В душной комнатке уместились лишь чайный столик и узкое ложе за расписной ширмой. Чжу Ланьхуа ещё не стала известной, как самый яркий цветок павильона.
Я сел за стол. Девушка подошла совсем скоро и поставила передо мной чай.
— Уважаемый Мастер…
— Мастер Вэй.
— Уважаемый Мастер Вэй, эта ничтожная благодарит вас за спасение своей жизни, — девушка поклонилась, сложив на груди руки. — Если бы не уважаемый Мастер…
— Неважно, — я отмахнулся. — Это случайность. Сядь.
Чжу Ланьхуа плавно опустилась напротив.
— Мастер Вэй, это чай Пяти шагов к удовольствию. Попробуйте. С каждой чашкой вкус этого чая всё слаще.
Я с трудом узнал в перезрелой красотке девушку, которую встретил на улице. Тёмное ханьфу цвета вишнёвых ягод и ярко накрашенное лицо испортили юный и свежий облик.
«Это она?» — спросил я, не уверенный точно.
[Это Чжу Ланьхуа] — подтвердила Система.
[После выполнения дополнительного задания, вы не должны вмешиваться в события, не относящиеся к реципиенту].
«Даже не собирался».
— Мастер Вэй, ваш чай остывает, — напомнила мне Чжу Ланьхуа.
Я поднёс ко рту чашку, вдохнул горьковатый аромат и поставил чашку на стол.
— Он несвежий. Убери.
Девушка склонила голову, пряча глаза.
Где я видел её раньше?
— Уважаемый Мастер, эта ничтожная принесёт вам свежий чай.
— Поторопись.
Прикусив губу белоснежными зубками, девушка Чжу собрала со стола посуду и вышла.
Я вдруг вспомнил. Эти белые зубы, кусающие губу, и размалёванное лицо.
Я возвращался в Орден с Чжан Сином, а эта девушка мне нахамила. Из-за неё я получил наказание! Система истязала меня прямо на улице. А девушка просто сбежала.
И вот мы столкнулись вновь.
[Вы не должны вмешиваться в события, не относящиеся к реципиенту] — напомнила Система.
«Я не вмешиваюсь. Эта девушка — куколка в Павильоне весенних цветов. Её работа — развлекать уставших мужчин. Всех, кто пришёл. Я устал. Нигде не сказано, что Вэй Шуи не ходил по весёлым домам».
Система заткнулась. Уверен, что ненадолго.
Правила и запреты Системы меня раздражали. Кому понравится сидеть на цепи, словно пёс?
Даже сейчас — разве я хотел многого?
В книге знакомство с Чжу Ланьхуа принесло главному герою не только жену, но и много полезных вещей, умений и знаний.
Сама девушка мне не нужна. Но почему И Фухуа должны достаться все сокровища мира? Сюжет не пострадает от отсутствия одного или двух. Останется ещё миллион!
А если и пострадает — мир уже изменился. Процент больше, процент меньше, почему Систему это так беспокоит? Кто бы ни создал её, в голове у него червяки.
Чжу Ланьхуа быстро вернулась.
— Выпей чаю со мной, — предложил я и указал на циновку напротив.
— Это чай только для важных гостей, — девушка снова мне поклонилась.
Я поднял чашку ко рту и ощутил губами горячий пар.
— Слишком горячо.
Чашка со стуком опустилась на стол.
— Сядь. Почему ты стоишь? Ты всегда так невежлива? Сегодня ты упала и обронила вот это. Пришлось постараться, чтобы найти тебя здесь. Это не стоит твоей улыбки?
Я достал нефритовую подвеску. Чжу Ланьхуа схватилась за пояс. Даже под слоем косметики было видно, как девушка побледнела.
— Мастер Вэй! Уважаемый Мастер! Вы дважды спасли мою жизнь!
На губах Чжу Ланьхуа расцвёл намёк на улыбку.
Я улыбнулся в ответ.
— Милая девушка, я был к тебе добр, будь и ты добрее ко мне. Расскажи мне о Бессмертной Чжу и дай мне прочесть её записи.
— Мастер Вэй, эта Чжу не понимает. Эта Чжу из простой семьи. Эта Чжу ничего не смыслит в делах бессмертных.
Чжу Ланьхуа изобразила на лице удивление, но её взгляд не отрывался от нефритовой подвески в моей руке.
Я сжал пальцы и спрятал подвеску в кулак. Удивление на лице девушки сменилась отчаянием, а после — гневом и снова отчаянием.
— Мастер Вэй! Не будь так жесток. Прошу тебя, верни мне подвеску.
— Бессмертная Чжу собирала знания древних. Мне нужны эти знания. Они у тебя.
— Мастер! Знания древних под запретом тысячу лет! Эта Чжу не имеет к ним отношения! В этом мире много людей с фамилией Чжу! Я простая девушка! Посмотри на меня! Разве может дочь Бессмертной быть пустышкой, прозябающей в нищете?
— Разве я говорил, что ты её дочь? Если ты не имеешь отношения к Бессмертной Чжу, значит ты украла эту подвеску?
[Внимание! Вы должны выполнить дополнительное задание!] — сиреной завыла в голове Система.
«Я только хочу разузнать».
[Внимание! Вы должны выполнить дополнительное задание!]
[Наказание за невыполнение: интенсивность — низкая].
Боль накатила неудержимой волной. Сжав кулаки, я прикусил щёку, чтобы не заорать. Рот заполнился солоноватой кровью.
Чжу Ланьхуа подскочила ко мне.
— Мастер, мастер, что с тобой? Я позову лекаря. Мастер, прошу, верни мне подвеску!
Пальцы девушки вцепились мне в руку, пытаясь отобрать драгоценный нефрит.
— Отойди! — прошипел я, забрызгав ханьфу алыми каплями.
В голове застучал молот. Боль вызвала жгучую ненависть. Ци взбесилась, понеслась бурным потоком, калеча меридианы.
[Внимание! Вы должны выполнить дополнительное задание!]
[Наказание за невыполнение: интенсивность — низкая].
Оттолкнув девушку, я швырнул подвеску на стол.
— Забирай!
Чжу Ланьхуа отшатнулась и схватила подвеску.
Боль немедленно стихла. Я выдохнул и схватился за лоб. В глазах всё ещё двоилось.
[Дополнительное задание выполнено].
Виски холодило от пота. Я вытер лицо рукавом.
— Забирай, — снова сказал я. Достал из кольца кувшин и выпил холодной воды.
— Мастер Вэй, спасибо тебе, что помог. Эта Чжу недостойна того, чтобы скрасить твой вечер. Тётушка найдёт тебе самую красивую девушку.
Чжу Ланьхуа наклонилась, чтобы убрать со стола. Резким движением я накрыл ладонью свою чашку с чаем.
— Я не давал разрешения уйти. Если шагнёшь за порог — я позову стражу. Думаешь, я не знаю, что ты подсыпала в чай?
— Мастер! Почему ты выдумываешь! Эта Чжу никогда…
— Тогда выпей, — я ухмыльнулся девушке прямо в лицо. — Выпей из моей чашки. Рискнёшь ли ты остаться здесь, со мной, после этого? Ты нагрубила мне дважды и дважды сбежала. Ты врала мне в лицо, и что-то подсыпала в чай.
Девушка метнулась к двери.
— Тебя задушат на глазах у толпы, — спокойно напомнил я. — Ты пыталась отравить Мастера Ордена. Дай мне прочесть записи твоей матушки и останешься жить. Я не раскрою, кто ты. Поставлю печать молчания.
— Я не травила Мастера.
Чжу Ланьхуа замерла посреди крохотной комнаты. Её грудь тяжело вздымалась.
— Это пилюли Радужных облаков, — сказал я и указал на место напротив себя. — Не будь глупой. Мы просто поговорим.