В Размарале объявили траур. Каждый верон облачился в траурные серые одежды, чтобы почтить память погибшего принца. У кого имелись кровные узы, те знали, что он жив, у кого их не было, искренне оплакивали мальчика. Из-за Олега они его перестали чувствовать. Веронов не занимал вопрос сделки с высшим порядком, хотя её приписали народному совету Вэндэйра.
Со всех телеканалов открытых миров веронов обвиняли в том, что они решили через высший порядок отомстить за гибель их стража. Вызывали в совет магов для дачи показаний. Верхушку совета магов ответ Вэндэйра устроил, а вот остальных — нет.
Во многих мирах Далака называли бездушным монстром. В какой-то момент журналисты достали хранителя вопросами, и он высказался прямо в камеру:
— Кажется, все забывают, что мой дар работает как отражение! И если кто-то умер от моего дара, значит, он напал первым! Может, вы хоть раз мозги включите и задумаетесь, кого вы защищаете⁈ Почему каждое столетие, я должен вам это разжевывать⁈ Сложно запомнить⁈
Его высказывание лишь сильнее разожгло недовольство. Слова Далака начали опровергать и доказывать, что погибли добропорядочные граждане, которые не то, что маленького мальчика не убили бы, но и мухи не обидели. У многих убитых возвратом зла была кристально чистая биография, а Далак зарекомендовал себя как безжалостный убийца еще с давних времен. И возникал закономерный вопрос, кому больше веры?
Сидя в кабинете брата прямо на письмах от Керша, Генлий смотрел телешоу с якобы политическими экспертами и курил с отпечатавшейся мыслью на лице: «какие непроходимые идиоты».
— Мирайя не лгут, это все знают, — встал рядом с дядей Амрон. — Почему они пытаются его очернить? Он же сказал правду.
— Правда никого не волнует, — выдохнул дым через ноздри Генлий, — большинство населения открытых миров имеют неправильное представление о мирайя и об их способностях, впрочем, как и о вашей расе и о расе демонов. Иначе откуда столько идиотов, которые вещают на каждом углу: «демоны — наши друзья, впустите их в ваши дома и отдайте им своих детей». Даже не все высшие видят тьму и свет, а эти так и подавно не способны отличить черное от белого, поэтому и вести их в заблуждение очень просто. По сути, мы наблюдаем информационную войну и на этом фронте вы пока проигрываете. Не сомневаюсь, все кто высказывается против Далака на прикорме у ваших врагов, они знают, как надо красиво и правдоподобно лгать.
— Но как можно верить демонам? Они же нападают и опустошают миры, а мирайя защищают и наполняют. Это же ведь очевидные вещи.
— А как мы соблазняем новых каралий? — дядя взял одно из писем Керша и вытер им нос, комкая и выбрасывая в окно, где мусор поймала лиана. — Вот все знают, что дололы притворяются влюбленными. Открой любую статью о нас и первый же заголовок будет о том, по какой схеме мы работаем. Но ряды каралий постоянно пополняются. Как это работает?
— Они обманываются… — нахмурился Амрон.
— Именно. Свято верят, что они избранные и ради них мы исправились, встали на путь отступничества. Сколько лет этой схеме, а она по-прежнему работает. Иной раз просто подходишь, улыбаешься и всё, жертва на крючке.
— И вам их не жалко?
Генлий потушил сигарету и пожал плечами:
— Вначале да, а потом воспринимаешь как работу. Из-за проклятия у нас нет иного выбора. Многие начинают как проститутки, пока не набирают достаточное количество каралий, чтобы подняться до наемного убийцы. Это у вас одна пара до гроба, а мы перепробуем столько, что потом может тошнить просто от воспоминаний. Особенно если приходится спать с каким-нибудь богатым уродом, чтобы он именно у тебя взял заказ.
Генлий заметил, как на него посмотрел племянник и больно ткнул ему в лоб:
— Вот только не надо меня жалеть, щенок. Себя пожалей. Против тебя маховик дезинформации раскрутили. Думай, как себя обелить, или будет как с Далаком.
— Как же сложно с ними воевать… — посетовал Амрон.
— Поэтому хорошенько тренируй мозги, — надавил ему кулаком на макушку Генлий. — Как с барьером?
— Я проиграл, — признался Амрон, — кое-кто мухлевал с помощью изнанки. У него было больше времени на самостоятельные тренировки. Он и меня туда забрал, чтобы мы сдали вместе. Всё-таки жуткое место… всё время казалось, что на нас кто-то смотрит из теней…
— Не помешало бы поставить барьер с сюрпризом.
— Дядя, но они же ответят на сюрприз, как было со столицей после чистки.
— Ответят, — согласился Генлий, — но сейчас ситуация изменилась. Появился Далак и его братья. В тёмных мирах Далака до одури боятся, а кто не боится тот идиот. Он много кого убил, кого развеял, его даже больше, чем мамашу боялись.
— И чем он поможет? У него же связаны руки. Он только защитный барьер может поставить, как я.
— Тут есть нюанс. Надо знать, кто собирается напасть на мелианскую колонию. Там довольно вспыльчивая личность, а раз вспыльчивая, то может накосячить, да так, что к нему прилетит Далак и обломает рога.
— Как он может накосячить?
— Например, самостоятельно снести твой барьер. Если он это сделает сам, а не через средний порядок, то всё, автоматически развязывает руки Далаку.
— А если по городу ударит?.. — обнял себя руками Амрон.
— Не, на это никто из них не пойдет, если хоть немного с мозгами дружит. Там уже территория Воскрешенной. Они только пожелают, а она увидит, и они нарвутся на щит того же Далака, всё, финиш. Поэтому самое простое — это снести барьер. С возвращением хранителей миров другие правила игры.
В кабинет зашла Лимра, точнее Олег в её теле. Генлий научился опознавать племянника по хмурому выражению лица. Лимра просто была расстроена из-за того, что случилось с Акрасом, а Олег находился в ярости. И даже Генлий ощущал его гнев.
— Сюрприз неплохо бы устроить, — повторно закурил дядя.
Олег оскалился.
— Я хоть Мрану и называл истеричкой, но отрубить ей голову… — подначивал племянника долол.
— Идём, Амрон, Аша ждёт, — закрыл глаза Олег.
«Надеюсь, в этот раз он не будет вести себя как высокомерная сволочь», — передал мысли брату Амрон.
Аша встречал их в классе с приторно сладкой улыбкой, отчего оба мальчика еще сильнее закипели. После обучения у арианта они не верили в его доброжелательность и прекрасно знали, что он их презирал.
— Поздравляю! — объявил Аша. — Теперь вы умеете устанавливать барьеры! Справились раньше срока!
«Если бы он еще нас не тормозил, мы бы справились еще быстрее», — зло подумал Амрон.
«Скажи спасибо, что вообще не завалил», — мрачно заметил Олег.
После одобрения учителем, Амрону предстояло поставить барьер на мелианскую колонию.
«Кто будет первым ставить?» — спросил Амрон.
«Я», — твердо отвечал брат, пребывавший не в самом лучшем расположении духа.
Олег никак не мог отойти от того, что случилось с матерью Акраса. Он уже знал от опекуна, что брата хотели убрать из-за его вмешательства в битву за столицу. И с помощью смерти Мраны юного верона заманили в ловушку, прекрасно зная, что он будет дезориентирован и не сможет адекватно ответить. И брата спасло от гибели то, что за ним увязался его учитель и телохранитель.
Генлий периодически намекал наследнику о барьере с сюрпризом. Так почему бы не последовать совету долола? Тем более Далак дополнительно обучил его паре хитрых трюков с барьерами. Раз демоны нагло нарывались на драку, так не пора ли дать им по лбу?
Олег укрепился в своей позиции, когда Шантант, Аша и Акрон привели его в мелианскую колонию на защитную вышку, где на него снизу смотрели тысячи глаз. Пришли взрослые вместе с детьми. Они верили, что его барьер защитит их семьи, что им не придется покидать мир, который они считали домом.
И Олег решился. Если демоны хотели съесть розу, сначала они встретятся с её шипами.
Едва он поставил барьер под радостные крики мелианцев, как встретился с очень нехорошим взглядом голубых глаз Шантанта.
— Интересный барьер, — сказал ариант. — Я бы на вашем месте, наследник, поостерегся делать такие вещи, не имея хорошего тыла.
— Так сошлитесь на то, что я такой дебил, что других барьеров делать не научился, — парировал Олег. — Или выберете другое слово, чтобы обозвать меня и мое неумение нормально учится. Вам же всем не привыкать меня оскорблять.
Олег отошел к Акрону, а к Шантанту быстро подошел Аша. Он нервно зашептал на ухо члену совета магов:
— У него техника колдовства принцессы…
— Это не она, взгляни внимательно, — только и сказал Шантант, а Олег не рискнул к ним снова повернуться, но посмотрел на сохранявшего спокойствие Акрона. Предугадал ли верон такое развитие событий?
— Знаешь, Акрон, — заговорил Шантант, проходя мимо Олега и подходя к его опекуну, — конечно, идея с дублером не нова, но в этом конкретном случае она мне не нравится.
— У одного вашего Таинша тридцать дублеров, — отвечал Акрон, скрестив руки на груди и не отрицая наличие у Амрона дублера.
— Таинш выступает сам, а не пользуется чужими мозгами. Если я понял, что такой барьер мог поставить только кто-то постарше, то поймут и другие. Даже для веронского ребенка, он слишком быстро освоил такое сложное колдовство. Мы были уверены, что Амрон не справится за год, а не то, что за такой короткий срок. И сестра, и брат показывали ужасные результаты.
— Вы призвали в тела детей покойника! — с возмущением воскликнул Аша.
Олег в недоумении взглянул на учителя. Уже не первый раз его путали с мертвым. Он ведь живой…
— Я вам вот что на это скажу, — поменял позу Акрон. — Не слишком ли вы много хотите от нашего пацана? Вы хотите, чтобы он и барьеры ставил, и выступать умел, и вести себя правильно. Я понимаю, что военное время, но, на мой взгляд, вашим завышенным требованиям никто не будет соответствовать особенно в его возрасте. Вы не оставили нам иного выбора!
— Покойник может не захотеть уходить! — воскликнул Аша. — Вы об этом подумали⁈
— Вероны всегда уходят, — парировал Акрон. — Они не будут вредить детям.
— Я понимаю вас, но поймут ли другие, если узнают? — терпеливо спрашивал Шантант.
— Что конкретно их может не устроить? — развел руками Акрон. — Барьер он поставил? Поставил. Он будет защищать мелианскую колонию? Еще как будет. Единственных кого он не устроит, так это наших врагов. И если они получат по зубам, я только порадуюсь. Или в этом и есть корень проблемы, что совет магов договорился отдать эту колонию без сопротивления?
Олег в изумлении повернулся к ним, чтобы взглянуть на Шантанта. Неужели это правда? Член совета магов никак не отреагировал, а вот более юный Аша опустил голову, отвернувшись.
— Кроме нас, Акрон, есть еще средний и низший уровень совета магов, — хмуро отвечал Шантант. — И без собственного высшего порядка маги вынуждены были идти им на уступки, чтобы не терять основные миры. То, что нам оставили пару существ высшего порядка их прихоть, но не более. Мы всё это время ходили по лезвию ножа, трясясь от страха. Немного ситуация изменилась с возвращением хранителей миров. И эту выходку с барьером припишут Далаку, учитывая его категоричность в данном вопросе. И мне легче сейчас притвориться, что я этого элементарно не заметил, потому что считал Амрона дебилом, чем попасть под горячую руку демонам, после того как их армии нарвутся на возврат зла.
— Делай, как знаешь, Шантант, но мне лично надоело сидеть и трястись от страха. У нас есть хранители миров и наследница Воскрешенной, мы не обязаны больше выполнять их требования. Не мы здесь нарушаем равновесие. И это они лезут на наши территории.
— Я просто предупреждаю тебя. Сегодня я дам разрешение на твое опекунство, но ты должен сдерживать мальчишку от безрассудных выходок и заигрываний с мертвыми, иначе его уберут. И патронаж Далака вам не поможет, как и Воскрешенная, которая слишком юная и глупая по сравнению с предшественницей. Я бы не питал иллюзий. Чтобы вот так щелкать демонов по носу, — Шантант эмоционально щелкнул пальцами, — нужно самому быть Далаком, понимаешь?
— Разумеется.
— И будьте готовы к тому, что они ему за эту выходку ответят. У него слишком много уязвимостей, как показало недавнее нападение на вашу столицу.
— Почему же Далак может так делать, а я — нет? — не удержался от вопроса Олег. — Мы же оба высший порядок.
Шантант со вздохом повернулся к нему.
— Далак единственный, кто может вести войну в одиночку. Как я уже говорил вам, наследник, чтобы делать такие вещи, — ариант указал на барьер, — нужно иметь надежный тыл, дабы вам не ударили в спину. У родного мира Далака есть неприступный барьер и множество сильных ясновидящих на страже, а у Размараля нет даже бумажного и ясновидящими не пахнет. Скоро вы поймете, о чем я, когда ваша выходка сработает и один из высших покажет, что такого демоны не прощают.
— Тогда почему я должен им что-либо прощать⁈ — Олег дернул себя за траурную одежду. — Они убивали наших королей! Они нападали на наши города! Они напали на моего брата! И я должен это проглотить⁈ Я к ним не лез! Почему я не могу дать им сдачи за всё, что они сделали⁈
— Спокойнее, — положил ему руку на плечо Акрон.
— Вы не можете дать сдачи, потому что вам есть что терять, — отвечал Шантант. — Убили ваших предшественников, наследник, убьют и вас.
— Тогда дайте совет, вы же их лучше знаете!
— У меня его нет. Может быть, вы в последний раз сегодня видите сестру или отца. Кто знает? Вы уже потеряли одного брата, который самонадеянно решил дать им отпор. Чтобы мы не предприняли, они найдут слабое место и ударят именно туда. Всё, что я могу, это пожелать вам удачи. И поменьше эмоциональных поступков. Правитель должен быть камнем.
Он снова щелкнул пальцами, и они вместе с Ашей исчезли.
— Кажется, я начинаю понимать брата и его гнев после общения с советом магов… — сказал Олег.
Акрон подошел к нему и постучал ему по макушке.
— Посмотри вниз.
И Олег посмотрел. Ничего не подозревающие мелианцы продолжали радоваться и запускать в небо зеленые фонарики. И зная злую истину, смотреть на их радость было больно.
— Ты сожалеешь о том, что ты сегодня сделал? — спрашивал Акрон.
— Нет…
— Вот и короли нашего прошлого не сожалели. Учись и стань одним из них.
— Легко сказать… Чего ждать-то?
— Не знаю. И никто не мешает тебе поставить похожий барьер на Размараль. На это разрешение совета магов тебе спрашивать не надо. Размараль — твоя территория. Тебе решать, как его защищать.
— Это их остановит?
— Высших вряд ли, но тут больше зависит от того, захотят ли они связываться с Далаком. Их наглое вмешательство может развязать ему руки. Поэтому подождем и посмотрим.
Олег кивнул и поймал зеленый фонарик с кривой надписью: «Амрон, мы тебя любим!»
База стражей границы.
Помощники привели в кабинет к Дарию синекожего мальчика по имени Сэл. Во время нападения на Мрану он выжил, потому что по пятам ходил за Акрасом. И едва узнал, что случилось с хозяйской семьей, как попросился к стражам.
— Почему ты не хочешь домой? — спросил Дарий, наливая ему воды.
— Наш мир беден, — вытирал слёзы Сэл. — Мои родители не могли меня прокормить, поэтому отправили в Размараль. Но я больше не могу там находиться… они убили их… — он разрыдался, — убили семилетнего ребёнка… и что с того, что он был умный?.. И все мои друзья… никого не осталось… они всех…
Дарий сдержанно сложил руки в замок, дожидаясь, когда у мальчика пройдет приступ истерики. Он неоднократно сталкивался, когда к нему приходили за местью. И не всегда мстители проходили проверку монолитом, ибо цели стражей границы следить за порядком, а не мстить. Да, они часто сражались с демонами, однако их скромные успехи сложно назвать удачными. Может, после возвращения хранителей что-то измениться, но пока союзные миры переживали не лучшие времена.
— Идем, сначала ты должен пройти проверку, — поднялся Дарий, как только мальчик немного успокоился. — Если сможешь, мы возьмем тебя младшим стражем и подберем профессию.
Возле монолита их поджидал Орис и Карглос. Им не хватало пары операторов, а синекожий мальчишка как раз обладал неплохими навигаторскими способностями. Сэл осторожно коснулся монолита и тот не отверг его, несмотря на опасения Дария.
— Добро пожаловать в команду, — тепло поприветствовал мальчика Орис. — теперь ты младший страж и будешь работать у нас.
Едва он это произнес, как пропал к неожиданности коллег и Сэла.
— Орис? — позвал Карглос, пропустив солнцезащитные очки. — Куда он исчез⁈
— О нет… только не это… — отреагировал верон, затаивая дыхание и меняясь в лице.
— Дарий⁈
— Это был призыв…
Как и обещал Шантант, демоны ответили, едва нарвались на возврат зла в колонии мелианцев. Практически в тот же день похитили сотни веронских детей. В их числе оказалась и Лимра, которую выкрали буквально из-под носа Генлия. Заступившегося за девочку дололу оторвали доклы и едва не лишили головы, положили пару его каралий.
Почувствовавший угрозу сестре, Олег едва не прыгнул за ней в тёмный мир, если бы его не остановила Алирая:
— Стой! Тебе нельзя отвечать! Только не высшему! Это ловушка!
— Но моя сестра!
— Она пока жива! Успокойся и думай!
— Они убьют её, как и маму Акраса!
— Да, но не сразу, — наклонилась вперёд Алирая, хватая его за плечи. — Разве непонятно? Высший провоцирует тебя! Выманивает к себе! Он уклонится от возврата зла с помощью печати! Он специально оставил тебе возможность связаться с ней через кровные узы! Появишься там и ответишь на его уровне, как он сразу ударит по Размаралю, а не по тебе!
— Ударит по Размаралю… что это значит?
— Анрифаль прекратит свое существование.
Олегу показалось, что ему ударили сзади под колени. Он сел и смотрел в одну точку.
— Они ничего не забывают, — присела рядом с ним Алирая. — По их мнению, Амрон освободил Далака и поставил барьер с возвратом зла, а значит, должен быть наказан. И их цель — уничтожение столицы, а возможно и не только её, поэтому они взяли заложника, чтобы брат на эмоциях ответил им на их уровне, пытаясь спасти сестру.
Амрона сдерживали опекун с отцом и Генлием. С трудом, но сдерживали.
— Почему им так важно, чтобы именно я им ответил? — спрашивал Олег, обнимая колени. — Почему они не ударят по столице сейчас, раз могут это сделать?
— Мирайя не позволят. Они главные защитники союза миров и тёмные не хотят им развязывать руки. Но если ты отправишься в тёмный мир и ударишь сам, чтобы спасти сестру, мирайя не смогут помочь. Сейчас битва происходит на уровне среднего порядка. Без участия высших. Лимру похитил кто-то равный ей, не тебе. Поэтому и отвечать должен средний порядок.
— И что мне делать?
— Думай, — снова взяла его за плечи Алирая. — Вспоминай, кто ты.
— Я — наследник веронов, главный страж Размараля, — дрожащим голосом ответил Олег.
— В чем твоя основная сила как наследника и главного стража?
— Кровные узы.
— Что дают тебе кровные узы?
— Армию…
Олег закрыл глаза и прислушался к перепуганной сестре. Она сидела в клетке вместе с другими детьми. Подключились вероны Вэндэйра и нашли её местоположение, обсуждали, что можно предпринять. Возврат зла исключался, детей окружали печати. Враг знал об опасности. И поблизости как назло находились верданы…
Мальчик вновь взглянул на руки. Его запястья украшали желтые линии, вместо цепей.
Что ж, придется снова использовать верданов, раз ничего другого нет.
Игнорируя протесты веронов, мальчик коснулся одной из нитей и перенесся за спину к одному из верданов, сразу беря его под контроль. Нить болезненно натянулась, но не порвалась, когда вердан увидел кто перед ним. Зеленые глаза пепельного блондина расширились.
Легкие опалило горячим воздухом и неприятным запахом, какой бывал при выбросе отходов. Ни растительности, ни животных, словно мир выжгли дотла не оставив ничего живого, кроме бесконечных заводов и гигантских машин. Из мира буквально высасывали все жилы. Олег воочию наблюдал за тем, что становилось с проигравшей стороной. И лишь одна крепость казалось какой-то насмешкой, стояла под куполом в окружении живого островка…
— Наследник, вам здесь быть нельзя! — зашипел вердан.
Олег изучил его. Перед ним оказался страж границы с обликом птицы феникса. После смерти он имел способность возрождаться, а так же мог дышать огнем. С большим трудом Олег пробрался в его память, снова натягивая нить кровных уз. Оказалось, вердан следил за крепостью в поисках уязвимостей. Перед ним стояла цель: освобождение детей. Демоны давно промышляли похищениями…
— Мы преследуем одни цели, — сказал Олег. — Я могу помочь, но мне нужно, чтобы вы не сопротивлялись.
— Вы понимаете, о чем вы говорите⁈ — зарычал вердан. — Пусть вы и наследник веронов, но Асмоэя вам не одолеть! Вон из моей головы! Я не ваш подданный!
Олег его проигнорировал, обращаясь к памяти предков. Асмоэй не из высшего эшелона, равный Амрону, но старше и опытнее. Он кому-то подчинялся. И скорее всего тот, кто всё затеял, как всегда остался в тени и наблюдал из безопасности, как в делах столичных.
— Как-то можно их всех ослепить и чтобы высший не узнал, что здесь происходит? — спросил Олег.
«Можно, — неожиданно ответил Акрас. — Я это сделаю. Но сначала тебе нужна армия и одного вердана тебе будет недостаточно. Ослепить, я так и быть ослеплю их, но кто будет рисковать шкурой, решать тебе».
Через вердана мальчик призвал еще несколько десятков его сородичей, как подсказала ему память предков. Запоздало он понял, что случайно выдернул не самых последних стражей границы вместе с их командиром — очень старым и опытным верданом по имени Орис. Может, оно и к лучшему, что в его распоряжение попали матерые солдаты, а не гражданские. Ему сейчас нужна свежая и трезвомыслящая голова, потому что у него мысли путались от паники, тревоги и страха, да и множество голосов Вэндэйра не помогали, а мешали ему сосредоточиться. Вероны требовали, чтобы он вернулся назад.
— Командуете вы, остальные подчиняются, — приказал Олег.
Командир стражей границы сопротивлялся, как и другие верданы, но канат пока не рвался, лишь болезненно натягивался. Нельзя его упустить, нельзя, чтобы порвались узы.
— Прекратите, вы только хуже делаете!
Олег провел рукой по лицу. Он сейчас был готов на всё и использовать кого угодно, чтобы спасти сестру.
— Алирая, — позвал он призрака.
Веронка материализовалась арахнидом рядом с ним.
— Пока не спасем пленников, ты подчиняешься ему, — Олег указал на Ориса.
— Да, мой повелитель.
Поняв, для чего их призвали, верданы немного расслабились и прекратили борьбу за контроль над разумом. Изучали, анализировали ситуацию.
Олег коснулся руки командира, закрыл глаза, постарался сосредоточиться и передать вердану координаты, где держали пленников. Так же он подчинил себе сестру и её глазами показал тюрьму, где находились дети.
— Справитесь? — спросил Олег с надеждой.
— Нет, — твердо ответил Орис, обведя взглядом подчиненных.
— Почему⁈
— Там очень сильный демон и вооруженная до зубов армия. К таким операциям готовятся месяцами, годами, а вы хотите, чтобы мы справились за минуту без оружия и техники? Что за глупые детские фантазии⁈ Вы хоть раз участвовали в реальном бою⁈ У вас нет ни силы, ни ресурсов, чтобы выйти из этой битвы победителем! Наш враг готов к войне! Готов убивать без раздумий! Убивать детей!
Верданы и вероны поддержали, полностью соглашаясь с доводами Ориса, и не поддерживая бездумные действия Олега. Они не верили в юного наследника. Боялись детских потерь в неравной схватке. Однако…
Перед глазами встала изнанка и видение, как раздвигались мертвые, пропуская вперед габаритную фигуру в чёрных доспехах. Олег неоднократно видел его в чужих воспоминаниях и слышал о нём от других веронов. За спиной у мужчины виднелись два меча, соединенные цепью. Фиолетовые волосы и яркие сиреневые глаза. Черты лица довольно грубые для верона, но не лишенные мужской привлекательности.
«…когда открываешь дорогу мертвым, однажды они могут не захотеть уходить…» — вспомнил Олег слова верховного дололов.
— Плевать! Не верите в меня, так поверите в него! — дрожащим от гнева голосом воскликнул Олег. — Я — действующий главный страж Размараля даю разрешение прошлому главному стражу Фараду управлять моим телом и голосом, пока не сядет солнце сегодняшнего дня!
Верданы недоверчиво смотрели на него, пока кожу Олега не покрыли фиолетовые линии, а мальчик утратил полностью контроль над телом. Некто сжимал и разжимал кулаки вместо него.
— Повелитель… — с глубоким почтением поклонилась Алирая. Вероны все замолкли в благоговейном трепете и прекратили требовать от наследника вернуться домой.
Фарад обвел взглядом небольшой верданский отряд и призвал еще больше верданов постарше.
— М, ты изменился, старина, — услышал Олег собственный голос с насмешливой ноткой.
Казалось еще немного и верданы челюсти вывихнут, за исключением командира сохранявшего внешнее спокойствие. Фарад же не тратил много времени на разговоры и подозвал к себе Алираю жестом. Она обнажила в очень широкой и нехорошей улыбке ряд очень острых зубов. И он влил в неё столько сил, сколько она могла выдержать.
— Убей главного, — приказал Фарад. — Ленивая скотина не заметит. Он нашего пацана даже за противника не считает. Зря его боитесь. Армия у него сплошные алкоголики да наркоманы, а защита в дырах.
От силы наследника Алирая видоизменилась из формы арахнида, принимая полупрозрачный дымчатый облик.
«Высший ослеплен, — с едва сдерживаемым восхищением прошептал Акрас. — Действуйте, повелитель».
Не вступая в открытый поединок, под руководством Фарада веронка коварно подкралась к главному демону и погрузила противника в сон, а затем оборвала его жизнь прямо во сне. Быстро, тихо и легко. На этом Фарад не остановился и подчинил себе Лимру.
«Давай, девочка, знаю, что страшно, но если ты этого не сделаешь, они всех вас убьют во время штурма», — говорил ей король прошлого.
Лимра осторожно нарушила под собой рисунок, как ей подсказали вероны, а затем, собрав всю волю в кулак, она перевешала на лианах как гирлянды всю дежурившую охрану. Вдобавок обездвижила таким образом, чтобы они не могли стрелять по клеткам, да привлечь подкрепление грохотом стрельбы.
— Девчонку мочите! — прохрипел кто-то, пытаясь направить оружие на клетку с принцессой.
У говорившего неприятно хрустнула шея, как и у всех остальных. Лимра забилась в угол и обняла колени, едва сдерживая плач. Ей вторили голоса других детей.
«Еще немного, — вновь вступил в диалог Фарад. — Освободи остальных и забаррикадируй с их помощью все входы. Демоны не должны к вам прорваться раньше спасения».
Справившись с паникой и эмоциями, Лимра выполнила его указание.
— Главный мёртв, а охрана детей перебита, проходы к ним перекрыты, — оповестил Фарад, переводя взгляд на Ориса. — Ну что, старина, ты еще не забыл какой стороной держать оружие?
Наблюдавший за всем Олег ощутил шок от верданов, когда на радарах они не увидели демона. Светлые брови командира поднялись. Мужчина обернулся к подчиненным. На их лицах больше не читался скепсис.
— Мы не можем упустить шанс, — произнес пепельный блондин. — Там дети! Они их убьют, когда узнают, что Асмоэй мертв!
— Тогда рискнем, — решился командир. — Но наследнику вмешиваться нельзя. Чтобы не происходило, он должен оставаться в стороне.
— Мальчик не полезет, — отвечал Фарад. — И мне пора уходить. Был рад увидеть тебя вновь.
— Мне очень жаль… — совсем тихо произнес Орис.
— Ты сделал, что смог, старина.
Олег покачнулся, когда к нему вернулся контроль над телом, а с кожи исчезли фиолетовые линии.
— Тарий, охраняй наследника, — приказал командир верданов.
Олег хотел воспротивиться, но он сам выбрал его, и раз Орис считал, что наследнику нужна охрана, то так тому и быть. По приказу командира все верданы приняли боевой облик. У каждого он был свой уникальный и довольно устрашающий.
Мальчик устало приземлился на камень. Теперь оставалось ждать. Вероны снова зашептали со всех сторон, утешая и вливая в него новую силу. Акрас отозвался со злорадным торжеством:
«Как жаль, что ты не делал этого раньше! Наконец-то ты вспомнил, кто ты такой!»
Олег старался не реагировать на взрывы, доносящиеся со стороны крепости, но не мог не наблюдать за битвой.
К горлу подкатывала тошнота от происходящего ада, но Олег продолжал смотреть и следить, чтобы никто из верданов не получил смертельного ранения. В случае необходимости он усиливал вердана или вручал ему совершенно неожиданную для противника способность.
— Похоже, что вы уже не в первый раз это делаете… — прокомментировал охраняющий Олега вердан.
Мальчик не ответил, продолжая на расстоянии управлять способностями верданской армии. Старые опытные вероны мягко подсказывали и направляли его, стараясь сильно не сбивать.
«Надо перебить всех, — вмешался Аркас, — нельзя оставлять свидетелей и давать им возможность мстить нам. Верданы не добивают раненных. Жалости эти твари не заслуживают. Дай мне свою силу и все выжившие умрут».
Тяжелое решение далось Олегу нелегко, но за его спиной стояли дети, которые могли пострадать, если сейчас он отступит и сыграет в милосердие. Наконец, пострадают верданы, послужившие его оружием и запятнавшие руки кровью. Фарад через Лимру показал, что в первую очередь сделал бы противник. Отец был прав…
«Заткни их всех», — только и сказал Олег.
Он ощутил недовольство подобным решением, но… никто не мешал, когда Акрас, как и во время покушения на Мрану поджарил всем противникам мозги, едва спали защитные заслоны.
В то же мгновение охранявший наследника Тарий быстро подхватил Олега с камня и прижался вместе с мальчиком к ближайшим серым скалам, активируя что-то на браслете. Сердце вердана бешено колотилось. И Олег не сразу понял причину его панического поведения, пока не увидел… приземлившегося рядом с камнем, где он сидел, светлокожего мужчину на вид самого обыкновенного примерно сорока лет с проседью в светлой бороде. За спиной перепончатые крылья как у мухи. Серебристые доспехи с мордой животного кошачьей породы на груди. И только беспросветная тьма и длинные невидимые для большинства рога выдавали, кем он являлся.
Рядом с ним возникли уже знакомый Олегу белый демон и блондинка с лисьими ушами и девятью хвостами с такими же невидимыми огненными рогами.
Последним появился бочкообразный мужчина, напоминавший козла.
— Верданская паскуда! — в гневе заорал он, направляясь к крепости.
Бородатый одним движением пальцев остудил его гнев, прижав к земле, словно ударил незримой кувалдой. Разбил нос и выбил пару зубов.
— Далак рядом, идиот, — послышался спокойный голос.
— Птенца тренирует, — сложил в молитвенном жесте руки белый. — Я чувствую его. Птенец убил Асмоэя.
— Он был где-то здесь, — втянула воздух блондинка, распушив все девять хвостов. — Я могу ему ответить прямо сейчас и уничтожить всю верданскую чернь!
— Сдохнуть хочешь? — скосил на неё недобрый взгляд бородатый. — Далак приберег пару ударов на случай, если мы решим тронуть его птенца.
— Но где сам птенец? — осмотрела пространство блондинка подобно хищнику.
Бородатый взглянул на запястье, словно сверялся со временем.
— Далак его с собой носит. Маленький еще.
— Надо открыть портал и уничтожить верданов! — вытер нос мужчина с козлиными чертами.
— И нарваться на ловчую сеть Далака или его птенца? — насмешливо уточнил у него белый. — Ты сам виноват, что у тебя здесь ничего нет, кроме кучки бесполезных алкоголиков. Еще и Асмоэя потерял.
— Должен был ответить веронский ублюдок, а не птенец Далака…
— Даже если мальчик глуп как пробка, Акрон не позволит ему самому вмешаться. Валить сначала надо было старшего, а уже потом девчонку и папашу. Ты зачем её живой оставил? Для мести её смерти хватило бы вполне, но ты пожадничал и захотел всю веронскую столицу.
Олег сжал кулаки, Тарий замер и старался не шевелиться, вероны молчали, словно затаились. Акрас и тот никак не реагировал, хотя и продолжал наблюдать, особенно уделяя внимание белому.
Рядом с тёмными из огня возник еще один красноволосый демон с черными загнутыми назад рогами и четырьмя чёрными кожистыми крыльями с красными символами. На белой коже виднелось множество черных татуировок. Простая черная одежда с огненными узорами и никакого оружия при себе.
— Что за собрание? — спросил он, встав в расслабленной позе. — С Далаком собрались подраться?
— Остынь, Азадель, — неприязненно поморщился бородатый.
Новый демон неожиданно расплылся в острозубой улыбке:
— Свежее мясо. Птенца выпустили тренироваться. Может, все-таки столкнуться с Далаком да прикончить и старшего и младшего, раз вы так тут все переживаете и вместе собрались по поводу этого события?
— Не лезь, — более раздражено сказал бородатый. — Тебе еще ни разу не удавалось свалить карающую длань старой ведьмы, а с наглым птенцом мы сами разберемся…
Их разговор прервало появление Далака:
— С кем вы тут разберетесь?
На одной руке у хранителя сидела девочка в шлеме. Вместо платья её облачили в черную эластичную броню, закрывающую даже когтистые руки и звериную стопу. Её пол выдавал смешной васильковый бантик на макушке шлема.
— Это не тот ребенок… — отреагировал белый.
— Я же тебе сказал, что он не один, — весело отозвался Далак.
— Веронский источник…
Мужчину с козлиными чертами никто не сдерживал, когда он в приступе ярости решил потягаться с Далаком и практически сразу лёг с выжженными глазницами, едва девочка подняла руку с длинными когтями.
— Идиот, — не расстроился из-за его гибели бородатый.
— Совсем плохо с кадрами, Вельзул? — наигранно посочувствовал Далак, погладив девочку по руке. — К власти рвутся одни идиоты.
— Их в бездне много, не жалко, — со злой веселостью ответил ему Азадель.
— Второй ребенок тоже здесь? — уточнил Вельзул. — Где-то спрятался? — и посмотрел прямо на Олега.
Далак улыбался и не отвечал.
— Что ж ты так, пернатый, беспечно птенцами-то разбрасываешься? Они у тебя лишние?
— Птенцы нынче непослушные, — Далак заслонил одним из крыльев Олега и Тария.
— Он всё это время был здесь⁈ — взвизгнула блондинка, а все девять её хвостов в ярости заметались из стороны в сторону.
— Какой уникальный экземпляр, — прошипел белый, — радар его не видит и чутье наше не распознает…
— Мы уходим, — скомандовал Вельзул и отдельно для Азаделя повторил: — Мы уходим!
— Я и с первого раза тебя услышал.
Все демоны удалились, последней ушла блондинка, бросив в сторону хранителя грязное оскорбление.
Только после их ухода Далак облегченно выдохнул, а Тарий немного расслабился и опустил мальчика на землю. Хранитель с гневом повернулся к Олегу и перенес его вместе с собой и верданом в другой мир куда-то в джунгли:
— У тебя есть суицидальные наклонности⁈ Ты зачем сам полез⁈ Да еще и на их территорию!
— Моя сестра…
— Я знаю, что её похитили! Зачем сам полез⁈ — повторил Далак. — У тебя тысячи солдат в распоряжении, неужели бы не разобрались с кучкой алкоголиков⁈ Твоя армия считается одной из лучших в открытых мирах!
— Эти тысячи лучших солдат не смогли предотвратить похищения моей сестры и убийства матери Акраса! — с гневом возразил Олег. — В любой момент мне могли прислать отрубленную голову сестры или разобрать её по запчастям! Демоны делали это в прошлом и сейчас бы поступили так же, пока бы моя армия сидела на ж…пе ровно и думала, с какого бока подступиться! И что эти лучшие солдаты будут делать, если придут за головой Акрона или моего отца⁈ Постоят в сторонке и подождут, когда их убьют, чтобы ветвь королевской семьи обновилась, как они хотели⁈
Далак сделал глубокий терпеливый вздох и словно для дополнительного успокоения погладил по плечу девочку:
— Слушай, тебя как-то пора с ними со всеми наладить контакт. Без них, тёмные тебя порвут. Импульсивные поступки ведут к смерти и вероны хорошо это понимают, у них есть веские причины осторожничать. Один щелчок и тебя нет. С молодыми, беспечными и излишне самоуверенными древние рогатые мощи только так и поступают. Это меня они могут не сразу одолеть, почему и предпочли отступить, но с тобой будет разговор очень короткий. Наше счастье, что Вельзул тебя сразу не заметил благодаря Тарию, иначе сегодня же состоялись бы твои похороны.
— Я это знаю… — угрюмо отвечал Олег. — Но что мне еще надо было делать? Когда мне сказали сидеть и не вмешиваться, погибла мама Акраса, да и сам он едва не умер…
— Я понимаю тебя и твой гнев. Но, пожалуйста, не давай им возможностей тебя убить, как бы сильно не хотелось бы им ответить. Ты не представляешь, сколько столетий я об этом мечтаю, а я их всех знаю дольше тебя. Они очень старые и опытные, не раз возвращались из бездны. Лучше зови меня, но сам к ним не лезь.
— Я понял, прости…
Когда хранитель немного успокоился, Олег осторожно спросил:
— Далак, получается, что их нельзя убить? Некоторые из них, словно не в своих телах, как верховный дололов.
— Сколько не убивай, они выползут из бездны, — кивнул Далак. — Тела поменяют и всё. Их развеивать надо, чтобы не смогли вернуться. Они слишком сильные и смерти не боятся.
— Ты научишь меня их развеивать?
— Научу, — примирительно дернул мальчика за прядь волос Далак. — Но сначала прилежно учимся, а потом уже сражаемся. Понял?
— Да.
— Ты, — повернулся к молчаливому Тарию Далак, — отправляешь к Элу и подписываешь бумажки о неразглашении. Еще передай Орису, что мне надо с ним поговорить о том, кому стирать память, а кому оставлять.
— Да, хранитель, — звонко отозвался вердан.
— Ты, — снова развернулся к мальчику Далак, — домой, сейчас же! И в угол встань на три часа! Прилечу, проверю!
Дважды Олегу говорить не пришлось. И по возвращению послушно встал в угол к сильному недоумению мамы.