После случая с Леонидом Олег отказывался ходить в школу и показываться на улице. Со школы звонили учителя и спрашивали, что случилось с Олегом и почему он не ходит на уроки. Яна лгала и придумывала про температуру, насморк и кашель, а затем звонила Евгению, чтобы он выписал справку для школы.
Федя навещал друга, но тему об учителе математики больше не поднимал. Лишь один раз заикнулся, что Леонид Михайлович о нем спрашивал, но Олег и слышать ничего не захотел.
— Олежек, чтобы не случилось в школе, ты не сможешь прятаться дома вечно, — собиралась на работу Яна. — Мне уже рассказали, что произошло, и я очень удивленна. Это на тебя не похоже.
— У меня были весомые причины так поступить, — нахмурился Олег.
Мама осторожно выглянула в окно, когда заморгали на улице фонари. Дома-то они с недавних пор перешли на свечное освещение, что не мешало Олегу периодически лишать электричества соседей.
— Олежек, что случилось? Ты можешь мне рассказать?
— Нет, — категорично ответил сын. — Я не хочу рассказывать.
— Ну, как знаешь, но рано или поздно в школу тебе придется пойти.
— Я хочу перевестись в другую школу.
Яна не сразу попала в рукав пальто с бабочками. Она и сама предлагала сыну перевестись в гимназию, однако он отказывался, ссылаясь на то, что учебное заведение слишком далеко от дома. Не любил автобусы, особенно в час пик. У половины пассажиров сразу выйдет из строя техника, не говоря о том, что автобус мог заглохнуть, стоило Олегу один раз неудачно разозлиться. Да и собак не стоило исключать. Еще маленькие нормально на Олега реагировали, но вот большая могла и кинуться.
— Олежек, не надо рубить с плеча, — обняла и поцеловала в макушку сына мама. — Конфликт с учителем не повод переводится в другую школу.
— Клавдия Степановна уволилась из-за меня, — возразил Олег. — Почему тогда я не могу тоже уйти?
— Но это же не выход, Олежек, а бегство, — еще крепче обняла его Яна. — Ты у меня лев, а не какой-то страус!
Сын улыбнулся, перестав хмуриться, а на улице прекратили страдальчески моргать фонари.
— Если ты считаешь, что был прав в этом конфликте, — продолжала мама, — то иди в школу с гордой поднятой головой и покажи всем, что ты — лев.
— Даже если меня собираются всем классом подловить после школы и поколотить?
— Разрешаю дать сдачи… аккуратной сдачи.
— Она возможна в моем случае?
У Яны отчетливо читался скепсис на лице.
— Ладно, тогда используй тактику курицы и убегай.
Олег засмеялся.
— И на крайний случай, — вздохнула Яна, — если ты не передумаешь, мы переведем тебя в гимназию, хотя ездить туда как на Кудыкину гору и тебе придется носить пластмассовый бронежилет и резиновую одежду.
— Я люблю тебя, мам.
— Я тебя тоже, — еще раз чмокнула его в макушку мама. — Я на работу. И постарайся все-таки избежать конфликта с одноклассниками и договориться мирно.
— Хорошо, мам.
Как только она ушла, Олег закрыл глаза и погрузился в кровные узы, где вовсю кипела работа. Заметив, что трое не справлялись с поставленным объемом работы, мальчик все-таки пропустил к себе еще двадцать веронов из разных отраслей. Он скривился, едва взглянул на них. Они тоже зашивались и выглядели уставшими. Похоже, придется уступить еще.
И вот их уже сорок.
Обыкновенные вероны не обладали сверхъестественной силой Алираи путешествовать по изнанке, где время текло по-другому. Да и пришлось частично передать контроль над призраком Акрасу. Брат лучше понимал, куда направить её силу.
Как и обещали, вероны Олега не беспокоили и не трогали, а сам мальчик наблюдал за их обсуждениями и действиями со стороны. Каждый верон следил за своей сферой и передавал информацию дальше по цепочке, работая как единый отлаженный механизм. Олег же понимал, что они и раньше подобным занимались, только в более крупном масштабе. Сейчас их ограничивал несговорчивый наследник, а так же то, что очень большое количество веронов жило без кровных уз и не могло к ним присоединиться.
Нередко Олег ловил отголоски эмоций веронов. Их не устраивало то, что он просто наблюдал и не участвовал, не шел на контакт, не пытался увеличить их количество завоеванием доверия других веронов. Они боролись с желанием поговорить с ним, переубедить, но помня предупреждение наследника, не лезли.
Олег, в который раз пожалел, что он не человек и что не может так же объединить людей кровными узами…
Едва он так подумал, как вероны прекратили обсуждение и повернулись к нему с молчаливым вопросом. Они смотрели на него и не понимали его тоску. Они же здесь и готовы его принять. Он им нужен.
— Не будь у меня силы, поступили бы как с Амроном, — огрызнулся Олег на их эмоции.
— Неправда! — возмутилась одна из женщин, но её оставили свои же.
— Ну, давайте, объясните! — закричал Олег. — Разве не вы от него отказались⁈ Отвернулись от него, когда он ждал вашей поддержки! Сколько от него отказалось учителей⁈ В том числе те, кто нас сейчас слышит⁈ А⁈
— Вопрос, видимо, ко мне? — вышла вперёд другая женщина с белоснежными волосами с редкими черными прядями. — Я отказалась от него из-за того, что он — внук Конрака! Мои близкие… пострадали от его рук! Мы верили его сыну, а он нас предал! Я и на тебя смотреть не могу без гнева и содрогания! Ты… похож на него! Вы оба унаследовали внешность Искроса, как насмешка над нами!
— От Лимры никто не отказывался, несмотря на то, что сила её не так велика, как у брата, — вмешался мужчина, который пришёл одним из первых. — Ей изначально назначили Фирину, она же и стала её учить.
— Так проблема только во внешности и в том, чьи мы внуки? — не поверил Олег.
— У короля веронов должны быть определенные качества, которые есть у тебя, но нет у твоего брата. Во время собрания в столице Амрона проверяли, как он контролирует агхару, но она ему не подчинилась. Вероны бы закрыли глаза на его родство с Конраком и на то, как он выглядит, но отсутствия контроля над агхарой мы не могли игнорировать. Акрас прошел такую же проверку и его агхара послушалась, хотя на момент становления стражем, у него было меньше силы, чем у обыкновенного верона.
— Почему это так важно?
— Агхара защищает разум от воздействия. Если бы Амрона взял под контроль манипулятор разума… пострадали бы все, кто находился в сети кровных уз. Мы едва опередили адмана, который хотел взять над Акрасом контроль. И только связь с тобой и агхарой помогла этого избежать.
— Почему Акрас может управлять агхарой, а Амрон — нет? — продолжал спрашивать Олег.
— Потому что Акрас — страж нашего города, а Амрона даже не проверяли, перепутав с тобой. Мы не знаем, какому городу он принадлежит.
— То есть у него есть город, где его примут с распростертыми объятиями? — насмешливо поднял бровь наследник.
Вероны переглянулись. Они прекрасно знали об его способности чувствовать ложь, и каким он становился, стоило солгать.
— Мы не можем отвечать за всех, — дипломатично отвечал верон. — Нам причинили много зла во время правления Конрака. Утраченное доверие трудно заслужить.
— Вы его тоже не заслужили, — намеревался отгородиться Олег.
— Мы открыты. В любой момент, в любую минуту, ты можешь заглянуть в наше сознание и наши души. Мы ничего не скроем от тебя. Надо? Смотри. Ты увидишь не только наши воспоминания, но и в полной мере ощутишь, что мы чувствуем.
— Прекратите докладывать обо мне Элу. Слабо?
«Ты не слышал о такой вещи, как компромисс? — встрял возмущенный Акрас. — Мы должны вести диалог со стражами границы — они представители закона и порядка в открытых мирах. Некоторые вопросы мы не можем решить без них. Если бы ты склонил на свою сторону Дария, всё было бы намного проще. Он бы занял своё законное место в кровных узах и закрыл бы этот пробел».
— И как я должен его склонить? Отправиться в мирайский мир вместе с Леонидом?
«Я хоть слово сказал о переезде?»
— Да вы все об этом думаете. Как вы и говорили, мне доступен каждый разум здесь, в том числе и твой, брат. И пока не вижу сдвиги, как ты выразился, к компромиссу. Мои условия вы все знаете, но не хотите их принимать.
Акрас мысленно обозвал его упрямым микробом, а Олег в очередной раз послал брата в пень и загородился от всех стеной, хотя и маленькой по сравнению с той, что была. Походило на то, что он сидел внутри иглу без входа и выхода.
Хотелось что-нибудь поломать или бросить, да и Акрас порядком подбешивал высокомерной и снисходительной заносчивостью…
«Наследник? — раздался едва различимый шепот. — Вы меня слышите?»
Олег с некоторой усталостью осторожно коснулся воды под собой и увидел необычную блондинку с рысьими ушами и длинными волнистыми волосами. Женщина сидела перед маленьким зеркалом и водила расческой по волосам.
Едва её полностью зеленые глаза с легким намеком на зрачок отразили подключение, она замерла, а Олег уже хотел уйти, не зная чего ждать от еще одной непонятной расы.
«Наследник, не уходите! Выслушайте меня!»
«Чего вам от меня надо?» — с едва сдерживаемым раздражением спросил Олег.
«Когда-то давно наши семьи были очень крепко связаны. Веронская магия хранила мою семью, и я хочу вернуть утраченную связь через вашего брата. Я знаю о вашей вражде с ним и хочу попросить вас забыть о ней на время нашего визита в Вэндэйр. Без вашего разрешения у нас ничего не получиться».
«Зачем вам это? Разве вы сами не способны защитить свою семью?»
Вместо ответа она поднялась и отправилась по красивым зелено-золотым залам с восточным колоритом, пока не пришла в комнату, где похожие на неё существа облачали в зеленый брючный костюм рыжеволосого угрюмого мальчика.
«Он не ощущает, что я к нему чувствую, даже когда я его касаюсь. Моя матушка могла говорить мне вслух ужасные вещи, однако я всегда знала об её любви ко мне и истинных чувствах. Я хочу, чтобы он почувствовал меня, как я чувствовала свою матушку».
Рыжеволосый мальчик поднял на женщину холодный взгляд без тени улыбки.
«Заставьте его солгать вам и сами солгите», — потребовал Олег.
Если она и хотела спросить зачем, то не стала, а просто выполнила его странную просьбу:
— Лиев, заседание прошло хорошо, мне удалось убедить большинство, что твоя мать не представляет больше угрозы. Скоро все мы отправимся в веронский мир. Ты рад?
— Да, верховная, рад.
«Этого достаточно?» — спросила она у Олега, погладив мальчика между рысьих ушей.
«Нет, — почти сразу ответил наследник. — Заставьте солгать остальных членов вашей семьи. Мне нужна полная картина, чтобы помочь вам».
Акрас с улыбкой вертелся перед зеркалом, разглядывая новый белоснежный костюм со сложным узором на ткани. Ему и диадему новую сделали из красивого полупрозрачного белого материала, напоминавшую изморозь на окне. Теперь он сам себе нравился.
— Ты куда собрался⁈ — влетела бешеной фурией в комнату сына Мрана.
— В народный совет, — терпеливо отвечал сын, не теряя хорошего настроения.
— Ты никуда не пойдешь! — яростно оттолкнула ближайшую веронку его мама. — Мы немедленно уезжаем в Анрифаль!
— Ты хочешь нанести оскорбление верховной правительнице левкосов?
Мрана раскрыла рот, и некоторое время не могла вымолвить ни слова. Из коридора в проеме дверей показались любопытные головы её служанок.
— Нас собирается навестить королева Лева? — заметалась мама, наконец, распознав намек сына.
— Да, поэтому я должен поприветствовать её в нашем мире и лично встретить в зале народного совета Вэндэйра. У тебя есть возражения на данный счет?
— Почему не во дворце? — опустилась на колени перед Акрасом Мрана. — Мы бы организовали званый ужин, бал…
— Мама, это не дружеский и не семейный визит.
— Сыночек, разве ты не понимаешь? Она хочет встретиться с тобой, потому что считает настоящим претендентом на веронский трон…
— Мама, снова ты за свое, — поймал Акрас сочувственный взгляд Сэла, который помогал веронам облачать принца. — Я — правитель Вэндэйра и она хочет встретиться именно с правителем Вэндэйра. Твои теории заговора не имеют под собой почву.
— Акрас, милый мой ангел, верховные правители встречаются только с равными.
Мадар едва заметно покачал головой, намекая принцу, что с ней бесполезно спорить.
— Мне пора, мама, — максимально сдерживая эмоции, произнес Акрас. — Я не могу опаздывать на встречу.
— Да, конечно, сынок, — поднялась Мрана с мечтательным выражением лица. — Удачи в переговорах. Я в тебя верю.
«Хоть что-то её обрадовало, — вышел из комнаты Акрас вместе с Мадаром и телохранителями. — Может, хотя бы после этой встречи она перестанет меня донимать с переездом».
«Учитывая её упрямство, я в этом сильно сомневаюсь».
Как ни старался, Акрасу еще не хватало выдержки, чтобы сдержать волнения. И даже присутствие взрослых, готовых в любой момент его поддержать, не помогало.
Леву встречали с большим почтением. При появлении её свиты все вероны из народного совета склонили головы, их примеру последовал и Акрас.
Длинные желтые волосы королевы вились. Пушистый хвост с ярко-желтой шерстью, лежавшей волнами. Острое личико покрывали веснушки, рысьи ушки украшали симпатичные скромные сережки. Зеленые глаза полны насмешки. Миниатюрная фигура песочные часы. Одеваться она предпочитала в брючные костюмы, в отличие от тех же арианток, которые любили легкие платья.
Вместе с королевой прибыл её супруг Авел и трое их взрослых детей: наследница Лайла, сын Тулев и младшая Лейла. Все трое имели сходство с матерью, а не рыжим отцом. И одно лицо Акрасу уже было знакомо, как и его огненные коготки. Мальчик жался к ноге Тулева и старался не поднимать взгляда.
Сопровождавшая королеву аристократическая элита левкосов иногда бросала на мальчика презрительные взгляды. У некоторых на лицах читался гнев и неприкрытая ненависть, хотя они и улыбались с показной приветливостью.
«Неужели…», — мельком взглянул на юного левкоса Акрас, пока народный совет приветствовал правящую семью.
«Сын Тулева — Лиев», — подсказал Мадар.
«И полудемона?»
«Нет. Он сын чистокровной демонесы».
«Династический брак?»
«Нет, мимолетная страсть и наглая попытка создать оппозиционный лагерь, через обольщение принца, а так же захват власти путём мягкой силы».
«Не вышло?»
«Получилось бы, если бы Тулева не привели к Искросу и насильно не исцелили его дыханием от пагубной страсти к демонесе. Лева лично подписала разрешение. После этого события применение дыхания королевской семьи, а в особенности дыхания наследника, в открытых мирах запретили».
Акрас в недоумении нахмурился. Искрос умер давно, а сын Тулева казался немногим старше его, значит…
«Связь Тулева с демонесой оборвалась недавно, — снова подсказал Мадар. — И ребенка она родила от него тоже с целью манипулирования. Отрезвление приходит не сразу и для этого потребовалось время».
«Сына Тулева тоже подвергли воздействию дыханием?»
«Веронское дыхание на нем однозначно использовали, но королевское вряд ли, учитывая запрет. Поэтому не исключаю, что мать по-прежнему пытается через него воздействовать на верховное семейство левкосов».
— Акрас, подойди к нам, дай взглянуть на тебя, — вышла вперед Лева, когда со всеми церемониями закончили.
Её фамильярное обращение уже говорило о том, что она собиралась использовать в своих целях их родственные связи. Поэтому и обращалась к нему тоном любящей бабушки. Акрас уже нечто подобное проходил, когда встречался с другими монархами.
— Верховная, — склонил голову Акрас, приближаясь к ней.
— Можно тётушка, — ласково отозвалась Лева, — мы же не чужие.
«Поддержите её, — вмешался Мадар, — союзница в её лице неплохо укрепит наши позиции».
— Тётушка, — послушно повторил Акрас. — Мы рады приветствовать вас в Вэндэйре. Могу ли я узнать причину вашего визита или вы решили у нас отдохнуть от суеты вашего родного мира?
Лева пригрозила ему пальцем и хвостом поманила внука, который так и не поднял взгляд с пола. Тулев заметно напрягся и сжал кулаки. Младшая сестра успокаивающе коснулась своим хвостом его. Старшая Лайла сохраняла царственное спокойствие, которому бы позавидовала любая статуя. Авел с обожанием смотрел только на супругу.
— Я слышала, — продолжала королева, — что вы набираете себе свиту и хочу предложить кандидатуру моего внука. Служение вам для него будет идеальной практикой. Он очень хороший мальчик, образованный и…
«Нашла лазейку, — отреагировал Мадар на предложение Левы. — Став вашей свитой, мальчик будет обязан подвергнуться проверке королевским дыханием».
«Но разве он может стать моей свитой? — спрашивал Акрас, вполуха слушая, как королева расхваливала достоинства внука. — Он же левкос».
«Правилами это не запрещено, если у кандидата имеются кровные узы. Учитывая, что Лиев ваш родственник, то вполне вероятно, что его кровные узы могут проявиться, как они проявились у Генлия».
«Лева в курсе того, что Юлиан оказался в свите Амрона…»
«Разумеется, иначе бы она не приехала».
«И что, мне его взять в свиту? Он же её шпион, который будет обо мне ей докладывать».
«Если у него проявятся кровные узы, то он не сможет вас предать. И Лева не рассматривает нас как вражескую расу, учитывая её родство с вами. Будь вы постарше, она бы могла попытаться женить вас на одной из своих дочерей, дабы еще сильнее укрепить связь левкосов с веронами. И внедрение в вашу свиту внука она рассматривает, как избавление от демонического влияния».
«Он же внебрачный ребенок…»
«Принадлежащий верховной семье, — перебил принца Мадар, — а это значит риск появления сильной оппозиции, учитывая, что не всем аристократам нравится, что власть передается по женской линии. Тулев — проигранная битва и не предаст мать, а вот его сын еще может доставить проблем. К нам поступала информация о том, что второстепенные правители левкосов настаивают на его устранении, дабы избежать неприятностей в будущем».
«И суть конфликта в том, что Лева не хочет убивать внука?»
«Именно так. Хотя во многих верховных семьях избавляются от бастардов, а так же от неблагонадежных детей. Но Лева делает всё от неё возможное, чтобы сохранить мальчика и оставить его внутри семьи. И я подозреваю, что сегодня от вас зависит, сохранят ли ему жизнь».
«Я понял».
— Тётушка, — снова заговорил Акрас, — у вашего внука такой же дар как у меня?
Все присутствующие левкосы напряглись. Официально нигде не озвучивалось, какими способностями обладал Акрас. Манипуляция разума не та способность, о которой можно открыто говорить. И Акрас не сомневался, что правящая элита левкосов знала об его даре. У каждого из присутствующих в арсенале обнаруживалось огромное количество артефактов и печатей, защищавших разум, что наводило на определенные мысли. Разве что они не знали, что его дар не все их игрушки останавливали.
— Да, — твердо ответила Лева, чем вызвала вздох удивления со стороны её поданных и детей.
— Матушка! — воскликнул Тулев, побледнев.
Акрас поймал взгляды полные отвращения от сопровождавшей королеву элиты. Сын демонесы, да еще и манипулятор разума. В их головах то и дело мелькали мысли, что его нельзя оставлять в живых и что он опасен для их общества. Подозревали, что правительница под его влиянием, раз прибыла к Акрасу и недостойным королевы образом просила за внука.
— В таком случае, я буду счастлив принять его, тётушка, — отвечал Акрас, едва сдержавшись от неприязненной ухмылки.
Акрас закрыл глаза и обратился к силе брата, как ему ранее объяснял Мадар. Но вмешалась личность, к появлению которой он оказался не готов.
— Ну, и как ощущение, когда к тебе лезут без спроса? — раздался насмешливый голос старшего брата.
В буквальном смысле Акрас зашипел, открывая глаза. Олег перенес в свое сознание не только брата, но и Мадара и всю правящую семью левкосов, за исключением Алева. И встречал он их… с абсолютно белыми глазами. И впервые любимый белый цвет напугал Акраса.
— Ты… глупый микроб! — прорычал принц, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться брату в лицо. — Ты что творишь⁈ Ты хоть знаешь, во что ты лезешь⁈
— А ты? — парировал Олег. — Или у тебя эмпатия на нуле и ты вообще не способен почувствовать как ему плохо⁈ — и указал на Лиева. — Его заставляют становиться твоей свитой, а ты и рад почесать эго!
— Прекрати нас позорить!
— Ты постоянно лезешь в мою жизнь! Так что не жалуйся, что я лезу в твою! И я здесь на законном основании! Без моего разрешения ты ничего не сделаешь! Разве я не прав, Мадар⁈ — обратился он к верону.
— Правы… но вы сейчас ставите под угрозу наш союз с левкосами, — терпеливо отвечал Мадар, имея очень бледный и виноватый вид из-за выходки наследника.
— Как возмутительно! — воскликнула старшая дочь королевы Лайла.
Олег насмешливо фыркнул и перевел взгляд на семейство левкосов:
— Возмутительно? А вот вашей матери весело.
— Лева — верховная королева левкосов! — заорал Акрас.
— Так что⁈ Это делает её роботом⁈
— Прояви уважение, деревенщина!
— И не подумаю!
— Верни нас назад и не мешай!
— А ты попробуй меня заставить, великий и ужасный индюк!
Акрас попытался, однако натолкнулся на такую крепкую стену, что у него потекла кровь из носа. Мадар заслонил его собой от наследника.
— Он ваш брат, а не враг! — напомнил верон.
— Так это он частенько об этом забывает, — не смутился Олег. — Я-то помню и никогда не видел в нём кого-то иного. Это он видит во мне врага, поэтому если хотите кому-то вправлять мозги, вправляйте ему.
— Наследник, прошу, верните нас назад, пока вы не вызвали своими действиями дипломатический скандал.
— Меня позвали не вы. Поэтому стойте и молчите оба!
— Матушка! Мы не обязаны смотреть на этот цирк! — продолжала распаляться Лайла.
— Вам цирка не хватает, наследница, вы слишком серьезная, — повернулся к ней Олег. — Прочь улыбки, прочь веселье, прочь краску и румяна! Лейла, не приставай со своими куклами! Я — наследница, я — опора матушки, я — будущая королева! Может, вам местами хоть на время поменяться? А то одной не хватает веселья и достали скучные приемы, а другая сожалеет, что ей не уделяют столько же внимания, как старшей, и что приносит мало пользы!
Младшая дочь королевы густо покраснела, пока Лайла тяжело и часто задышала, приложив руку к груди.
— Вы ведете себя недостойно для наследника! — вмешался Тулев, заступившись за сестер.
— Серьезно? И это говорите мне вы⁈ — захохотал Олег. — Луна, сад, фонтан! Какая романтика! Нас никто не услышит! В бездну матушку! В бездну правила! В бездну платье! Как красиво твое лицо при лунном свете! Давай забудем о власти! Давай утолим наше пламя страсти!
Оживился мальчик-левкос, ошеломленно переводя взгляд с Олега на поменявших несколько оттенков кожи родственников.
— Как вы проникли в их разум⁈ — воскликнул Лиев. — На них всех мощная защита!
— Меня она не останавливает, — Олег подошел к изумленному мальчику-левкосу.
— Не надо смотреть… — попросил Лиев, отворачиваясь.
— На что? На годы унижений насмешек и презрения? Она ведь била, не оставляя следов. Хвост ломала.
— Прекратите! — закричать Лиев. — Им незачем об этом знать!
— Почему? Не веришь, что они смогут защитить тебя от неё и не убьют сами? Какой ты по счету у неё? Второй? Третий? Ясно, четвертый. Без видимых рогов родился, потому и пригодился.
— Я сказал, прекрати! — зарычал Лиев, меняясь до неузнаваемости, словно с волка спала маска ягненка. — Ты ей не ровня! Ты понятия не имеешь, кто она такая!
Вместо ответа Олег коснулся его грудной клетки. Изо рта и глаз левкоса потекла черная жижа. Тулев хотел подбежать к сыну, но его остановила Лева, перехватив за плечи и загородив путь хвостом.
— Ты прав, я ей не ровня! — продолжал Олег, удерживая руку. — Это ж надо повесить на свою же кровь такую гадость!
— Мне больно! — хватал воздух ртом Лиев.
— Ты вспомни, как хвост ломали. Хочешь вернуться к ней? Она не оставит тебя в покое, пока ты жив, так не лучше ли сейчас оборвать эту чертову связь?
— Лайла… это точно Амрон? — спряталась за спиной старшей сестры Лейла.
Лиев заорал, оскалившись прямо в лицо невозмутимому Олегу. У основания роста волос у левкоса материализовались огненные рога, а над головой верона зажглась синяя корона. Казалось еще немного и Лиев броситься на Олега.
— Ты кто такой, пёс⁈ — не своим голосом спросил юный левкос. — Назовись, чтобы я знала, кто бросает мне вызов!
— Катись в ад, — Олег быстро сломал Лиеву оба рога.
Левкос замер с оскалом.
— Ты свободен, — вручил рожки ошеломленному Лиеву Олег. — Можешь их засунуть ей в хвостатую задницу, как и хотел. Бабушка поможет.
Лиев потер лоб, словно не верил, что рога исчезли навсегда.
— Спа… спасибо, — на его лице расплылась счастливая улыбка.
Олег снова повернулся к семейству левкосов, заставив обеих сестер пугливо отступить. Тулев смотрел на него с примесью ужаса на лице. Лева единственная стояла без какого-либо намека на страх.
— Я освободил его, теперь он полностью ваш, — сообщил Олег королеве.
— Наследник, благодарю, — приблизилась к нему Лева, — но это не совсем то, чего я хотела от вас. Я просила о ритуале.
— У вас и так давно есть то, чего вы хотите. Вы сами виноваты в том, что внук не чувствует вашей любви к нему, не слышит ваших мыслей и не понимает мотивов. Он знает только то, что вы ненавидите его мать и видите в нём просто полезный инструмент для укрепления власти.
Полные губы королевы слегка приподнялись вверх. Она взмахом руки остановила старшую дочь от ответного гневного выпада.
— Вероны… я и забыла, насколько вы можете быть открыты и свободны от правил, — сложила руки в замок Лева. — И это место почти забыла. Дедушка часто меня сюда приводил, когда был жив. И я пришла к вам в надежде снова здесь оказаться, без страха, что кто-то чужой увидит мою обнаженную душу.
— Матушка… не надо, — в тревоге прошептала Лайла, заметив, что отражалось под ногами.
Лева проигнорировала дочь и призвала множество ярких зеленых нитей, наполнивших пространство задорной мелодией.
— И этот ритуал нужен не моему внуку… а мне, — Лева мягко опустилась перед Олегом на колени.
— Зачем? — спросил наследник, невольно отвечая на её зов, и чувствуя, как крепнет невидимый канат, соединявший его с ней.
— Чтобы вспомнить, что моя семья не просто полезный инструмент, а нечто большее.
— Матушка! — все-таки встряла старшая дочь. — Он из высшего порядка! Мы уже заключали одну сделку с его семьей! Если об этом узнают, то будет только хуже! Нам не простят!
— Ваша одержимость зашла слишком далеко, матушка, — поддержал сестру Тулев.
— То чего я хочу не сделка с высшим порядком, дети мои…
Олег коснулся красивого лица королевы, уже чувствуя, что последует далее:
— Свою жизнь и волю я вверяю в ваши руки, наследник.
От пальцев мальчика по её коже распространились синие линии, а на волосах зажглись язычки синего пламени. Вдобавок над белокурой головой зажглась огненная корона зеленого цвета. На одном из пальцев вспыхнуло зеленым кольцо, украшавшим изящные руки Левы.
Обе дочери закрыли рты руками, а Тулев едва не перестал дышать.
— Секрет моей матери и мой в том, что мы с рождения обладали веронским наследием, поэтому мы так сильны, — сказала Лева, оборачиваясь к детям, — дедушка просил об этом не рассказывать. Не все в нашем обществе готовы принять тот факт, что однажды у нас появится собственный высший порядок. И родоначальниками этой силы будет наша семья. Сейчас мы к этому не готовы, поэтому пока тесно связаны с веронским королем.
Она поманила хвостом внука, который с широко открытыми глазами приблизился к ней. Лева обняла его и мягко поцеловала в висок, а затем вытерла рукавом ему лицо со словами:
— И это не проверка, а укрепление семейных связей.
Королева взяла внука за руку и вложила её в ладонь Олега. Зрачки юного левкоса расширились, а затем его лицо постепенно покрыли синие линии, как и лицо бабушки, а над головой зажглась похожая корона.
— Теперь ты чувствуешь? — ласково спросила внука Лева.
Мальчик медленно кивнул, после того, как взглянул ей прямо в глаза.
— Запомни это и не повторяй ошибок отца, — сказала она ему. — И неважно, что думают о тебе другие. Когда будешь готов, возвращайся к нам, мы будем тебя ждать. Я буду тебя ждать.
Повеселевший левкос отошел от неё и встал напротив брата Олега. От прежнего пасмурного настроения не осталось и следа.
— Что ты натворил, глупый микроб⁈ — спросил Акрас, снова обретя способность говорить.
— Ничего не знаю, теперь вы на равных, самовлюбленный индюк, — пожал плечами Олег. — И прошу, пожалуйста, не поубивайте друг друга, раз отныне вы духовные братья.
Ответив Акрасу, наследник приблизился к Тулеву и холодно сказал ему:
— Не всматривайтесь в темноту. Её здесь нет, и не будет никогда. И сколько бы вы не просили, она не изменится. Голос тьмы и власти для неё слаще вашего. Ей не нужны ни вы, ни ваш сын. И всю вашу семью она с удовольствием втопчет в грязь точно так же как скормила низшим тела ваших старших детей.
После его слов, все участники вернулись назад в реальный мир, застав картину маслом: элита левкосов испуганно прижалась к стенам, избегая даже случайного касания к синему пламени. Кто-то и вовсе повис на гобеленах и шторах, словно какие-то коты. Вероны напрасно упрашивали их спуститься. Один Авел невозмутимо стоял рядом с венценосной супругой, никак не реагируя на пламя, словно ему уже приходилось сталкиваться с нечто подобным раньше.
— Я сохраню ваш маленький секрет, принц Акрас, а вы — мой, — Лева едва заметно отозвала агхару, взяв мужа под руку. — И позаботьтесь о моем внуке.
Она развернулась к перепуганным подданным:
— Слезайте, трусишки, мы закончили.
Вероны из народного совета проводили возмущенно галдящую делегацию к выходу. Тулев единственный кто не торопился уходить и дрожал, словно ему было холодно.
— Батюшка, всё будет хорошо, идите, — взял его за руку сын. — Не надо из-за этого переживать.
Напоследок погладив сына между звериных ушей Тулев ушел вслед за семьей, так и не проронив ни слова. Мадар закрыл за гостями дверь и издал неприятный свистящий звук. В душе верона проносилась буря возмущения по поводу поведения наследника. Будь на месте мудрой и терпеливой Левы кто-то другой не обошлось бы без межмирового скандала. И лишь нормы приличия и присутствие детей останавливало Мадара от матерной тирады.
— Глупый микроб! Неотесанная деревенщина! — закричал Акрас, как только все гости покинули зал. — То ему плевать на то, что происходит в Размарале, а то сам полез!
— Мне он понравился, — прищурился левкос, с удовольствием разглядывая отломанные рожки в руке. — Он хотя бы не носит маску лицемерия, как некоторые.
— Намек? — поправил диадему Акрас.
— Факт.
От левкоса пахло проблемами…