Олег едва проснулся в кровати Амрона, как столкнулся со знакомым насмешливым взглядом неестественно изумрудных глаз хранителя миров. Далак пребывал в пятилетнем облике и нисколько не стесняясь, игрался куклами с торчащими в головах кинжалами. Посмотреть со стороны, так от милого крылатого ребенка не отличить…
— Помогает сохранять рассудок, гибкость ума и не впасть в старческий маразм, — считал мысли наследника Далак, поправляя длинную светлую прядь. — Да и как-то не хочется превратиться в старого зануду, каким был один мой давний знакомый. Как заводил нравоучительную шарманку, что свет должен быть серьезен, свет не может себе позволить смеяться и быть ребенком, — и явно кого-то передразнивая, он сказал: — Ты взрослый, Далак. Ты должен вести себя в соответствии с твоим почтенным возрастом, Далак. Ты хранитель миров, Далак, на тебе великая миссия света нести добро. Ты должен быть ответственнее, Далак, и не позволять себе глупостей.
— И где он сейчас? — приподнялся Олег.
— Помер от алкоголизма. Фанатизм никого никогда не доводил до добра, а я продолжаю купаться в лучах света, любить жизнь и творить глупости.
Далак взял и вручил ему куклу со словами:
— Не надо торопиться взрослеть. Игрушки не сжигай. Учись отдыхать и себя отпускать. В нашей работе можно и крышей поехать, если быть постоянно серьезным.
— Это всё? — спросил Олег, когда хранитель спрыгнул с кровати и собирался уйти.
— Я уже снял все проклятия, которые на тебя навесили. Не исключаю, что повесят новые, но чтобы этого не допустить, неплохо бы тебя обучить магии. И учитывая мою загруженность и сильное недовольство совета магов, я могу уделить тебе всего три часа в неделю.
— Это же совет магов повесил на меня проклятия…
— Они не все плохие и тебе тоже однажды придется с ними работать, — расправил крылья хранитель. — И мы с тобой высший порядок, мы не можем вмешиваться в их дела без определенных условий. Обороняться можем, а вот атаковать самим уже непозволительная роскошь.
— То есть вы знаете, кто и зачем, но не можете им никак помешать? — крутил куклу в руках Олег.
— Если бы это касалась моей территории или моей семьи, я бы мог исхитриться, чтобы им ответить, хотя бы через средний порядок. Но Размараль — твоя территория, здесь я бессилен. Мирайя сами не вмешиваются в дела других рас, если нас об этом не просят. Мы не высшая власть и не судьи, мы можем подсказать, но это не значит, что нас послушают.
— Из твоих слов получается… — медленно заговорил Олег, — что и в совете магов знают о том, что в их рядах есть…
— Да, знают, — опередил его с ответом Далак, — но доказательств не имеют. У нашего противника кристально чистая биография и большое влияние. Чтобы с ними разобраться, нужны доказательства более весомые, чем слова кучки безумных ясновидящих мирайя. Их надо поймать за руку, а это сложно, учитывая, что у них есть свои ясновидящие, которые мешают увидеть всю картину. Мы же все не Воскрешенная, которая одним движением все тени разгоняет, и чьи слова никто не ставит под сомнение. Но для её вмешательства нужна угроза глобальной катастрофы. Средний и низший порядок не её песочница.
— Мда… — не нашелся, что сказать Олег.
— Так как ты равный мне, я могу помочь тебе лично: полечить, снять проклятие, что-то рассказать, обучить какой-то технике, поделиться знаниями. Но то, что ниже моего порядка, тут уже, извини, разбирайся сам. Тебя атаковал средний порядок, поэтому и отвечать им должен кто-то равный им или ты сам.
— Как вы понимаете, что можно, а чего нельзя делать? — поднял взгляд на хранителя Олег.
— Достоверно все последствия наших поступков и действий знала моя мама, а я просто по опыту знаю, чего точно делать нельзя.
— Вы так сильны, но в то же время у вас столько ограничений…
— Не, я мог бы пренебречь всеми правилами и сравнять с землей весь совет магов, однако я прекрасно понимаю, что из-за моих действий может пострадать мой родной мир, а я этого не хочу.
Далак протянул в сторону Олега руки. Его запястья обвивали светящиеся красные цепи.
— Это то, что нас сдерживает, — пояснил хранитель. — Запомни одно. Если такие цепи, неважно какого цвета, появились на твоих запястьях, значит, без сделки с местным правителем, ты не можешь вмешиваться без последствий для своего мира. Конечно, ты можешь сам её разорвать, но я тебе этого делать не советую. Ты можешь действовать без последствий, только если тебе руки развяжут, или через более низкий порядок.
— Но я уже применял силу… у йотов… и не помню, чтобы у меня появлялась такая цепь.
— Эм… ты её порвал и не заметил, — покачал головой Далак. — Убей ты только того, кто на тебя напал, ничего бы не случилось. Дать сдачи ты можешь, но ты вызвал на бой Дэля массовой атакой и его отправили прямым рейсом в бездну. В общем… считай, что разобрался.
— То есть, если я сам порву цепь, я привлеку кого-то из тёмных?
— Если у мира нет собственного защитника, то да, они как шакалы слетаются на кровь и цепь — предупреждение, чтобы ты с ними не связывался.
— Но почему их ничего не сдерживает, как нас⁈ — возмутился Олег.
— Почему не сдерживает? Мы их сдерживаем. Они очень не любят попадать в бездну или когда их развеивают. Понимаешь, проблема в том, что они действуют не сами, а через правителей среднего и низшего порядка, заключая с ними сделки. Правители сами по дурости впускают их на свою территорию. Понимаешь?
— Йоты сами впустили армию Дэля разорять их мир⁈ — подскочил Олег.
— Да, один из их правителей заключил сделку с Дэлем, чтобы захватить территории соседа, не понимая, что одного города Дэлю будет мало, и он будет распалять жадность победителя, пока тот не захватит весь мир, и что расплачиваться с тёмным придется кровью и жизненной силой мира.
— Как же адман?
— Тут он полез, свято уверенный, что ты ему ничего не сделаешь. Он же бросил вызов тебе, а не кому-то из нас.
С широко раскрытыми глазами Олег плюхнулся на подушки. Он наивно считал, что демоны сами вторгались в миры, как было с веронской столицей. Но ему и в голову не приходило, что их могли впустить сами йоты.
— Правитель, который заключил сделку…
— Он был казнен сразу после поражения Дэля, — опередил его с ответом Далак. — Заодно и всё его окружение под нож пустили. Дочек его жалко, их тоже казнили. Не люблю такие вещи, но в чужой огород со своими инструментами не полезешь. Йоты и от твоего вмешательства были не в восторге, а вмешайся я… вони было бы лет на двадцать.
— Вы же силы света…
— И что? — пожал плечами хранитель. — Для них я — ханжа и религиозный фанатик, который на кострах добропорядочных ведьм сжигает. Белокрылое зло в чистой расе.
— Демоны так благородные рыцари в сияющих доспехах, раз они к себе их впускают⁈ — воскликнул с искренним возмущением Олег.
— Ты не понял, между нами ставят знак равно. Многие даже не знают, как наш с тобой дар правильно работает.
— Я тоже не до конца понимаю. Почему не убило рабов демонов? — вспомнил слугу с расческой Олег. — Почему одних йотов убило, а других — нет?
— Потому что рабы не хотели никого убивать, их заставили. Они мучились, убивая сородичей. В отличие от свободных, которые с радостью рубили как демонов, так и пленных товарищей, вот за это их твой дар и завалил. Там не только рабов не убило, там много кого ты с того света вернул. Но об этом неинтересно показывать в новостях. Кое-кому надо было объявить Амрона — чудовищем, чтобы надеть на него поводок. Политика — она такая. Зачем рассказывать всю правду? Невыгодно.
— Получается, мой дар…
— Защищал рабов от их же кровожадных товарищей, — закончил за ошеломленного Олега Далак. — Мы — защитники, а не убийцы. Если нас заставили схватиться за меч, значит, за нашими спинами кто-то плачет.
Хранитель подошел к мальчику и присел рядом с ним во взрослой ипостаси.
— Протяни руки.
Олег сделал, как просил мирайя. В то же мгновение на запястьях мальчика зажглись две белые цепи. Обе Далак без колебаний расстегнул.
— Вот. Ты получил от меня разрешение, — сказал хранитель.
— На что?
— На вмешательство на мою территорию, но как ты понимаешь, есть цена. В твоем случае, я могу взять на себя часть твоих обязанностей, пока ты не подрастешь. Особенно, если кто-то решит развязать тебе руки, сделка просто перейдет ко мне. И я укреплю цепь, чтобы ты сам её случайно не разорвал. Я даю что-то тебе, взамен ты даешь что-то мне. Светлые часто так обмениваются, потому что у нас разный набор способностей и не всегда у защитника есть необходимый для его мира арсенал.
— Если не заплатить?
— Произойдет раскол, рождение переменной силы или собственного высшего порядка. Раскола веронам не грозит, да и высший порядок у вас давно есть, значит, будет переменная сила.
— И чем надо расплатиться мне? — разглядывал руки Олег.
— Я еще не решил. Как решу, ты об этом сразу узнаешь. Сделка подскажет, чего я хочу от тебя.
— Кто придумал эти правила?
Далак помял шею, прежде чем ответить:
— Эти правила существуют с незапамятных времен и нужны для того, чтобы мы все не разнесли и не передрались. Мы-то с тобой между собой драться не будем, а вот тёмные… им всегда мало одной территории. И надо ж как-то сохранять стабильность. Драки высшего порядка никогда не заканчиваются чем-то хорошим, поэтому мы по возможности их избегаем.
— Но средний и низший порядок между собой могут драться?
— Да, увы. И если они решат подраться, то мы можем их пожурить.
— Разнять?
— Если развяжет руки одна из сторон. Ты можешь сдержать только веронов, а я — мирайя.
— Верданы?
— Верданы вне твоей территории, но их защитник не против твоего вмешательства. Он тебе разрешает вмешиваться и это ему надо думать над тем, как расплачиваться. Не исключаю, что он даже позволит появиться переменной силе.
Олег обнял игрушку, выбросив кинжал, и уставился на алую цепь на руках Далака.
— Если мне правитель развязал руки, что дальше? — спросил мальчик. — С высшим порядком понятно, а что может хотеть от меня средний или низший порядок?
— Зависит от сути договора с правителем. Самое простое, если тебя просят о защите, тогда ты просто берешь под защиту территорию и разносишь всё, что туда пытается проникнуть.
— Но… я могу задеть союзников, как было у йотов.
— В обороне твой дар действует как усиленное отражение. И если не вдаваться в подробности технической стороны вопроса, то ударил не ты, а тот, кто на тебя напал. Твоя вина в том, что ты послал слишком сильную волну отражения, мог так сильно не выкручивать.
— И волна задела тех, кто был поблизости…
— Да и настроить дар ты мог только на демонов. Я бы так и сделал, йотов бы не задело. Это очень важное умение, особенно когда ты защищаешь не свой мир, как я. К тому же мы больше созидательная сила, исходи из этого. Могут даже попросить озеленить и восстановить мир после опустошения или проклятия.
— Мне разве такое по силам? — округлил глаза Олег.
— Нам с тобой да, твой брат уже такое не потянет.
— Что значит цвет цепей?
— Об этом я тебе расскажу в следующий раз, так как мне пора работать, а то старички волнуются.
Далак испарился, оставив после себя свежий цветочный аромат и пару белоснежных перьев, которые он сразу забрал со словами: «извини, линяю».
После хранителя Олега навестил Акрон с предложением:
— Пойдем, прогуляемся по городу. Посмотришь на веронов, убедишься, что они не чудовища, какими ты себе их нарисовал.
Олег скривился, он уже после клиники чудовищами веронов не считал, однако спорить не стал.
— Летать умеешь? — поинтересовался Акрон.
— Не особо…
Акрон взял мальчика на руки. У Олега дух захватило, когда родственник вылетел в открытое окно и очень быстро оказался на одной из центральных площадей, где трудилось множество веронов, восстанавливая разрушения с помощью магии. Горожане остановили работу, едва их увидели.
Дядя отца поставил Олега на землю. Вероны смотрели на наследника, словно не ожидали ничего хорошего.
— Репутация у меня так себе, — заметил Олег с гримасой.
Акрон позволил себе смешок.
— Репутацию можно поправить. Например, помочь с восстановлением города.
— И как я это сделаю? — скептически спросил мальчик.
— Кровными узами. Их можно использовать не только в боевых целях, но и для мирной жизни. Раньше вероны сами прибегали к кровным узам, когда была такая необходимость.
Краем глаза Олег заметил скепсис на лицах веронов. Они-то знали, что в столице практически нет жителей, связанных с королевской семьей кровными узами. Только думали они о веронах, не учитывая верданское население столицы.
Олег закрыл глаза и вдохнул силу в каждого вердана до которого дотянулся. Послышался грохот инструментов. Ближайший вердан испугался полученной силы и смотрел на покрытые синими линиями руки, не узнавая их. Вероны растеряли скепсис и изумленно переводили взгляд с вердана на Олега.
— Не привыкли еще, — удовлетворенно кивнул Акрон.
— И что дальше?
— Ну, магией они пользоваться умеют, разберутся, что делать с полученной силой.
Олег в этом усомнился, ощущая панику вердана, осчастливленного внезапным могуществом, поэтому внёс коррективы немым приказом. В тот же момент вердан растерял панику и поднял уроненные инструменты, словно ничего необычного не произошло.
— Можно и так, — согласился Акрон.
— Еще что можно сделать?
— Например, пробудить город. Я же не просто так выбрал именно эту площадь.
— Хотите сказать, что город подчинится мне как наш замок?
— Да. Если тебе хватит силы воли, чтобы он отозвался.
Олег снова закрыл глаза и как в тот день, когда впервые подчинил себе замок, ощутил всю мощь, вложенную в строительный материал. Раскачиваясь как старик, город пробуждался от длительной спячки. Шевелились статуи, камешек за камушком здания возвращали себе первозданный вид, как живой организм. Под ногами задрожала земля, приводя в действие невидимые силы.
— Молодец! — похвалил Акрон. — Видишь? Твою огромную силу можно направить в мирное русло.
Олег открыл глаза. Ему показалось, что время вокруг отматывалось назад. Всё летало, парило, склеивалось и восстанавливалось.
Никто новый к кровным узам не добавился, но хотя бы из поведения веронов исчезло ожидание беды.
Акрон дальше водил мальчика по улицам, всё сильнее пробуждая город от спячки. Выходящие им на встречу вероны понимали, что происходило и одобрительно кивали. Кто-то и более бурно реагировал:
— Давно пора!
Вскоре уже сами вероны водили королевскую семью по городу, показывая, где требовалось их вмешательство. Реку отчистить, водоем восстановить, стену поднять, механизмы поправить.
— Чего он раньше не помогал⁈ — возмущался кто-то из иномирян, когда Олег восстановил разгромленные магазинчики. — Мы бы за день управились с его силищей!
Ближайшие вероны зашикали, словно боялись спугнуть удачу. Олегу и самому нравилось восстанавливать город, наблюдать, как заживали многочисленные трещины, со щелчками вставали на место стекла. Город оживал, расцветал заново. Даже растения отзывались на магию своего повелителя, наполняя улицы цветочным ароматом.
Опьяненный магией Олег снова закрыл глаза. Столица полностью пробудилась и каждая улочка, каждый уголок и камушек отзывались на его зов. Кругозор настолько расширился, что Олег сам ощущал себя городом…
— Хватит, — постучал ему по макушке Акрон, — ты увлекся.
Олег очнулся и встряхнул головой. Его окружала ошеломленная толпа. На лицах веронов отражалось подозрительное неверие.
— Простите, — Олег окончательно очнулся от влияния магии, намереваясь сбежать.
— Амрон, стой!
Проснувшийся город помог Олегу сбежать не только от няньки, но и от веронов пытавшихся его остановить. Он и сам не понимал, почему бежал.
— Амрон! — орал Акрон, безуспешно пытаясь его догнать, но город воздвигал на его пути стены.
Олегу хотелось убежать ото всех, он задыхался, у него тряслись руки. Магии казалось, становилось только больше. От неё кружилась голова. В какой-то момент он упал на плитку и еще увидел чьи-то сапоги, перед тем, как сознание покинуло его.
Генлий вместе с Лимрой сидел в одном из залов среди кучи хлама, который они стащили из личных кабинетов соратников Завса, когда к ним ворвался Акрон.
— Что, бешеный щенок снова что-то натворил? — флегматично уточнил Генлий, даже не пытаясь встать.
— Он испугался и сбежал от меня, когда пробудил город! — закричал Акрон. — Я не могу его нигде найти! Он как будто невидимый!
— Нах…я ты его в город повел? — поднял на него взгляд Генлий. — Само чего-то там еще даже близко не восстановилось. Пацан не то, что себя вероном не считает, он о наличии мозгов частенько забывает.
— Я хотел, чтобы он понял нас… — схватился за волосы Акрон. — Я всё время забываю, кто его вырастил и что ему страшно сталкиваться с большим объемом нашей магией. Лимра, мне надо, чтобы ты его нашла. Мы должны его вернуть, пока ничего не случилось.
Девочка стряхнула с себя записки, встала и взяла Акрона за руку. Она закрыла глаза, настраиваясь на брата.
— Ну и где он? — спросил Генлий, когда Акрон громко чертыхнулся.
— В мелианских лесах. Свяжись, пожалуйста, с Галарием. Надо чтобы кто-то с кровными узами его там встретил, а мне сейчас предстоят переговоры с мелианскими правителями.
— Слушай, мелианцы хоть и официально поддерживают нашего пацана, но так просто это событие не оставят, — покачал головой Генлий. — Они что-нибудь точно потребуют взамен.
— Сам знаю.