На огромных чёрных воротах, казалось, нарисовали всю историю Размараля. Их можно рассматривать бесконечно, приглядываясь к каждой детали и мелочи. И сколько бы зритель не смотрел, его взгляд всё равно находил что-то новое, не замеченное вначале. Они соединяли красоту, отчаяние и бесконечную историю.
— Ты уверен, что ключа нет во дворце? — с сомнением коснулась невидимой преграды Лимра.
— Я могу еще поискать, но вряд ли мы его найдем в Анрифале, — пожал плечами Акрас, указывая на стену с надписями на древнем языке.
— Как ты думаешь, у Завса есть ключ? — недовольно пнула барьер Лимра.
— Нет, я перерыл все его вещи. Разве что у него есть еще один тайник. Завс никогда не был и не будет хозяином веронского замка.
— А у папы?
— С папой сложнее. Он умнее и хитрее Завса. До его тайников не так просто добраться.
— Но ты же можешь читать мысли! — топнула ногой Лима.
— Да, но он же не все время думает о тайниках, а просматривать воспоминания я не умею, — легкомысленно пожал плечами Акрас.
— Нам надо попасть внутрь! — зарычала Лимра и применила магию, однако дверь не поддалась.
Акрас снисходительно и насмешливо растянул губы в улыбке:
— Если барьер ставил Искрос, никто из вас его не поцарапает.
— Зато наследник поцарапает…
Принц заметил, как помрачнело лицо сестры при упоминании старшего брата.
— Что там случилось? — спросил Акрас. — После возвращения ты ходишь как неприкаянная душа и мысли… какие-то нехорошие.
Лимра наклонилась и лбом уперлась в невидимую преграду.
— Когда мы прилетели… все были мертвы… он сам себя защитил…
— Что ж, это и к лучшему, что у него такая грозная сила, — спокойно отреагировал на новость Акрас.
— Что в этом хорошего⁈ — разозлилась сестра. — Он не хотел их убивать, но убил! Всех! Даже йотов!
— И что с того? — не разделил её чувства Акрас.
— Они в чем виновны⁈ Почему его дар убил их⁈ Мы светлая раса! Мы не убиваем бездумно всех, кто попался на нашем пути!
— Ах, вот в чём проблема, — закатил глаза к потолку Акрас. — Скажи мне, огонь обжигает? Верно? Огонь может согреть, а может и убить. Верно?
— Верно… — скрестил руки на груди Лимра и нахмурилась.
— Я не знаю, как работает его дар, но знаю, что он его защищает, — обошел сестру по кругу Акрас. — Откуда наш брат знал враги или друзья йоты? Он их впервые увидел! Наш брат до сих пор жив только благодаря своему дару. И чем он опаснее, тем лучше для него, — принц мягко обхватил девочку за шею. — Забыла уже, как Завс хотел тебя убить? И никто из веронов не пришел тебе на помощь.
— Кроме тебя, — ехидно заметила Лимра, сузив глаза.
— Кроме меня, — согласился Акрас самодовольно.
— Мы можем рассказать всё веронам — они смогут убедить совет магов и забрать нас из замка в другое место…
— И можете забыть о памяти предков и о своих путешествиях в закрытый мир, — не поддержал её идею брат и снова отошел к стене с письменами. — У вас появится тысяча нянек, которые будут следить за каждым вашим шагом, чтобы вы ненароком царапинку не получили. Этого ты хочешь?
Лимра промолчала, а Акрас демонстративно запустил крылатую камеру в воздух. Она сделала несколько неуверенных взмахов, а затем безжизненно упала.
— Дворец хранит не только свои секреты, но и наши.
— От них можно защититься…
— И ты знаешь как? Поделишься секретом?
— Ты невыносим, — Лимра стукнула преграду кулакам.
— Но я прав, — Акрас положил ладонь рядом с кулаком сестры. — Дворец — наша тюрьма и наша крепость. Здесь мы лишены поддержки веронов, но именно здесь хранятся тайны наших предков и именно здесь нас не могут полностью контролировать. Хоть какая-то свобода, — он обвел пространство рукой.
Лимра села на пол, прислонилась спиной к барьеру и уткнулась подбородком в колени. Акрас сел рядом ней, подобрав упавшую камеру с пола.
— Должен быть ключ, и мы должны его найти, — произнесла принцесса, тяжко вздохнув. — А ты бывал в покоях Искроса? Хотя бы знаешь, где они находятся? Где он жил?
— Думаю, что не здесь.
— Это странно. Дворец Анрифаля всегда принадлежал королю…
— Искрос не был коронован.
— Я слышала, что он часто бывал в Вэндэйре…
— Я туда не поеду, — отвернулся от сестры брат, когда она умоляюще посмотрела на него. — Сама езжай туда.
— Но за нами следует табун прихлебателей Завса! Знаешь, как трудно постоянно от них сбегать? Акрас, ты единственный кто может отправиться в Вэндэйр и поискать ключ! Тебе достаточно попросить маму и она тебя в любой мир в союзе доставит!
— Я подумаю, — поднялся с пола Акрас. — Вы бы попробовали найти способ незаметно связаться со старшим братом и привести его сюда. Без него ваша затея теряет всякий смысл. Может, и ключа не понабиться. Дворец — его владения.
Лимра серьезно кивнула, продолжая сидеть возле ворот.
Юлиан закатил поднос в кабинет старшего принца и разложил тарелки, чтобы засидевшийся допоздна Инаран поел. На кухне старшему принцу сочувствовали и приготовили его любимые блюда, чтобы хоть немного порадовать. После последней выходки Амрона и Лимры, злой Инаран не показывался из кабинета, словно решил навсегда спрятаться.
— Как тебя зовут? — обратился к человеку Инаран, просматривая бокал вина на свет.
— Юлиан, — парень пожалел, что согласился подменить Далди, который до икоты боялся старшего принца.
— Составь мне компанию, — попросил старший принц, наливая второй бокал.
— Простите, ваше высочество, но мне нельзя ваши продукты…
— Просто посиди, — не настаивал на совместном распитии спиртных напитков Инаран.
Юлиан осторожно присел напротив верона. Пускай старший принц и не обладал магической силой, но её отсутствие он с лихвой компенсировал физической подготовкой. Ситуация Юлиану очень сильно напоминала тот случай, когда ему пришлось фотографироваться с хищником из семейства кошачьих. Тот же дискомфорт и ощущение, что на тебя бросятся, стоило сделать одно неловкое движение.
— Люблю вашу расу, — признался старший принц. — Жаль, хрупкие вы.
После слов Инарана, Юлиан вспомнил, кем являлась мать Амрона и Лимры. Мало, кто понял выбор старшего принца. Человеческая женщина не обладала ни грацией, ни красотой, ни силой его законной жены. Именно человечке вменяли в вину рождение Амрона — самого слабого наследника в роду.
— Хорошо, что ты поступил на службу не двадцать лет назад, когда была жива эта кровососущая тварь, — продолжил Инаран, глядя мимо Юлиана.
— О какой кровососущей твари вы говорите, ваше высочество? — рискнул заговорить Юлиан.
— О Мэрге — правой руке моего отца. Вас сюда заманивали, как пищу для него, а потом списывали на несчастный случай и отправляли домой в закрытых ящиках. Когда был жив мой брат, эта тварь не вела себя столь нагло. Теперь необходимости… в вас нет, но… Завс похоже надеется, что Мэрг чудесным образом оживет и вы ему понадобитесь.
— И вы знали и не вмешивались? — ужаснулся Юлиан откровению принца.
— Что я мог сделать? — взмахнул рукой и разлил вино Инаран. — Я — бесталанный — лёгкая добыча для манипуляторов разума. Эта мерзость многие годы управляла мной и правила вместо меня.
— Почему вероны не помогли вам?
— Они не могли нарушить приказ Дунгрога «не вмешиваться». Мэрг многое знал о нашей расе и наших слабостях.
— А советник?
— Они все были псами Мэрга. Он же всегда оставался в тени. Его никто не видел и никто не знал, как он выглядит. В этом была его сила. Мы были на виду вместо него, — Инаран засмеялся. — Не поверишь, но совет магов долгое время считал, что Завс — лучшее приобретение Размараля, потому что всегда вместо Завса говорил Мэрг. Завс так долго продержался на месте советника и любимца совета магов только благодаря этой хитрой кровососущей твари. Ради власти и богатства Завс позволял собой управлять.
— Но… кому служил Мэрг?
— Мэрг был сторонником моего отца и унаследовал от него всё это, — Инаран презрительно обвел рукой пространство. — Хотя Генлий считает, что мой отец тоже кому-то подчинялся…
Юлиан вздрогнул, когда кто-то с огромной силой ударил в стену, едва не проломив её. Послышались испуганный детский крик.
— Паразиты, замок кишит паразитами, — вышел из тени долол и направился к старшему принцу. — Убежал, змеёныш!
— О, Генлий, — обрадовался визитеру Инаран, — ты снова здесь!
Генлий наклонился к человеку и пару раз щелкнул перед его носом пальцами. Юлиану показалось, что он очнулся от глубокого сна.
— Помнишь, как здесь оказался, приятель?
Юлиан сглотнул и ошеломленно осмотрелся. Как оказался в кабинете старшего принца он совершенно не помнил.
— Иди, проспись, — сопроводил его до двери и вытолкнул из помещения долол.
— Мы просто беседовали, — не понял поведения старшего брата Инаран.
— И на какую тему? — заинтересовался Генлий.
Инаран раскрыл рот и сразу его закрыл.
— Я напомню, вы о Мэрге говорили.
У старшего принца казалось, почву из-под ног выбили.
— Я не мог…
— Но ты говорил, и если бы я не вмешался неизвестно, чтобы ты еще рассказал.
— Я… не почувствовал никакого вмешательства…
— Я прихожу к мнению, что у тебя слишком много детей.
Инаран побледнел.
— Генлий, не смей трогать моего ребёнка!
— Когда он вскроет тебе глотку, будет поздно, дорогой братец, поэтому змею лучше давить маленькой, пока это еще возможно.
— Генлий… я…
— Ничего не вспомнишь, — коварно ухмыльнулся долол. — Я не хочу, чтобы ты мне помешал. Второго Конрака я не допущу к власти.
Генлий повернулся к двери. С манипуляторами разума всегда есть сложности: как не допустить их в мысли, как распознать их магию и как не позволить обмануть себя через окружение. Долол неоднократно пытался убить Мэрга, но тот подставлял вместо себя других, а сам оставался невредимым. Вряд ли веронский мальчишка столь же изворотлив как шавка Конрака. Однако осторожность не повредит, да и Генлию торопиться некуда. Стоило понаблюдать за змеенышем, прежде чем его давить.
«Доигрался» — постоянно оборачивался назад Акрас. Не без причины старшего брата отца он опасался. Генлий был дололом и сыном Конрака. И ему, как и любому верону королевской семьи, подчинялась магия дворца…
Поездка в Вэндэйр уже не казалась плохой идеей, когда Акрас прятался в комнате матери, страшась преследования долола.
В момент появления сына, мать рассматривала себя в зеркало, поправляя короткий золотистый халатик. На широкой кровати ей составляло компанию загорелое тело спящего любовника.
— Мам, я хочу в Вэндэйр, — громко сказал Акрас, обращая на себя внимание Мраны.
— Зачем? — повернулась к нему она, прищурив голубые глаза.
Трезвая мать требовала иной тактики поведения: Акрас искривил лицо, словно собирался заплакать. Мрана спохватилась, что обидела ангелочка и села на ковер перед сыном, покрыла его лицо поцелуями и погладила по голове.
— Не плачь, мой маленький! Не плачь, мой ангел! Мамочка сейчас же всё сделает! — говорила Мрана, а затем отстранилась и громко рявкнула: — Лижэа!
От её рёва, проснулся любовник, раздраженно закрывший голову подушкой. Прибежала служанка и поклонилась госпоже.
— Немедленно распорядись, чтобы нам подготовили портал…
— Вагон! — поправил Акрас.
— Вагон! — согласилась Мрана. — Мы с сыном едем в Вэндэйр!
«Все-таки прекрасно быть любимым ребёнком», — незаметно усмехнулся Акрас.
С Генлием он позже разберется…