Перед работой Тарален безуспешно искал Юлиана, но юноша находился в замке, куда верон пройти не мог из-за запрета Дунгрога. Пришлось воспользоваться почтой, чтобы передать парню продукты. Сколько лет прошло, а странный приказ короля прошлого по-прежнему имел силу даже на тех, у кого порваны кровные узы с королевской семьей…
— Когда это ты записался в альтруисты? — спросил Таралена коллега Зэр — молодой черноволосый и жилистый верон с бирюзовым цветом глаз.
— С тех пор как начал преподавать в школе Клариссы.
— Надеюсь, это не заразно. Ты только посмотри, — обратил внимание коллеги Зэр на толпу собравшихся возле входа в школу, — они снова тащат к нам своих детей в новый набор. Не понимают они что ли или просто тупые? Их отпрыски провалятся на вступительных экзаменах.
— Зэр, если ты хочешь стать учителем, тебе следует быть терпимее, — остановился прямо в воздухе Тарален. — Не забывай, что мы работаем с детьми, а это очень деликатный материал.
— Не тебе каждый месяц приводят на вступительный экзамен стадо, которое и с сотого раза ничего не понимает и вызывает своей тупостью состояние боевого бешенства. И это я молчу про их родителей.
Тарален укоризненно покачал головой. Зэр из тех молодых веронов, которые еще не определились с выбором и пробовали себя в разных направлениях. Но уже можно сказать наверняка, Зэр продолжит поиски призвания.
— Если бы меня назначили на вступительные экзамены, — продолжил Тарален, — дети бы оставались и учились, а не уходили в слезах, уверенные, что они тупые. К каждой расе нужен индивидуальный подход.
— Может, сделать все-таки поступление платным для представителей других рас и брать тогда всех подряд?
— И вновь быть обвиненными в ксенофобии?
— Ну, на одно обвинение будет больше. Нас и так называют высокомерной ханжеской расой.
— Оно нам ни к чему, Зэр. Поступление останется бесплатным. Полетели, я еще хотел в учительскую заглянуть перед занятиями.
Общеобразовательная школа имени Клариссы — жены хранителя миров Кантора, располагалась по соседству с королевским замком. Она была второй по размерам школой в мире и вполне заслуживала называться лучшей.
Многие родители разной расовой принадлежности из открытых миров желали отдать в неё своих детей. Но имелась одна проблема. Веронские дети намного быстрее развивались. Другие расы не успевали угнаться за учебной программой, рассчитанной на веронов. Как правило, семьдесят процентов поступающих отсеивалось сразу после вступительных экзаменов.
Из-за жесткого метода отбора в школе Клариссы разгоралось немало скандалов, но вероны отказывались снижать планку. Если ребёнок не справлялся с экзаменом — это проблемы родителей.
Тарален забирал журнал и сферы из учительской школы Клариссы, когда мимо него пролетел Арев с таким видом, словно по нему дракон потоптался и сел сверху. Длинные синие волосы верон неаккуратно поднял в хвост, одежда… гражданская, хорошо хоть не в домашнем халате прилетел. Арева еще два с половиной года назад освободили от занятий с другими детьми, когда ему поручили Амрона.
— Несладко ему приходиться, — прокомментировал увиденное Зэр. — Он после выходки Амрона сотню тестов за раз сделал.
— Что за тесты? — переспросил Тарален, проверяя журнал и уточняя план.
— Наследник ли Амрон, — хмыкнул коллега.
— Он до сих пор этого не выяснил? — удивился Тарален.
— Только половина тестов дала положительный результат, словно Амрон только наполовину наследник.
— Я никогда не слышал о таком…
— Я тоже, наши спорят на этот счет и поднимают уцелевшие архивы, а Арев хочет проверить кровь из фиара, чтобы получить окончательный результат. Кстати, а это правда, что ты был в группе претендентов на личного учителя Амрона?
— Да, как и сотни других веронов со всего мира с самым разнообразным даром, но у Амрона проявился дар водной стихии.
— Ты не был расстроен?
— Нет. Поверь, я не напрашивался в этот список, меня выбрали из-за моего опыта и заслуг. Воспитывать королевского отпрыска — не только большая честь, но и большая ответственность. — Тарален сочувственно посмотрел на Арева, пролившего себе чай на грудь и громко ругнувшегося, — а еще постоянная головная боль.
— Хуже, чем моя толпа тупиц?
— Намного. Ареву еще и морально тяжело. Он, наверное, единственный во всем Размарале, кто переживает за благополучие мальчика…
— Ладно… пойду народ доводить до истерики.
Тарален снова подлетел к своей ячейке. Он не сказал Зэру, что Арев не был в списке на тот момент, когда у Амрона проявился дар. Сотни, если не тысячи веронов отказались от юного наследника и лишь молодой учитель из глубинки, которого перевели в школу Клариссы за его способности, согласился. Тарален искренне восхищался его мужеством, потому что сам бы не взялся учить смертника…
Раздалась воздушная тревога, заставившая поднять головы всех веронов.
— Мы должны что-то делать? — нервно спросили рядом. — Я ничего не путаю? На королевскую семью напали?
— Мы ничего… — нахмурился Тарален, сжимая папки.
Он едва сдерживался, чтобы не вылететь на зов сирены, а она всё выла и выла.
Напасть на королевскую семью в столице — неслыханная наглость.
Вероны переглядывались. У многих искрили руки.
Сердце Таралена забилось с бешеной скоростью, когда едва не оборвалась жизнь Инарана, а сирена всё выла и выла.
— Они же убьют его… — простонал кто-то.
Разве не этого хотели вероны? Избавиться от настоящего наследника ради следующего. Но осмотрев окружающих, Тарален убедился в том, что вероны не готовы потерять Амрона. Не в их сути ждать развязки. Самые горячие головы сорвались в полет, бросив учебные принадлежности. Арев улетел первым — его кружка давно упала вниз.
Сирена прекратила выть… У большинства вырвался вздох облегчения.
Прежде чем отправиться на занятие, Тарален залетел в уборную и сполоснул лицо холодной водой. Кто мог напасть на королевскую семью? Зачем? Да еще ранить Инарана. Народный совет был уверен, что Амрон вне опасности до пробуждения ментального дара. Почему же на его семью напали сейчас?
Позже Таралена вызвали в учительскую, оторвав его от занятий с группой.
— Простите, что срываем вам урок, — извинился рослый верон в форме военного Анрифаля. — Но нам необходим специалист вашего профиля.
— По поводу купола? — поморщился Тарален, он не любил вспоминать своё военное прошлое. Как и у Зэра, у него был период поисков.
— Да, мы нашли место с похожим источником магии.
И этим местом оказался старинный зал грозовых детей, где обычно проводили совещания члены королевской семьи совместно с народным советом. Именно туда привели Таралена, чтобы он осмотрел помещение.
— Не похоже, что атаковали намеренно, — дотронулся до трещины в стене Тарален. — Скорее, спонтанный выброс энергии. Возможно, он был в ярости.
— Кто это сделал, вы можете определить?
— Здесь повсюду следы Амрона и Лимры. Есть еще человеческая энергия, но трещины оставил не человек. И кто бы это ни был, он своих следов не оставил.
На глаза Таралену бросилось свечение в груде мусора. Он присел рядом с каменной крошкой и выудил чудом уцелевший белый камень.
— Камень сокровенных желаний, — прочитал Тарален закорючку.
— Детская игрушка «Создай свой артефакт», — хмыкнул представитель закона.
— Да, только сила в нем теперь как в настоящем артефакте и желания он способен выполнять.
Все присутствующие вероны повернулись в сторону Таралена.
— И какое было первое желание?
— Что-то связанное с младшим братом, не могу разобрать, слишком размытое желание.
— И это ничего не говорит нам о том, кто оставил пожелание?
Тарален промолчал, не выпуская из рук камень. Он уже собирался покинуть помещение вместе с другими веронами, когда услышал едва уловимый шорох. Никто другой не обратил на звук внимания или специально пропустили, чтобы именно Тарален обнаружил убежище.
— Идите, а я еще посмотрю, — громко сказал он.
И, дождавшись, когда вероны покинут помещение, подошел к одной из статуй и с лёгкостью отодвинул её.
На полу сидели двое мальчишек. И Тарален нисколько не удивился, опознав в одном из них наследника, а во втором — человеческого ребёнка.
— Где третий хулиган? — спросил верон с полуулыбкой.
— Его здесь нет, — отвечал Амрон, насупившись и прижимая колени к груди.
Тарален сделал мысленную пометку, что искать нужно еще одного ребёнка. Разве что непонятно какой расы.
— Твой друг пробил купол.
— Он не специально, — скривился принц. — Он… плохо колдует.
— Так плохо колдует, что пробил наш купол?
— Да случайно он его пробил! Он не местный…
— И кого ты привел? — присел на корточки Тарален. — Ты уверен был, что твой новый друг — ребёнок? Что тебя не одурачили?
— Он не тёмный. Клянусь. Не тёмный. Я бы такое почувствовал.
— Кто он?
— Это секрет.
— Амрон, мне нет дела до твоих секретов, — терпеливо сказал Тарален, хотя ему очень сильно хотелось треснуть Амрона по макушке. — Но сегодня ты поставил под угрозу безопасность нашего города, приведя в наш мир неизвестное существо, которое прорвало защиту купола. Оно сейчас в столице и мы должны знать, где его искать.
— Я уведу его! Клянусь!
Тарален задумчиво коснулся подбородка. Существовала одна раса, которая превосходила по силе веронов, и её представители обожали перевоплощаться в детей.
— Он мирайя? — спросил он, внимательно наблюдая за наследником.
Принц спрятал лицо коленями, а у Таралена сложилась картина. Если наследник привел в Размараль мирайя, то становилось понятно, почему напали на королевскую семью и ранили Инарана. Мирайя для тёмных враг номер один, кто-нибудь да рискнул бы его атаковать. Из ненависти, из жажды власти или по глупости, причины могли быть самые разные. Крылья мирайя — бесценный трофей.
— Немедленно уведи его, пока в наш мир не явилась армия тёмных, — приврал Тарален, чтобы припугнуть наследника, и указал на человеческого мальчика. — И его верни домой.
— Сделаю.
Тарален поднялся и направился к выходу, когда услышал робкий вопрос:
— Это был твой папа?
— Нет, я вообще его не знаю, — ворчливо отвечал наследник.
— А почему он разговаривал с тобой, как будто знал тебя?
— Меня тут все знают, я же принц.
— Почему он тогда тебе приказывал?..
Тарален едва удержался от смешка, покидая пределы здания. Имевшее иерархичное построение общество часто не понимало фамильярность общения веронской королевской семьи с народом. Вероны не поклонялись своим правителям, а относились к ним как равным, несмотря на колоссальную разницу в силах и социальном положении. Королевская семья редко носила регалии и приказы отдавала через кровные узы. В былые времена их с трудом вычисляли среди толпы.
Тарален коснулся груди и закрыл глаза. Близкое присутствие наследника сказывалось, но Амрон не заслуживал доверия. Восстановить кровные узы, означало доверить ему свою жизнь. Много лет назад Тарален уже поплатился за излишнюю доверчивость и повторять прошлых ошибок не собирался.
Домой Тарален вернулся поздно и застал жену за работой. Она хмурилась и тихо материлась. Разорванное рукоделие валялось несчастным клочками на полу. Без вопросов Тарален подошел к супруге и осторожно взял со стола полую иглу с кровью, но сразу вернул её назад. Слишком знакомая энергия шла от предмета.
— Тар, взгляни ты, я ничего не понимаю! — откинулась на лепесток цветка уставшая Льяри.
Тарален наклонился к голографическому экрану.
— Всё в пределах нормы. Нехватка витаминов, но это поправимо.
— Ты на эволюционные приспособленности глянь, — не открывая глаза, произнесла супруга.
У него брови поползли вверх.
— И где наш верон проживал, чтобы приобрести такие необычные и хаотичные эволюционные приспособленности?
— В королевском замке, — саркастически ответила Льяри.
— Этого не может быть! Чья это кровь? — Тарален сел и, не дождавшись ответа, вел данные. — Какого…
— Удивлен? — поддалась вперед Льяри.
Он не просто был удивлен, а шокирован тем, что видел на голографическом экране, но еще больше тем фактом, что рядом с данными висело лицо Амрона. Как представитель королевской семьи мальчик регулярно проходил осмотр и сдавал кровь из фиара, чтобы вероны могли правильно сформировать его развитие и направление эволюции. Но по данным выходило, что корректировки Амрон никакой не получал. Рос себе в дикой среде.
— Он не мог так сильно измениться за год, — озвучил опасения Тарален.
— Я думаю, что это последствия покушения, наверное, его все-таки чем-то задело. Надо выяснить, что за источник магии на него оказал такое сильное воздействие и насколько критичны для Амрона подобные эволюционные изменения.
— Смысл? — взмахнул рукой Тарален и, поморщившись, поправил сам себя: — Вернее, зачем ему менять эволюционные приспособленности? Не понимаю.
— Чтоб больше никуда не улетел, — предположила Льяри.
— Хочешь сказать…
— Амрон не смог взлететь, — закончила мысль супруга, — потому что его фиар работал неправильно. Мне пришлось заводить его дыханием, но он все равно отрубился. Завтра продолжу его лечение…
Тарален взял её за руку.
— Ты говорила, что никого больше не возьмешься за королевскую семью.
— Говорила… — сжала в ответ ладонь мужа Льяри. — Тар, ты помнишь случаи, чтобы королевский отпрыск воровал еду в медицинском отсеке? Наследник. Воровал. Еду.
— Для себя или…
— Неважно, я обещала не говорить.
Тарален скрыл улыбку воротником.
— Он растет как дикое растение, — продолжала Льяри, — которое мы не замечаем, а так быть не должно. Почему-то же силы выбрали именно его. Никого не было такого, чтобы наследник становился по случайному выбору, по ошибке. Значит… именно сейчас нам нужен Амрон? Если мы останемся в стороне, не получится ли, что мы ничем не лучше тёмных рас, где за власть сражаются?
— Твои слова да в сердца народного совета, — вздохнул Тарален. — Всё намного сложнее.
— Может, контроль над агхарой появится, когда у него пробудится ментальный дар?
— К тому моменту будет поздно, Льяри. Совет магов… уже готовит ему поводок.
— И Харватиус одобрил⁈ — возмутилась супруга.
— Решает голосование. И если большинство магов решило, что существу высшего порядка нужен поводок, Харватиус ничего не сможет сделать.
— Но это наш наследник! Народный совет…
Тарален отвернулся, а Льяри произнесла дрожащим голосом:
— Понятно… Завтра я отправлюсь во дворец, чтобы мальчик смог насладиться свободой… пока может.
Она отпустила его руку и отправилась в спальню, а Тарален продолжал смотреть на данные. Картинка распалась после беседы с женой. Из её слов получалось, что напали не только на Инарана, но и на Амрона…
Он взял иглу с кровью, повертел её в руке и медленно щелкнул символом. Программа несколько мгновений производила обработку.
Взглянув на результат, Тарален замер. По всем внутренностям проползла холодная змея. Перепроверил… и спрятал иглу у себя во внутреннем кармане, стёр последние данные.