Размараль. Утро
Лекция. Понять, что именно до детей хотел донести плотный дядечка со смешным колпаком на голове, было практически невозможно: его мысль скакала как блоха с одного на другое. Он настолько монотонно читал, что вызывал непреодолимую сонливость даже у самых терпеливых слушателей.
И если Лимра ещё пыталась разобраться в предмете, то Амрон перестал слушать на первой же минуте — он заснул за столом, улыбаясь во сне.
— Какая же сонная нудятина, — прошептал позади принца и принцессы Юлиан. — Не понимаю, как можно детей заставлять слушать этого старого зануду?
Ответом ему послужил храп Нико, умудрившегося заснуть стоя, уткнувшись лицом в стену. Картину он представлял «живописную».
— Нас никто не спрашивал, чего мы хотим, — повернулась к юноше Лимра. — А спать в неудобной позе, как Амрон и ваш товарищ я не умею. И дядя не виноват, что у него работа такая, занудствовать. Его наняли, чтобы отбить у нас охоту учиться…
— Помочь уйти с лекции? — неожиданно предложил юноша.
— Мое исчезновение сразу заметят, и меня будут искать.
— А у нас есть тело на такие случаи, — показал на спящего друга парень. — Лектор старый, не заметит, что принцесса чуточку… пополнела.
Девочка хихикнула, представив, как удивится Амрон, когда обнаружит подмену и как испугается человек. Жаль, она веселье пропустит, но дальше слушать старого зануду сил не нашлось.
Нико не пробудился, когда Юлиан тихонько перенес его за стол вместо Лимры. Не проснулся и Амрон, только чмокнул во сне губами. Да и лектор колпака не поднял, продолжая заунывно распевать просвещение спящим умам.
— Спасибо! — поблагодарила девочка спасителя и с радостью убежала из класса.
Небольшая ученическая комната находилась на первом этаже и соединялась с холлом, куда и направилась принцесса, чтобы выйти к входу в библиотеку. Возле лестницы, ведущей на верхние этажи, Лимра столкнулась с Мраной и её сыном.
Принцесса стиснула зубы от досады. И почему она их не почувствовала? Ладно, Мрану, но Акраса всегда выдавали кровные узы. Убегать поздно. Мрана её заметила. Спускающаяся женщина презрительно обвела принцессу взглядом «королевы» и закрыла золотистым веером нижнюю часть лица. Опаловые глаза мачехи выдали наркотическое опьянение.
— Простите, — учтиво поклонилась Лимра, решив не нарываться на лишнюю порцию оскорблений. На крики жены отца могли сбежаться слуги, а этого принцесса хотела меньше всего. Уж лучше проявить смиренность.
— Куда направляешься? — поинтересовалась Мрана нетрезвым голосом.
— В библиотеку… — ответила Лимра, с тревогой взглянув на мачеху.
— Акрас, иди с ней, — неожиданную вещь для себя сказала жена отца.
— Но…
— Я сказала, иди с ней! — повторила властно мачеха.
— Как скажешь, мама, — кивнул принц, наблюдая, как Мрана шаткой походкой направлялась в сад. — Даже не думай, что я рад твоему обществу, — сквозь зубы сказал он сестре.
— Даже мысли не было такой, — ответила несколько удивленная поведением Мраны Лимра.
Мачеха ненавидела падчерицу не меньше, чем Амрона. Оскорблять детей мужа у неё давно вошло в привычку. И с какой стати ей приказывать сыну сопровождать сестру? Её поступок выглядел очень странно и неестественно… да и куда подевались служанки? Мрану всегда сопровождала армия слуг — она никогда не оставалась одна…
— Идем, или ты солгала и ни в какую библиотеку не собиралась? — сбил принцессу с мысли Акрас.
Лимра передразнила высокомерный тон брата и зашагала в сторону лестницы, ведущую в библиотеку. Когда девочка спускалась, она постоянно ощущала за спиной присутствие Акраса и его взгляд. Ей ничего не мешало сбежать от него… но подобная мысль не возникала.
Шелестом страниц парящих в воздухе книг встретила старинная библиотека юных веронов. Свет едва пробивался через маленькие окошки в стенах, потому в помещении царил полумрак. Принцесса не включала свет, так как не хотела выдать своего присутствия, а главное интереса.
— Что за нелепость, заколдовывать наше наследие ради забавы? — поймал парящую в воздухе книгу Акрас и поставил её на ближайшую полку. — Шишки на затылке никого никогда не останавливали. Тебе следует объяснить это нашему тупому братцу.
— Книги зачарованы от повреждений: как временных, так и физических, — нахмурилась Лимра. — Тебе бы об этом не знать.
— Все равно глупо, растрачивать силы на… игры.
Лимре показалось, что в его голосе прозвучала зависть. Оно и понятно. Сам Акрас магией обделен.
— В нашем возрасте положено играть, — огрызнулась сестра, встав на защиту Амрона.
— Не с его силой. Его игры могут закончиться очень плохо для всех веронов.
Не продолжая спора, Лимра уселась за огромный чёрный стол, предварительно завалив его книгами. От девочки не укрылось, с каким вниманием брат рассматривал выбранную ею литературу.
— Зачем тебе книга на арги? Всё равно ж не прочитаешь, — произнёс принц снисходительно.
Лимра посмотрела на единокровного брата, как на досадное насекомое.
— Никто не может читать на арги после гибели Дунгрога, — продолжал Акрас. — Он забрал знания языка в могилу.
— Мне всё равно, что ты думаешь, — несколько раздраженно ответила принцесса.
Она не собиралась ему рассказывать, что близкое родство с наследником дало ей знание древнего наречия арги. После визита к Олегу Лимра совершенно случайно выяснила, что способна читать на арги, тогда же поняла, что ключом к расшифровке магии языка являлась сила истинного наследника.
— Почему ты интересуешься древним диалектом? — спросила с насмешкой сестра. — Впервые в жизни потянуло к чтению?
Акрас оскалился, демонстрируя острые зубы. Лимра оскалился в ответ, готовясь к нападению. Однако брат не атаковал и смотрел прямо в глаза. Затем из его носа потекла кровь. Принц быстро отвернулся и вытер лицо платком, а Лимра сделала вид, что не заметила его недомогания. У него и раньше случались кровотечение, о чём говорили старые пятна на ткани, но с чем связан его недуг никто не знал, а светила медицины разводили руками. Здоров, насколько это возможно для бесталанного.
Через минуту раздумий Акрас с явным трудом произнес:
— Лимра, мне нужна твоя помощь.
Принцесса подумала, что ослышалась.
— После всей той мерзости, что ты нам делал, я из принципа не буду тебе помогать! Ясно⁈
Акрас отклонился назад и осмотрелся, проверяя, нет ли посторонних, а затем взял листок бумаги и на арги написал: «Этот дневник принадлежит Дунгрогу. При находке вернуть владельцу». Девочка выхватила листок с шутливой надписью и быстро сожгла его в руке.
— Откуда⁈ Где ты увидел эту надпись⁈ — напряжено спросила Лимра, стряхивая пепел.
Акрас проигнорировал её вопрос, показательно разглядывая острые ногти на правой руке.
— Неужели ты не понимаешь, как это важно⁈ — воскликнула сестра. — Это выше наших ссор! Наследие нашей семьи не должно быть утрачено!
— Услуга за услугу, — решил уступить брат. — Ты обучаешь меня арги, а я покажу тебе, где нашел эту надпись. По-моему, всё честно. Перекопай ты носом хоть весь Размараль, ты такого не найдешь!
Тело брата оплели лианы, но он продолжил спокойно разглядывать когти. Лимра подавливала желание хорошенько приложить младшего принца головой о стеллаж.
— Я приказываю тебе, сказать мне, где ты видел эту надпись! — зарычала она.
Акрас ласково улыбнулся ей:
— Ах, твое право старшего на меня не действует. Я тебе ни-че-го не скажу.
— Ты…
— В отличие от тебя я знаю, как правила нашего рода обойти. Уж меня бы точно дядя не заставил встать в угол и наблюдать избиение наследника.
Лимра сжала кулаки после его слов.
— Не поможешь мне с обучением, я тебе ничего не покажу, — закончил Акрас, скрестив руки на груди.
Принцесса стиснула губы и закрыла глаза, не решаясь дать согласия. Вдруг он её дурачил? Чтобы обучить его арги требовалось укрепить кровные узы, чтобы воспользоваться силой Олега. А если он поймет, что у Амрона есть близнец? Она ему не верила и не могла доверить тайну о старшем брате. С другой стороны, после укрепления кровных уз Акрас не сможет предать наследника и рассказать о нём кому не надо….
— Никто не узнает о том, что древнему языку обучила меня именно ты, — словно прочтя её мысли, сказал Акрас, а затем произнёс древнюю клятву. Его глаза на миг побелели, а кольцо вспыхнуло на руке подобное свечке.
— Я принимаю твою клятву, — с облегчением вздохнула принцесса, зная, что ещё никто из королевской семьи не сумел нарушить данное слово, единожды дав его.
— Но и ты клянись, сестра, что о моей тайне никто и никогда не узнает. Ты никому не расскажешь о предмете, который я тебе покажу. Никто не узнает о нашем разговоре!
— Но…
— Не дашь клятву, сделке не бывать, — перебил её Акрас. — Я не хочу, чтобы ты всё рассказала дяде или нашему тупому братцу, как только они тебе прикажут.
Лимра долго не думала и так же дала клятву. Молчание — небольшая цена за возможность увидеть одну из вещей Дунгрога. Возможно, в дневнике сказано о ритуале получения памяти предков.
— Жди меня здесь, я сейчас вернусь, — произнёс брат, поднимаясь со стула.
Минуты ожидания казались часами. Лимра нервничала и думала о том, что Акрас обманул её. Но принц вернулся, неся в руках большую книгу. Он положил фолиант перед затихшей сестрой и сел рядом.
— Так это правда дневник Дунгрога! — воскликнула восхищенная Лимра, с трепетом пытаясь открыть книгу. — Не открывается! Там есть замок?
— Нет, он защищен магией, — возразил Акрас, наблюдая затем, как сестра безуспешно ковыряла дневник.
— Раньше ты его открывал?
— Я думал, ты сможешь его открыть. У тебя же есть дар.
— А…
Она не успела задать следующий вопрос. Тишину нарушил агрессивный шелест зачарованных книг — они бросились на нарушителя спокойствия, давая детям время спрятаться. Лимра подхватила брата вместе с дневником и взлетела на стеллаж.
Отбившись от зачарованных книг, советник Завс и Гекада остановились прямо под стеллажом, где прятались дети. Советник что-то лихорадочно искал на полках, подсвечивая корешки магическим светлячком желтого цвета.
— Что они забыли в нашей библиотеке? — возмущенно прошипела Лимра.
Акрас жестами показал, чтобы она замолчала.
— Завс, веронская магия тебе не поможет решить проблему с близнецами, как уже не поможет никакая магия, — донёсся до детей шипящий голос змееподобного Гекады. — Тебе стоит признаться, что сто лет ты потратил впустую и потерял единственный шанс угодить господину. Ты должен пробудить хозяина, пока окончательно не упустил ситуацию из-под контроля. Больше ждать нельзя. Твое положение рушится. Если всё и дальше пойдет так же плохо, будить хозяина будет поздно.
— Мы должны подождать, я справлюсь…
На пол громко попадали книги. Гекада шипяще рассмеялся с мельтешения советника.
— Завс, если ты не разбудишь хозяина в ближайшее время, и не отчитаешься за промахи…. тебя убьют.
Снова на пол посыпались предметы.
— Я смогу усмирить их! — лепетал дрожащий Завс. — Хозяин будет доволен, когда под моим контролем окажется столь могущественный верон королевской крови… Инаран слишком слаб, а его сын… его сын…
Гекада провел когтем по стеллажу. Противный скрежещущий звук неприятно резанул слух.
— Хозяин предупреждал тебя, — сказал Гекада советнику, — что нельзя позволять Инарану влюбляться, пока не родится его первенец, теперь уже поздно.
— Я знаю! — взвизгнул Завс и снова на пол посыпались книги.
— Ты не сможешь подчинить Амрона, — продолжал Гекада. — Поводок не удержит надолго существо высшего порядка. Тебе с ним не справится в одиночку.
— Я не понимаю, что пошло не так, — лепетал Завс растерянно. — Мы делали всё, как сказал нам господин. Что же не так⁈
— Буди хозяина, Завс, пора возвращать его к жизни. Пускай наш господин решает, что делать.
— Нет, сначала надо избавиться от истинного наследника, — бормотал Завс, идя вдоль стеллажа и продолжая ронять книги. — Если господин узнает, что Искрос мертв, а его заменил другой мальчишка, он рассвирепеет. Вот избавлюсь от старшего мальчишки, тогда разбужу хозяина. Я уже нашёл способ, как избавиться от мерзкого верона…
Дальнейшего их разговора дети не слышали — мужчины покинули библиотеку, напоследок получив зачарованными книгами в затылки.
У Лимры не было плана, но одно принцесса знала точно, чтобы не задумал Завс, она ему не позволит этого сделать.
— Ты куда⁈ — прошипел Акрас, когда сестра спрыгнула со стеллажа.
— За советником!
Акрас выругался что-то про глупых микробов и, обняв книгу, последовал за ней. Дети проследили за нервничающим советником до его кабинета, но прошмыгнуть вслед за ним им не удалось.
— Странно, я точно знаю, что есть тайный проход, — пробормотала принцесса, — но я совершенно не помню, как его открыла…
— Могла случайно что-то нажать… и у нас нет времени, пока ты будешь вспоминать, — проворчал Акрас.
— Надо через окно, — деловито осмотрела коридоры Лимра.
— Я не могу летать, а с книгой не полезу по стенам! — хмуро сказал Акрас.
— Я и без тебя справлюсь с ним! Жди меня здесь!
— И что ты собираешься делать⁈ В глаз ему дать⁈ — с сарказмом спросил он, словно знал её мысли. — Магию защитную как ты обойдешь без могучего братца⁈ В кабинете твой дар не сработает! Завс тысячу лет жил среди веронов! Защитился от всех разновидностей стихийного дара! Он же параноик!
— Придумаю что-нибудь! — нахмурилась Лимра и устремилась к оконному проему.
Она подлетела и заглянула в окно советника. Брат был прав, магия не работала вблизи кабинета Завса, а двойное стекло с внешней стороны не разбить и не открыть. Но произошло то, чего принцесса не ожидала. Замок щелкнул, и кто-то невидимый распахнул перед ней окно. Лимре даже показалось, что она видела призрачную руку.
В этот момент с напряжением на толстой потной физиономии Завс возился с какой-то круглой вещью.
«Это же портал-ловушка!» — испугалась принцесса и, прежде чем обдумала дальнейшие действия, разъяренной хищницей бросилась на Завса. Она попыталась отобрать артефакт.
— Не смей мне мешать, маленькая дрянь! — царапался советник с неожиданной для его толстого тела силой.
Завс со злостью ударил принцессу головой об уголок стола, заставляя её разжать руки. Советник прекрасно знал, с кем имел дело и с небывалой резвостью обрушил на девочку тяжелый стеллаж, прижав её к полу.
— Ты не помешаешь мне! — Завс свернул голову статуэтке, стоящей на столе.
В один миг Лимра лишилась привычной физической силы и оказалась в ловушке: стеллаж никак не поддавался.
— Ну что⁈ Каково это чувствовать себя беспомощной и слабой калекой, всесильная дрянь⁈ — с ненавистью прошипел советник и затем с нежностью лелея каждое слово произнес: — Принцесса была слишком любопытна и напоролась на опасный коллекционный артефакт, который убил её.
Девочка не могла отвести взгляда от ожившего в руках Завса щупальца, мгновение назад являвшегося обычной статуэткой. Неужели советник действительно собирался её убить? Она же принцесса… так не бывает…
Из тайного прохода в кабинет проник Акрас. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку и принять решение.
— Иди и выпрыгни из окна! — подбежал и рявкнул принц, посмотрев прямо в глаза советника.
Завс вздрогнул и направился в сторону окна. Он шагнул вниз, и дети услышали его душераздирающий крик.
— Ты… убил его? — неловко пошевелилась под стеллажом Лимра.
— Я бы не расстроился, если бы он сдох, — зло вытер кровь из носа брат и помог сестре освободиться.
— Постой… у тебяесть дар! — стряхнула пыль с платья Лимра.
— Скажешь кому-нибудь и последуешь за ним! Не забывай о клятве! — с угрозой прошептал брат. — Я спас тебя не для того, чтобы ты разболтала мой секрет!
— Портал-ловушка… где портал-ловушка? — завертелась принцесса. — Он с ним упал?
— Я не видел…
Лимра бросилась к окну и посмотрела вниз. Вокруг Завса уже собралась большая толпа. Забрать артефакт не представлялось возможным.
— Иди к Амрону, — оттянул от окна сестру Акрас и проявил неожиданную осведомленность: — Пускай он свяжется с братом и предупредит его об опасности. Портал-ловушка действует не сразу. Нельзя, чтобы наследник погиб.
— А если… мы не успеем?
— Тогда молись, чтобы наш брат оказался достаточно силен и не умер раньше, чем вы прилетите за ним.
Не тратя больше ни секунды на лишние вопросы, Лимра вылетела в окно, а Акрас скрылся в стене до того, как его обнаружили в кабинете Завса.