Олег сидел дома на диване и читал. Чтение не клеилось из-за маячившей перед глазами Яны, громко разговаривающей по телефону:
— Мама, мне надо уехать на пару дней по работе… Какой Денис, мама⁈ Как я могу просить посидеть с ребёнком человека, которого знаю от силы пару дней⁈.. Мама, он женат!.. Мама!!!
Мальчик со вздохом перевернул страницу книги. Не понимал он долгих разговоров по телефону. Было ясно в начале диалога, что бабушка не возьмет внука к себе. Но Дарья не могла упустить возможности прочитать нотацию непутёвой дочке. Уж очень ей хотелось отдать Яну «в хорошие руки».
Закончив разговор по телефону, Яна замерла посреди комнаты с выражением напряженной задумчивости на лице. Все возможные варианты она перебрала, кроме одного…
— Может, всё-таки к дяде Жене? — захлопнул книгу Олег.
— У него телефон отключен, — недовольно буркнула мать.
— А приехать к нему? Он в отпуске отключает телефон.
— Свинство.
— А всё-таки?
— Ладно, уговорил, собирайся, поедем к дяде Жене, — долго не спорила с сыном Яна.
С точки зрения Олега дядя Евгений — не самый плохой вариант в качестве сиделки.
Для племянника у дяди не существовало запретов. Хочешь взять книжку? Бери. В ящик залезть? Залезай. В ванне изобразить аквалангиста? Да, пожалуйста, главное соседей не заливай.
А вот у бабушки Дарьи Олег гостить не любил. У неё позволялось только три вещи: мультики, игрушки и детские сказки. Она искренне считала, что у внука ранимая психика, поэтому контролировала все его действия.
Брат Яны жил в относительно новом районе, где шло строительство многоэтажных домов. Олегу высотки напоминали разноцветные пеналы яркого персикового цвета.
Пробираясь между заборов и машин по направлению к дому брата, Яна напряжённо хмурилась и разговаривала сама с собой. Она набрала номер квартиры Евгения с таким выражением лица, словно собиралась на смертельный бой с гладиатором.
— Алё, — послышался из динамиков домофона недовольный голос.
— Это я, — выдохнула Яна.
— Кто «я»? — не узнал родственницу Евгений.
— Сестра твоя!
Дверь противно запищала, пропуская мать и сына. Лестница, лифт, а затем площадка с живыми цветочками на подоконнике и изображением лесной опушки на стене. На пороге квартиры стоял Евгений в домашней потрепанной временем одежде и тапочках. И запах чернил — вечный спутник дяди.
— О, ты скорпиона привела, — произнес он, протягивая Олегу кулак для приветствия. — Проходите.
Так как племянник родился двадцать седьмого октября, Евгений в шутку называл его скорпионом, по той же причине обзывал мартовскую Яну — воблой, а январскую Лену — козой. Сам же гордо именовался стрельцом.
— У тебя гости? — заглянула на холостяцкую кухню Яна.
— Да, дед Петя притащился, — пренебрежительно махнул рукой Евгений. — Денег одолжить на какой-то грандиозный проект.
— Знаю-ю, скоро тебя потеряю-ю! — тихо запел Олег.
Дядя громко заржал.
— Олег, это некрасиво! — возмутилась мама. — Женя, не поощряй!
— Да ладно тебе! Смешно же! И скорпион прав. Шиш дед получит от меня хоть копейку. Знаю я его проекты.
Дедушка Петя плохим человеком не был, но у него имелось две серьёзные проблемы: азартные игры и «буль-буль», как говорил Евгений.
— Ребёнок! — пьяно икнул Петя и, обращаясь к вошедшему на кухню Олегу, совсем не в тему сказал: — Тебя нашли в капусте… Понимаешь?.. В ка-пу-сте! Вот так вот!
Судя по недоброму выражению лица Евгения, дед успел его достать. Трезвым Петя любил рассказывать про базы, проекты, новую работу, лишь бы денег дали на развитие бизнеса. Если слушатель смягчался и одалживал необходимую сумму, то дед месяцами совершено бесплатно кормил его сказками, приправленными трагизмом с участием бандитов и перестрелок, а долг никогда не возвращал. Пытались деда лечить, но безрезультатно.
— Малая, там пирожки с мясом на столе, угощайся, — Евгений с трудом поднял пьяного дедушку со стула. — Я пока деда домой отведу. Давай, дед, ты уже хороший.
— У меня проект! — важно заметил Петя, поправляя панамку в клеточку на лысой голове.
— Да-да, я понял, у тебя проект, — кивнул брат Яны, ведя пожилого мужчину к выходу.
Мама Олега кое-как разгребала угловой диван из завалов медицинской литературы и газет, села сама и посадила рядом сына. Пирожки Яна проигнорировала, а вот Олег не отказался от парочки.
Вернувшись, Евгений застал сестру беспокойно мерящей пространство — сидеть ей надоело.
— Рассказывай, — бросил брат, сгребая немытые кружки в раковину.
— Женя, мне надо уехать по работе на несколько дней… ты можешь присмотреть за Олегом? — разом выпалила Яна.
— Кто за кем будет присматривать, я за ним или он за мной?
— Женя!
— Сосиски и макароны будешь варить сам! — грозно предупредил племянника Евгений.
— Женя!
— Малая, ну, что ты женькаешь? Я ж не отказываюсь тебе помочь, но сосиски он будет варить сам!
— Мам, всё хорошо, — влез Олег.
— Да, маман, всё хорошо! Можешь выключать режим курицы-наседки, — подколол сестру Евгений, присев на диван и обняв племянника за плечи.
— Олежек, веди себя хорошо, — решила переключиться на сына Яна. — Дядю Женю слушайся и не проказничай.
— И не умничай, — добавил от себя Евгений, — а то друзья дяди Жени будут чувствовать себя тупыми рядом с моим гениальным племянником, который в семь лет учится в пятом классе и помнит наизусть телефонный справочник!
Яна глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на реплики брата. Серьёзным он бывал только на работе. Иногда она поражалась тому, как Евгений умудрился защитить кандидатскую и не настроить комиссию против себя. Врагов брат заводил с такой поразительной легкостью, что оставалось удивляться, как его не прибили.
После небольшой перебранки, Яна отдала брату листок с инструкциями по уходу за Олегом, а затем ушла, не заметив, как Евгений выбросил её список в урну. Дядя спокойно уселся за ноутбук, предоставив племянника самому себе.
Вяло жуя третий по счёту пирожок, Олег подошёл к распахнутому настежь окну. Но привлекло его внимание не пейзаж, завораживающий душу, а обычный и банальный голубь.
Да и о какой красочности пейзажа можно думать, когда на водоотливе сидел наглый голубь? Хотелось поймать наглеца, сломать ему шею, а затем… Ненормальные мысли…
Пирожки показались безвкусными и мерзкими на вкус, а рот Олега заполнился слюной…
Ребёнок опомнился только после того, как дядя закрыл и зашторил окно плотной тканью, а в руках у мальчика осталась горстка окровавленных перьев.
— Говорил малой, чтобы она тебя сырым мясом кормила, — пробурчал Евгений, осторожно выглядывая в окно через штору. — Надеюсь, соседи не видели.
Яна редко кормила сына сырым мясом, но не потому что забывала. Она никак не могла смириться с тем, что её ребёнок другой и вместо вкусного супчика запросто мог съесть замороженную курицу вместе с костями и потрохами. Неоднократно мама пыталась перевести Олега на человеческую диету, но произошедшее с голубем доказало, что её действия не привели к успеху.
Евгений отвел ошеломленного племянника в ванную, где помог ему смыть перья и кровь с рук и лица.
— Разве это нормально, что меня тянет убивать? — спросил Олег, ощущая привкус крови во рту, не казавшийся ему отвратительным.
— Для тебя нормально, — отозвался Евгений. — Тебя просто тянет к сырому мясу после ранения. Ты не восстановился до конца.
— Как это может быть нормальным? Я только что съел ГОЛУБЯ!
— Пошли завтра в лес браконьерствовать, завалим зайца, съешь зайца, если тебя голубь не устраивает, — невозмутимо ответил дядя.
Олег скептически посмотрел на родственника, но… мысль о зайчатине оказалась настолько заманчивой, что он непроизвольно сглотнул.
— Не переживай, ты растёшь, — похлопал его по макушке Евгений. — Тебе нужны кирпичики, пусть странные, но это же ты. Ты и нормальность — вещи несовместимые.
— Дядя… а ты встречал других?..
Евгению не надо было пояснять, о ком спрашивал племянник.
— Никогда.
По инструкции Яны дядя Евгений должен был провести Олега до школы, но брат проигнорировал указания сестры и даже не проснулся по будильнику, лишь смешно всхрапнул во сне. Олег и сам мог о себе позаботиться: позавтракать, собраться и закрыть за собой дверь.
После того как его утянуло в червоточину, Олег постоянно был настороже и прислушивался к каждому шороху. Поэтому и чужака он заметил сразу по связывающему их невидимому канату, но более тонкому, чем между тем же Генлием.
Какое-то время Олег делал вид, что не замечал визитера, пока не подловил его на стадионе.
— Стой, где стоишь, — громко приказал Олег.
Чужак недоуменно дернулся и не смог к собственному удивлению сдвинутся с места. И тогда же Олег понял, что обладал над ним такой же властью как над Амроном или Лимрой. Ничего необычного в чужаке не наблюдалось, самая обычная человеческая внешность: парень лет двадцати пяти худощавого телосложения в спортивной одежде, голубоглазый и светловолосый, но нечто подсказывало, что его истинный облик скрывала магия.
— Кто ты такой и зачем сюда явился? — спросил Олег властно на веронском языке.
— Меня зовут Кларий, — задрожал парень, — я вердан из адаптационной группы, помогаю детям переселяться в их родные миры. Я пришел помочь тебе.
— Кто тебя прислал?
Глаза Клария расширились.
— Мой командир — Эл.
— Он знает кто я? Ты сказал ему?
— Нет, я не был до конца уверен в вашей личности и еще не сбрасывал ваше изображение на базу. Мы знали только то, что вы верон с очень необычным даром.
— Ты никому не скажешь кто я.
— Я… не могу… вы — существо высшего порядка. Проявление вашего дара очень опасно для людей. Могут пострадать невинные.
— Я семь лет здесь живу! — вспылил Олег. — Мой дар не действует на людей! Разве не понятно⁈ Максимум, что я могу сделать, это сломать проводку и опрокинуть людей на спину! Есть ли какой-то способ избежать переселения?
— Я не знаю. Еще не было случая, чтобы веронский ребёнок отказывался от переселения. Они очень одиноко себя чувствуют среди других рас. Им просто необходимо общение с сородичами и обмен божественным дыханием.
Олег скривился. Об одиночестве Кларий верно подметил. Но других детей не ждало змеиное логово и поводок на шею.
— Я не хочу. Мне комфортно здесь. Скажи, что со мной проблемы, и я не желаю переселяться. И не забудь сказать, что мой дар не действует на людей. И не смей говорить кто я. Мое изображение не смей показывать. Сфотографируй любого другого похожего мальчика.
— Вам будет лучше на родине, — упрямо сказал Кларий.
— На родине меня ждет поводок и вечное блаженство во сне. Объяснять что это такое не надо?
По ужасу отразившемуся на лице Клария объяснений не требовалось.
— Эл вам не враг… он против подобных методов.
— Ты никому обо мне не расскажешь. Понятно?
— Да. Но он поймет и пришлёт другого. Того, на кого ваши особенности не подействуют.
— Я и с ним разберусь, — рыкнул Олег. — Можешь идти.
Глядя в спину удаляющемуся вердану, Олег был уверен, что Эл не отступит. После ухода Клария, Олег попытался связаться с братом и сестрой, но никто из них не отозвался на его зов. А путешествовать по кровным узам без подтверждения, что путь свободен, слишком опасно. Особенно сейчас, когда он привлек внимание Эла. Оставалось только ждать или же искать подсказки во снах и в чужих воспоминаниях.