— Мама, что ты делаешь? — промычал Амрон.
Яна несколько минут мяла и растягивала ему щеки с подозрительным прищуром.
— Когда у меня день рождения? — спросила она.
Благодаря Таралену к этому вопросу мальчик оказался готов:
— В марте. Ты подозреваешь меня в забывчивости или хочешь от меня какой-то особенный подарок на день рождения?
Не теряя подозрительного прищура, она поднесла к нему чуть ближе мобильный телефон, экран которого сразу замигал. Затем Яна и вовсе совершила очень странную вещь: она где-то поймала вонючую лохматую дворнягу и поставила её рядом с сыном, удерживая животное за холку. Псина завыла и обгадилась прямо в руках женщины.
— Мам? — поднял бровь Амрон. — Тебе не кажется твое поведение немного странным?
Яна не ответила и посмотрела на перепуганную собаку, словно подозревала в заговоре против неё. Когда раздались голоса прадедушки и Таралена, мама покосилась в их сторону и зачем-то понесла дворнягу к мужчинам. Собака в её руках еще громче завыла и начала вырываться, словно её отнесли на живодёрню и подвергли пыткам.
— Чаго ты робіш? — спросил Аркадий, замерев с папиросой.
Тарален невинно улыбался Яне в ответ:
— Может, собачку отпустите и прекратите её мучить?
Мама животное освободила, но на верона продолжала нехорошо коситься, словно говоря этим: «я тебя распознала, скотина инопланетная».
Дальше еще страннее, Амрон как-то нашел Яну, прячущуюся за красным забором и подглядывающую в щель между деревяшками.
— Ма-ам?
— Не пали контору! — зашикала на него она.
Амрон пригнулся и подполз к матери.
— Мам, зачем ты следишь за нашим соседом?
— Я видела, как он майского жука сожрал! — отвечала она с гневом. — И от моей стряпни ни разу не поморщился, еще и нахваливал!
— Э-э-э, — не уловил взаимосвязи Амрон.
Яна снова скосила на него с подозрением взгляд:
— Ты хочешь сказать, что не заметил, как я ему от души перца насыпала?
— Не заметил, — быстро ответил мальчик.
— А что это вы тут делаете? — возник Тарален над ними.
— Ничего, — слишком широко улыбнулась Яна и обняла Амрона за плечи, — с сыном играем.
— Как интересно, а во что? — положил руки на забор верон.
— В шпионов, — невинно отвечал Амрон.
Яна повернулась к нему с очень нехорошим выражением лица, предвещавшим бурю. Она быстро извинилась и увела Амрона подальше от ушей верона.
— Олег, а почему ты конфликтовал с ним⁈
«Не знаешь, что ответить, хмурься и уходи от ответа», — вспомнил мальчик слова Таралена и сразу сказал:
— Я не хочу отвечать.
Яна оттянула его за ухо, заставив вскрикнуть от неожиданности.
— Не помнишь, значит! — воскликнула мама, словно поймала его с поличным.
— Мама, мне больно!
— Ты что такое? Фантом? Подселенец? Иллюзия? Кто ты?
— Я — твой сын! Отпусти мое ухо!
— Яночка, чаго ты робіш? — в этот раз вопрос прозвучал со стороны прабабушки Вали, говорившей на белорусском языке вперемешку с русским. — Чаго ты Алежку за уши таскаешь?
— Прабабушка, она следила за дядей Леонидом, а я её случайно сдал ему, — наябедничал Амрон.
— Ах ты! — едва не задохнулась от возмущения Яна.
— Она меня убить хочет! — заверещал Амрон и спрятался позади юбки Вали.
— Ребенка не чапай! — включила турбо защитный режим прабабушка и грозно расправила широкие плечи. — Из-за шашней з суседом ребенка удумала за уши таскать⁈
— Я не…
— Не чапай Алежку, а то дам табе, бесстыдница! — Валя кулаком грозно замахнулась. — Хадзем, Алежек! Прабабушка в обиду тебя не даст!
От гнева Яна покраснела, а Амрон, подавшись озорному порыву, обернулся к ней и высунул язык. Мама в ответ показала ему кулак.
Амрон прятался за прабабушкой каждый раз, когда пересекался с матерью. И однажды подслушал, как Яна с кем-то разговаривала по телефону:
— …Я не знаю, что тебе на это сказать, не мешало бы проверить… Горю тебе, это точно не Олег… Он ведет себя, как Олег в два года, хорошо хоть табуретки не грызет. И на половину моих вопросов делает такую рожу, как будто обкакался…
Плохо дело. Мама его спалила, как и предупреждал Тарален…
— Ты кто такой⁈ — поймала мальчика за плечи Яна после того, как закончила разговаривать по телефону.
— Твой сын!
— Меня ты не обманешь! Кто ты⁈
Амрон скривился, не желая раскрывать правду, а она встряхнула его за плечи:
— А ну признавайся, кто ты такой⁈ И где мой сын⁈
— Яна, что ты делаешь⁈ — появилась на горизонте еще одна женщина. Квадратные очки, короткие желтые волосы и плотная фигура в деловом костюме. Тарален уже предупреждал о ней и Амрон знал, что это его бабушка и мама Яны.
По страху, отразившемуся на лице матери, Амрон сразу смекнул, как надо себя вести. У него сразу пополз уголок рта вверх, пока Яна взглядом предупреждала его: «Не смей».
— Ба-а-абушка-а-а! — завыл Амрон. — Она-а-а меня-а-а руга-а-ает из-за дяди Леонида!
Бабушка недобро поправила очки, активируя режим: «дать по ж…пе дочери». И Дарья устроила такой грандиозный скандал, что даже Амрон в сильном конфузе спрятался за шкафом и не решался показаться оттуда. Когда мальчик все-таки выглянул из укрытия, мама сидела на стуле с очень злым выражением лица и обещанием на лбу: «Ты труп!»
«Олег, мама меня спалила! Возвращайся!» — попытался позвать брата Амрон, однако тот не отозвался.
Вечером приехало еще одно вражеское лицо, которое Яна вызвала в качестве подкрепления: кудрявая и очень недовольная Лена в сопровождении полного мужа и четырехлетней дочери. Яна вдоволь нажаловалась сестре, рассказав ей обо всех подозрениях и переживаниях. Под конец она показала на подслушивающего Амрона.
— Бабушка-а-а! — сразу бросился под защиту Дарьи мальчик, едва поймал недобрый взгляд тёти Лены.
Обе сестры как какие-то заговорщики шепотом что-то обсуждали в уголочке, пока Амрон старался от Дарьи или Вали не отходить. Но против Лены сражаться нелегко. Её маленькая дочь Юля могла разреветься погромче, чем Амрон, да переключить все внимание Дарьи и Вали на себя.
Из-за тёти Лены не удавалось даже толком поговорить с Тараленом, которому тоже немало доставалось от объединившихся сестер. Не оставалось сомнений, что сестры легко распознали в нем верона. И Амрон недоумевал, почему Тарален не стирал им память и даже с каким-то весельем ввязался с ними в словесное противостояние.
— Почему вы ничего не делаете? — спросил Амрон, когда все-таки удалось добраться до верона.
— Я обещал Олегу не лезть к ним в головы, — отозвался Тарален. — Не хочу ссориться с ним из-за этого.
— Тогда что делать? Он не отзывается!
— Пока ничего, просто убегай от них. Сделать тебе они ничего не смогут, да и не будут.
— А чего они тогда хотят?
— Допросить, где Олег, — со смешком отвечал Тарален. — Меня у них не получается вывести на чистую воду, поэтому серьезно возьмутся за тебя.
— Это плохо…
Едва во дворе показалась Лена, как Амрон снова удрал от неё под крыло бабушки Дарьи. Притворялся перед старшим поколением он легко: достаточно младенца из себя изобразить и всё. А вот Аркадия ему обдурить не удалось…
— Дзе наш Алежек? — задал вопрос прадедушка, после того как Амрон въехал на велосипеде в реку.
— Эм… — всё, что смог выдавить Амрон на его вопрос, вытаскивая тину из волос.
— Вы ж сами ему посоветовали с отцом пожить, — вмешался Тарален, помогая катить велосипед из воды. — Вот он с отцом и знакомится.
— Гэта тады хто? — указал прадед на Амрона.
— Его близнец, которого сразу забрали от Яны. Мальчики договорились и поменялись, ничего никому не сказав.
— Ба… я ўжо думаў, што зусім здурэў наш хлопчык.
— Неужели я настолько от него отличаюсь? — продолжал чисться от тины Амрон.
— Дык ты і рыдлёўку не тым бокам трымаеш.
Амрон скривился. Он и лопату ту впервые в жизни видел, не говоря уже об остальных человеческих инструментах. Понятия не имел, как ездить на велосипеде. Вероны летающая раса, им не нужны приспособления вроде двухколесного транспорта людей.
— Чаму Янке не казать, хто ён? — хмуро принял велосипед Аркадий.
— Я и вам не должен был говорить, — отвечал Тарален. — Таковы наши правила.
— Дурные правила. Цьфу. Як зваць-то яго?
— Амрон, но вы можете называть его Артём.
— Хадзем, Арцемка, пакажу як катацца.
Прятаться под крылом Аркадия оказалось намного веселее. Они часто скрывались во дворе у Таралена и разбирали старую технику, чтобы собрать из неё что-то новое. Тарален много чего интересного таскал со свалки, а Аркадий и не возражал, рассказывая веронам, что для чего надо.
В какой-то момент и Лена с Яной обратили внимание, где прятались от них мужчины. Подслушивали под красным забором.
— Артемка? — переспросила Яна шепотом. — Дед назвал его Артемка?
— Говорила тебе, что дед знает! — таким же шепотом отвечала Лена.
— Но почему Олег не сказал мне, а сказал деду?
— А что, тебе сын много чего рассказывает? Он, наверняка, почуял своего в этом Леониде, потому и на конфликт нарвался. Тебе он хоть слово сказал, что Леонид такой, как твой Инаран?
— Он сказал, что его новый учитель — сектант и неспроста купил дачу рядом с нами, — вспомнила Яна.
— Так может Олег был прав? Может, его твой Инаран прислал сына забрать? Сначала в школу внедрился под видом учителя, а сейчас сюда.
— Козлина…
— Надо пацана как-то поймать, а то этого мудака х…р расколешь, — рассуждала Лена. — Лыбится как дебил дебилович и делает вид, что не понимает.
— Может деда спросить?
— Ты деда не знаешь? Тоже будет молчать как партизан, легче батюшку напоить, чем из деда что-то вытянуть.
— Я все-таки попробую его спросить, почему он мальчика Артемом назвал.
— Ну, спроси, он на забывчивость сошлется, особенно если Олег попросил его не говорить никому.
Тарален откровенно веселился, слушая их, а Амрон едва подавливал желание подойти и сказать, что вероны не только слышали, о чем женщины говорили, но и как шуршали травой.
Доходило до смешного. Сестры устраивали на Амрона засады и как какие-то маленькие девочки пытались поймать его с помощью рыболовной сети. И в момент, когда они в очередной раз накинули на него сеть, Амрон позабыл предупреждение Таралена и взлетел, чтобы спрятаться от них на чердаке сарая.
— Верткий как папаша! — стукнула по земле Лена.
— Послушай, мы всего лишь хотим знать, где Олег⁈ — полезла на чердак Яна.
— Ну да, меня можно пнуть отсюда! Я же тебе не нужен! — проворчал Амрон, которому порядком надоела нелепая ситуация.
Сестры переглянулись. Яна все-таки залезла на чердак и посмотрела на хмурого Амрона, обнявшего колени.
— Я просто волнуюсь за него и хочу знать, где он, — оправдывалась мама.
— С папой он, — Амрон обижено повернулся к ней спиной.
— Эм… прости, я не хотела, тебя обидеть. Но кроме Лены никто не помнит, что вас было трое, а Олег меня даже не предупредил о том, что вы хотите поменяться.
— Ваш папаша стер всем память! — залезла Лена, ойкнув, когда ударилась головой о деревяшку.
— Тебя ведь Артем зовут? — осторожно коснулась его спины Яна.
— Амрон я… Артемом меня прадед называет.
— Лучше бы Лёшей был, как ты и хотела! — возмутилась Лена. — А девочку этот придурок как назвал⁈
— Лимрой… и папа не придурок… он на Олега засады не устраивал и сразу его принял!
— Да он вас просто не различает, слепошара! — возразила Лена.
Амрон грустно вздохнул, признавая её правоту. Яна подтянула его к себе с вопросом:
— Мир?
— Мир, — согласился мальчик, зажмуриваясь.
Обе женщины какое-то время молчали, но выражения их лиц выдавало, как много накопилось к нему вопросов.
— Чаго вы там удумали две дурницы⁈ — позвала Валя снизу.
— Ничего, — с трудом слезла Лена.
Следом за ней сползли Яна и Амрон.
— Не ругала я его! — сразу сказала мама на недобрый взгляд бабушки.
— Смотри мне! — кулаком пригрозила Валя, скрываясь в сарае.
Едва оказавшись на земле, Амрон замер.
— Что с тобой? — коснулась его плеча Яна.
Не отвечая на встревоженные вопросы родственниц, мальчик в панике побежал в поисках воды. Лена и Яна последовали за ним, но едва поспевали. Амрон даже забыл, что ему летать нельзя на открытом пространстве. Догнал Тарален, ловя его налету и прижимая к земле.
— Ты спятил⁈ — заорал верон.
Как раз к ним подбежали запыхавшиеся женщины.
— С Олегом что-то не так! — вырывался Амрон. — Нужна вода! Много воды!
— Вода? — осмотрелся Тарален.
— Река рядом, — подсказала Яна.
Тарален поднял Амрона и сам понес мальчика, куда указала женщина. Тарален зашел по пояс и Амрона опустил.
— Ну? — спросил верон.
Мальчик опустил руки в воду и призвал видение прямо в отражении реки. Они словно смотрели через чьи-то глаза. Мелькали множество веронов с синим линиями на лицах и в сиреневых униформах.
— Не понимаю, — повертел головой Амрон, — я чувствовал угрозу ему…
— Зато я понял, — в руках Таралена зажглись энергетические мечи. Так же он активировал что-то на браслете.
— Что не так⁈ — спросила Лена.
— Всем тихо!
Амрон погрузился по шею в воду на тот случай, если придется отбиваться с помощью дара. Сестры пугливо обнялись. Верон явно что-то или кого ощущал рядом. Обе сестры закричали, когда прямо из воздуха возникла красная коса и громко столкнулась с мечами верона. Из теней соткалась фигура мужчины, вслед за ним материализовались еще три абсолютно черные его копии. Верон и нападающие двигались на невероятной скорости.
Амрон попытался с помощью дара оставить хотя бы одного, но в теле Олега способности его не слушались. Даже фиар не подчинился.
Неизвестно чем бы все закончилось, если бы на берег не приземлился рогатый мужчина с четырьмя огненными крыльями за спиной и одним взмахом руки не прижал всех нападавших к земле вместе с их оружием.
— Ты вовремя, Пламенеющий, — выдохнул Тарален, вытирая кровь с лица.
— Он вообще мимо меня не должен был проскользнуть, — не согласились с ним.
Рядом с Пламенеющим материализовались трое в форме стражей границы. По центру остроухий мужчина с длинными белыми волосами, сколотыми сзади, в котором Амрон без труда опознал Эла. Справа блондин с маленькими огненными рогами и слева брюнет с длинными винтовыми черными рогами и белой кожей частично покрытой чёрной чешуей.
— Бешенный, Буйный, тихо и без шума выясните, кому эта тварь принадлежит, и передайте напрямую Харватиусу, — приказал Эл.
— Да, командир, — одновременно отозвались рогатые и подбежали к обездвиженным нападавшим.
Эл повернулся к Амрону, который, виновато опустив голову, вышел из реки.
— Вы помните, о чем мы с Вами недавно беседовали, наследник?
— Нельзя посещать закрытый мир без вашего разрешения, — отвечал Амрон.
— И почему Вы здесь?
— Он мой сын! Ко мне приехал! — быстро среагировала Яна, положив руку на плечо мальчика.
— Неужели Вы выписали у нас разрешение на его приезд? — перевел на неё взгляд янтарных глаз Эл. — Ах да, я что-то такого не припоминаю. Вы и помнить о нем не должны.
— Так вот кто за всё в ответе⁈ — заорала Лена, обвинительно и бесстрашно устремляясь к Элу. — Я давно хотела с вами пообщаться! А ну отвечай, эльф переросток! Где наш Олег⁈
— Вы хотите, чтобы мы вернули Вам Вашего мальчика? — уточнил Эл, не дрогнув под яростным напором человечки.
— Нет, мы хотим, чтобы ВЫ вернули нам всех троих! — передразнила его тон Лена. — Вы украли их у нас!
— Да! — поддакнула Яна и выпалила: — Вы знаете, каково это вынашивать девять месяцев троих детей, а затем рожать их дома в присутствии одного бухого врача с липовой лицензией⁈
— Кого нашла… — стушевалась Лена, словно это её в чем-то обвиняли.
— Нет, но предположу, что нелегко, — без эмоций отвечал Эл, пока кто-то из его рогатых подчиненных напрашивался на дополнительную тренировку, заржав как конь. — Но таковы правила, мы должны забирать необычных детей из Вашего мира. Им здесь не место.
— Я их для себя рожала, а не для вас! — воскликнула Яна, отодвигая Амрона себе за спину.
— Таковы правила, — терпеливо повторил Эл. — Ваших детей передали их отцу согласно нашим законам. И то, что Вам оставили одного — дичайшее нарушение. Виновные понесут наказание, а всех необычных детей мы передадим отцу.
— Я вам их не отдам! — набычилась Яна.
— Мы не отдадим! — поддержала сестру Лена.
Эл щелкнул пальцами, усыпляя обеих женщин.
— Какие они шумные, — помассировал ухо страж границы.
— Вы будете править им память? — грустно спросил Амрон.
— Немного скорректируем, — поморщился Эл. — Им незачем помнить о нас, как и о Вас, наследник. То, что я сделал исключение для Вашего брата, не значит, что сделаю для Вас.
— Эл, я записал…
— Нет, Тарален, этого недостаточно, — сразу ответил афоэлец еще до того, как верон договорил. — При ребенке они что угодно наговорят. Их допрашивать и проверять надо на камне истины, когда не будет рядом мальчика. У меня нет на это времени, если хочешь сам подлавливай момент. Ты знаешь Шераина не хуже меня.
— Я тебя понял, — смирился Тарален. — И для начала скажу, что проклятый пытался убрать меня, а не мальчика.
— Ты уверен?
— Да, атаковали сразу меня.
— Знаешь, у меня твердое намерение выбить парочку идиотов из совета магов с их кресел. Это явно кто-то из них. Притом очень наглый, раз решился напасть на стража границы при исполнении.
Подошел крайне недовольный Пламенеющий:
— Кто-то закрыл мой взор на этой местности.
— Значит, не один действовал, — коснулся подбородка Эл. — Высший порядок непросто ослепить.
— Я пару раз замечал, что за мной следили, — сказал Тарален.
— Есть предположения зачем?
— Я что-то мешал им сделать, постоянно был рядом с мальчиком. Еще на Олега похоже, что напали в столице. Спроси у Льяри, что случилось. Она была там.
— Хочешь сказать, что они каким-то образом поняли, что мальчики поменялись?
— Если это так, надо проверить Олега на метки. Если на него что-то повесили, они всегда знают, где он.
— Ты не успел проверить?
— Он же меня не подпускал к себе. Один раз всего нормально поговорили.
— Ладно, пришлю верданов, надо всем свидетелям память править… — сказал Эл и предугадал просьбу мальчика: — без исключений!
Амрон обиженно скрестил руки на груди.
— Ничего, я соберу побольше материала, мы им память вернем, — утешил мальчика Тарален.
Наутро никто из людей не помнил об инциденте и не только о нём…
Когда мама снова с подозрительным прищуром мяла и растягивала щеки Амрона, ему показалось, что его в прошлое закинули. Мальчик закатил глаза и, не дожидаясь очередного допроса, закричал:
— Бабушка! Мама странно себя ведет!