Один из стражников открыл портал и тут же исчез в вихре. Остальные остались стоять в боевой готовности.
Через мгновение он появился. Суровый маг взглянул на меня. Это явно он, такой весь важный и старый как пень. Надир.
— Я ожидал тебя, но не так скоро, — сказал он и, молча взмахнув рукой, дал приказ открыть ворота.
Кто-то выкрикнул: "Открыть ворота", и огромные ставни оторвались от земли и быстро поднялись вверх.
Его ответ чуть меня обеспокоил. «Ждал? Меня?»
— Добро пожаловать, леди, — заговорил холодным басом Надир.
— Вы и есть Надир? — уточнила еще раз я.
— К вашим услугам, — холодно ответил маг.
— Так ли велика ваша сила, как о ней говорят? — поправив прядь волос, обратилась я к магу.
— Велика, можешь не сомневаться, — уверенно ответил Надир и моментально оказался возле меня за пределами ворот.
Меня чуть отшатнуло такое резкое появление мага. В целом его персона волновала меня, зная, что именно он держал Самбора в заключении многие годы. Маска вновь втянулась в мое лицо, напоминая об опасности. Я за недолгое время вне леса поняла, что она явно чуяла беду. А может, что-то иное.
— Мне нужна ваша помощь, — продолжила я разговор с магом. Его суровый облик не внушал мне доверия, но обратного пути нет. Огромный худощавый силуэт стал вырисовываться прямо передо мной, маска по-прежнему колола меня. Я чувствовала, как, словно прикованный, взгляд Надира не сходит с моего лица ни на мгновение. Его глаза… странно, но они горели двумя синими точками и смотрели словно вглубь меня. Такого я еще не видела. Черный силуэт руки взмахнул, словно зовя меня куда-то, я повернула голову посмотреть, куда он указывал, и увидела красивый вихрь из блеска и света.
Сделав шаг, я в мгновении ока оказалась в старой комнате, видимо, покоях самого Надира. Я буквально чувствовала, как от всего, что меня окружало, исходит зло.
***
Призрак, увидев, что все отвлеклись на Энафу, взлетел как можно выше под купол, словно ночная тень устремляясь к Богомиру в академию. Он помнил, где чаще всего обитает маг, и с легкостью нашел его окно.
Внимательно изучив комнату через стекло и убедившись, что никого постороннего нет, он сделал два легких удара по стеклу. Мужчина средних лет обернулся и блуждающим взглядом попытался найти источник звука.
Еще два стука, и тот наконец понял, что звук исходит от большого центрального окна. Он распахнул его, думая, что какая-то ночная птица бьется о стекло, и впустил призрака в комнату. Увидев, как огромная черная фигура влетает в помещение, он тут же достал свой клинок и направил его прямо на призрака. Призрак тихонько приземлился недалеко от него.
— Ты знаешь, что это не поможет, — заметил он с насмешкой в голосе. — Чему я тебя учил?
— Я светлый и не заключаю сделок, пойди прочь отсюда, — ответил Богомир.
— Богомир, ты так возмужал, — произнес призрак с гордостью в голосе.
— Кто ты такой? — спросил Богомир.
— Теперь ты уже не адепт, я вижу. Твои заслуги радуют меня. Я вернулся, — ответил призрак.
Но Богомир не понимал, почему призрак говорит так же, как его учитель.
— Ты хочешь меня обмануть, призрак, ты… ты… не можешь быть им, — сказал маг, запинаясь на каждой фразе.
— Нет, мой мальчик, это действительно я. Я мало что помню из своей жизни, но я никогда не забуду тебя. Ты был моим учеником, и я всегда был горд тобой, — ответил призрак.
Руки мага начали обмякать и опускать клинок.
— Если это ты, Ратмир, то скажи мне, где мы встретились в первый раз? — спросил Богомир с волнением в голосе.
— Я помню этот день особенно ярко, — ответил призрак. — Ты был еще мальчиком, и споткнулся об меня на площади возле колоколен. Я помню, как я пытался накормить тебя персиками, и ты сказал, что они пахнут раем. На отборе в академию ты на всех произвел впечатление своим талантом и умением создавать водные вихри, — спокойно и тихо произнес призрак.
— Ратмир, вы… Но как же… я не верю своим глазам. Вы, мой учитель, светлый маг, и стали безликим?
— Вот такие делишки. Я попал в передрягу. Небольшую. Но тебе не стоит волноваться. Скоро я все исправлю, — улыбнулся призрак и кивнул.
— Я так вам рад… даже нет слов.
— Я тоже рад, мой мальчик, — улыбнулся Ратмир. — Вот только мне нужна твоя помощь.
Подумав немного, призрак добавил: «filius meus».
— Ты всегда для меня был больше, чем ученик, только я никогда не говорил тебе об этом. О чем очень сожалею. Перед тем как покинуть город, я тебе сказал это. Помнишь?
Маг опустил голову.
— Мой сын. Вы тогда назвали меня своим ребенком. Я всегда хотел быть на вас похожим. Ваше исчезновение было для меня огромным ударом. Мы долго искали вас. Но тщетно, — Богомир опустил голову. Ему стало стыдно, что великий ученик не оправдал надежды учителя. — Я дал слабину и отказался от поста, о чем все годы сожалел. Надир… он тут теперь вместо вас. Вы не представляете, что он сделал с нашим городом, академией.
Помолчав немного, добавил:
— Ратмир, как вы могли заключить сделку? Вы же всегда учили меня и сами были далеко не сторонником этого? А как же мир? Мы все так нуждались в вас, в вашем могуществе и вашей светлой доброте. Многие примкнули к Надиру. Они служат ему, только единицы остались верны вам и вашей светлой памяти.
— Я не могу ответить на все твои вопросы сейчас. Сейчас это и не важно!
Маг бросил меч на пол и обнял призрака.
— Простите, неправильно мне вести себя подобным образом, но я так рад видеть вас!
— И я рад, Богомир. Очень рад, что ты остался все тем же светлым мальчиком, хотя… — покачав головой, — уже в теле совсем взрослого мужчины.
— Чем я могу вам помочь? — немного отойдя от шока и радости решительно произнес Богомир.
Призрак задумчиво начал произносить вслух:
— По всей видимости, я оставил подсказки для себя перед уходом. Как только я найду эти подсказки, моя память снова восстановится. Я следую какому-то пути, но еще до конца не понятно какому. Одна из этих подсказок привела меня к тебе. В моей голове что-то не даёт покоя. Я чувствую, что есть вещь, которая не принадлежит тебе, но нужна мне. В моей голове так много обрывочных воспоминаний, которые я пытаюсь склеить.
— Я понимаю, о чем вы говорите, — ответил маг, — но у меня нет этой вещи.
— Ты думаешь, что знаешь, о чем я говорю? — спросил призрак.
— Да! — ответил маг. — Это ваш кукри, называется 'Баттавал'. Он находился у вас в семье уже много поколений, передавался от отца к сыну. Вы передали его мне при нашей последней встрече. Но не думаю, что он может принадлежать мне по праву рода. Проблема в другом. Я не сберег его для вас. Надир забрал его после того, как вы отказались от своего наследия. Мне очень жаль, я подвел вас, — вновь словно мальчишка опустил Богомир голову и в волнении принялся ходить из стороны в сторону.
Увидев его растерянность, призрак похлопал его по плечу: