Он начал хохотать, упал от хохота, перекувырнулся через голову, и все захохотали с ним вместе.
- Мы работали, - сказала Наташка прямо в его раскрашенное лицо. Чистили снег, товарищу помогали. Вот ему! - и вытолкнула вперед Генку. Почему вы нам не верите?
Тогда клоун перестал хохотать, снял шапку и раскланялся перед нами.
- Причина уважительная, - сказал он.
И теперь никто уже не смеялся.
Клоун подал Наташе руку, крикнул:
- Музыку!.. - и повел ее, как настоящую сказочную принцессу.
А за ним пошли мы, и на нас светили разноцветные огни.
Клоун подвел нас к нашим местам и крикнул:
- Мороженщицу! В цирке дети должны есть мороженое.
И вот тут-то пошли в расход - между прочим, благородный - последние два рубля из папиной десятки.
А потом мы смотрели медвежий цирк, лизали мороженое и хохотали вместе со всеми.
*
Сегодня у мамы день рождения. А я притворился, что забыл: подарка-то у меня не было. Нехорошо, конечно.
Когда я утром вышел к маме, она встретила меня радостно. Мы сели за стол и стали завтракать.
- Ну, как тебе завтрак? - Она сама подталкивала меня к тому, что сегодня необычный день.
- Понравился, - ответил я.
- А что тебе понравилось? - спросила она.
- Все, - ответил я.
И вдруг она с подозрением спросила:
- А что ты ел?
А я как бухну:
- Действительно, мама, что я ел?
Оказалось, она специально в этот день приготовила праздничный завтрак - омлет, поджаренный с помидорами и сыром, - а я съел все и не заметил!
Мама ничего мне не ответила и вышла из кухни, чтобы подойти к телефону. И тут разразились гром и молния, ибо я услышал, как мама разговаривала с тетей Олей, и понял - это было совсем не трудно, - что та поздравляла ее с днем рождения!
Я притаился, как самый жалкий мышонок. Я почти не занимал места, почти испарился, внимательно прислушиваясь к маминым шагам, придумывая лихорадочно, как бы выкрутиться из создавшегося положения.
Вот мама прошла в комнату. Может быть, она ждала, что я выйду к ней? Потом ее шаги снова раздались в передней, замерли, и - спасение! хлопнула входная дверь. Значит, мама ушла.
Я выглянул в окно. Мама быстро пересекала наш двор.
Вот если бы я был правдивым человеком, как Наташка, то я бы все честно рассказал маме. А мне было чем ее удивить! Дело в том, что я окончательно запутался и как сын, и как воспитатель. Вы только послушайте, что я придумал.
Меня посадили караулить первоклашек на контрольной, потому что их учительница заболела.
Когда я вошел и спросил их: "Ну, как идут дела?" - они в ответ тяжело вздохнули. Не надо было быть психологом, чтобы сразу догадаться, что дела у них шли неважно.
Я посмотрел на доску: там были примеры.
- Нечего сказать - нагружают детей, - заметил я, чтобы приободрить их. - Мы такие примеры решали в третьем классе.
На Зину Стрельцову жалко было смотреть: вот-вот заревет. Куда девалась ее спортивная находчивость! Я заглянул в ее тетрадь и увидел ошибку. Посмотрел в Наташкину - та же ошибка.
- Вы что, никогда не решали таких примеров? - спросил я.
- Решали, - нестройно ответили дети.
Я прошелся по рядам. Боже мой! Почти у всех одинаковые ошибки. У меня голова закружилась от напряжения. Конечно, их запугали: "Контрольная, контрольная, будьте внимательны, первая контрольная в вашей жизни..." Ну, они и перепугались. Вот почему я вырвал из тетради листок надо было как-то поднять их боевой дух, - переписал примеры с доски, приговаривая: "Подумаешь, ерунда. Это же совсем ерундовые примеры", быстро их решил, с победным видом отбросил листок, отошел к окну и повернулся к классу спиной. Краем глаза я заметил, что мой листок исчез со стола. Помню, я улыбнулся: мне понравилась находчивость моих подопечных.
На следующий день Нина сказала, что контрольная прошла благополучно, что у всех пятерки и четверки, что во всем классе только одна двойка!
Тут я взметнулся, я был возмущен двойкой! Я вбежал в первый класс и еще от двери закричал:
- Какой размазня получил двойку?
- У меня пятерка! - закричал радостно Костиков.
- И у меня, - сказал Толя.
- И у меня, и у меня, - закричали все подряд.
- А у кого же двойка? - спросил я. - Сознавайтесь!
И тут раздался тихий голос Наташки, и она сказала, что двойка у нее. Все, конечно, были просто потрясены, а я возьми да скажи:
- Эх ты, всех подвела!
- Девчонка! - закричал Костиков. - Даже списать не сумела!
- Не хотела, - срезала его Наташка.
Она посмотрела на меня. Глаза ее превратились в "клокочущий океан". Вот это был взгляд: прямо пригвоздила меня к позорному столбу. Невольно я отступил назад: не каждый может выдержать такой взгляд.