь такие ароматы. Вокруг собралась толпа любопытствующих. Пришлось всё подробно объяснить и пообещать поделиться результатом нашего копчения, чтобы старейшины могли тоже оценить новое блюдо.
Теперь на ночь без присмотра нельзя было оставлять коптилку — обнесут, поэтому решили дежурить по очереди и не прерывать процесс, как планировали ранее. В течение 48 часов парни сменялись попеременно, но сразу камеру копчения открывать не стали, а дали мясу там же окончательно остыть ещё 8 часов.
В это время провели обряд освещения брака у молодых пар. Реинир предложил пройти его вместе с остальными, но я отказалась и объяснила жениху, что договорилась с Алтеей о его проведении в нашем племени. Так же сказала, что согласна провести его раньше, сразу как только вернёмся домой. Мой мужчина был счастлив и я вместе с ним.
Мне хотелось увидеть, что то особенное во время обряда, но удивить меня не смогли. На поляне был разведён высокий костёр, вокруг в своих лучших нарядах, взявшись за руки, стояли пары. Один старейшина доставал головешку из костра и ею водил вокруг пары, будто омывая, а следом шёл второй старейшина и то же самое делал с водой. В целом обряд был очень похож на «омывание» новорожденного ребёнка, который до сих пор проводится среди индейцев Южной Америки. Может просто я предвзято отнеслась к увиденному, ведь обряд символизирует рождение новой семьи. Затем молодожёны «покормили» огонь кашей из общего котелка и стали принимать поздравления и подарки. Мы решили одарить, теперь уже своих ребят и девушек, нательными рубахами. Очень они им понравились, когда перебирали наше добро и остатки товара для обмена.
После обряда решили снять пробу с копчённого мяса. Напекла ранее лепёшек. Запасы муки у нас быстро подходили к концу, но удалась обменять на пару обуви большой мешок. Теперь и на обратную дорогу хватит на такую большую ораву. Нарезали и уложили угощения на блюда. Пригласили отцов девушек и старейшин. Приготовили угощение для тех ребят и девушек, которые собираются к нам. Теперь они постоянно крутились у нашего шалаша и предлагали свою помощь. В общей сложности на пробу у нас ушло половина из приготовленного копчёного мяса, могли и больше съесть, но тут уже мой хомяк проснулся. Тем более через два дня решили выступать в сторону дома. Всё намеченное вроде сделали.
На следующий день к нам присоединилась ещё одна молодая семья из племени земледельцев. У них с собою оказались семена многих овощных культур, но больше всего порадовалась капусте и огурцам. Вот люблю я квашенную капусточку с морковью — сил прям нет удержаться. На зиму на следующий год можно будет больше разнообразных запасов сделать. Теперь бы научить кого-нибудь из присоединившихся ребят делать хорошие бочонки... Эх... Вселенная...
Мы уже «сидели на чемоданах», всё было собрано и приготовлено в дорогу. Приближался день нашего старта домой.
В воздухе витало нетерпение...