— Ну и зачем я пришел в это место? И куда дальше? — дым вместо ног продолжил нести меня, словно помнил путь.
За небольшим первым холмом, прямо у основания земли, виднелся лаз с решеткой. — Потайной вход в город? Но где же тогда сам город? Судя по этой находке, он должен быть где-то не далеко. Может, под землей?
Не задаваясь лишними вопросами, попробовал открыть решетку, которая уже проросла травой. Приложив усилия, наконец осознал, что она не поддается.
— И как теперь войти туда? — обратился я к дыму. — Ты же у нас вроде как умный, дорогу знаешь. Ну? Чего молчишь? Подсказывай.
Но дым в ответ только попытался ткнуть меня своим щупальцем.
— Ага, ну конечно, как притащить меня сюда, так ты сообразил, а как совета спросил, так драться со мной?! Ну и ладно, сам разберусь.
Начинаю осматривать вход и небольшую бетонную арку вокруг. И что я вижу: сверху есть небольшие отметины, похожие на руническое писание. Как будто кто-то маленьким перочинным ножом выцарапал руну.
«Открой путь домой», — мой рот произносит сам.
— Ух ты! Я умею читать письмена! Надо же, да кто я, черт подери?!
Стоило мне прочесть написанное, как вдруг решетка отворилась, а небольшой лаз увеличился в человеческий рост.
— Вот это чудеса! — обрадовался я. — Видал, как я умею! — это я уже говорил дыму. Ухмыльнувшись и похвалив себя, продолжил свой путь.
Стоило мне зайти в туннель, как решетка тут же захлопнулась и снова уменьшилась в размерах.
— Так. И куда же мы с тобой попали? — осматриваю я темный, довольно широкий коридор с округлым потолком из мощенного камня. На стенах висели факела. Стоило мне сделать шаг, и они тут же вспыхнули, освещая путь. По мере моего продвижения по этому коридору одни загорались, показывая путь вперед, другие гасли прямо за моей спиной. Дорожка вымощена диким камнем с хорошей плотной кладкой. Приглядевшись, вспоминаю, что такую раньше выкладывали на площадях в больших и важных городах.
Шаг за шагом продвигаюсь вглубь неизвестности. Этот путь явно должен меня куда-то вывести. Не обращая внимания на время, медленно двигаюсь словно безмолвная тень. Дойдя до конца коридора, я уперся в тупик — плотная глухая стена возникла перед моим носом.
— Вот и прогулялся по волшебной дорожке. Думаю, нам лучше вернуться назад! — но, сделав несколько шагов в обратном направлении, понимаю, что факелы не загораются как прежде.
— И что теперь? — возмутился я. — Обратного пути нет? Черт! Вот и нашел свою усыпальницу. Нет, нет, этого просто не может быть! Тут должно быть что-то… — я принялся шарить руками по стене. — Должно быть. Я не мог столько пройти ради вот этого! — обреченно махнул руками в сторону тупика. — А что, если попробовать вновь произнести то заклинание? В первый же раз сработало. «Открой путь домой!» Уткнувшись напряженным взором, буравлю стену в ожидании чуда. Но ничего не происходит.
— Так, без паники. Тут явно должно что-то быть… Я просто этого не вижу. Хотя, если я теперь призрак, то, наверное, я могу пройти сквозь стены? Надо только слегка разбежаться и переметнуться на другую сторону. Отличная идея!
Дым волнительно заколыхался. Ему эта идея почему-то пришлась не по нраву. Ну и ладно. Большая часть тела моя, значит, главный в нашем тандеме я.
Взяв небольшой разбег, начинаю стремительное движение прямо в стену.
И… о чудо! Я бьюсь со всего размаху носом о гребаную огромную кирпичную кладку.
— Мда, так себе из меня призрак вышел, — почесывая лоб, возмущено добавил: — Сквозь стены я явно не могу проходить. Если назад не могу вернуться, вперед нет пути, что же делать? Ну, чего ты молчишь? Хоть мяукни что ли. Умник. Предлагай, как теперь нам отсюда выбраться?! — но дым, понятное дело, молчал.
От безысходности сажусь на колени, упираясь спиной в тот самый конец пути. Пытаюсь напрячь мозг и придумать план — в голове как всегда пусто, лишь одинокий факел догорает сбоку от меня, но скоро и тот погаснет.
Уткнувшись взглядом в последние всполохи, слежу, как медленно угасает огонь, а тени на стене игриво скачут по ней.
— Мне кажется? Точно кажется… Вот гоню уже, но я вижу в кирпиче прямо за огнем что-то, похожее на ладонь!
Встав с колен, пытаюсь рассмотреть этот символ.
Небольшое углубление в одном из кирпичей, похожее на открытую человеческую ладонь.
Едва я успеваю приложить к нему свою ладонь, огонь, ярко вспыхнув на прощание, окончательно гаснет. Под моей ладонью проходит легкая волна, словно множество иголочек колят сейчас мне поверхность ладони, и я это чувствую!
Кладка, как мозаика, начинает двигаться. С другой ее стороны пробивается свет. Передо мной возникает проход.
— Все это время тут был ход! Ну, блин, и замануха! А я сижу, как дурак, мозги напрягаю, — восторженно воскликнул я, не обращая внимания ни на что.
Прямо за стеной, которая мгновенно открылась, стоял мужчина в зеленой мантии. От неожиданности он выронил все из рук, чем и привлек мое внимание.
Я, сделав два шага в его направлении, вижу, как тот от страха отпрыгивает и падает. Картошка, которая была у него в руках, падает на землю и катится к моим воздушным дымовым сгусткам, которые парят над землей вместо ног.
— Простите, милейший, — вырывается у меня.
Мужик, поднимая руки вверх, неуклюже пытается отползти от меня, и, вдруг перевернувшись и подскочив на ноги, спотыкаясь, бросается прочь. Огромное пузо мешает ему, и он, то и дело оборачиваясь, в ужасе шепчет:
— Не меня, не меня… Я чист, я чист….
Я делаю шаг и, переведя взгляд с бедолаги, вижу вокруг город.
Я что, опять отключился? Да вроде нет, тьма меня не окутывала, как в прошлый раз. Точно магия.
За спиной вход, из которого я только что вышел, на радость перепуганного господина, исчезает.
— Что это за город?
— Это Стоун. Только не забирайте меня, — трясущимся голосом и вторым подбородком говорит мужик в зеленом.
— Да больно ты мне сдался, я кое-что другое ищу.
— Я простой маг, и никогда не водился с черными. Не забирайте меня… — и, отползая от меня на коленях, пытается укрыться за углом первого же дома.
Понимая всю ситуацию, радуюсь, что сейчас ночь и горожан на улицах мало. Значит, укрыться будет легче. Еще один благополучный факт: оказывается, люди меня боятся. Это может сыграть на руку в будущем.
Внутри меня что-то запело, словно я пришел домой. Странное ощущение, но даже показалось, что потеплело где-то внутри меня, наполняя все мое существо полным спокойствием.
Видимо, это и есть мой дом…
Наконец я в привычной обстановке, и можно расслабиться. Дым снова меня куда-то потянул, да с такой радостью и прытью, что я еле успевал осмотреть ночные окрестности города — небывалой красоты здания с росписями и витринами. Закрытые торговые лавки, огни. Скверы и деревья.
Пролетая мимо всего этого, в голове подсознание рисует силуэты как слайды одного и того же здания. Я пытаюсь его отыскать среди всех остальных. И вот оно!
Огромные ворота, а за ними тот самый дом. Надпись гласит: «Архимаг сэр Ратмир». Закрыт!
Несмотря на запрет, все равно проползаю через ворота. Надо бы укрыться. Это место подойдет.
ПРИЗРАК В ДОМЕ.