— У меня осталась заточка, которую вы использовали для этого кукри, — доставая из небольшого письменного стола крошечный ножик, неуверенно произнес Богомир. — Я решил оставить её в качестве памяти о вас. Надир никогда не расставался с Баттавалом. Он лгал, говоря, что вы отдали ему его лично. Все знали, что это почетный знак, что вы якобы избрали его своим наследником. Многие поверили ему и последовали за ним. Я один знал правду, но мне пришлось молчать: моя семья могла оказаться в опасности. Надир как-то узнал, что за пределами города у меня растет дочь. Потерять ранг и место тут… я не мог!
— Ух ты, разрази меня дым. Дым, ты это слышал? У моего Богомира есть дочь! Ты мне потом все расскажешь, а пока давай-ка придумаем темное дело и выкрадем мой Баттавал.
— Возле его покоев всегда стоит стража, к нему просто так не пройти, да и сил у него стало больше. Надир последние пять лет сильно возрос в магии. Не знаю, чем он там занимался, но, если верить слухам, он часто сидит в библиотеке среди старых книг. Там, куда теперь никого не допускают. Думаю, он что-то затевает.
— Пять лет? Ёкушки… так давно меня не было? — вздохнул призрак.
— Да, верно.
— Кажется, будто я только вчера покинул эти стены… Хотя, возможно, призраком в Мороке я находился дольше, чем думал.
— Валькирия. Только она имеет право посещать его. С недавнего времени, когда безликие стали наведываться сюда, он выставил еще больше охраны по всему городу. Думаю, вам тут не безопасно! Он оснастил боевые посохи особыми кристаллами. Валькирия их специально под безликих создала. Говорят, они могут убить безликого.
— Пфф, бред! Я кто? Правильно, призрак. А еще я маг, так что прорвемся, тем более без кукри мне никуда. Я не знаю, какой артефакт следующий, пока не использую этот.
— Шансов у нас немного, но в этот раз я вас не подведу, — решительно произнес Богомир, словно уже был готов ворваться в покои Надира и вступить с ним в бой.
— Остынь, парнишка, у меня есть один план, — сказал призрак, усмехнувшись, — но он не понравится ей!
— Ей? Вы не один пожаловали?
— Ага. Со мной ходячая катастрофа, и звать ее Энафа. Очень непредсказуемая девушка. Вот осталось решить, как ее отыскать. Думаю, она сможет нам помочь. Ты бы видел, какое шоу она устроила на воротах, — призрак даже засмеялся, вспоминая, как испуганно глядели на нее маги.
— У Надира девушка в покоях? Это плохо закончится…
— Я не уверен в том, что она там, но возможно. Плохо закончится? Я тебя прошу, ты просто еще ее не видел! Она не такая хрупкая, как кажется. Одна против толпы хантеров отбивалась, а после хватило же смелости или глупости самому Владу луком тыкать в лицо. В ней я чувствую большую силу, как когда-то в тебе.
— Она маг?
— Это что-то большее, чем просто магия…
— Неужели дарованная? — удивился Богомир.
— Мне трудно сказать, кто она на самом деле. Я еще не разобрался. Я не видел, чтобы она пользовалась магией, но… Она отчаянная и храбрая, этого у нее не отнять.
— Прямо как вы раньше? — ухмыльнулся Богомир, вспоминая все подвиги Ратмира. — Вы были искусным дарованным магом, а также отличным воином. Бесстрашным, я бы сказал. Ваша сила текла по вашим венам, унаследованная от отца и деда.
Оба улыбнулись.
— Ваши крылья не покинули вас даже после смерти, — заметил Богомир.
— Да? Я всегда был таким? — удивился призрак.
— Да, конечно, — гордо ответил маг. — Для меня было честью учиться у вас, и я готов помочь вам сейчас. Я рискну попасть туда и тайно передам ваше послание. Говорите, что сказать ей! — Богомир очень приободрился, увидев Ратмира.
В покоях у Надира
— Присаживайтесь, леди, — вежливо пригласил Надир девушку.
— Спасибо, — с опаской ответила я, решив играть в леди-любезность. — Что-то часто меня тыкали обращением «лэди», аж выбешивало.
— Отчего же вы проделали такой путь, чтобы отыскать меня? — маг тихо присел и сложил руки на груди, явно ожидая от меня ответов.
— Моя маска. Вы знаете, что это? — решила перейти сразу к делу.
Маг лениво привстал и подошел ко мне.
— Позвольте, — его холодные руки попытались снять ее, но маска вжалась так сильно, что я даже взвизгнула от боли.
Маска в тот же момент словно ударила током Надира так, что оставила черные метки на его пальцах. Он посмотрел на них.
— Очень сильный артефакт, — подозрительно отошел в сторону. — Откуда она у тебя?
— Нашла, — неуверенно выдала я и тут же пожалела. Что за бред я несу?
— Ты мне врешь, наглая дрянь! — закричал Надир. Его сущность тут же вырвалась наружу.
Меня словно подкинуло на месте, и я тут же отскочила к дверям.
— Не вижу смысла больше тут оставаться. Видимо, вы не способны ее снять.
— Снять? Ты хочешь от нее избавится? — уже спокойно произнес Надир.
— Да. Именно для этого я пришла к вам. Думала, вы сможете меня избавить от нее.
— И на что ты готова ради этого? — с презрением в голосе продолжил диалог он.
— Смотря, что для этого требуется, — осторожно посмотрела на мага. Вспомнились слова призрака: «ему не стоит доверять», да и маска предупреждала, что творится что-то неладное, очерчивая образ мага в черный цвет.
— Ну что же, я готов тебе помочь, но и тебе придется постараться, — сказал Надир. Его глаза снова сверкнули.
— Боюсь представить, чем я должна заплатить за свое освобождение от нее?
— Своим телом, — ответил маг брезгливо.
— Моим? Ты в своем уме? Тогда я точно не готова, — одна мысль о том, что мне придется раздеваться перед этим магом, ввела меня в дрожь.
— Я сам не без ума от этой мысли, хоть ты и чертовски сексуальна, но так надо! — маг взмахнул рукой, и все ставни на окнах закрылись.
Ну я и влипла… Кажется, он настроен серьезно!
В этот момент маска на лице была меньшей проблемой, чем секс с мерзким магом.
— Я не позволю!
— А кто тебя будет спрашивать? Она мне нужна, отдай эту маску мне!