Пока Яна пропадала на работе, Олег оставался у дяди Евгения. После того, как Тарален помог Олегу с контролем над фиаром, мальчик играл с дядей в компьютерные игры под причитания навестившей их бабушки Дарьи. Она громко ругала Евгения за ужасный беспорядок на кухне, за разведение плесени на продуктах и за разбросанные вещи.
— Вот так и покупай квартиру в надежде, что родители прекратят тебя терроризировать и, наконец, отстанут, — тихо пробормотал дядя.
В какой-то момент Дарье надоело ругать сына, и она насела на телефон, созвонившись со свекровью:
— Я так беспокоюсь, что Яночка никак замуж не выйдет… Если бы ты только знала как я зла…
До сидящего в комнате Олега доносились обрывки фраз: «прироба» «трэба бабку звать». В некоторой мере суеверия свойственны многим женщинам его семьи, даже профессорша Тамара и та по бабкам ходила, подозревая на себе сглаз и порчу с приворотом особенно после общения с Евгением.
Олег уже предчувствовал, как начнутся хождения по мукам. Смекалистым родственницам уговорить Яну не составит труда. Приведут ее к какой-нибудь авторитетной бабуле, в народе называемой ведьмой, и та обязательно скажет, что на Яне висит венец безбрачия.
— Ма-а-ам! — крикнул хмурый Евгений. — Прекрати насиловать мой телефон! Мне с работы должны позвонить!
— На мобильный позвонят, — безапелляционно ответила Дарья и продолжила обсуждать проблемы замужества дочери.
— И как с ней разговаривать? — спросил Олега Евгений, на что племянник пожал плечами.
— Ты хоть бы прибрался, а то развел тут берлогу! — возмутилась бабушка, после того как закончила разговаривать.
— Моя берлога, как хочу, так и деградирую! — ответил дядя. — Да, скорпион?
Племянник сделал вид, что ничего не слышал.
— Вот оно настоящее участие! Молчание знак согласия! — восхитился Евгений.
Бабушка укоризненно покачала головой.
— Женечка, я на сегодня договорилась, что пока ты будешь на работе, за Олегом присмотрит Леонидушка.
— А малая знает, что ты постороннего мужика напрягаешь? — подозрительно осведомился Евгений.
— Нет.
— Я так и думал.
Олег позволил себе хихикнуть.
На работу Евгений собирался шумно. Бабушке все время что-то не нравилось: брюки не поглажены, галстука нет, на рубашке пятно. И пока дядя бегал по комнате в поисках условно чистых носков, она причитала: «Женечка, когда ты последний раз причесывался?».
На выходе из подъезда Дарья заметила толпу детей, собравшуюся вокруг мужчины в простой одежде.
— Вот смотрю я на них, — с ностальгией протянула бабушка, поправляя квадратные очки, — и вспоминаю свое детство, когда были кружки художественной самодеятельности. Брал бы пример с него, Женечка, тогда бы и жену себе хорошую и порядочную нашел.
— Какой-то педофил детей средь бела дня совращает, а ты им восхищаешься! — из вредности ответил ей Евгений.
В этот момент дети с веселым визгом запустили в небо красочный воздушный змей. Мужчина развернулся, и Олег сразу узнал Таралена. Где бы он ни появлялся, его окружали в большом количестве дети. Женщины с другой стороны смотрели на него с хищным интересом, в том числе и его бабушка. Олег бы не удивился, если бы узнал, что Дарья в своем воображении давно выдала за него замуж свою непутевую младшую дочь.
Верон приветливо помахал людям. Олег пытался скрыть улыбку, учитель наверняка слышал каждое слово Евгения, но сделал вид, что ничего не случилось.
— Здравствуйте, Дарья! — поздоровался с бабушкой Олега верон едва подошел и вопросительно посмотрел на хмурого, как упырь Евгения. — Леонид, — протянул руку в приветственном жесте.
— Евгений, — с расстановкой ответил дядя Олега и скупо пожал протянутую руку.
— Женечка, сделай мину попроще, — сквозь улыбку попросила Дарья.
— Вы часом не педофил? — в лоб спросил дядя.
— Женя!!!
Будь на месте Таралена кто-то другой, то Евгений бы уже давно ходил с фонарем под глазом. За свою беспардонность он неоднократно подвергался физическому воспитанию, но его это ничему так и не научило, особенно держать язык за зубами он частенько забывал.
— Просите, русский не мой родной язык. Вы не могли бы пояснить значение этого слова? — попросил Леонид, мило улыбаясь.
Евгений пояснил, да так красочно, что Дарье пришлось поспешно закрывать Олегу уши и отчитывать сына за некультурное поведение и что при детях грубо не выражаются. И никто кроме Олега не заметил, как потемнели от ярости карие глаза Таралена.
Только после лекции Дарьи, Евгений согласился передать опеку над Олегом Леониду, пока будет на работе, но предупредил, что если племянник не вернется к закату, то Женечка вызовет наряд милиции и тогда кому-то будет плохо. Леонид пообещал, что вернет мальчика в целости и сохранности.
Всю дорогу до лесопарковой зоны, Тарален ничего не говорил, словно онемел. И только в гуще леса Олег осмелился спросить:
— Вас разозлили слова дядя Жени? Не обращайте внимания. Ему просто бабушка мозги вынесла с утра, вот он и ляпнул глупость, чтобы её позлить. Он не думает о вас так на самом деле.
Тарален с улыбкой погладил Олега по волосам.
— Я не на него злюсь, — сказал верон, — а на слово и его значение.
— На слово? — нахмурился мальчик.
— У нас особое отношение к детям, Олег. У нас нет детских домов, сирот всегда забирает кто-то из ближайших родственников. Даже то, что вы очень быстро умственно развиваетесь и физически хорошо сложены наш общий вклад в ваше развитие. Наш мир всегда был очень опасен и жесток, поэтому было так важно, чтобы дети умели выживать с малых лет. Мы очень долго живем и не особо плодовиты. Рождение детей для нас всегда праздник и большая радость. У меня самого всего было двое родных детей и больше уже не будет. Поэтому мне, мягко сказать, непонятна логика тех, кто калечит собственных детей умственно и физически.
— Почему у вас не будет больше детей? — остановился Олег. — Вы же абсолютно здоровы и выглядите молодо.
— Без духовной связи дети могут родиться больными или же без дара. Я этого не хочу, и моя вторая жена этого не хочет. У нас есть дети от первых браков — этого нам достаточно. Надеюсь, когда-нибудь будем нянчить внуков, если наши дети соизволят создать свои семьи. Просто вероны с этим делом не торопятся.
— То есть, вы не любите свою вторую жену? Так что ли?
— Люблю, но по-другому, не так, как любил первую. Это сложно объяснить словами. Когда подрастешь, ты поймешь, о чем я.
Во взгляде Таралена отразилась грусть и тоска. Из-за гибели первой жены и дочери, верон разорвал кровные узы с королевской семьей когда-то. И часто Олег обращал внимание, что верон старался не смотреть на его лицо, словно он ему кого-то напоминал.
— Я сильно похож на Искроса? — не удержался от вопроса Олег.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — снова потрепал его волосы верон. — Даже если вы внешне очень похожи, то начинка у вас разная.
— Зайдете со мной к Феде? — улыбнулся мальчик. — Он обрадуется, что мы нашли общий язык.
Тарален кивнул.
С момента возвращения в город Олега преследовала непонятная тревога. Насколько он знал, Федя должен был вернуться два дня назад, однако с другом по каким-то причинам мальчик не связывался и даже не звонил ему. И Таралена Олег прихватил с собой на всякий случай…
Тревога нарастала, пока они направлялись к дому его друга, а затем поднимались по лестнице старой хрущевки. Олег остановился напротив двери, не торопясь постучаться. За него решил Тарален, нажав на кнопку звонка. Из-за двери раздался мужской мат и требование, чтобы «крашеная паскуда» проверила, кого нелегкая принесла.
Дверь открыла тётя Марина — мама Феди. Яркая косметика на некрасивом лице женщины с трудом прикрывало сизые следы. Один глаз покраснел и заплыл. На ней был не первой свежести розовый халат, который едва прикрывал покрытое синяками дряблое тело.
— Олег… — сначала посмотрела на ребенка, а затем на взрослого, Марина, — а вы…
— Леонид Михайлович, — представился верон, — я учитель по математике в школе, где учится ваш сын. Мы собирались с Олегом змея мастерить и хотели пригласить вашего сына. Он дома?
— Сейчас позову.
Федя прихрамывал, а его тело украшали похожие следы, что и у матери, под глазом красовался отвратительный сине-жёлтый синяк. Федя вроде бы смеялся и пытался шутить, но глаза побитой собаки его выдавали. Мальчик наотрез отказался говорить, что с ним случилось, и сослался на автомобильную аварию.
— Лжешь, — совсем тихо произнес Олег.
В момент видения мальчика окатила жгучая ярость, которая вылилась во вспышку магии и активировала фиар. Тарален погасил своим телом весь электрический заряд, обхватив Олега сзади, но спущенный с поводка дар наследника покорить он был не способен.
— Контроль, Олег! — прошипел ему на ухо Тарален. — Контроль!
Олег вспомнил слова хранителя миров о созидательной стороне дара. Ведь он мог возвращать не только зло…
Облупившаяся краска подъезда обновилась, со стен пропали трещины, с металла — ржавчина и следы высохшего клея. Всё вокруг обновлялось, как если бы дом только недавно построили.
— Молодец… — погладил подопечного по голове Тарален. — Контролируй то, что возвращаешь.
Но лишь одному Олег не хотел возвращать ничего хорошего… не зло, так пускай боль ощутит, которую причинил другим. Из квартиры друга раздался страшный мужской крик, за ним последовал женский визг.
— Олег! Нет! — закричал Федя и бросился назад домой.
Тарален уткнулся лицом мальчику в макушку.
— Я тоже не смог сдержаться… — произнес Олег, — как и вы с тем человеком…
— Ты хотя бы его не убил?
— Не убил… но встать он вряд ли сможет…
Вызвали скорую. Марина билась в истерике, пока они дожидались приезда врачей. На заляпанном ковре Тарален оказывал первую помощь человеку и поддерживал магией, чтобы мужчина не умер до приезда скорой.
— Я знаю, что это ты сделал, дьявольское отродье! — прошипела Марина, указывая на Олега длинным накрашенным ногтем. — Все знают, что ты колдун! Все знают! Не смей больше приближаться к моему сыну! Слышишь⁈
— Мама! — встал у неё на пути Федя. — Он не виноват!
— Марина Витальевна, — взял её за руку Тарален и приложил золотистую брошку ко лбу, — ваш гражданский муж выпил лишнего и выпал с балкона, Олег здесь не причем.
На некрасивом лице женщины застыло тупое и бессмысленное выражение.
— Он выпил лишнего и выпал с балкона, — послушно повторила она.
Федя в изумлении открыл рот:
— Так Олег был прав… вы чужак…
— Мы потом об этом поговорим, а пока надо помочь твоему отчиму…
Скорая приехала и увезла пострадавшего вместе с рыдающей Мариной.
— Зачем ты это сделал, Олег? — стоял на улице и плакал Федя, когда машина скорой отъезжала от подъезда его дома. — Я не просил тебя об этом!
— Он тебя бил…
— Ты разве судья⁈ Какое ты имеешь право его судить⁈ Чем ты лучше его⁈ — всхлипнул друг и направился домой.
Олег смотрел ему в спину и не находил слов.
— Я с ним поговорю, — коснулся его макушки Тарален.
После ухода верона, Олег сел на скамейку и смотрел себе под ноги. В этот момент в нос ударил цветочный запах, а когтистая рука протянула ему красный фрукт. Олег машинально взял угощение, продолжая смотреть в одну точку.
Пламенеющий не торопился разговаривать, задумчиво хрустя фруктами. И раз он прилетел, то Олег едва не натворил непоправимой беды.
— Слушай, может, ты все-таки рассмотришь переезд в мой мир? — спросил Пламенеющий, положив мальчику руку на плечо. — Ты после коронации половину человеческого населения можешь грохнуть, а мне это совсем не нравится. На данном этапе развития, люди не готовы к таким опасным существам как мы.
— Я никого сегодня не убил, — вяло укусил красный фрукт Олег.
— Знаю, но мог, и это был бы не один человек. Даже с учетом твоей связи с людьми… твой дар всё-таки действует на некоторых из них. И как бы они тебе не нравились, ты не имеешь права от них избавляться. Ты — верон и принадлежишь веронскому миру, а не людскому, поэтому и порядки свои здесь ты устанавливать не можешь. Люди сами разберутся, что им ближе: свет или тьма. Вероны в своем выборе определились, люди — нет.
— После моего восемнадцатого дня рождения я перееду, а пока дайте пожить с родными…
— В таком случае, мне придется просить Далака, чтобы он блокировал силу высшего порядка, пока ты здесь. Временная мера, но я хотя бы смогу не беспокоиться за людей.
— Я согласен.
Перед тем, как улететь, Пламенеющий обнял его одним из четырех крыльев.
— Ничего страшного, мы все через это проходили.
Олег угрюмо вздохнул.
После инцидента с отчимом Феди, Олег пришел к Евгению и дождался возвращения дяди с работы.
— О, я думал, ты еще гуляешь, — заметил его Евгений, едва вернулся. — Что случилось? Леонидушка что-то тебе сделал?
— Нет, он наоборот помешал мне убить человека.
— Кого ты там замочить хотел? — сел рядом с племянником Евгений.
— Отчима Феди.
— А, этого мудозвона, — поправил очки дядя. — Ну, я бы тоже его замочил, если бы это не каралось законом. Хотя на него и пули жалко.
— И тебя не мучили бы угрызения совести? — посмотрел на него Олег.
— Не. Я ж не какая-нибудь монашка, которая четко следует заповеди «не убий». Я знаю, что он мудозвон, который должен давно в тюряге сидеть. Марина вечно каких-то мудаков подбирает, которые колотят её как грушу.
— Федя сказал, что я не имел права его судить.
— Это он тебе на эмоциях сказал. Остынет, поймет, как легко живется без этого мудозвона. Что ты, кстати, с ним сделал?
— Переломал, как куклу.
— Считай, что по морде дал, — развел руками Евгений. — По морде я тебе разрешаю бить всяких мудозвонов. Когда вырастешь, вообще можешь каждого отправлять в нокаут. Ты главное бабушке не рассказывай, а то она начнет заливать: «насилие плохо, подставь правую щеку». Моя позиция такая: подставь правую щеку и бей левой с вертухи.
Олег засмеялся.
В этот момент свет в квартире заморгал. Дядя проигнорировал, зато у Олега в голове зазвенел тревожный звоночек.
— Бежим! — он схватил Евгения за руку и потащил к выходу.
— Ты чего⁈
Когда начало трясти пространство, они с дядей выбежали на коридор.
— Какого… — вырвалось у Евгения, когда открылась червоточина и красные щупальца утащили его кровать.
— Бежим! — поторопил дядю Олег, выламывая входную дверь.
Они бежали по лестнице вниз, а червоточины продолжали открываться и утаскивать то часть лестницы, то перила, то стену. Олег оттолкнуть дядю, когда прямо перед ним щупальца утащили железную дверь и пару пустых детских колясок.
— Вот они удивятся… — икнул Евгений.
— Дядя Леонид! — заметил Олег бегущего к ним верона.
Тарален не успевал. Червоточины отрезали их от спасения и щупальца все-таки утащили мальчика и его дядю. Как и в прошлый раз с Клавдией Степановной они пронеслись по тоннелю, переполненному чудовищами. Их выплюнуло на землю и немного оглушило от удара.
Евгений рядом застонал и рукой пошарил, прижимая племянника к себе, и только затем с опаской осмотрелся. На его лице отразилось сильное недоумение, словно он ожидал увидеть нечто иное. Поднял очки с треснувшим стеклом и надел их, но выражение лица не изменилось.
— Где это мы? — спросил дядя у Олега. — Разве так должен выглядеть ад? Или у меня персональный ад с райскими кущами и к нам сейчас нагрянут старые монашки с библией?
Мальчик сам терялся в догадках. Красная печать под ногами явно демонического происхождения, но вот окружение…
Цветущий сад, золото, узоры и роскошь, словно они оказались в музее или в гостях у очень богатого коллекционера. Птички пели. И идущий к ним на встречу со сложенными в молитвенном жесте руками демон, облаченный в сверкающие золотом и белым одеждах, не производил впечатления циничного и жестокого зла, а скорее, доброго самаритянина. Белая кожа, белые перья вместо волос, белые крылья, приветливая улыбка на красивом лице, подтянутая спортивная фигура без грамма лишнего жира. Его окружали служители в белом и никаких тварей, никаких монстров. И только Олег видел, что демона выдавало: кромешная тьма внутри и огненные рога.
— О нет, всё-таки прибыли монашки, — прокомментировал их появление Евгений.
— Они не будут читать нам библию… — быстро осматривался Олег.
— Ты думаешь мне от этого легче? Почему у твоей училки вполне себе стандартный был ад, а у меня монахини с райскими кущами?
— Они собираются нас прикончить, а тебя волнует только то, какого вида твой персональный ад? — возмутился Олег.
— Когда нервничают, люди ведут себя неадекватно.
— Я заметил.
— А мы всё-таки в аду! — не унимался Евгений. — Какого адекватного поведения ты от меня хочешь⁈ Я что, каждые выходные сюда проваливаюсь и заказываю джакузи в котле⁈
— Дядя Женя…
— И почему ты выглядишь как демон? — суеверно уставился на племянника дядя.
Олег машинально провел по лбу, обнаруживая небольшие рога, а на руках чёрную чешую, да и за спиной обнаружились крылья как у мирайя, разве что черного цвета. И новые конечности вполне себе были дееспособны.
Тем временем демон приблизился к краю красного рисунка и посмотрел прямо на Олега.
— Вот ты и попался, наглец, — по-доброму улыбнулся он, только в голубых глазах доброты не наблюдалось.
Олег не успел ответить, как сбоку от демона возник Далак в его привычном черном наряде и ошейником шипами наружу. И на контрасте казалось, что именно он тут демон, а не добрый самаритянин.
— Ну, такой ангел мне нравится, — оценил Евгений.
— Дядя, помолчи! — шикнул на него Олег.
Жрецы испуганно закричали и как тараканы разбежались в разные стороны, оставив хозяина одного, а в руках у Далака материализовалась старинная ваза…
— Стой! Ей три сотни лет! — закричал демон.
Ваза упала и разбиралась вдребезги.
— Ты знаешь, зачем я здесь? — в руках у Далака появилась хрустальная статуэтка фалоса.
— Горный хрусталь шесть сотен лет…
Статуэтка полетела на пол, а у демона задергался глаз.
— Ты не имеешь права здесь хозяйничать, Далак! — зарычал рогатый. — Это моя территория!..
На пол полетела еще одна ваза.
— Я не хозяйничаю, — парировал Далак, — я бью твои вещи, за то, что ты вторгся в закрытый мир. Я ненавижу, когда лезут в наши заповедники.
Звон разбитого стекла, казалось, причинял демону физическую боль.
— Это всего лишь человеческий мусор…
Еще один хрупкий фаллос разлетелся на куски.
— Этот мальчишка не принадлежит человеческому миру, я выкрал его, а человека бы вернул…
Далак помахал перед носом демона маленькими звенящими яичками, от вида которых у рогатого всё лицо так перекосило, что пудра посыпалась.
— Ты думаешь, я не понимаю, что ты не мусор защищаешь, а своего преемника от нашей законной мести⁈ — сорвался на истеричный визг демон.
— Да что ты говоришь? — издевался Далак. — А кто тебе сказал, что он один? Что-то вы не полезли в наш мир, а пошли по легкому пути. Я ведь могу привести еще одного из нашего мира, чтобы он потренировался на всех вас. Ему как раз практики не хватает, да и у тебя еще куча вещей, которые можно разбить.
— Он должен ответить за Лиева! Он принадлежал нам!
— Я сказал, что отвечать вместо него буду я! Так и передай вашей тупой подстилке, раз до неё с первого раза не дошло!
Хрупкие яички полетели вниз, а демон в панике их поймал в миллиметре от пола.
— Повторять больше не намерен, — продолжил Далак. — Полезете еще раз в заповедники, я не буду с вами разговаривать. И я посмотрю, как ты во второй раз увернешься от моего дара.
Хранитель миров щелкнул пальцами, и Олег с дядей снова оказались дома.
— Они меня все-таки обнаружили… — выдохнул Олег. — Но как?
— Ты наследил, когда сломал рога Лиеву, — отвечал Далак. — Наше счастье, что они не поняли, кто ты такой, благодаря тому, что тебя радар не видит и что ты кольцо не на пальце, а на шее носишь. Да и надо сказать спасибо мороку, который я на тебя повесил…
— Они… спутали меня с мирайя…
— У тебя наш боевой облик и часть наших способностей, — мирайя потянул его за вполне реальный рог. — Немудрено спутать. Обожаю веронов, забираете себе только самое лучшее и не разберешься у какой расы вы чего сперли.
— Я не думал, что они смогут меня отследить из-за Лиева… — с некоторым любопытством Олег наблюдал, как с кожи рук пропадала чешуя и исчезали крылья.
— Они много чего могут, — сказал Далак, перевоплощаясь в пятилетнего мальчика. — И пока ты у меня на обучении, я тебя в обиду не дам, а потом ты и сам сможешь на равных им отвечать. Рано или поздно они бы все равно о тебе узнали, как узнали о Дунгроге и о Воскрешенной второй. Вечно скрываться невозможно.
— Значит, будут снова пытаться…
— Пока ты жив, они не успокоятся. Но на твое счастье, у тебя куча шпионов. Они по первой тревоге мне сообщат. А уж я рогатым дам по щам.
— Шпионов? — встрепенулся Олег.
— О том, что тебя похитили, мне сказала Воскрешенная — она сразу подняла тревогу, а уже вероны сообщили, где ты. Я же не вездесущий, чтобы отследить, когда тебя похитили и главное куда.
Далак нарисовал прямо в воздухе символ, который устремился к мальчику и отпечаталась на его коже.
— Что это? — спросил Олег, касаясь грудной клетки.
— Печать. Больше высшие к тебе сюда не полезут, если не хотят нарваться на меня. По крайней мере, так будет до твоей коронации.
— Чево? — донеслось от Евгения.
— Что будет после? — проигнорировал дядю Олег.
— Вступление в должность, если кратко. Барьеры тебе придется ставить самому, как и защищать Размараль от внешней угрозы.
— Значит, всё начнется заново….
— Всё будет еще хуже. На тебя не будет охотиться только ленивый. Поэтому распорядись временем правильно и научись пользоваться даром, хотя бы одним, который не вызывает у тебя неприятия, а с возвратом зла уже будем разбираться по обстоятельствам.
— Спасибо…
— Знаете, — заговорил Евгений, припустив очки на кончик носа. — Вы очень крутой ангел, я под впечатлением.
— Люди забавная раса, — сказал Далак. — Надеюсь, вы сможете выжить.
Хранитель щелкнул пальцами и Евгений уснул стоя. Затем восстановилось пространство, словно и не происходило никакого нападения, да и кровать никуда не исчезала.
— Извини, — отвечал Далак на немой вопрос Олега, — но память я никому не оставлю, кроме тебя. Правила.
— Я понимаю…
Хранитель миров испарился, а дядя проснулся и хрустнул пальцами со словами:
— Чайку?
— Ага.
«Спасибо, Акрас», — поблагодарил Олег, как только дядя ушел на кухню.
«Вернул должок за адмана, — отозвался брат. — Хоть ты и глупый микроб, но я же не хочу, чтобы ты умер раньше своей коронации».
Олег растянул губы в улыбке.