— Ой, злобная, — заметил призрак недоброжелательно.
— Она еще и летает, — заметила я. — Ее зовут Вепь, мы с ней путешествуем. Я ее нашла в корне ивы. Она, будучи еще маленьким котенком, умудрилась упасть и повредить одно крыло. Теперь она не может летать на большие расстояния. Только небольшие перелеты, — объяснила я.
Вепь сорвалась с плеча и полетела на загривок Самбора, демонстрируя свои возможности. Усевшись поудобнее, она начала выедать маленьких вредителей, которые прятались в его плотной шерсти. Я удивилась такому поведению, но потом услышала:
— Ням-ням, еда. Вкусно, — проговорила Вепь, наслаждаясь едой на шее Самбора.
— Так вот о какой еде ты говорила все время, — заметила я и посмеялась.
Сначала он возмутился и повернул огромную морду к маленькому созданию, но после почувствовал, как зуд на его шее утихает. Растянувшись на земле, он доверчиво подставил шею Вепи.
— Так какой у тебя план? — спросил призрак
— Я уже и не знаю, — ответила я и задумчиво добавила: — Я планировала найти близких Лана, рассчитывая, что они мне что-то поведают обо мне, но… — подумав, я решила рассказать все как есть, — вы тоже искали Лину, я слышала разговор в кабаке. Знаете, что она мертва, а ее единственный сын исчез или мертв. Теперь… я не знаю, что делать. Я не знаю, кто я и как снять эту маску. Может, маги в Стоуне смогут мне помочь. Вот и весь план.
Волк оживился и что-то прорычал…
— Не думаю, что наши планы могут быть совместимы, Самбор.
Я не могла понять. Я чувствовала, что волк мне не враг, что он иной, хороший, что ли… Но теперь чувствую от него агрессию в свою сторону. Что я могла сказать такое?
— Я хороший следопыт, и если вы искренне знали Лана, то знаете и какой он воин. Он многому обучил меня.
«Призрак явно не готов открыться мне и потому допытывает меня вопросами. Он явно осторожен в беседе, — подумала я. — Правда, я первая встречная для них, и еще сама до конца не поняла, враги они или друзья».
— Расскажи про Лана. Как вы познакомились и почему он тебя растил? Кто ты такая? — спросил призрак, поднимая голову и прислушиваясь к ответу. Его глаза прищурились и смотрели прямо вглубь меня. От этого пронизывающего взгляда даже мурашки по коже побежали.
— Я всю жизнь жила с ним и выросла вдали от всех других. Он укрывал меня от людей и магов. Это все, что я могу сказать.
Волк опять направил на меня свой огненный взгляд и прорычал. К счастью, есть призрак, который мог перевести.
— Как он умер? — без особой интонации пояснил мне вопрос призрак.
— Он умер, борясь с огромными, ужасными созданиями, которых я никогда раньше не видела. Он сражался, чтобы спасти меня, — я опустила голову. В душе вновь скреблись кошки. Да какие там кошки… Огромные звери. «Главное, не заплакать», — пронеслось у меня в голове. — Я любила его как отца, и потеря его была для меня огромной утратой.
В этот момент глаза волка вспыхнули и стали гореть синим… Я вновь почувствовала от него доброту.
— Зараны… — пробормотал призрак сочувствующе.
— Увы, я не знаю, кто это. Может и они. Мне мало что удается разглядеть в этой маске, особенно днем. Но эти мерзкие твари, что пришли в наш дом, ужасно воняли, были кровожадны и очень огромные.
Волк словно ощутил мои переживания. Тихо приподнялся и подошел ко мне. Он приблизился и легко улегся у моих ног. Моя рука скользнула ему на загривок и ласково провела по шерсти. Такая мягкая и теплая. После, вспомнив, что это все же человек, а не собачка, я отдернула руку. Стало как-то неловко. Волк, понюхав конверт с рыбой, вновь взглянул на меня своими синими глазами. Я поняла, что он смягчился по отношению ко мне.
— Попробуй, — улыбнувшись, раскрыла листья прямо перед его огромной пастью. Вкусный аромат рыбы ударил в нос. Волк с аппетитом начал есть.
***
— Расскажите о себе. Я была честна с вами. Надеюсь, что и вы будете честны со мной. Если нам придется вместе путешествовать, то я бы хотела понимать, с кем держу путь.
Странное ощущение, но я всей душой чувствовала, что им можно доверять. Словно я знала их всю жизнь.
Призрак, взглянув на волка, поедавшего рыбу, вздохнул, помолчал, точно собираясь с мыслями, и заговорил:
— Я родился гораздо раньше, чем ты и Лан. Могу сказать, о себе я толком ничего не помню, но с каждой новой находкой моя память восстанавливается, и не только. Видимо, я могу вновь стать человеком. Хочу попробовать собрать все осколки и вспомнить, кем я был. Волк же хочет вернуть былой вид. Я его спас из подземелья, где его держали многие годы, истязали. Так что не обращай внимания на его скверный характер, ему сильно досталось.
— Ты говоришь, что ты не человек, маг. Возможно, в Стоуне тебе помогут? — закралось в мою голову.
— Я призрак. Чем они мне могут помочь? К тому же в Стоуне далеко не в почете такие как я. Мой путь другой, но туда все же придется еще раз наведаться и забрать еще один осколок.
— А что с ним? — спросила я, указывая на волка.
— Магия, — ответил Призрак кратко, явно что-то не договаривая. — Стоун. Именно там я его и нашел. Им не стоит доверять! Это тебе на будущее. Знаешь… Я немного разбираюсь в артефактах. Твоя маска очень не проста, и сила, которая ее держит, либо очень мощная, либо черная. Как она к тебе попала?
— Я родилась в ней. Даже не знаю, кто меня проклял. Может, это проделки богов, о которых все говорят?
— Может быть. Такие ценные артефакты просто так не даются. А ты, говоришь, в ней плохо видишь? Тогда какой она обладает силой?
— Я не знаю, но мы порой с ней как одно целое, и я вижу тебя отчетливо, но остальных только силуэтно, и каждый светится разным цветом. Бывает, что тонкие линии света все собираются в один пучок, и тогда видны детали. На этом все…
— Ты меня видишь? — удивился призрак.
— Да, твое лицо, тело… словно на него одели черную вуаль, под которой находится человек, — спокойно добавила я.
Призрак опустил глаза и вдруг удивлённо-вопросительно поднял на меня взгляд.
— Ой… Нет-нет… Там у тебя все прикрыто, — засмеялась и в то же мгновение покраснела я. И, желая сменить тему, быстро сказала: — А ведь мы с вами даже не успели познакомиться!
— Я призрак. Ну… У меня, конечно, должно быть имя, но я его не помню. А вот его зовут Самбор.
— Я Энафа. С Вепью вы уже познакомились. — Так что? По рукам? Разойдемся в Стоуне, как только каждый найдет свои ответы?
Призрак пожал плечами.
— Ох… И точно, Лана ты знала, словечки-то его… Он так говорил, когда хотел чего-то от меня добиться. Ладно, я помогу попасть тебе в Стоун! Запомни: тебе нужен Надир, их верховный маг. Если кто и способен помочь, то только он. Но на его счет не обольщайся. Поговаривают, он суров и очень себе на уме. Какие делишки он там проворачивает, никто не знает.
— Это я помогу тебе, — засмеялась я. — Давай отвлеку их стражу, а ты проскочи в этот момент. А вот Самбору и Вепи лучше побыть тут. Мне бы только сам город отыскать.
— Ты не так безнадежна, лЭди, — улыбнулся призрак. В душе у него потеплело — эта девушка была слишком мила даже для призрака. — Отдыхай. Я послежу…
В подземелье
— Ты передал все мои слова этому грязному магу Надиру? — спросил Марбас с ноткой раздражения в голосе.
— Да, мой господин, слово в слово, — ответил призрак Морока.
— Хорошо. И никто не заметил ваше присутствие? — продолжал Марбас, глядя на безликого.