— Вот же, упрямый микроб! — вслух воскликнул Акрас, как только брат в очередной раз закрылся.
Олег оказался намного хуже Амрона по характеру. Слушать не хотел, к себе никого не подпускал, все доводы Акраса игнорировал и посылал в пень. И тщетно вероны искали к нему подход: он отгораживался от них стеной при любой попытке вторжения. Не наследник, а бедствие настоящее.
«Тяжелый случай, я бы не решился за него взяться, — признался Стар после того, как они потерпели очередное поражение при попытке переговоров с юным наследником. — Я всякое выслушивал от детей, но его слова сумели меня задеть. Удивительно, как мой отец согласился его взять».
«Я правильно понимаю, Олег думает, что вероны друг друга постоянно приносят в жертву для благополучия всей расы?» — спросил Акрас.
«Мне кажется, что да», — пока разговаривал с учеником Стар перекладывал из наплечной сумки учебники, разбавляя белый цвет комнаты цветными пятнами. После нападения на столицу у верона все-таки возникли кровные узы, однако он продолжал вносить цвет в белое царство Акраса.
«Но это же не так! Почему он пришёл к такому выводу?»
Акрас так эмоционально отреагировал, что наблюдавший за ним телохранитель Шахра закатил глаза и притворился спящим, облокотившись спиной к стене.
«Проблема в том, что он вырос среди людей, — продолжал не спеша раскладывать книги Стар. — Он не понимает и не ощущает нас, как должен. У него поверхностный взгляд без привычных для нас гаммы эмоций и чувств. Твой брат делает выводы исходя из того, что видит, а видит он так много, что у меня волосы на голове шевелятся. И заметь, Алирая далеко не хрупкий цветочек, но он нашел, куда её ударить. Этим твой брат и опасен».
«Ну да, — со скрипом признал Акрас, — ему сложно противостоять, учитывая его способности. Я-то сначала думал, что он просто ничего знать не хочет из упрямства. Но откуда у него такие необычные способности или это побочное явление возврата зла?»
«По всей видимости, у вас все-таки есть мирайские корни, это явно их наследие в нём проявляется, — в задумчивости протянул Стар, приложив палец к подбородку. — Хотя браки с мирайя у нас редки, особенно сейчас, когда они рождаются одновременно с парой, то предположу, что где-то в предках у вас есть несколько мирайя. Надо проверять и поднимать родословные».
«Из королевской семьи разве кто-то сходился с мирайя?» — взял одну из новых книг Акрас.
«Из королевской — нет, но их супруги запросто могли быть потомками кого-то из мирайя».
«Тогда получается у Олега три способности, а не две», — пришел к неутешительному выводу Акрас, возвращая книгу.
«Да, — согласился и подвинул подальше от края стола кристалл Стар, — и третья почему-то не вычисляется. Отец проводил тест, который ничего не показал. Возможно, что эта способность твоего брата еще не до конца пробудилась, и она себя проявит в полной мере позже».
«То есть того, чем он обладает мало?..» — Акрас с недовольством поправил и так идеально сидящую диадему.
«Каждый наш король рождался немного сильнее предыдущего. Мы думали, что с Амроном произошел регресс, и нас откатило в начало. Однако получилось, что наш теперешний наследник по силе равен Воскрешенной второй, хотя у него и другой набор способностей, чем у неё».
«Даже так⁈ Он получился таким сильным, потому что Искрос так и не был коронован?»
«Нет, — возразил Стар, поставив на стол сумку, — я думаю, что твой брат так далеко ушел вперед от остальных королей, потому что Искрос посмертно пожертвовал ему часть своей силы. Мы знали, что Искрос кому-то передал свою силу, потому и умер так быстро, однако не поняли кому».
«Часть… то есть он разделил свои силы? Часть Олегу, остальное кому досталось? Амрону?»
«Сила перешла Олегу, но не способности Искроса. У Амрона есть собственный дар водной стихии, а Искрос управлял льдом, потому так много времени проводил в нашем городе».
«Ты подозреваешь, что его дар достался мне⁈»
«Да. У тебя неприлично много демонических генов. Они агрессивны и постоянно мутируют, из-за них твое лечение проходит медленно. Именно из-за демонического наследия дети Конрака рождались умственно отсталыми уродами без веронских способностей. Тебя спасает, как и меня, наличие божественного дыхания, которое сдерживает мутации. И наш с тобой дар — демоническое наследие, а не веронское».
«У тебя тоже предком был кто-то из этих?» — поднял бровь Акрас.
Добровольно вероны никогда не сходились с чистокровными демонами. Вероны элементарно не соблазнялись красивыми речами и любовными приворотами. Они видели, что скрывалось за маской соблазна, и уродливый лик тьмы их не привлекал. Даже с полудемоном брак у веронов редчайшее явление.
«По материнской линии бабушка рождена от насилия, — признал Стар. — У меня, как положено, в пять лет пробудился дар водной стихии, а ментальный… проснулся раньше срока и его едва не проворонили».
«Предположим, что мне достался стихийный дар Искроса, кому тогда перешел ментальный?»
«Искрос был способен выходить из тела. И пока я ни у кого из вас не наблюдаю ничего подобного. Надо спрашивать у твоего брата кому раздал свои силы Искрос. Не исключаю, что благодаря памяти предков Олег знает, по каким причинам погибли его предшественники».
«И что же нам с ним делать, если он сам всё прекрасно видит⁈ — уселся на кровать Акрас. — Как нам его переубедить⁈»
«Давай не будем торопиться, — вытащив еще одну книгу Стар нахмурился, словно не понимал, как она оказалась в его сумке. — Для начала надо снизить градус его агрессии и укрепить связь. Надеюсь, у моего отца получиться найти к нему подход, потому что лично я зашел бы с ним в тупик».
«Так может… связаться с твоим отцом и рассказать ему, чем опасен Олег? — задумчиво предложил Акрас. — Твой отец, насколько я знаю, проходил подготовку у стражей границы и едва не стал одним из командиров».
«Думаешь, с Олегом получиться найти контакт, если отец не будет ему лгать?» — распознал замысел принца учитель.
«Олег превращается во всевидящего и беспощадного монстра каждый раз, когда ему лгут, а если не солгать, то он ничем не отличается от обыкновенного веронского ребенка с тяжелым характером».
«Но у него все равно останется в распоряжении память предков», — возразил Стар.
«Она не поможет ему морально размазать твоего отца. Не будет знать слабостей, не сможет ударить».
«Пожалуй, ты прав, я свяжусь с отцом и скажу ему об этом».
В комнату принца робко заглянул синекожий Сэл. Он уже не так сильно боялся Акраса, как прежде, однако все равно проявлял некоторую осторожность в его присутствии.
— Там… детей привели, — сообщил паж, — их много и громко плачут.
— Небо, надеюсь, их всех сумели вытащить оттуда, — посмотрел на потолок Стар, роняя книги и кристаллы неосторожным движением.
— Вот бы его глупейшиство микроб глянул на это… — проворчал Акрас, направляясь к выходу мимо недоумевающего Сэла.
Принц лично вышел встречать большую толпу детей, сбежавших из красноторского мира. Их воровали по одному типажу: нежных, хрупких и прекрасных, как цветы. Красноторы собирали разнорасовые коллекции. И среди их жертв не находилось лишь мирайя, с кем никто не решился бы связываться в здравом уме. Любой ребенок мирайя мог оказаться взрослым с немалым боевым опытом, да и прикасаться к ним, мало кто из тёмных мог без риска обжечься до костей.
Веронская детвора выделялась угрюмой мрачностью и запекшейся на руках и одежде кровью.
«Небо… Мадар, ты же говорил, что всё пройдет гладко», — закрыл рот руками Стар, едва взглянул на детей.
«Алирая вмешалась и устроила кровавую баню, — устало отвечал Мадар. — Нас она не слушается, когда её накрывает проклятие. Едва сумели открыть коридор, чтобы вывести детей».
«Глупый микроб».
Не веронские дети громко плакали и звали родителей. Их практически сразу увели на процедуру стирания памяти. Веронским же детям представили выбор. И все отказались.
— Вам будет легче без этих воспоминаний, — попытался убедить их Стар, больше всего переживавший за детскую психику.
— Мы должны помнить, кто наши враги, — отвечала одна из девочек.
На ангельски прекрасном личике отпечатался звериный гнев, некрасиво исказивший черты малышки.
Акрас с любопытством их рассматривал, если кровные узы остальных веронов можно сравнивать по толщине с ниточками максимум с канатом, то у детей были стальные цепи…
Присутствие старшего брата Акрас ощутил практически сразу и чему удивился. Обычно Олег довольствовался воспоминаниями и не подключался напрямую, да еще и так явно. Что ж, если его глупейшиство микроб хотел посмотреть, пускай смотрит. Ему полезно узнать, почему вероны не любили чужаков.
Акрас выбрал троих близнецов с ледяным стихийным даром и немым приказом подозвал к себе. Внешне они походили на него, за исключение длинных волос, завязанных в хвост, да и возраст совпадал. У стража должно быть от пяти до десяти веронов в свите. Пять стихийников и пять менталистов — стандарт, в идеале, когда у свиты по два дара, как и у стража, но такие удачные совпадения редки.
«Они будут моей свитой», — распорядился Акрас, удовлетворенный осмотром.
— Ты уверен? — повернулся к нему Стар.
«Да, мне нужны звери, вкусившие крови, а не домашние котятки».
Стоявший позади принца Мадар вручил каждому из мальчиков по маске. Отныне никто не будет знать, ни как они выглядели, ни как говорили. Они превратятся в безмолвных теней Акраса.
Пришли родители детей и в отличие от отпрысков, их кровные нити едва мерцали. Они добавились в сеть после того, как им объявили о возвращении детей. Многие жили за пределами Вэндэйра в других городах. Одна из матерей и вовсе едва снова не порвала нить, увидев маски в руках её мальчиков.
И, конечно же, вероны заметили присутствие Олега.
— Тоже смотришь на всё со стороны, как Искрос⁈ — заорала одна из веронок, обращаясь явно к наследнику.
Не на того нарвалась…в ответ он ей показал тысячи мертвых детей-стражей с вопросом:
«А вы куда смотрели? Ваши-то дети вернулись живыми».
Женщина отшатнулась как от пощечины. Осознала, что имела дело не с Амроном, а с его более агрессивным братом-близнецом. Было заметно, как его сила и немалая злость надавила на присутствующих, словно тяжелая грозовая туча.
— Не лезьте к нему! — предупредил Мадар остальных.
— Но… — попытался возразить один из веронов.
«Не трогайте его! — повторил Мадар уже мысленно. — Он впервые сам вышел на контакт! Не рушьте то, что мы с таким большим трудом достигли! Пускай смотрит! В следующий раз может не захотеть даже смотреть в нашу сторону!»
Недовольные родители покорились, да и другие вероны уже стремились поскорее им объяснить сложившуюся ситуацию с наследником через кровные узы.
Кое-кто все-таки не послушался распоряжения Мадара и опустился перед Акрасом на колени, передавая через него Олегу воспоминания о маленьком страже, не сумевшей дожить даже до двухлетнего возраста.
— Он был моим братом, — сказал верон. — Мы его прятали, сколько могли, но ваш дед всё равно его убил.
— Папа, — мужчину обняла одна из спасенных девочек.
— Страж не просто что-то отдельное от нас, он и есть часть нас, — продолжал верон, погладив дочь по спине. — Наши дети, наши родители, наши предки. Ты нужен нам. Ты часть нас.
Но и это Олега не проняло:
«Вы лжете. Вам показали, как надо себя вести, чтобы спасти брата, почему вы не повторили?» — и снова поделился чужими воспоминаниями, от которых вероны начали с растерянностью переглядываться.
Мужчина замер, широко открыв глаза, но все-таки ответил:
— Я… не понял его намеков…
«Раз вы не верили тому, за кем следовали много лет, так зачем вам я? — спрашивал Олег. — Посмотрите на свои кровные нити. Они настолько тонки, что их порвет одно случайное дуновение. Я не понимаю, зачем вы все пытаетесь мне что-то доказать. Вы все думаете о нас, как об отравленной ветви Конрака, видимо, которую надо отрезать, чтобы всё дерево исцелилось. Вы в любой момент сами порвете ту хрупкую связь, что связывает нас. Так не лучше ли порвать их сейчас, не дожидаясь разочарования?»
— Ты нужен нам, а не им! — возразила девочка, обнимая крепче растерявшегося отца. — Мы — твое поколение, а не они! Без твоей силы и без тебя, мы бы не получили свободы!
Ей вторили другие дети:
— Мы — твое будущее!
— Мы не сравниваем!
— Мы знаем!
— Мы всё видели!
Олег тихо отступил под их напором. Дети заметно расстроились из-за его ухода:
— Мы всё испортили?
— Нет, это сегодня он еще добрый, — возразил Акрас.
«А я, дурак, порадовался его интересу, — с сожалением подумал Стар, погладив по голове ближайшего ребенка. — Вот обязательно надо было припомнить ему схожесть с Искросом⁈»
«Тише, Стар, — остановил учителя Мадар, положив ему руку на плечо. — Горе ослепляет, и ты это понимаешь не хуже нас всех. Уже хорошо, что Олег с нами разговаривает, а не отгораживается стенами».
«Мадар, почему никто не заметил то, что показал Олег? — повернулся Акрас к члену народного совета. — Ладно, Искрос говорить не мог, но показывал, а вероны далеко не глупый и наивный народ, который легко одурачить. Кто-то же должен был догадаться».
«Думаю, причины в Конраке и Мэрге. Сражаться против сильных тёмных непросто. В их распоряжении не только слова, но и множество манипулятивных магических способностей. Да и Конрак пользовался кровными узами наравне с Искросом…»
С улицы раздались крики:
— Да как вы смеете ставить препятствия членам совета магов⁈
«Явились, — отреагировал Акрас с неприязнью. — У нас же есть, чем их всех с грязью смешать?».
«Смотря, кто нас навестил… судя по отголоскам магии с красноторами арианты пожаловали».
«Это плохо?».
«Зависит от того, из какой они фракции. Брюзга хоть и со скрипом, но будет на нашей стороне в данном вопросе, а вот его оппозиция может принять сторону красноторов».
«Оппозиция из фракции Каташа», — подсказал Стар.
«Хуже некуда, — облизал острые зубы Мадар. — Акрас, не встревай, держись позади меня и не вздумай лезть в голову арианту. Фракция Каташа — опасна, среди его сторонников много психически неуравновешенных аристократов».
Акрас скривился и мысленно приказал ближайшим веронам увести подальше родителей детей. С тонкими кровными узами их опасно сталкивать с Кершем и его ближайшими соратниками.
Предсказуемо Керш находился в ярости. Его сопровождали с десяток сородичей с похожим гневом на лицах, дополнительно за ними следовала охрана. Вместе с красноторами прибыли арианты и пара ликарнасов.
[ликарнас — старая тёмная гуманоидная раса с сильной магией крови. Способны принимать облик нетопырей. Часто путают с вампирами, хотя ликарнасы могут спокойно обходиться без крови]
«О-о-о, наследного принца ликарнасов из северного объединения с братом прихватили», — отреагировал на их появление Мадар.
«Разве они члены совета магов?» — смотрел на приближение гостей Акрас.
«Они — нет, а их мать — да».
«Истеричная стерва никогда не была объективной», — прокомментировал Стар.
Акрас разглядывал высокого парня, шедшего позади мрачного арианта в белых одеждах. На красивом бледном лице красные линии, расходившиеся лучами от непривычно ярких зеленых глаз с огненным ободком. Черные губы. Ленивая насмешка в выражении и походке. Черные волосы до плеча с криво надетой рогатой диадемой. Без верхней одежды в кожаных штанах со страшным кнутом на поясе. Кожистые крылья принц сложил подобно плащу.
Его младший брат тихо плелся за спиной старшего и не проявлял никаких эмоций, да и ощущение, что он старался быть как можно незаметнее. Короткая стрижка, менее заметные красные линии на лице и синие глаза с огненным ободком. Да и одежда более закрытая и скромная, как и диадема с синим камнем на лбу.
— Вы! Я так и знал, что это вы ответственны за побоища в нашем мире! — закричал Керш, указывая на Мадара и игнорируя присутствие Акраса. — Здесь всё провоняло кровью моих собратьев!
— О каких побоищах вы говорите? — не потерял достоинства Мадар.
— Вы знаете о каких! Не стройте из себя простака!
— Могу вас заверить, уважаемый коллега, что ни один верон не покидал нашего города и не посещал вашего мира несколько месяцев.
— Там повсюду веронская магия и следы от веронских когтей и зубов!
— Оу. Так может, вы хотите провести тесты и выяснить, кто именно устроил кавардак в вашем мире? Так мы с удовольствием проведем расследование совместно со стражами границы.
Керш что-то еще хотел сказать, однако его с шипением остановил ариант:
— Взгляни на детей, Керш.
Окровавленный вид веронской детворы привел краснотора в чувство. Следы крови на когтях и на одежде ясно говорили о том, чем могло закончиться разбирательство с привлечением стражей границы.
— Кого-то крепко схватили за рога, — засмеялся старший ликарнас.
— Я так этого не оставлю, Мадар! — прорычал Керш, теряя остатки гордости. — Думаешь, если ты занял место Рола, то можешь смело переходить мне дорогу⁈ Я дольше тебя в совете магов! Ты со своего кресла вылетишь! Я тебе обещаю!
— Попробуй, и увидим, насколько быстро вашу расу из союза попрут, — сделал шаг вперед Мадар, жестом приказывая ближайшим веронам увести детей. — Может, ликарнасы вам своих отпрысков продавали, но вот что-то сомневаюсь, что те же мелианцы или кейары занимаются продажей своего потомства. Особенно будут не в восторге кейары. Они с вас стребуют наивысшую цену за каждое похищенное яйцо.
[кейары — древняя нейтральная гуманоидная раса. Обладают высоким ростом и сходством с насекомыми, птицами и рептилиями, на подобии химер. Агрессивные вегетарианцы и приверженцы старых традиций]
Пока Керш спорил с Мадаром, арианты подозрительно часто скашивали взгляд в сторону Акраса, хотя принц старался создать образ поглупее, но вряд ли его маска сумела одурачить древних. Красноторы мальчика в грош не ставили, но за долгую жизнь арианты неоднократно сталкивались с веронами и понимали, чего от них ждать.
Шахра заслонил собой принца и слегка коснулся висящего на поясе кривого меча. Ариант не читал мысли, но хорошо считывал движения и волнения в пространстве.
«Серьезно⁈ Они хотят напасть на меня в моих же владениях⁈» — возмутился Акрас, прочитав мысли телохранителя о близком присутствии каралий дололов, бывших на поводке, по всей видимости, у кого-то из ариантских гостей.
«Этого следовало ожидать», — встал позади принца Стар.
«Но чем я мешаю Каташу⁈»
«Не ему, а его союзникам, — вмешался наигранно улыбающийся Мадар, пока Керш брызгал в его сторону слюной. — В борьбе с Таиншем Каташу важен каждый голос, а если мы выбьем красноторов из союза, оппозиция ариантов лишатся их поддержки».
«Я тут причем⁈»
«Они сделали выводы, исходя из последних событий. На данный момент ты единственный действующий страж, который возглавляет собственный город. И они считают, что если не станет тебя, с Амроном кровные узы вероны Вэндэйра разорвут и прекратят представлять опасность для кого-то вроде красноторов. Сейчас ты для них не опасен, но они смотрят вперед, оценивают перспективы роста и возможные опасности, связанные с тобой. Ты им невыгоден».
Акрас хотел еще немного повозмущаться, когда откуда-то сверху упал мужчина с выжженными глазницами, заставив испуганно взвизгнуть ближайшего краснотора и поморщиться от неудовольствия ариантов. Керш резко замолк, заметно посерел и посмотрел на радар. Взгляд краснотора забегал, словно он кого-то высматривал и не находил.
— Афоэль? — пнул носком сапога труп нисколько не смутившийся наследный принц ликарнасов.
— Таэль, — поправил Мадар.
— Есть разница? Внешность у них такая же, цвет глаз уже не увидим. Да и что-то у вас защита слабовата, раз к вам так легко проникает всякая нечисть вроде наемных убийц таэлей.
— Город еще не до конца дееспособен, — развел руками Мадар. — Суровый климат, сами понимаете, потребуется время, чтобы все процессы отладить. Поэтому прошу прощения за доставленные неудобства.
Младший брат принца неожиданно взял старшего за плечо и зашептал:
— Мать сказала без драк с веронами!
— Да мне просто интересно, — лениво отвечал старший, — насколько вероны сильнее при кровных узах, раз веронские дети легко порвали на части взрослых толстокожих красноторов.
— Если вы хотите попробовать, выше высочество, — отвечал Мадар, не меняя доброжелательного тона, — то мы можем любезно предоставить вам площадку и пригласить Акрона. Думаю, он не откажет показать вам пару приемов.
Ликарнас оскалился подобием улыбки:
— Будет интересно. Обязательно воспользуюсь вашим предложением.
— Брат! — снова вмешался младший.
— Расслабься, мы уходим. Всё, что хотели мы узнали. Пускай мать разбирается с этим, если захочет, учитывая, как сильно кое-кто опростоволосился. Нам пора, Керш.
— Встретимся на заседании, Мадар, — едва сдерживался от повторной вспышки ярости краснотор.
— Буду ждать, — отозвался верон.
«Они знают об Олеге. По крайне мере, Керш точно знает», — с гневом смотрел в спины уходящим гостям Акрас.
«Я же просил тебя не лезть», — мрачно разглядывал мертвого таэля Мадар.
«Я и не лез, Керш сам себя выдал, посмотрев на радар. Зачем ему на него смотреть? Кого он ожидал увидеть?»
«Радар покажет Далака, а его все боятся намного больше, чем Олега».
— Игрушки на нем очень дорогие, — осмотрел труп Шахра. — Но не наши. Из-за них я едва ощущал его присутствие.
— Не станут же они себя подставлять, — коснулся подбородка Мадар. — Возможно, стоит закупить пару защитных установок у лисьего народа. Надо скорее укреплять защиту города и в особенности замка, иначе они так и продолжат лезть к нам.
— Так это… не первый случай? — уточнил Акрас.
— И далеко не последний, — не отрицал Мадар, — каждый день по сотне другой перехватываем. Устали уже ловить их всех.
— И закапывать, — от себя добавил Шахра, задумчиво пряча в кармане штанов одну из игрушек таэля.
«Плохо то, — сложил руки на груди Стар, — что арианты и ликарнасы увидели, что нас защищает возврат зла».
— Чем? — повернулся к учителю Акрас.
«Будут менять тактику, еще наверняка поняли, что источник возврата зла не хранитель», — подсказал Мадар.
«Как они поняли?»
«У Далака свой уникальный почерк в магии: характерный рисунок, — верон показал на глаза мертвого таэля и обводя в воздухе пальцем огненный узор вокруг глазниц. — И если они его хорошо знают, то сразу поймут, что действовал не он, а кто-то другой. Именно из-за этого почерка стражи границы не сразу сумели определить, что за дар применили в мире йотов. Они-то знали почерк Далака, а не твоего брата. Арианты точно поняли, что почерк не хранителя, ликарнасы… младший мог заметить — он для нас фигура неясная, но явно непростая».
«Как же тогда дар вычислили демоны?»
«Методом исключения и элементарной проверкой предположительного источника дара».
«Что будем делать?»
— Укреплять позиции, — вслух заговорил Мадар. — К нам намеревается приехать верховная королева левкосов с официальным визитом, поэтому нежелательно допускать с ней ситуаций как сегодня. Она хочет встретиться с принцем веронов в зале народного совета, как только мы определимся со сроками.
Глаза у Акраса округлились:
— Ко мне? Верховная королева левкосов? Никто ничего не напутал?
Акрас и раньше пересекался с монархией других миров, но Лева или как её ласково называли в народе папенька железный хвост — верховная правительница мира, такая как Таинш второй у ариантов или же Дунгрог у веронов. Верховных правителей немного в открытых мирах, обычно их заменяли союзные объединения правителей или же палаты депутатов и палаты лордов.
— Именно к тебе, — мягко сказал Мадар, наблюдая, как уносили мертвеца из дворца. — Лева — внучка королевы Лии и веронского принца Эфрата — старшего брата Дунгрога. По сути, она твоя родственница и очень хорошо относится к твоей семье.
— Тогда почему она не посетит столицу? — не терял подозрительности Акрас. — Почему верховная правительница решила встретиться со мной, когда у веронов есть наследник и временный правитель в лице моего отца? Разве она не наносит оскорбление нашему наследнику своим поведением?
— Если бы речь шла не о королевской семье веронов, то нанесла бы, — сложил руки за спиной Мадар. — Не забывай о том, что твой брат не только будущий верховный правитель, но и высший порядок, а это уже попадает под другую категорию. Обращение к высшему порядку может вызвать панику среди мирного населения левкосов.
— Вся шерсть выпадет, если узнают, — дополнил Шахра.
— Даже самый обыкновенный дружеский визит в столицу, — проигнорировал телохранителя Мадар, — может быть неправильно понят и вызвать немалый резонанс. Поэтому я ни капли не удивлен, что Лева для решения своих вопросов выбрала самую безобидную на данный момент фигуру: тебя.
— Но чего королева хочет от меня? Разве она не в курсе, сколько мне лет?
— У меня есть подозрения, с чем связан её визит, но не уверен до конца.
— Какие у тебя предположения?
— Вопрос будет связан с её внуком, но как сказал, я могу ошибаться и причина в чем-то другом…
Сверху упал очередной труп, сбив верона с мысли.
— Шахра, не расслабляйся и присмотри за Акрасом, а мне надо, наконец, разобраться с этим безобразием, — по сиреневым волосам Мадара прошел легкий электрический разряд, выдавая его настроение.
— Может, устроить засаду на крыше? — предложил Стар, зябко поежившись. — Или предупреждение вывесить для всех этих самоубийц?
— Отрезанные головы идеально подойдут, — поддержал идею Шахра.
— Они их не остановят, — отверг Мадар, — еще и цену повысят, а высокая цена может привлечь наемников пострашнее и опытнее, от которых нам будет труднее отбиться.
— Они и так её повысят после стольких неудач…
— Нам главное потянуть время, Шахра, чтобы укрепить защиту и отпугнуть часть противника.
— Ладно, прикопаем в саду к остальным.
— Так вот почему зоуские деревья у нас благоухают! — воскликнул Акрас.
— Идиоты — отличное удобрение, — кивнул Шахра.
— Не расслабляйтесь, — напомнил Мадар и со вздохом направился к выходу.
После ухода верона рядом с телохранителем приземлился еще один мертвец. Флегматичный ариант присвоил себе еще пару игрушек, по одной вручив задумчивому Акрасу и заметно расстроившемуся Стару.