Второго посланника Олег спровадил быстро, обнаружив его в магазине. Третий пришел, не таясь к мальчику домой. Он как пастырь из секты вещал прямо с порога о том, что Олег вел себя безответственно по отношению к людям. Визитёра трясло от гнева, пока он говорил о силе, о существах высшего порядка и королевской семье веронов. Он требовал, чтобы Олег немедленно отправился с ним на родину, пока никто не пострадал.
— У тебя всё? — уточнил Олег, когда посланник умолк.
— Вы должны отправиться со мной! Сегодня же! — повторил упрямец.
— Моя магия на людей не действует, ты повторишь начальству слова Клария, — властно произнес Олег, — ты вернешься туда, откуда пришел без меня. А теперь развернулся и дверь за собой закрыл с обратной стороны.
С несказанным изумлением посланник исполнил указание.
— Олежек, кто это был? — вышла из ванной в махровом халате и с полотенцем на голове Яна.
— Домовой, — прислонился к двери спиной Олег.
Следовало ждать четвертого визитера и подготовиться к его приходу. Если только Эл не догадается прислать кого-то, на кого приказы Олега не подействуют…
Зорий сидел перед Элом взъерошенный и о-о-очень недовольный.
— Хоть ты можешь мне ответить, что произошло? — положил подбородок на сложенные в замке руки Эл.
Вердан открыл рот и сразу закрыл его, не в состоянии ничего сказать. Что-то мешало ему говорить. И это что-то никто не мог обнаружить. Всех верданов, посетивших веронского мальчика, проверили на воздействие магии манипулирования. Следов не оставили, а верданы упрямо молчали.
Уже после первого возращения Эл заподозрил неладное. Доклады невнятные, особенно для профессионалов с многолетним опытом. Разговоров о мальчике подчиненные избегали, на прямые вопросы не отвечали. Материалов для исследований предоставили мало.
После второго возращения Эл решил пойти на риск и послал своего самого преданного и надежного подчиненного — Зория. Он тоже вернулся без данных, но не уходил из кабинета, словно хотел что-то очень важное рассказать.
— Кого ты считаешь, следует послать вместо тебя? — спросил в лоб Эл, внимательно наблюдая за верданом.
— Верона с порванными кровными узами, — ответил Зорий с облегчением.
— Именно с порванными? — уточнил командир.
— Да, — интенсивно кивнул вердан, — на них приказы наследника не подействуют.
— Тебе приказал Амрон убраться из мира? — у афоэльца дёрнулось ухо, но он сумел сдержать гнев. — Нам следует ужесточить его домашний арест?
— Не Амрон, — сказал Зорий со вздохом.
Он почесал макушку и активировал две одинаковые карты.
— Здесь живет мать Амрона и Лимры, а здесь мать нашего мальчика, — вердан указал на один и тот же участок сразу на обеих картах.
Элу потребовалась пара секунду, чтобы догадаться. Впервые за сотни лет его подвела выдержка, а уши предательски опустились к плечам.
— Зорий, это невозможно, — произнес он, поддавшись эмоциям. — Ты хочешь сказать, что мы проворонили такую бомбу⁈ Это ж не просто ходячая смерть, а настоящий апокалипсис для людей!
Зорий упрямо постучал пальцами по картам.
— Его дар не действует на людей, — напомнил вердан.
Эл встал и походил из стороны в сторону.
— Проворонить такое, — рассуждал вслух командир. — Ка-а-ак? Почему наши радары не показывают его⁈ Существо высшего порядка нельзя скрыть, а этого словно вообще не существует⁈ Ты полностью уверен в том, кто он такой⁈
Зорий снова почесал макушку и подошел к большому круглому столу, где активировал карту Размараля.
— Это то, что показывали радары в день вашей встречи с наследником, — подсказал вердан и указал на долину вечной грозы, а затем на веронскую столицу.
Эл напряженно смотрел на яркий бирюзовый маяк в долине вечной грозы, выдававшей местонахождение веронского наследника. Время совпадало с моментом, когда страж границы общался с мальчиком, но в королевском дворце… никаких маяков не наблюдалось.
— То есть со мной общался… не Амрон⁈ — обрел дар речи Эл.
Зорий вновь кивнул и добавил:
— Радар не показывает так же и Лимру с Генлием, а они были во дворце в тот день.
— Тогда понятно, зачем Завс нанял ищейку. Мелкий засранец скрыл брата и сестру… Зорий, у нас грандиозные проблемы. Никому ни слова о том, что ты видел в закрытом мире и с кем там встречался.
Подчиненный был с ним полностью согласен, но промолчал.
Вернувшись со школы, Тарален без сил повалился рядом с дремавшей на цветке супругой и подтянул её к себе.
— Есть хочешь? — Льяри поцеловала мужа в подбородок.
— Голоден, как гусеница. Меня здорово вымотали.
Когда сработал оповещатель, Тарален сильно удивился. Неужели снова Юлиан? Запах не его…
Открыла жена и радостно закричала.
— Извините, что мы без приглашения, — послышался до боли знакомый голос. — Не учли разницу во времени, — Тарален ему ни на секунду не поверил.
Эл вошел с двухлетним карапузом на руках и хитро улыбался. Двое старших его детей разбежались по джунглям и весело завизжали. Мэл и Льяри, обнявшись, отправились сплетничать на кухню.
— Нет, ты видел этих предательниц, Тар? — пустил ползать на пол карапуза Эл. — Они общались за нашими спинами. Женщины!
— Мелианцы и вероны не держат обид на друзей, — скупо отвечал Тарален.
— Вот и я решил последовать их примеру и позабыть о том, что ты решил свалить в самый неподходящий момент, чтобы вместо тебя мне в напарники назначили старого параноика.
— Ты знаешь причины…
— Знаю, но я с тобой не прошлое пришёл обсудить, а будущее, — махнул рукой Эл и развалился на ближайшем к Таралену цветке.
— Что за будущее?
Эл с ленивой улыбкой установил барьер от подслушиваний и передал Таралену папку.
— Полюбуйся.
Верон едва раскрыл папку, как у него волосы на голове зашевелились.
— Не, я понимаю, — вновь заговорил Эл, полюбовавшись окаменевшим выражением лица Таралена, — мальчик испугался и загасил всё и всех. Но как-то… для семилетнего верона, рожденного в закрытом мире, где магию практически не из чего брать, слишком круто. Цветом помечена территория, которую он покрыл, а циферка маленькая — это количество оставленных им трупов.
— С чего ты взял, что он — верон? — напрягся Тарален, бесстрастно продолжая листать папку. — У наших детей ментальный дар пробуждается в одиннадцать лет, а не в семь.
— Ну, вот точка, откуда его выдернул запрещенный артефакт, — показывал фотографии местности закрытого мира Эл. — Вот изображение мальчишки и его родственников людей. Мы понаблюдали за ним. Изучили людей, которые его окружают. Сам понимаешь, существо очень опасное, к нему лучше не соваться сразу. Живет с мамой и кучей родственников, ходит в школу с человеческими детьми. Очень спокойная жизнь. Никаких условий для проявления его смертельного дара.
— Разве люди не знают, что он другой⁈ — Тарален с удивлением просматривал фотографии, на которых люди без какого-либо страха обнимали, находились рядом или же держали на руках мальчика.
— Нетипичное поведение для людей, но знает трое или пятеро, от остальных скрывают. Обычно, они о странностях своих детях во всех новостях трубят. Вдобавок, мальчик носит линзы, состригает когти, не играет с другими детьми. То есть, мама точно знает, что физически он сильнее других. В доме минимальное количество электрических приборов. Пару раз мы зафиксировали скачки напряжения.
— Вероны не единственная раса, которая генерирует электричество.
Тарален некоторое время просматривал список возможных способностей. Изображение мальчика было размытым, и это мог быть ребёнок любой гуманоидной расы. В том числе мирайя…
— Я уверен, что ты ошибаешься, — отложил папку Тарален. — Половина способностей из твоего списка у веронов никогда не бывало. Проверь мирайя. Я подозреваю, что у него за дар, и он бывает только у мирайя.
— Я знал, что ты так скажешь, — Эл выложил еще одну фотографию.
Верон промолчал, разглядывая мальчика. Он уже его видел на одном из видео. Если под личиной ребёнка действительно скрывался агент мирайя, то биографию он себе продумал от и до.
— Поражает сходство, не правда ли? — продолжал Эл. — Его внешность, конечно, подкорректирована под человека, но тут и мне понятно, чей он родственник. А вот это его мама, — на стол легла фотография женщины. — Надо ли говорить, что именно её я видел в постели Инарана. Совпадение?
— Почему ты сразу не обратился в народный совет веронов? — задал встречный вопрос Тарален.
— Потому что мальчишка обжог твою Льяри агхарой, — проявил осведомленность Эл о последних событиях. — Испугается, положит весь ваш совет. Оно мне надо?
Тарален провел рукой по лицу.
— Ты не ослышался, — продолжал Эл. — В день покушения Амрон сидел в долине вечной грозы, а в замке хозяйничал его брат. И как я успел понять, изучив отчеты моих подчиненных, агхара защищала людей, а не веронов. У парня проблемы с самоидентификацией. И я не могу быть уверен, что мальчишка не начнет убивать веронов, посчитав их угрозой для людей. У меня и так куча трупов и злые демоны на хвосте.
— Эл, проверь мирайя, — упрямо произнес Тарален. — Агхара никогда не обладала целительной силой. По словам моей жены, мальчик исцелил Одита от ожогов. Он притворяется наследником веронов, уж не знаю с какой целью.
Эл встал и скрестил руки на груди. Некоторое время он просто стоял и смотрел на цветок, служивший в доме бывшего напарника вместо мебели.
Тарален его не торопил. Друг нарушал правила, выдавая ему информацию стражей границы. Эл обладал неплохим чутьем, но на взгляд верона он был слишком импульсивным и рано делал выводы. Ему не хватало толкового напарника, которого ему так и не смогли подобрать. Шераин Элу не подходил в силу осторожности и большого возраста. Старый ариант воспринимал Эла скорее как подчиненного, а не напарника. Да и взял он Эла, потому что предыдущий напарник Шераина отправился к предкам.
— Тарален, я не идиот, — снова заговорил Эл. — Мальчик семь лет жил среди людей, а такого никогда не случалось. И как ты объяснишь то, что ему подчинялись верданы? Мы не обнаружили никаких следов манипулирования. Лишь Зорий смог распознать, что за воздействие на него оказали. Мальчик определенно знает, что может командовать теми, с кем у него есть кровные узы.
— Эл, я не спорю с тем, что верданы — потомки веронов — это неопровержимый факт, — согласился с ним Тарален. — Даже Искрос, а он был сильнейшим из наследников, не мог ими управлять. Их кровные узы с нами слишком слабы.
— Проверь его сам, — запустил руку в идеальную укладку Эл. — Возьми кровь из фиара, наконец. Мне в любом случае нужен кто-то, кто хорошо ладит с детьми и кого он не прикончит сразу.
— Я не стану тебе помогать. Я больше не страж границы. Мне уже кажется, что ты утратил своё чутье…
— Даже если узнаешь, какая награда назначена за его голову? — перебил его Эл, разворачиваясь к другу лицом.
— В тёмных мирах знают о нём⁈
В душе Таралена похолодело. Мирайя редко показывались за пределами своего мира из-за того, что на них объявили охоту. Их мир ежедневно подвергался нападению со стороны высшего тёмного порядка. Прорваться туда очень сложно, как и вырваться из смертельной ловушки. И даже один мирайя может стать причиной военного конфликта с демонами, чего веронам нежелательно допускать.
— Конкретно кто он никто не знает, — пожал плечами Эл, словно не понимал значимость происходящего, — иначе закрытый мир подвергся бы нападению. Ищут друга Амрона, у которого есть с ним кровные узы. Пытаемся сбить их со следа. О том, кто он на самом деле, знаю я и трое верданов, которым он запретил говорить о себе. Подозреваю, что знает кто-то из совета магов, так как всех, кто его видел в закрытом мире, устранил проклятый. Мне запретили лезть, иначе бы я к тебе не пришел. Но члены совета будут молчать, потому что если они откроют рот, вмешается Воскрешенная вторая и казнит всех предателей.
— Всё настолько серьезно, что возможно вмешательство императрицы мирайя? — коснулся подбородка Тарален.
Самая могущественная ясновидящая в союзе миров не могла вмешиваться без определенных на то условий, иначе бы половина совета магов давно поредела. Она выходила из тени только при угрозе глобальной катастрофы.
— У него очень опасный дар — выгодный для вас, — потер виски Эл, — но невыгодный нашим врагам. И этот мелкий могущественный засранец знает, понимает и будет защищаться от любого чужака. Ему нужно доходчиво объяснить реальное положение вещей, и чем он рискует.
Тарален вскинул брови, перейдя к следующей странице, где находились данные о сканировании магической ауры мальчика.
— Сколько на него совершалось покушений? — спросил верон.
— Я знаю об одном, но учитывая агрессивный настрой мальчишки, то предположу, что его неоднократно пытались прикончить с помощью магии. У него звериное чутье. Зорий говорил, что мальчишка его взгляд чувствовал. За ним очень трудно было следить.
— Народному совету такой понравится… — хмыкнул Тарален, вспоминая в каком состоянии находилась Льяри пообщавшись с ним. После изучения ауры верон только еще сильнее убедился, что мальчик — мирайя. Без защиты, без помощи сородичей, без магической поддержки, даже веронскому наследнику не выжить. Его бы убили рано или поздно, а он выживал на протяжении семи лет — немыслимый срок.
— Для начала мне нужны доказательства, что он — наследник, — почесал нос Эл.
— Зачем тебе они? Ты никогда не вмешивался в дела Размараля.
— Скажем так, результаты интересуют не меня, а того, кто может навести в Размарале порядок. Он должен быть уверен, что мальчишка тот самый. И чем страшнее его дар…
Без дальнейших пояснений, Тарален закрыл папку. От вылитой на него информации кружилась голова. Если даже отшельник Акрон собирался вернуться, то дело действительно могло принять серьезный оборот. Пробитый купол, погибшая армия. Тарален словно воочию увидел, как заскрипели невидимые шестеренки. Какую же игру вели мирайя?
— Кстати, если ты не в курсе, то Завс сейчас при смерти, — вновь заговорил Эл. — Он из окошка птичкой сиганул. И по странному совпадению при нем нашли остатки портала-ловушки. К сожалению, артефакт самоуничтожился. Мы не смогли проверить, на ком его использовали и официальная версия в том, что с его помощью совершили покушение на Завса. В больнице, где он находится, работает твоя Льяри. Понимаешь, к чему я веду?
— Длительное лечение ему не помешает, — кивнул Тарален.
— Именно. Так… какой твой ответ? Ты поможешь?
— Я… должен подумать.
— Я бы советовал поторопиться с ответом. Демоны уже копают, и чем раньше мы собьем их со следа, тем лучше.
— Я понял тебя.
Мужчинам пришлось прерваться: вернулись весело щебечущие женщины с подносами полными еды. Дальнейший разговор проходил в дружеской атмосфере и опасные темы больше за ночь не поднимались.