Сидящий перед Дарием вердан наматывал на кулак слезы и сопли, завывая в истерике. Мальчишке было от силы лет пятнадцать. В младенчестве его усыновила веронская семья, рос он среди веронов. Отец семейства кому-то из тёмных перешел дорогу. На их семью напали, избили отца и собирались изнасиловать мать. Вот тогда у верданского мальчишки и слетела крыша. Мозги налетчиков на стенах ярко свидетельствовали, насколько сильная его накрыла ярость.
— Я… я не знаю, что произошло… — лепетал мальчик. — В меня как будто что-то вселилось… я не понимаю, откуда это взялось…
Приемная мать ласково погладила его по плечам и поцеловала в висок.
— Это было похоже на кровные узы, Дарий, — хрипло сказал отец семейства, потирая синяк на скуле. — Его лицо покрылось синими линиями, да и такой огромной силой он никогда не обладал. И у него другой дар, не импульс.
— Я тебе верю, — отвечал страж границы. — К вам пришлют специалиста. Мальчику нужна психологическая помощь после произошедшего.
Отец семейства кивнул и обнял жену вместе с хнычущим приемным сыном.
Дарий покинул их общество, присоединяясь к ожидавшему его напарнику Галарию, листавшему записи прозрачного планшета.
— Невероятный для Анрифаля всплеск насилия, — заметила долол, не отрывая взгляда от записей. — И в каждом случае фигурируют верданы.
— Вероны?
— В основном свидетели. Все кто видел, как верданы расправлялись с преступниками, говорят о кровных узах, — долол поднял взгляд на напарника. — Что происходит, Дарий? Почему именно верданы сорвались-то, а не какая-то другая раса?
— Они все веронские потомки и раньше считалось, что их кровные узы с нами недостаточно сильны, — Дарий помассировал виски. — Видимо, обстоятельства изменились после того как веронское население узы с королевской семьей разорвало.
— Чаще других использован один и тот же дар: импульс. Кто-то из королевской семьи владеет импульсом?
— Никто.
— Значит, это не член королевской семьи? — Галарий извлек сигарету и закурил с помощью докла.
— Член королевской семьи дал ему полный доступ к своей магии, — Дарий поморщился, — а еще конкретнее, ему полный доступ дал наш наследник.
— То есть, ваш наследник обзавелся чокнутым регентом с повышенной тягой к справедливости? — долол выдавил нервный смешок, давясь дымом.
— Именно так…
Оба стража напряглись, когда пол завибрировал, а затем в окна просочился красный свет.
— Бл…дь, — прокомментировал увиденное долол.
Дарий разделял его эмоции, однако повел себя более сдержано.
Когда небо окрасило в оттенки красного, каждый житель столицы осознал: демоны решили ответить.
— Все-таки выбрали худший сценарий, — смотрел в окно Генлий и курил. — Я думал, что времени у нас будет побольше.
— Но чего они этим добьются⁈ — закричала Лимра. — Они же не выманят его этим!
— А им это сейчас и не надо, — цокнул языком дядя. — Сейчас они хотят щелкнуть его по носу. У них практически не осталось времени, потому что скоро мирайя пробьют пути, а значит, источник с большой вероятностью они заберут. Кто-то из высших вряд ли прилетит, учитывая насколько велик риск получить ответку возвратом зла. Поэтому пришлют полчища безмозглых чудовищ, которые за считанные часы заполнят весь Анрифаль и порвут его на кусочки.
Генлий попробовал включить новости, однако ни один канал не работал, как и связь.
— Остается одно, — долол расположился на кровати принца и, положив ботинки прямо на подушку, свесил вниз голову, — отдать жизнь подороже и попытаться пробить купол изнутри. Будь у веронов кровные узы, всё прошло бы проще…
При появлении первых чудовищ возникла сеть паутины, которая пронзала их насквозь, не давая долететь до зданий.
— Опля! — поперхнулся дымом Генлий. — Они духа мщения заперли с нами!
— Это хорошо или плохо? — уточнила Лимра.
— Хорошо, значит, сможем побороться и возможно не сдохнуть. Мне еще интересно, источник здесь или…
Первый же подлетевший к окну демон упал с выжженными глазницами.
— Он здесь, — потушил сигарету об ближайшую куклу Генлий.
— Это хорошо или плохо? — снова повторила вопрос принцесса.
— Плохо, значит, на столицу скоро еще и печать поставят. Если он туда угодит, всем нам хана. Предупредите его через кровные узы о печати. Пускай, как угодно изворачивается, но попасться он не должен. У нас есть шанс, только если он останется на свободе.
— Не получается, — зажмурился Амрон, — он не слышит…
— Я попробую усилить связь с помощью магии дворца, — Лимра убежала из спальни.
Дядя не остановил её, продолжая курить и смотреть в окно.
— Что мне делать? — спрашивал Амрон.
— Желательно не вмешиваться. Можешь магию дворца активировать или города, усиливать через кровные узы, но сам не делаешь никаких телодвижений. Никого сам не спасаешь, цунами не призываешь.
— Вы говорили, что здесь моя территория…
— Да, но действовать ты можешь только через более низкий порядок, если не хочешь столкновения с высшим порядком тьмы. Они ведь могут не сразу ответить тебе на вызов, а после того, как мы отобьемся. И тогда последствия будут более страшными. И еще. Они, скорее всего, будут тебя провоцировать. Чтобы они не делали, ты не отвечаешь сам. Не давай им повода применять здесь силу высшего порядка.
Амрон с усилием кивнул.
Олег осторожно крался по коридору и не понял, что за явление наблюдал, когда небо Анрифаля покрылось какой-то красной пленкой с огненными линиями. Затем с красными вспышками возникло множество чёрных точек, словно к городу летели стаи птиц.
— Купол, — наклонилась к нему Алирая, — отдай мне приказ защищать столицу.
— Ч-что это значит? Что это за купол?
— Они решили уничтожить Анрифаль.
Олег больше не колебался и отдал приказ Алираи, замерев от ужасающего зрелища. Он отошел от окна к стене, в неверии качая головой.
— Я этого не хотел… не хотел…
Его схватили за руку и потянули в неизвестном направлении. Мелькнули белые одежды и светлые волосы.
— Идем, глупый микроб! Быстрее!
— Куда ты меня тащишь⁈
— В храм! Идем! Заодно по дороге активируем защиту!
Без Алираи Олег совсем не ориентировался во дворце, поэтому полностью доверился Акрасу. Они нисколько не скрывались, минуя ошеломленных происходящим слуг и стражей дворца.
Акрас привел брата в большой округлый зал с каменными защитниками в нишах, где их встречала сильно нервничающая сестра.
— Руку, давай руку сюда! — показала она на символ в центре зала.
Олег приложил ладонь, почувствовав, как дворец потянул из него силу.
— Хватит, — прервал его Акрас, как только символ воспламенился.
— Но этого недостаточно! — возразила Лимра.
— Нельзя чтобы они поняли, что наследник выше первого уровня! Уводи его в храм, а я их задержу! — его лицо покрылось синими линиями.
— В Анрифале нет веронов с кровными узами! Что ты собираешься делать⁈
— Зато в Вэндэйре есть!
Рядом с ним в вихре снежинок возникла Лора, сразу призвавшая магию льда и останавливая рвущихся к ним чудовищ, замораживая пространство вокруг.
— Уводи его в храм! — рявкнул Акрас.
И снова бегство, Лимра несколько раз споткнулась, пытаясь взлететь. Тогда же Олег понял, что противник как-то нейтрализовал их способность к полету. Все проносилось мимо так быстро, что он не успевал рассмотреть, куда они бежали, пока сестра не остановилась напротив огромных ворот.
— Открывай! — потребовала она от брата.
— Как⁈
— Просто пожелай!
Олег так и сделал и ворота с диким грохотом начали разъезжаться в разные стороны, поднимая тучи пыли. Не дожидаясь их полного открытия, дети протиснусь в узкий проход. Сразу зажглись стены, освещая зал, украшенный тканями и статуями, расписными рисунками и вьющимися растениями. Посередине находился крупный бассейн с голубой жидкостью внутри — она переливалась и светилась.
— Мы на месте, — тихо сказала Лимра, осторожно осматриваясь.
— И что мне нужно делать? — поинтересовался брат.
— Залезть в бассейн, — выдохнула сестра, — древние силы сами всё сделают.
Олег перекрестился и зашёл по пояс в голубую воду. В то же мгновение его резко затянуло вниз. Статуи детей ожили и погрузили руки с синим пламенем на ладонях в жидкость, поджигая ее.
— Только бы всё получилось…
Лимра выбежала из храма, собираясь найти Амрона и помочь ему защищать столицу.
— Это круче, чем наркотики! — хрустнул шеей Галарий, разглядывая покрытые синими линиями руки.
— Хватит с тебя одной пагубной привычки! — проворчал Дарий, сдерживая натиск врага с помощью огня.
Застрявшие под куполом стражи границы засели вместе с веронами, способными сражаться в школе Клариссы. Туда же согнали детей и иномирян, чтобы проще было защищать их.
— Ура, дворец активировали! — воскликнул один из молодых стражей, заметив издали свечение.
— Не радуйся раньше времени! — отстреливался из окна Шераин. — Они еще не начинали!
Землю снова затряслась, и сверху на столицу опустилась печать.
— Нет! — опустил пушку Шераин. — Они поймали источник⁈
Галарий задумчиво послал волну энергии в сторону ближайших демонов, которые попадали с выжженными глазницами.
— Не, увернулся.
— Надо как-то пробить купол! Галарий, сможешь прорваться⁈
— В одиночку вряд ли.
— Смотрите!
Шераин едва взглянул в указанную подчиненным сторону, как заорал:
— Щит! Быстрее!
Пока его подчиненные птиц считали, Галарий с помощью кровных уз полностью закрыл школу металлической сеткой с шипами. И едва успел, когда всё пространство заискрилось.
— Это что такое⁈ — спросил молодой подчиненный.
— Знаменитый гнев молний! — рявкнул Шераин. — Кто-то из веронских стражей вышел на арену! Из-под щита не выходить!
В небо устремилось множество святящихся точек, которые единым строем как нож вошли в плотный поток противника. От вспышек магии все пространство осветило как днем.
— Бл…дь, — прокомментировал увиденное Галарий. — Может и купол пробьют?
— Если энергии стража хватит…
В этот момент опустилась еще одна печать.
— Они отсеки нас от источника…
Акрон подобрал с земли мёртвую птичку. Маленькая птаха ударилась о демонический купол и разбиралась насмерть. Верон с сожалением погладил по ярким перьям.
Позади Акрона страшно ругался Эл и пытался связаться с базой, но через двойной купол связь не проходила. Они успели попасть в столицу до того, как её перекрыли.
В городе заметно началась паника среди не веронского населения, а вероны готовились к затяжной битве. Сдаваться без боя столица не собиралась.
— Я знал, что это дерьмо ничем хорошим не закончится! — подошёл Эл к Акрону, со злостью отключая бесполезную технику. — Как хорошо, что я уговорил Мэл взять сегодня выходной, как чувствовал…
— Успокойся, мы еще живы.
— Знаешь, я не паниковал бы, если бы не гребаная статистика выживаемости под двойным куполом! — заорал Эл.
— Успокойся, — повторил Акрон и посмотрел наверх в тот момент, когда в демонов ударили паутиной.
— Никогда не думал, что скажу это, но я рад, что эта тварь заперта с нами, — прокомментировал увиденное Эл.
Ближайший демон упал с выжженными глазницами, едва попытался напасть на верона.
— А вот этому я совсем не рад…
Сирена застала Юлиана в столовой вместе с другими стражниками, которые ни о чём не подозревали и спокойно завтракали, готовясь к ежедневной рутине.
— Что это? — поднял голову полосатый Далди.
— Похоже на тревогу, — нахмурился Шей, а змеиные головы его хвоста попробовали воздух язычками, — как во время нападения на наследника…
— Да кто ж нападет-то на веронов? — засмеялся Нико, однако его смеха никто не поддержал.
«Юлиан!» — раздался крик Амрона в голове.
Юноша сорвался с места, как в день возвращения из больницы.
— Юлиан! — закричал Нико. — Ты куда⁈
Друзья последовали за ним, однако не поспевали за его скоростью. Юлиан едва не пробил стену, на пути к цели и выбежал на смотровую площадку, чтобы застать нападение на принцессу. Она отбивалась от полчищ демонов с помощью растений, но на место одного чудища вставало еще десяток. Щелкая внушительными челюстями, они с тупым упорством лезли к Лимре.
Амрон стоял на балконе и не вмешивался, хотя кулаки у него были сжаты, а вокруг фигуры распространялось синее пламя. Едва взглянув на него, Юлиана наполнила сила наследника как во время тренировки.
Не испугавшись внешнего вида противника, Юлиан атаковал первым, отправляя ближайшего к принцессе демона в полёт ударом кулака. Остальные попадали с выжженными глазницами. Погибшие товарищи их не останавливали, и они пёрли непрерывной волной, чтобы замертво упасть к ногам человека.
Лимра закричала и больно вцепилась в ногу Юлиана, но боль еще сильнее разозлила его, особенно когда он заметил главного демона, управлявшего низшими тварями на безопасном расстоянии. Разодетый как на праздник. С украшенными золотом завитыми назад рогами. Алые глаза и те были подведены тенями. Желтая кожа блестела то ли от лосьона, то ли от масла. Он, словно не на бой пришёл, а на бал и на Юлиана смотрел, как мелкую букашку, посмевшую ему мешать.
При виде настоящего демона человек внутри Юлиана кричал от ужаса и хотел сбежать с поля боя, но пробудившаяся сущность кипела от ярости и говорила: кто, если не он? Если Юлиан сбежит, девочка погибнет. И демоны продолжали падать и падать, даже когда юноше казалось, что силы вот-вот покинут его.
«Спаси её!» — возникла чужая мысль в голове, и его тело наполнилось новой волной силы. Ближайших демонов смыло водой.
— Вероны… — искривил губы демон, заговорив явно искусственно усиленным голосом. — Ваша жертвенность навевает скуку. Наследник, и эта вся твоя армия? Не легче ли самому защитить сестру, чем надеяться на кого-то вроде этого мусора?
— Ты не заставишь меня ответить, — прорычал Амрон.
— Неужели?
Плечо Юлиана пробила ледяная игла, он упал на одно колено, но продолжал сдерживать наступающих низших демонов.
Лимра с помощью дара помешала вонзиться второй игле и помогла извлечь первую. Её лианы устремились к демону, однако он избавился от них взмахом крыла.
— Какой упрямый мусор. Разве тебе не пора присоединиться к своим трусливым друзьям? — демон указал куда-то позади Юлиана. — Не мешай мне.
Но юноша не оборачивался, боясь потерять решимость.
— Я ж и друзей твоих могу убить.
— Юлиан… — донесся до слуха испуганный голос Нико. — Мы… мы сейчас…
— Никому не приближаться! — закричал со стороны замка Генлий.
Юлиан все-таки повернулся к товарищам. Они держали в дрожащих руках бесполезное оружие, которое им выдали в день приёма на работу и которое они никогда не использовали. Хотели помочь, но страх сковал их тела. Столкнуться с демонами никто из них не был готов. Война для них была далеко, где-то в других мирах, в новостях, шоу и телепередачах, оттого казалась нереальной. Кровь и смерть так близко они видели впервые.
— Чесалка, уводи детей! — рявкнул долол.
Юлиан с трудом перехватил Амрона в воздухе, когда Генлий буквально бросил наследника в него.
— Я так и знал, что пришлют педофила вроде тебя! — закричал долол в сторону демона.
— Дэнвил в курсе, что ты помогаешь веронам? — очень спокойно уточнил у него рогатый.
— А с каких пор Дэнвил мой хозяин? — оскалился Генлий. — И на минуточку, это вы меня заперли вместе с веронами и раз так, то… не хочешь подраться? Или ты только с маленькими девочками воюешь?
Демон на провокацию не поддался. Он флегматично посмотрел на разукрашенные когти и проводил скучающим взглядом убегающего в замок вместе с детьми Юлиана.
— Я потом её убью, — он вспорхнул и исчез в небе, где виднелась пробоина в веронском куполе.
— Вот же трусливая скотина! — сплюнул Генлий.
— Это что, вторжение⁈ — закричал Далди. — Мы все умрём⁈
— Зря копил на похороны, — печально произнес Шей.
— Марш в замок, пока не прибили, идиоты! — рявкнул на них долол, извлекая на свет доклы и разрезая пополам ближайшего низшего демона.
Тем временем Юлиан бежал вместе с детьми вниз к храму, словно наитие вело его, что именно там самое безопасное для них место. Краем глаза он заметил фигуру хищника, однако некто опередил его, и к ногам легло обезглавленное тело твари. Из тени показался гигантский арахнид с женским телом вместо головы.
— Алирая… — прошептала Лимра, крепче сжимая руку человека.
Лицо женщины изменилось практически до неузнаваемости, приобретя еще большее сходство с родом паучьим.
— Они проходят, а ты остаешься со мной, — сказал дух мщения, останавливая юношу одной из восьми ног.
— Не смейте его убивать! — закрыл собой человека Амрон.
— Не убью, но дальше он не пройдет, — наклонилась к принцу Алирая.
— Так и знайте! Мы за ним вернёмся! — предупредил Амрон.
Постоянно оборачиваясь, дети побежали дальше вниз, а Юлиан с опаской взглянул на арахнида. Убивать его она и вправду не собиралась, однако была не единственной угрозой: рёв со стороны лестницы говорил о том, что к ним приближался противник, и их было много.
— Защищаешь себя сам, — скрестила руки на груди Алирая.
— Как скажите… ваше величество…
Дети вдвоем вошли в храм и приблизились к бассейну. Олега нигде не было видно. При попытке Амрона прыгнуть, Лимра остановила его криком:
— Тебе нельзя туда!
— Я не могу просто сидеть и ждать! — возразил брат. — Он там может и месяц пробыть! Нам нужна помощь мирайя!
— Амрон, успокойся!
— Ты видела, что творится снаружи⁈ — Амрон указал в сторону, где предположительно вероны отбивались от полчищ тварей. — И ты предлагаешь нам ждать⁈
— Да! — топнула ногой Лимра. — Потеряем еще и тебя, всему конец! Так хотя бы дядя или папа смогут воспользоваться твоей силой! Ты видел, что они с нами играются, как с котятами! Что Дэль, что этот размалеванный! И если ты туда прыгнешь, — она указала на бассейн, — то только создашь взрослым очередную проблему! Разве недостаточно того, что мы натворили⁈ Если бы ты только послушал меня… если бы только мы рассказали всё взрослым сразу…
Амрон стушевался при виде её слёз и сел возле края. Лимра присоединилась к нему и взяла за руку.
— Надеюсь, Анрифаль не разрушат до основания, когда он вернется, — смирился с обстоятельствами брат.
— Он сможет…