После наказания углом Олег навестил дядю Евгения. И первым его встретил Акрас. Кровная нить с братом горела ярче, чем кого-либо. Акрас и не пытался скрыть злорадной радости от последних событий.
— Мне не нравится ход твоих мыслей… — хмуро произнес Олег.
— Не бойся, я на твоей стороне до конца, брат, — ласково отвечал Акрас. — Мне же нужна твоя сила для мести. И уж мы-то позаботимся, чтобы эта белая тварь помучилась подольше и потеряла всё. Мы больше не допустим досадных проколов. Мы его развеем.
— Мы?
За его спиной возникла полупрозрачная Алирая в паучьем облике. Она мягко положила руки на плечи мальчика.
— Не хочешь ты марать руки, их замараем мы. Они не хозяева нашего мира, пора им это показать.
Акрас коснулся плеча брата, а его лицо покрылось синими линиями.
— Он не только на мелианскую колонию собирался напасть, я знаю все миры, которые у него в плане на захват. Я заминирую каждый его шаг, каждое действие. Он пожалеет, что связался с нашей расой, что связался со мной… с тобой…
Их прервало появление Евгения с кружкой чая в одной рукой и белым котенком в другой:
— Не знаю, о чем вы там балакаете, но выглядите писец как стрёмно. У меня аж холод по коже прошел.
Его слова подтвердили жалобным мяуканьем.
— Я надеюсь, вы там вдвоем не революцию решили устроить? — допытывался Евгений.
— Нет, дядя Женя, — вздохнул Олега, пожалевший, что рассказал о своей принадлежности к королевскому роду.
— Ну, слава тапкам, а то я уж думал покупать бомбоубежище.
Акрас забрал у него котенка и широко улыбнулся человеку.
— Олег, я говорил тебе, что стремаюсь твоего брата? — скривился Евгений.
— Говорил…
Через неделю прилетел Далак… в квартиру к Евгению, допил с ним коньяк и закусил виноградом за кухонным столом в окружении медицинских журналов. Познакомились ближе. Нетрезвый хранитель озвучил человеку свой истинный возраст. Побледневший Евгений сразу ушел вместе с Акрасом и не привитым котом проветриваться прямиком к ветеринару, к которому никак не получалось дойти раньше…
— Что еще случилось? — спросил Олег у Далака, когда родственники ушли. — Ты выглядишь не очень и обычно так надолго ко мне не прилетаешь, да и не помню, чтобы ты выпивал раньше.
— После твоей последней выходки вероны психанули, — просто ответил хранитель, с отрешенным видом закидывая в рот одну виноградину за другой.
— В каком смысле психанули? — присел напротив него Олег.
— Вероны созвали весь планетарный совет, даже Инарана с Акроном на него пригнали. И на все открытые миры транслировали, как проходит встреча со мной. Что у вашей расы не отнять. Если надо, соберутся ВСЕ и проголосуют одинаково.
— Зачем они собрались? — взял одну виноградину Олег.
— Сообщили так: «Наш защитник молод и не может выполнять в полной мере свои обязанности, поэтому мы просим защиты у высшего порядка мирайя. Три нападения высшего порядка тьмы для нас слишком много». И защиту попросили такую же, как у Вэндэйра сроком до коронации наследника.
У Олега брови поползли вверх:
— Новости лучше не включать?
— Не включай, — кивнул Далак, — я сам здесь у тебя трусливо прячусь. Даже я такого масштаба от веронов не ожидал. Это ж как надо было их разозлить, чтобы они за короткий срок созвали весь планетарный совет.
— Но как? — недоумевал Олег. — Всё из-за похищения Лимры или покушения на Акраса?
— Главам народных советов показали воспоминания с твоим участием…
— А… я умею выбесить взрослых… — без восторга признал Олег. — Но чем вероны расплатятся за сделку с тобой? Еще одной переменной силой вроде меня?
— Нет. Вероны предложили рождение хранителя миров, который будет передан в наш мир. Для нас это наивысший приоритет и никто из нас не отказывается от такого щедрого предложения. Наши ряды должны пополняться, а то мы с братьями сейчас зашиваемся. Кто-то должен делать эту работу вместе с нами.
— Но его кто-то должен родить…
— Да, и для безопасности только я знаю, кто его родит.
Посидели, помолчали каждый в своих мыслях.
— Ты всех хранителей освободил? — первым нарушил молчание Олег.
— Еще нет. Молодежь наша застряла в закрытых мирах с молодыми расами, куда произошло проникновение лакрутов. Терпеть не могу этих тварей. Они захватывают тела, а сами в безопасности отсиживаются. Когда-нибудь не выдержу и отправлю их всех в бездну подумать над поведением.
— Далак, скажи, а… ваши возвращаются с той стороны, как тёмные?
— Наши редко, хотя я хотел бы, чтобы мама вернулась, потому что с её преемницей сложно. Наша девчонка совсем без царя в голове.
«Как ты?» — едва не спросил Олег, но Далак всё равно считал:
— Мне можно, а от неё ожидают, что она будет как моя мама, а она совсем другая…
— А почему ваши не возвращаются?
— Наши на законном отдыхе, если уходят на ту сторону. Мы-то безбожно пашем здесь. Это эти в бездне «веселятся» и стремятся вернуться. Если хоть раз там побывали, они трясутся от одной мысли, что могут туда вернуться. Бездна не курорт.
— Как они возвращаются?
— Их впускают, как ты Фарада впустил. Только твой предок ушел обратно, а эти остаются на постоянное место жительство и хозяина тела в бездну выкидывают. Ладно, заболтались, заниматься пора, — он перенес Олега в ученическую сферу с имитацией опустошения. — Покажи, что ты усвоил с прошлого раза.
Олег закрыл глаза и положил руки на землю, возвращая первозданный вид природе. Он открыл глаза, однако встретил недовольный взгляд хранителя:
— Я тебя просил восстановить растительный покров, а не возвращать вымершие тысячу лет назад растения. Ты представляешь, что будет, если ты это на городе применишь? Вернется какая-нибудь доисторическая архитектура или один дом из другого вырастет как гриб. Контролируй поток времени.
— Я пока его не понимаю…
— Давай повторим. Надо, чтобы ты усвоил эту штуку раз и навсегда.
Олег послушно кивнул.
Вечером Тарален навестил Олега вместе с Лимрой и подстриженным Амроном. Их появление ясно дало понять, что Олега ждал очередной визит в открытые миры и возможно не самый приятный разговор с взрослыми, а вот ничего не знающая мама обрадовалась и практически сразу согласилась ненадолго поменять детей местами.
Учитель и ученик молчали, пока перемещались на базу стражей границы, где все бегали как угорелые, словно им углей насыпали в штаны.
Прошли мимо пара хранителей миров вместе с Далаком, за которым упрямо следовала мелианка Дива. Журналистка показывала просто непревзойденные акробатические способности на пути к сенсации. Ей не помешали ни прическа, ни облегающее платье, ни выдающийся бюст, ни то, что летать она не умела.
— Хранитель Далак! Хранитель Далак! Это правда, что вы уничтожили Асмоэя, разгромили его цитадель и спасли принцессу веронов? — спрашивала мелианка, не сбавляя шага. — И дадите пару комментариев на счет спасения нашей колонии и заключения сделки с веронами?
— Разрешаю додумать и приукрасить, сильно приукрасить… — мрачно отозвался Далак, жестом поздоровавшись с веронами.
По пути столкнулись с Дарием и Галарием… долол с ребяческим весельем показал два пальца вверх, а Дарий хмурился и походил на оживший не в самый удачный момент труп. Но не вид верона удивил Олега, а то, что кровная нить с ним ярко пылала, несмотря на общее пасмурное настроение Дария, которого завалили по макушку работой.
Так и не проронив ни слова, Тарален привел подопечного в столовую, где перевязанные стражи границы со смехом делились впечатлениями. Олег узнал многих из них. Кого-то он знал через Зория, кого-то призывал. Но присутствовали и те, кого он видел впервые.
Все замолчали, когда Тарален деликатно подвел мальчика ближе и встал у него за спиной. Первым к ребёнку подошел пепельный блондин и присел на корточки.
— Это было круто, малыш, — сказал вердан.
Олег наклонил голову и обернулся к Таралену, который сохранял серьезную мину, но внутренне смеялся над мальчиком.
— Просто запредельная крутость! — поддержал вердана незнакомый афоэль.
Ему вторили голоса других стражей:
— Мы давно так не давали демонам проср…ться!
— Это было нечто!
— Веронская армия лучшая!
Олег в недоумении смотрел на ликующих стражей границы и всё больше осознавал, что уйдя домой раньше, чем закончилась начатая им «вечеринка», нечто очень важное пропустил. Он давно не заглядывал в кровные узы и не связывался с веронами, отгородившись от них, не желая выслушивать нотаций. Оказалось, практически весь Вэндэйр пришел на подмогу верданам и похищенной принцессе. Вероны прошлись по захваченным территориям, как огненная лавина, пользуясь тем, что их защищала сделка с Далаком.
«Наша сила в единстве, — погладил мальчика по волосам Тарален. — Они хотели войны, они её получили. И… личная просьба от Ориса. В следующий раз, когда ты соберешься кого-то спасать, обсуди это сначала со мной или Дарием. Не надо никого выдергивать или отрывать от работы. Предоставь спасательную операцию профессионалам. Договорились?»
«Да…»
— Командир, — обратился к верону змеехвост, — а если нас верданы покусают, мы тоже можем подключаться к супер силе?
Присутствующие заржали, а кто-то из верданов запустил в змеехвоста едой.
— Нас же научат подключаться к этому? — после того как смех затих, спросил ближайший вердан.
— Да, — кивнул Тарален. — Но рассказывать о том, что с вами произошло нельзя.
— И мы сможем, как в тот раз разные способности использовать?
— Только те, которые есть у веронов, — поправил Тарален.
Верданы с заговорщицким видом переглянулись. Они выглядели как дети, которые дорвались до сладостей.
— А… мальчик должен быть поблизости?
— Необязательно. Обычно член королевской семьи нужен, чтобы ваша собственная воля не дрогнула, чтобы вы не испугались и не отступили.
Верданы с пониманием закивали.
— Так вот почему при битве с Асмоэем никто из вас не обделался!
Шутника закидали едой и столовыми приборами. Тарален оставил Олега ненадолго со стражами границы. Мальчика посадили на стол. Мужчины много шутили и рассказывали байки.
Олег запоздало понял, что они его отвлекали от того, что случилось. За себя они не боялись, но опасались за юную психику наследника. Они считали, что детям на поле битвы не место. Нет-нет да в их мыслях проскальзывало воспоминание об его не детском решении.
— О, Амрон, привет!
Олег повернулся на знакомый голос. С пайком в руке ему с улыбкой помахал очень бледный Юлиан. Рядом с юношей стоял хмурый и явно не выспавшийся синеволосый верон в сиреневой униформе.
— Крыльев вроде не было… — вырвалось у Олега.
Юлиан замялся и машинально потянулся к пушистым отросткам за спиной.
— Сам к ним не привыкну.
Олег ощутил, как у него возникла еще одна нить кровных уз. Только в этот раз верона вело обыкновенное любопытство.
— Вы странный, — сказал Олег синеволосому, скосив на него изумленный взгляд.
— От странного слышу, — отозвался верон, продолжая его внимательно изучать.
— Это наш Кейр! — озвучили стражи границы.
— Когда он дежурит, у нас никто не болеет, — громким шепотом поделился змеехвост.
Стражи границы снова захохотали. Кейр состроил гримасу, передразнивая их смех:
— Вот не пришью кому-нибудь ногу на место, тогда похохочете.
— Не обращай внимания, малыш, он на самом деле добрый дядя.
— Как Садюга в запое!
Один из верданов пнул шутника ногой так сильно, что тот на пол приземлился пятой точкой, не прекращая ржать.
Вернулся Тарален вместе с незнакомым верданом с длинными черными волосами, завязанными в сложную косу с вплетенными иглами. Олег увидел над головой вердана корону похожу на ту, что видел у королевы Левы, однако у вердана она больше…
«Дядя Леонид… — обратился изумленный Олег к верону, — он такой, как я! Но почему он ощущается не сильнее, чем другие верданы⁈»
«Потому что ты не один здесь боишься своей силы и не принимаешь её. В отличие от тебя, его сила не постоянно с ним. Он её призывает. И он едва не потерял брата, потому что его место занимал ты. В отличие от него его брат на полную катушку использует свои возможности и постоянно рискует жизнью. И то, что мы победили немалая заслуга его брата, потому что, получив твою силу, он стал щитом для остальных наравне с Алираей, как настоящий страж».
Только после объяснения Таралена, Олег обратил внимание, что среди подчинившихся ему верданов сидел тот, над головой которого пылала корона поменьше.
«Верданы очень многое переняли от нас, Олег, в том числе и возможность появления таких, как ты».
Дальше Олег наблюдал, как старший избивал и ругал младшего за то, что последний снова рисковал и едва не потерял половину конечностей в бою. Остальные стражи громко ржали во время пикировки братьев-верданов, давая понять, что подобное происходило не впервые.
— Ну, всё, нам пора, — взял за руку мальчика Тарален.
— Веселые ребята, — сказал Олег, оборачиваясь к прощающимся с ним стражам границы.
— С твоей силой полезно узнавать тех, кем ты управляешь.
— Вы намекаете мне про гражданских верданов?
— Не только, никому не понравится, когда его подчиняют против воли. Да, ты обладаешь такой властью над нами, но ты должен помнить, что мы не машины. Тебе повезло, что никто из них не погиб, но везение не вечно. Понимаешь?
— Да…
На их пути встал Кейр:
— Сначала в камеру пыток, а потом домой.
— Может, в другой раз? — уточнил Тарален.
— Нет, сейчас, другого раза может не быть. Мы свежего спеленали, еще крови не пившего.
Олег не понимал, что от него хотел синеволосый, пока его не привели в оббитое серебристым металлом небольшое помещение, где уже стоял знакомые мальчику Орис с очень злым зоу Карглосом. Вместе с ними находились верданские медики, среди которых выглядывал и Зорий.
На полу в центре рисунков лежал светловолосый мужчина с рогами, крыльями и хвостом с жалом. Он рычал и скалился, пытаясь вырваться из пут.
— Орис, что вы все хотите проверить? — нервно ходил из стороны в сторону зоу.
Вместо ответа Орис подошел к Таралену с Олегом.
— Вы использовали меня и моих сородичей, наследник, так позвольте и нам использовать вас, — сказал вердан. — Покажите, что вы сделали с Юлианом. Я хочу увидеть, что это реально.
— Я не уверен, что получиться…
— Попробовать стоит.
Тарален наклонился к Олегу с предупреждением:
— Осторожно, нельзя чтобы он тебя укусил. Тебя он не сможет заразить проклятием адманов, но прилично и надолго отравит.
Приблизившись ближе, Олег ощутил знакомое присутствие тьмы, которое в теле мужчины быть не должно. Да еще и на руках зажглись белые символы на месте, где должны быть цепи.
— Печать стоит? — уточнил Орис.
— На стенах, на полу и на потолке, и еще в соседних помещениях раскидал, — напряженно отвечал Карглос.
Лежащий на полу замер, перевел полный ужаса взгляд на Олега и прорычал:
— Он мой!
— Нет, не твой, — отвечал ему Олег, давая волю дару.
— Он сдохнет, но я тебе его не отдам!
Олег усилил воздействие и тёмный взвыл.
— Пошел прочь из него!
— Я заберу его в бездну вместе с собой!
— Прочь из него! — мальчик еще сильнее выкрутил, пока тёмного не затошнило чёрной и тягучей жижей. Она расползалась по всему защитному рисунку, пока с громким писком не сгорела в синем огне.
— Командир? — закашлялся мужчин, сплевывая последние остатки черной субстанции.
— Стой, Орис, эта тварь может притворяться, — остановил напарника Карглос.
— Кейр, проверь, — приказал Орис.
— Есть первая стадия! — подтвердил верон. — Он в сознании! Лаи, голос тьмы слышишь⁈
— Да, — хрипло отозвался мужчина, дрожа.
— Жажда крови⁈
— Невыносимая…
— Надо срочно глушить голос тьмы, иначе он снова сорвется! И в карантин его! Спеленайте так, чтобы пошевелиться не смог! Не давайте ему крови и ничего мясного!
Медики сразу окружили дрожащего пленника, надевая ему на руки браслеты и обматывая серебряными цепями, натянули ему на лицо намордник и на руки перчатки.
— Больно…
— Потерпи, Лаи, — погладил его по волосам Орис. — Мы нашли лекарство, ты поправишься.
— Другие вероны так могут? — спросил Карглос, как только верданы унесли пациента. — Пацан же не один может обращаться к кровным узам.
— Не один, — устало согласился с напарником Орис, — но только Воскрешенная могла заглянуть в бездну и вытащить оттуда страдающую душу, как это сделал только что он. Теперь я понимаю, как он вылечил Юлиана.
— Подожди… он же первого уровня, а Воскрешенная восьмого.
Карглос сдернул с лица очки и присмотрелся к Олегу, а затем сделал опасливый шаг назад. Тарален присел рядом с мальчиком, поглаживая его по спине и мысленно успокаивая, говоря, что ему не стоило ничего бояться.
— Орис, да его же наши печати не сдержат, он легко снесет их.
— Давай не будем паниковать, — сказал напарнику вердан. — В нашей работе паника опасна.
— Какого он уровня, Орис? На нём столько морока и защитной магии, что я вижу только до пятого.
— Воскрешенная восьмого, значит, и он такой же. И сегодня мы вернули Лаи, я уже собирался похоронку писать его родителям, когда Кейр прислал сообщение и запретил казнить его.
— Лечить их с помощью мальчика очень опасная и рискованная затея.
— У нас есть другие варианты? Другое лекарство?
— Совет магов узнает, нас всех разжалуют!
— Харватиус приказал мальчика скрывать, — вмешался Тарален. — Остальным необязательно знать.
— Надо пробовать, — снова заговорил Орис, — надо пытаться, чтобы получить альтернативу. Я готов рискнуть, если не придется больше убивать наших ребят.
Карглос вернул очки на место, а затем с кем-то связался:
— Медведь, тащи всех пойманных адманов в камеру пыток. Обдадим их всех контрастным душем.
Раз за разом Олег повторял действия с каждым адманом, которого ему приносили. От рядовых стражей границы мальчика скрывали с помощью покрова невидимости. Они косились в его сторону и не понимали, кого начальство привело.
— Бездна, он вытаскивает даже тех, кто крови испил, хотя и с трудом, — произнес рослый зоу в татуировках, кого называли Медведь.
— Главное, что вытаскивает, — отвечал ему напарник-вердан.
Но в какой-то момент дар Олега дал сбой, о чем он и сообщил окружающим:
— Оно тут сидело, я не могу прогнать.
— В каком смысле оно тут сидело? — не понял Карглос, переглядываясь с подчиненными и Орисом.
Первый догадался Кейр и распорядился Зорию снять намордник, который мешал адману говорить.
— Кузнечик, оно тут сидело, как давно ты адман? — насмешливо обратился к нему верон.
— Три месяца, — вполне адекватно отвечал Кузнечик.
— Три месяца⁈ — взревел Медведь, а Олег понял, за что ему его прозвище дали. — Да я ж тебя, скотину, еще неделю назад на задание посылал!
— Оно тут сидело, чем сдерживал? — продолжал спрашивать Кейр.
— Печатями по всему телу, кровь пил.
— Убивал?
— Пару ублюдков на задании. Не жалею.
— Запах скрыл, система на него не срабатывает, мирайя не выдали и поймали, когда на задании себя раскрыл…
— Их кто-то покрывает, — понял Карглос из сказанного вероном. — Медведь, вызови Бархата.
Когда в комнату вошел рослый чернокожий весь в красных символах, его сразу спеленали таким же образом, как и остальных адманов.
— Я не говорил им, — виновато сказал ему Кузнечик, отвечая на косой взгляд.
— Глянь его, — распорядился Кейр.
— Одно сидело, а второе — нет, — сказал Олег.
— Не торопимся. То, что сидело, должно остаться целым и невредимым.
— Хорошо…
Едва Олег применил дар, как чернокожий заорал. Мальчик старался сосредоточиться лишь на одном, как в какой-то момент вмешался Тарален и помог сконцентрироваться. И только после этого адмана затошнило и тошнило довольно долго.
— Сколько ж в тебе дерьма-то накопилось, — прокомментировал Кейр, — как давно ты адман?
— Пять лет… — кашлянул Бархат.
— Как самочувствие?
— Намного лучше…
— Так, они тут сидели, мы помещаем вас в карантин. Меняем диету на искусственную кровь. Ломать будет, как самых убитых наркоманов.
— Из твоих уст звучит как обещание райского наслаждения, — ухмыльнулся Бархат, обнажая испачканные чёрным зубы.
— Но сначала спрошу, скольких ты покрывал?
— Их не убьют?
— Ну, тебя ж не убили. Оно тут сидело оставим, а остальное отправим в бездну.
Бархат перечислил имена. И с каждым новым именем лица командиров всё больше вытягивались. Карглос и вовсе стоял с видом: «как мы могли такое пропустить, пора на пенсию».
— Дикий, позови Перчика, — приказал Орис, после того как прозвучало последнее имя.
Перчиком оказался робкого вида светловолосый мирайя. Осмотрев комнату, он скривился, явно осознав, что ему предстоял допрос.
— Перчик…
— Я не мог сдавать друзей, — сразу отвечал мирайя, словно считал, что хотел сказать зоу. — Так они могли продолжать работать, хоть и недолго.
— Сколько…
— Пять лет, как у лордов, а затем начиналась перековка. У некоторых раньше.
— И…
— Да, только тёмные.
— Ты видишь, когда начинается перековка? — спросил Кейр.
— Да.
— Назови тех, у кого она началась. Надо оставить только тех, у кого оно тут сидело.
— У Бархата, но он еще держится, — Перчик перевел взгляд на чернокожего, — кто-то её отменил…
— Уже легче.
— Если мирайя покрывают, надо шерстить все наши базы, — задумчиво протянул Орис.
— На сегодня хватит, — сказал Тарален, снова погладив Олега по спине, — он устал.
— Да и мне материала для работы хватит, — согласился Кейр.
Перчик перевел взгляд на мальчика и присел перед ним. Как понял Олег, покров невидимости мирайя не останавливал.
— Командир, взгляните, — сказал Перчик, а в воздухе повис алый символ. — Метка свежая, вчера или позавчера поставили.
— Медведь, Дикий, — очень мрачно позвал Карглос.
— О, кто-то напрашивается на знатных пи…дюлей! — Медведь в злом предвкушении стукнул по раскрытой ладони кулаком.
— Согласен, — более сдержано отреагировал его напарник, нехорошо сузив глаза.
«А с вами полезно дружить», — оценил Олег. В ответ Тарален слегка сжал его плечо.
— Так, на осмотр его в мой кабинет, — распорядился Кейр.
— Он устал, — возразил Тарален.
— Вот и отдохнет в моем кабинете, — Кейр сам подхватил Олега на руки и понес его из камеры пыток под любопытные взгляды других стражей границы.
Из своего кабинета Кейр всех прогнал, кроме одного красноволосого ассистента. Как только все в недоумении вышли верон усадил Олега на волнообразное кресло, которое явно не предназначалось для детей. Руки Кейра запорхали, активируя разные непонятные приспособления.
— Кто правил эволюцию? — спросил верон, продолжая очень быстро работать.
— Льяри, — отвечал Олег.
— Знаешь, сколько народа в открытых мирах ходит с таким именем?
— Наверное, много…
Кейр показал ему запястье:
— Идентификационный символ помнишь?
— Не обращал внимания, — Олег просто вспомнил, как выглядела веронка, передавая образ доктору.
— А, эту знаю. Неплохо поправила, только явно никогда не сталкивалась с твоим даром, поэтому не совсем в верную сторону повернула. Надо массовое развивать, чтобы не по одному вытаскивать.
— Массовое…
— По одному будет быстро утомлять, как сегодня. С твоей силой это как по микробу из световой пушки бомбить.
Вспомнив, как радовались стражи каждому вытащенному адману, Олег не возражал. Лечить, не калечить.
— Я так понимаю, — продолжал доктор, — ты до сих пор боялся применять дар по большой площади.
— Вы бы не боялись? — задал встречный вопрос Олег.
— Я — нет, — твердо отвечал верон, поворачиваясь к мальчику на мгновение. — Все ошибаются, особенно в моей работе. И поверь мне, мое кладбище намного больше твоего. Ко мне тебя будут проводить раз в год. Возражения не принимаются.
— Ладно…
— Кейр… — протянул до сих пор молчавший красноволосый ассистент. — Это не Амрон.
— Я в курсе.
«Мне можно потом домой к маме? — спросил Олег у Тарален. — Или всё, я попал надолго?»
На его слова Кейр отреагировал смехом, а вот Тарален вполне спокойно ответил:
«Сначала надо решить пару организационных вопросов, а потом вернем».
По возвращению домой Олег помирился с Федей. Об инциденте с отчимом друга, они старались не вспоминать. К тому же Олег ему не рассказывал о последних визитах в Размараль и очередном столкновении с демонами. Да и сам с несогласованными путешествиями и обменом телами завязал.
— Я тоже хочу магии учиться! — возмутился друг, когда они гуляли в парке. — Хочу летать, хочу молниями швыряться! — он вытянул руку вперед, однако ничего не произошло. — Быть человеком отстой!
— Зато тебя не достают всякие Элы с его адаптационными группами, — посмотрел на мимо проходящих мамочек с колясками Олег.
«Еще демоны не пытаются убить», — дополнил он не самыми веселыми мыслями.
— Ты же говорил, что ты поладил с Леонидом Михайловичем?
— Поладил с ним, — согласился Олег, — но не со всеми стражами границы и советом магов. Одни хотят, чтобы я отсюда убрался, а другие, чтобы я исчез. И потом… у меня скоро будет младший брат.
— Это же хорошо! — поправил очки Федя.
— Он такой, как я.
— О… и что делать?
— Не знаю. Леонид Михайлович прогнозирует кучу проблем, связанных с ним… особенно в его пять лет…
— Что будет в его пять лет?
— У него пробудиться дар и… это может быть что-то крайне опасное и разрушительное.
— Какая крутая проблема, — угрюмо протянул друг, хотя глаза вновь маниакально загорелись.
— Тебе это кажется веселым, когда ты сам этим не владеешь. Только представь, что ты к своей любимой приставке даже подойти не смог бы.
— Зато я смог бы летать, а это намного круче, чем какая-то приставка, — не согласился Федя. — И ты рассказывал про человека, как у него крылья отрасли. Может, и у меня могут отрасти?
— Федя… — уже пожалел, что рассказал другу о Юлиане, Олег.
— Быть человеком отстой! — повторил Федя. — У меня даже зрение в минусе, а ты в темноте видишь!
Настроение друга сразу изменилось в лучшую сторону, когда он увидел Таралена. Мальчик помахал ему рукой.
— Научите и меня швыряться молниями!
Учитель укоризненно скосил взгляд на Олега, но подопечный демонстративно посмотрел на ногти.
— Здесь я тебя не смогу научить магии, — все-таки сказал Тарален. — В закрытом мире сложно набраться энергии.
— А в Размарале?
— Можно попробовать, если Эл разрешит.
— Я прихожу к мнению, что этот ваш Эл вредина, — скривился Федя.
— Он на самом деле нормальный, просто временами вредный.
— Эх…
— Прогуляемся? — предложил Тарален.
Олег просто кивнул, а Федя опустил голову:
— Мама сказала вернуться к обеду, у неё на меня планы.
— Если появятся новые синяки, то я буду с ней серьезно разговаривать, — зловеще улыбнулся Тарален.
Федя искоса взглянул на друга.
— Я тебя не сдавал ему, — покачал головой Олег.
— До завтра, — Федя пнул песок и отправился домой.
Тарален коснулся макушки Олега, не прекращая смотреть удалявшемуся мальчику в след.
— Покажете мастер класс, как разговаривать с неадекватной мамашей, помешенной на личной жизни? — спросил Олег.
— Посмотрим по обстоятельствам, пойдем, — отозвался Тарален и повел подопечного в сторону лесопарковой зоны.
Некоторое время они шли в тишине, пока первым не выдержал верон:
— Ты как?
— Хреново… — честно отвечал Олег, — я все время боялся, что кого-то из них убьют. Наверное, надо быть очень толстокожим, чтобы абстрагироваться, посылая кого-то на смерть. Когда я ставил барьер, мне уже было плевать, кто на него нарвется и сдохнет, сами виноваты, но другое дело те, кого я подчинил…
После этих слов он ощутил, как ярче зажглась кровная нить с учителем, а затем и тепло от его поддержки.
— И вы туда же…
— Олег, совершенно нормально, что ты боишься. Мы тоже боимся…
Тарален передал мальчику воспоминания того момента, когда ему сообщили о похищении Лимры и осознании, что Олег отправился за ней, никому ничего не сказав. Поделился испытанным им ужасом от того, что ребенок настолько никому не доверял, что не рассказал даже ближайшему к нему верону…
Олег поднял на него взгляд.
— Теперь ты не один, — по лицу Таралена расползлись синие линии. — Не надо переживать проблемы в одиночку. Мы можем решить их вместе.
— Что будем сегодня делать? — решил сменить тему мальчик.
— Буду учить тебя охотиться по-веронски.
— Зачем?
— Тебя надо подготовить к нашим лесам. У нас умеют охотиться все вероны. Так как мы не разводим животных для пропитания, то мы на них охотимся в естественных условиях либо же ловим на сельскохозяйственных полях, а затем продаем в городе.
— Вредителей… — вспомнил толстую гусеницу Олег.
— Вредителей, — согласился Тарален.
— Надеюсь, это будут не голуби…
Мимо веронов поковылял как раз один из представителей голубиного семейства с обмороженной лапкой. Тарален легко поймал птицу и повертел со всех сторон.
— Нет, сегодня будем пробовать на наших охотиться, — отвечал верон. — В человеческом мире слишком безобидная живность. У нас птица таких размеров крайне опасное существо. Внутри защитного купола наших городов ты встретишь только одомашненных животных, но никогда диких. Да, и как ты понимаешь, цель защитного купола в том, чтобы не допустить вредную флору и фауну в город.
— На сельскохозяйственных полях тоже стоит купол?
— Стоит, — учитель погладил птичку по хохолку.
— Тогда как вы ловите вредителей?
— Вредители глупы и собираются вокруг купола с нашими растениями. И они — нелегкая добыча. Если их вовремя не ликвидировать, то могут и купол пробить.
— То есть… когда я пробил купол…
— Мы сначала подумали, что в город прорвался хищник.
— У вас есть естественные враги?
— Когда-то давно были, но сейчас нет, мы давно ушли вперёд. И хищники охотятся обычно не на нас, а на более вкусных и слабых иномирян.
Олег скривился.
— Ни яда, — проговорил задумчиво Тарален, трогая голубя за обмороженную лапку, — ни защиты, словно он создан только для того, чтобы его съели. Мне даже жаль это несчастное создание.
— Мне хочется его съесть, — отвернулся Олег.
— И мне хочется его съесть, — признался Тарален, отпуская голубя, — как бы безобидно он не выглядел, но такие птицы вредят зерновым хранилищам не только тем, что много едят, но и пометом, перьями и инфекциями. Глупый, жадный до еды настолько, что готов умереть за неё. Отсюда и наш инстинкт на него срабатывает.
Олег смиренно вздохнул.
— И еще, — продолжал Тарален, — запомни несколько правил: мы не охотимся на детенышей и беременных самок, не бросаемся на одну и ту жертву дважды, добываем столько, сколько сможем съесть, и убиваем быстро до того как жертва испугается. Если жертва успела испугаться — это плохая добыча. Я покажу, как мы охотимся сначала в привычном для тебя лесу, а затем в нашем.
Что-то подсказывало Олегу, что эта наука не дастся ему просто. Внутри ученической сферы верон очень ловко забрался на дерево и бесшумно пошел по веткам, словно всю жизнь только этим и занимался.
— Мне это не понравится, — скривился мальчик, взбираясь на первую ветку, словно неуклюжий медвежонок, треща так громко, что если вокруг и находилась дичь, то она давно разбежалась.
— Мы над этим поработаем, — утешительно улыбнулся Тарален.
В этот момент Олег свалился с дерева в кусты.