Олег прятался в маленьком убежище внутри кровных уз, так как в реальность ему выходить хотелось всё меньше. Внутри сознания легче контролировать гнев.
Веронов уже насчитывалась сотня. Отгораживаться от них становилось всё сложнее, да и проблематичнее. Иной раз Олег элементарно радовался, когда застревал на день-два, а то и на месяц в изнанке, где его ждала тишина и мертвые. Покойники его не беспокоили и не донимали как живые.
— Олег?
Рядом с братом возник Амрон. Он без одобрения посмотрел на стены его маленького убежища.
— Тебе незачем ссорится с ними из-за меня.
— Вот давай только ты не будешь читать мне нотации, — отвернулся от него Олег. — У меня свои причины так поступать.
— Я понимаю… я просто хотел предложить тебе поменяться со мной.
— Поменяться? Зачем?
— Может, у тебя получится лучше поладить с веронами, если ты будешь на моем месте…
Лгал.
— Знаешь, Амрон, «я устал и хочу побыть с мамой» звучит намного убедительнее, чем эта твоя «благородная» отмазка.
— Да, я устал и хочу побыть с мамой, — легко уступил брат. — Там все сейчас бегают, как ужаленные из-за того, что ты натворил с левкосами. Папа напился. Генлий ржет. Акрон не выходит из кабинета и ведет переговоры с их королевой.
— Она сама меня позвала.
— Я знаю, но там кто-то заснял как их элита на гобеленах каталась… в общем, их второстепенные правители знатно опозорились.
— Если я даже соглашусь с тобой поменяться местами, меня сразу узнают по стрижке и акценту.
— Я слышал, что Дирела и Дарела умели меняться сознаниями. Они были близнецами, как мы с тобой.
Олег обратился к памяти предков и получил подтверждение. Поменяться они действительно могли и притом очень легко через кровные узы.
— Я подумаю, — сразу не дал согласия Олег.
— Дай знать, как надумаешь.
— Хорошо.
После возвращения в реальность Олег сел на каменный забор злой и растрепанный, словно перенял на себя образ драчливого воробья. Хотелось ли ему подраться? О да, ещё как!
Не нашлось бы человека в деревне, кто не знал бы Леонида. Даже алкоголики под забором говорили, какой широкой души Леонид. Бабушки сплетницы шептались: «А ты знаешь Леонид…».
В этот раз учитель хорошо подготовился и не оставил Олегу шансов использовать взрослых против себя. Заикнись мальчик, о том, что Леонид Михайлович дурной человек, его бы моментом заткнули, еще бы и отчитали за плохое поведение.
Тактику Леонид использовал простую до безобразия: он приходил и предлагал помощь, а там слово за слово и люди у него на крючке.
Олег никогда не замечал за собой зависти и обиды на людей, но именно эти чувства грызли его после появления Леонида. Олега люди часто не принимали и сторонились, а к Леониду тянулись, как светлячки к свету. Аркадий и тот здоровался за руку с чужаком и обнимался, как с закадычным другом! Баню вместе с ним достраивал!
— Да что твориться в этой деревне⁈ — не раз спрашивал Олег, когда замечал очередную победу Леонида.
Учитель и Тамарку сумел очаровать, поговорив с ней по телефону пару минут. Она потом с Валей час ругалась из-за него, выпытывая для Ирки кто, что, откуда, а женат ли, а прочно ли женат. Валя в буквальном смысле кипела после разговора с сестрой. Тамара приехать собиралась из-за чуда соседа — ужас-то какой!
Добило Олега поведение Бори… Ладно люди, но из-за предательства волка обида прочно поселилась в душе ребёнка. Олег без боли не мог смотреть, как Боря встречал Леонида, словно годовалый щенок.
И помощи не от кого ждать. Алирая против земляка не пойдет, да и обращение к ней всегда заканчивалось чьей-то смертью. Амрон и Лимра под контролем Акрона. Убивать Эла Олег точно не хотел, особенно по глупости. Если только обратиться к памяти предков, да самому найти способ прогнать чужака. Однако память предков подкидывала что угодно, но только не решение его проблемы.
Олег отвлекся, когда пришел Аркадий и сгрёб правнука с забора, сажая его на телегу, запряженную кряжистым рыжим конем. На козлах уже сидел весёлый сосед, травивший смешные байки.
Мужчины не затыкались всю дорогу до речки, совершено позабыв о хмуром Олеге. И сколько мальчик не прислушивался, не получалось уличить учителя во лжи. Прадед обманывал, а Леонид ни разу не слукавил.
«Лгать не умеет?» — задавался вопросом Олег, слушая чужака.
Обычно мальчик очень любил рыбалку, но… ему снова испортил настроение Леонид, который вытаскивал из реки одну рыбу за другой, приводя впечатлительного Аркадия в восторг. Последние слова прадеда морально размазали Олега:
— Вось бы Алегу бацьку такога, як ты!
Мальчик бросил удочку на землю и побежал в лес.
— Алег? — недоуменно позвал Аркадий.
Олега буквально трясло. Он так сильно пнул старый пень, что выдрал его с корнем. Потому и убежал, что терял контроль. От его фигуры во все стороны разлетались искры и молнии, трава обуглилась под ногами.
— Почему⁈ — рявкнул он.
— Прекрати, пожар устроишь, — прозвучал в то же время знакомый и незнакомый голос Леонида.
Олег повернулся назад. Медленно до него дошло осознание — таинственный незнакомец, сидящий на ветке березы, и есть сосед. Одежда осталась та же, но лицо и глаза поменялись практически до неузнаваемости.
— Я никуда не поеду! Ясно⁈ Оставьте моих родных в покое! — заорал Олег в гневе. — Не смейте к ним лезть в мозги!
— Притормози! И успокойся! — «Леонид» ловко спрыгнул вниз. — Ни о каком переезде я с тобой еще не говорил! И память людей не трогал!
— Что с моим прадедушкой⁈
— Он дремит под дубом, нам он не помешает, — присел на корточки перед ребёнком «Леонид».
— Что вам надо от меня⁈
— Для начала познакомиться с тобой. Давай, начнём всё заново. Моё настоящее имя Тарален, — протянул руку для пожатия верон.
Олег с опаской уставился на белые когти. Тарален прекрасно всё понял и убрал руку, в карих глазах появились искорки смеха.
— У тебя неправильное представление о моих целях.
— Не смейте приближаться к моей семье, иначе!..
— Иначе что?
В ярости Олег запустил в него импульс, но Тарален, он же Леонид, игрался с чем-то невидимым пальцами. Понимание пришло с опозданием. Учитель поймал его импульс!
— Хочешь, научу? — спросил Тарален, подмигнув.
— Я ничего не хочу от вас! Просто оставьте меня в покое! — снова заорал Олег и убежал обратно к спящему прадедушке.
— Олег! Я — учитель! Я всего лишь хочу помочь тебе! — крикнул ему вслед Тарален.
Но Олег слушать его не захотел. Он вернулся к речке и растормошил прадедушку. Аркадий не вспомнил того, что уснул и что Леонид куда-то уходил.
— Домой поехали! — потребовал мальчик.
— Чаму? — спросил прадед. — Ты ж любіш рыбалку.
— Надоело.
— Капризничает, — похлопал Аркадия по плечу верон, вернувший себе человеческий облик. — Ничего страшного, у нас и так сегодня хороший улов. Это бы приготовить и съесть. Я всё соберу, а вы телегу подготовьте.
— Добра, — согласился прадедушка, направившись к пощипывающему траву коню.
— Умеете же вы всё вывернуть, — прорычал Олег.
— Этим занимаешься ты, — складывал вещи Тарален. — Почему нельзя поговорить со мной без агрессии? Я же на тебя не нападал и ничем не угрожал.
— Вы манипулируете сознанием людей с помощью магии.
— Чтобы расположить к себе человека, мне не нужна магия, Олег. И если ты обижаешься на меня за Федю, то и на нём магию я не использовал. Он рассказал мне о своих проблемах сам.
— Я вам не верю.
— Но ты же не чувствуешь, что я тебе солгал? — поднял бровь Тарален.
— Это ничего не меняет, вы могли как-то защититься от меня.
— А ты еще тот упрямец… у меня нет никаких средств, чтобы защититься от твоего дара. Не веришь мне, обратись к памяти предков и спроси о своих способностях. Ты же получил знания предыдущих поколений, а они тебе точно не солгут.
Олег поморщился. Память предков не всегда работала как надо, и он пока еще разбирался, как с ней взаимодействовать.
— Так что? — спросил учитель.
— Да не знаю я! Отстаньте!
Олег первый ушел к телеге и сел на край со скрещенными руками.
— Алежек, ты дрэнна сябе паводзішь, — тихо сказал ему прадед. — Мне вельмі сорамна перад Леанідам.
— Он мне не нравится…
Аркадий примирительно похлопал его по спине, дожидаясь пока подойдет учитель.
Всю обратную дорогу Олег сидел на телеге пасмурнее тучи. То, что Леонид показал истинное лицо, его нисколько не успокоило, а еще больше разозлило.
Рядом с плечом бздыкнуло.
Олег ногтем незаметно скинул с воза мертвого овода, убитого электрическим разрядом. Плохой знак. Необходимо успокоится, иначе вместо мелкого насекомого может оказаться нечто покрупнее. Олег находился в таком состоянии, когда раздражало всё, даже звучание голоса чужака.
Ещё один овод присоединился к погибшему товарищу.
Если прадедушка и замечал странный звук, то не придавал ему значения, но зато Леонид сразу всё понял, бросая на мальчика тревожные взгляды. Раздалось сразу несколько бздыков. Среди трупов оводов оказалась синица, но её оглушило — она вяло шевелила лапками.
Олег почувствовал, как учитель сел рядом с ним, ловко переместившись с переднего места. Мальчик поднял голову и увидел укоризну во взгляде учителя. Тарален взял оглушенную синицу за лапку, положил себе на ладонь и провёл пальцами по её перьям. Птица ожила и улетела. Как он это сделал? На воз попадало сразу с десяток оводов.
Змеиного движения Леонида никто не заметил. Олег не успел уклониться, когда в груди появилась острая боль. Он в шоке опустил взгляд. Из его грудной клетки торчала серебристая толстая игла с красивым узорным набалдашником. Притом верон попал в дырку в майке и не порвал одежду мальчика. Олег ощутил себя радио, которое выключили, нажав на кнопку.
— Это временно, — шепнул Тарален, осторожно вынимая иглу из раны, так чтобы не испачкать одежду Олега в крови.
— Што ў вас там? — спросил Аркадий.
— Да оводы достали, заразы, спасу нет, я с твоим правнуком на возу посижу, — невинно отозвался Леонид, пряча иглу в сапоге.
— Сядзі, нежанка гарадская, — закурил папиросу прадедушка, добродушно засмеявшись. Старик включил переносное радио, из динамиков которого полились мелодии шансона.
С отключением фиара проходили раздражение и злость.
— Значит, я по структуре, как большой электрический угорь? — прошептал Олег, потрогав место укола и не надеясь на ответ.
— Сложнее, — перешел на родной язык Тарален, закусив травинку, сорванную прямо на ходу.
— И от этого избавиться нельзя? — так же заговорил на веронском мальчик.
— Если человеку почки вырезать, долго ли он проживёт после этого? — ответил наводящим вопросом Тарален.
— Но аппендицит вырезают, — заупрямился Олег.
— Не тот случай. У тебя абсолютно здоровое тело. Вырубить ненадолго можно, но удалять категорически нельзя. Некоторые вещи ты при всем жгучем желании не сможешь изменить, а именно ты не сможешь стать человеком. Из-за твоей сущности, ты даже заразиться адманским проклятием не способен.
— Как же вы живете с такой опасной способностью? — невольно Олег вспомнил выбитое окно, да и другие неприятные случаи с электричеством.
— Для нас электричество не опаснее, чем для человека воздух.
— Почему? Хотите сказать, что вы не боитесь молнии?
— Мы сами немного молнии, — хмыкнул Тарален. — За счёт этого, — он указал на место укола в груди Олега, — у нас есть природная защита, которая может перенаправить слишком сильный разряд в другую точку без вреда для нашего тела, ну а слабый — мы не почувствуем, — верон продемонстрировал собственный разряд, ударив ребёнка в руку электричеством.
— Щекотно, — пошевелил пальцами Олег. — И это можно научиться контролировать?
— О, ты и не представляешь, на что способен! — Тарален заговорщицки поднес палец к губам, а второй рукой показал на радио. Вместо шансона из динамиков завыла некая девица с пренеприятным голосом.
— Што за трасца⁈ — буркнул Аркадий, неприязненно поморщившись, и переключил обратно на любимый шансон.
Олег помассировал почти зажившую рану от иглы и посмотрел на проплывающие мимо деревья. Раз верон не лгал, то и вопросы ему можно задавать самые каверзные…
— Ну, ты хотел бы научиться контролировать электричество? — спросил Тарален, не дождавшись какой-либо положительной реакции от мальчика.
— Я не понимаю вас, — покачал головой Олег. — Почему вы все меня преследуете? Чему-то учить стремитесь. Зачем вам возиться со мной, если вы все равно хотите рождения наследника из народа? Я для вас потомок Конрака из отравленной Лидеемой ветки.
— О, я смотрю, тебе много чего наговорили, — сразу помрачнел Тарален.
— Я это сам увидел. Такое в лицо никто не скажет. Одно мое появление вызывает в веронах волну гнева и ненависти. Так почему просто не оставить меня здесь? Запечатать, не знаю, чтобы никому не вредил. И дождаться этого вашего долгожданного миссию из народа, который поведет вас в светлое будущее.
— Знаешь, Олег, я считал точно так же, как и все остальные, что ты не заслуживаешь доверия так, как ты — потомок Конрак. Элу пришлось немало за мной побегать, чтобы уговорить взяться за тебя.
— Вы и сейчас так считаете?
— Нет, потому что когда на нашу столицу напали, ты спас хранителя миров. И я знаю, что это ты вернул к жизни моего друга Юлиана и сломал рога Лиеву.
— И что это значит? — нахмурился Олег, поворачивая голову к учителю. — Я не понимаю до конца ваших правил и вашего символизма. Я часто что-то делаю, как мне велит интуиция и подсказывает память предков.
— Это значит, что я ошибался. Все мы ошибались. И это в нас живет тьма, а не в тебе. Не нужен нам наследник из народа, нам нужен ты. И это я не заслужил твоего доверия. Это ты не готов меня принять. Потому что кровные узы возникают, когда обе стороны готовы к этому.
— А как же жители Вэндэйра? Они сами ко мне лезут.
— Я — столичный верон, Олег. Я — личный солдат короля. У жителей Вэндэйра есть Акрас, а у Анрифаля — ты. И у Анрифаля не будет другого стража, кроме тебя. У нас три планеты, соответственно три столицы. Даже если родится наследник из народа, он займет не Анрифаль.
— Как у вас все сложно и запутано… — застонал Олег, — Алирая говорила, что я выше по иерархии Акраса. Он объединяет один город, а я объединяю всех через него…
— Но ты же не можешь жить на облачке, — поддался смеху Тарален. — Король живет в столице.
— Я уже передал все полномочия Вэндэйру и брату, — снова начал раздражаться Олег, — Я просто хочу тихой и спокойной жизни со своей семьей. Зачем мне целый город? Что мне с ним делать? Я с лампочками совладать не могу…
Тарален снова засмеялся:
— Вот за этим я и здесь. Обучить тебя. Подготовить. Объяснить. На вопросы ответить. Твоим личным учителем меня выбрал народный совет Анрифаля еще до пробуждения твоего дара. Для обучения наследника выбираются самые опытные учителя со всего Размараля. Или ты думал, что я с улицы пришел с вопросом, а не стать ли мне личным учителям будущего короля?
— То есть… до вас никто не отказывался, как было у Амрона?
— Нет, я был первым в списке. У меня импульс, у тебя импульс. Именно этой способности я должен тебя обучить.
— Вам лично, какая выгода с этого⁈ — воскликнул Олег. — Вам хорошо платят, чтобы вы за мной бегали⁈
— Я не хочу, чтобы на мой дом снова нападали, потому что мой король правил не знал и случайно нарвался на месть демонов. Жить с разрушенной стеной и крышей как-то неудобно, знаешь ли, поэтому я бы очень хотел, чтобы подобное не повторялось.
Олег виновато потупился. Как-то ему и в голову не приходило, что Тарален мог лишиться дома во время нападения на столицу.
— Разве Далак с демонами не разобрался? — совсем тихо спросил Олег.
— Он их отпугнул, но не остановил. Я думаю, они по-прежнему ищут источник возврата зла среди веронов. Они ищут тебя. И ничего хорошего не будет, если они тебя найдут, раньше, чем ты сможешь научиться защищаться.
— То есть вы хотите сказать, что у меня просто нет выбора, кроме как принять корону Размараля, если я хочу остаться в живых?
— Наших врагов не остановит твой пацифизм, Олег, как и в случае с Дунгрогом. Сейчас ты не хочешь становиться главным стражем, а лет через десять можешь передумать.
— Поэтому они хотят устранить меня, пока я не передумал? — еще сильнее нахохлился Олег.
— Да, это так. И я хочу тебе помочь в первую очередь выжить. Твое упрямство не поможет ни тебе, ни твоей человеческой семье. И всё, что я прошу тебя, это принять мою помощь.
— И вы не тронете мою человеческую семью?
— Не трону. Обещаю, без твоего согласия никому из них я память править не буду. Будешь со мной сотрудничать?
— Я подумаю…
До конца от подозрительности Олег не избавился, хотя учитель и не солгал ему.
— Вы добра пагаманілі? [Вы хорошо поболтали?] — спросил прадед у правнука по приезду домой, после того как они распрощались с Леонидом.
— Добра. Прабач мяне, я сам не ведаю, чаго на яго злуюся, [Хорошо. Извини меня, я сам не знаю, почему на него злюсь] — перешел на белорусский Олег, зная, как старик любил родной язык.
— Дык ён такі як ты, таму и злуешься. [Так он такой как ты, потому и злишься]
— Як ты зразумеў? [Как ты понял?] — округлились глаза у Олега.
— Вельмі ён добры, хоць да раны прыкладай. Цьфу. [Очень он добрый, хоть к ране прикладывай. Тьфу]
Мальчик улыбнулся, значит, не одному ему это качество Леонида показалось странным.
— Сабакі яго баяцца, а з ваўком дагавор, [Собаки его боятся, а с волком договор] — продолжал прадед. — Чаго яму ад нас трэба? Прыходзіць да двара кожны дзень. Да цябе лезе. Навошта? [Что ему от нас нужно? Приходит ко двору каждый день. К тебе лезет. Зачем?]
— Яго бацька даслаў, хочуць ад маці мяне забраць. [Его отец прислал, хотят от матери меня забрать]
Аркадий с пониманием покивал.
— Алежек, я бачу як табе дрэнна з намі. А яны як ты. Можа з бацькам табе будзе добра? Паспрабуй пажыць з ім, а не спадабаецца, вяртайся. [Олежек, я вижу как тебе плохо с нами. А они как ты. Может, с отцом тебе будет хорошо? Попробуй пожить с ним, а не понравится, возвращайся]
— Як жа маці? [Как же мама?]
— Яна зразумее. [Она поймет]
— Я падумаю, дзякуй, пра. [Я подумаю, спасибо, пра]
Старик обнял его и похлопал по спине.
После разговора с дедом Олег задумчиво призвал кровную нить Амрона, прислушиваясь к его эмоциям. Последнее время Олег ловил от брата один лишь негатив: усталость, злость и обиду. И Амрон не справлялся под грузом обвинений и накатившей депрессии. Хотел спрятаться как улитка в панцирь. Зашторивал окна. Разрушенные не до конца восстановленные улицы напоминали ему о совершенных ошибках. Боялся смотреть на веронов и встретить осуждающие взгляды.
Амрон с каждым днем всё сильнее хотел поменяться с братом и на время спрятаться за его спиной. Считал, что старший брат морально сильнее его и сам кого угодно покусает. Искреннее верил, что играл чужую роль.
У Олега возникало аналогичное желание. Накопилась непреходящая усталость. Сказывалось напряжение последних дней и что ему не удавалось отдохнуть даже во сне. Тяжело постоянно контролировать границы разума и воевать с навязчивыми веронами во главе с Элом. Да и неплохо бы провести разведку на чужой территории.
— Может, идея не так уж и плоха, — с сильной усталостью сказал мальчик, просматривая воспоминания брата. — Хотите видеть меня своим наследником, так я им буду. И надеюсь, что ни я, ни вы об этом сильно не пожалеете.
Как только Олег закончил с подготовкой, он незаметно для всех поменялся с Амроном.