- Говорят, за тебя поручилась твоя родственница, Ольга Александровна Воскресенская. Она, конечно, восторженная особа, я ее давно знаю. - Потом повернулся к Нине и добавил неожиданно: - Ладно, пусть остается, раз они пришли за ним сами.
Но на этом события дня не закончились. Мне пришлось встретиться со Стрельцовой-старшей еще раз.
Мы собрались возле школы, чтобы идти в цирк. А Генка и Зина почему-то не явились. Холодно было ждать. Шел первый мокрый снег.
- Зина не придет, - сказал кто-то. - Ее мама не пустила. У нее тренировка в бассейне.
- А что же с Генкой случилось? - спросил я. - Может, он тоже не придет?
- Генка в цирке ни разу не был, - сказал Толя.
Мы постояли немного, подождали.
- Пошли, - сказал я, - а то опоздаем.
И мы пошли. Только я почувствовал, что у ребят испортилось настроение. Стали какие-то молчаливые.
- Вот что, зайдем за Генкой, - решил я.
Развернулись и пошли к Генке.
Еще издали я увидел его. Он сгребал снег лопатой, а его мать скребком чистила тротуар.
- Здравствуйте, - сказал я.
Ребята столпились вокруг меня. Генкина мать посмотрела на нас. Она была в короткой тужурке и в пуховом платке. От работы ей, видно, было жарко.
- Приветик, - сказал Генка; он приподнял шапку, и от головы у него повалил пар.
- Ну-ка, надень шапку, постреленок, - строго сказала ему мать, - а то застудишься!
Генка напялил шапку.
- Это ему вместо физкультуры, - сказала Генкина мать. - И полезно, и матери подмога. Так что вы, ребятишки, идите по своим делам.
- Что вы! - сказал я. - Разве мы пришли Генку сманивать? Мы пришли вам помогать.
- Тетя Маруся, - крикнул Толя, - мы сейчас все переделаем! Это нам пустяк!
- Вот это уж ни к чему, - ответила тетя Маруся.
А Генка не стал возражать, он-то все отлично понял: отдал лопату Толе, а сам мгновенно куда-то сбегал и принес еще две лопаты и четыре скребка. Что тут началось! Ребята выхватили у него скребки и лопаты и стали расчищать снег. А я взял у тети Маруси лом и колотил образовавшийся под снегом лед.
Тяжелый был этот лом до чертиков, но я не показывал виду. Колол себе, и все... Рядом со мной лихо колол лед Генка.
- Это в наше-то время, - ворчал я нарочно, - когда запускают спутники и космические корабли, приходится колоть лед ломом!
- Я ей не сказал про цирк, - оправдывался Генка, - а то бы она меня прогнала.
- И правильно сделал, - ответил я.
И вот когда мы все так отчаянно и самоотверженно работали, когда перед нами уже лежала широкая полоса очищенного тротуара, когда мы были "один за всех и все за одного", вдруг из подъезда выплыли Зина Стрельцова с мамой. Зина была в новом голубом пальто и берете... А Стрельцова-старшая напялила на голову высокую папаху и гордо несла спортивную сумку своей дочери - будущей чемпионки по плаванию.
- А, это вы, молодой человек... - Увидев меня, Стрельцова-старшая остановилась. - Чудак!
Она назвала меня чудаком, словно дураком обругала. Но я-то доволен, что попал в отряд чудаков.
- Мы помогаем тете Марусе, - сказала Наташка.
- И Генке, - добавил Толя.
- Это эксплуатация детского труда. Я этого так не оставлю, ответила Стрельцова-старшая, при этом она выразительно посмотрела на тетю Марусю. - Идем, Зиночка.
И они торжественно удалились.
- Тетенька, - крикнул Генка им вдогонку, - осторожнее, там лед! Упадете, запачкаетесь!
Стрельцова-старшая остановилась, боясь сделать следующий шаг.
Генка засмеялся. А за ним все ребята. И я. И даже тетя Маруся.
...Когда мы ворвались в цирк, представление уже началось и на нас зашикали, чтобы мы не шумели. А попробуй тут не шуми, когда с арены доносится музыка, крики клоуна и хохот зрителей.
- У нас билеты! - закричал я и выхватил из кармана длинную ленту билетов.
- Тише, - сказала контролер, - тише! Все равно во время выступления входить нельзя.
- Вы поймите, - сказал я тихо, - они первый раз в своей жизни в цирке.
- Так уж и в первый раз!
Нет, она была неумолима, а дети почти плакали, но потом она засмотрелась, а может быть, нарочно сделала вид, что засмотрелась, и мы шмыгнули в проход.
Выскочили, а куда идти, неизвестно, народу полно, свет... Столпились стайкой около прохода и стоим.
И вдруг клоун заметил нас и закричал на весь зал:
- Видели ли вы когда-нибудь, чтобы дети опаздывали в цирк?
- Нет, нет, нет!.. - понеслось со всех сторон.
- А теперь смотрите сюда! - Он подбежал к нам: - Вот они!
И все стали смотреть на нас.
- Мы работали, - сказал я.