Глава 17. Значит Судьба
Элграссиил
Утро отбора началось с прихода мистика и разведчика, Деллариил и Максиил, они ожидали его у входа на территорию военного городка. Эл, коротко поприветствовал их и перешел к делу.
— Наша задача подобрать максимально сильных и умелых воинов, но без откровенных мерзавцев, Мак, последишь? Я, конечно, понимаю, что поверхностным осмотром все не отсеешь, но нужно постараться, не хочу давать знания тем, кто их не заслуживает.
— Понял.
— Делл, следи, в общем, за массой, за настроением, разговорами, возможно, что-то будет полезным при окончательном выборе.
— Будет сделано.
— Нам нужно отобрать тридцать человек, не уверен, что это будет возможно, но я обещал императору.
Эл вздохнул и они направились к выстроенной за несколько дней полосе препятствий, так как то, что стояло для тренировок в городке было детским лепетом. Место перед полосой было забито людьми, все жаждали попасть в число избранных, которые смогут обучаться у темных эльфов, ведь те по праву считались лучшими воинами, ведь только среди них в последнее время появлялись настоящие воины дракона, ни один человек или светлый эльф за последние двести лет не удостоился такого звания. А еще поговаривали, что темноэльфийский принц был воином дракона, и это прибавляло еще больше ажиотажа.
— Какое напряжение, все так и горят желанием попасть в отряд.
— Ну что ж, начнем отбор.
И потянулась огромная вереница жаждущих. Первыми шли элитные войска, но и там достойных было мало. Лишь немногие проходили полосу, не упав ни разу. Часть отсеивалась под молчаливым надзором мистика. Часть заворачивал Делл. После элиты пошли обычные вояки, и, хоть физическая подготовка была не на высочайшем уровне, удалось отобрать еще часть. Эл с любопытством ждал появления того солдата, которого встретил ночью, однако он все не появлялся. Час шел за часом, лица мелькали перед глазами, сколько было отобрано? Сколько людей прошло полосу? Эльф уже не считал.
— Все! Это был последний. — Молодой писарь сверился со списками.
— Как все?
— Ну-у…все. — пацаненок даже побледнел.
— Не может такого быть.
— Отбор прошли все, даже офицеры и старший командный состав. — Писарь развел руками.
— Зови командный состав, кто отвечал за списки. Тут точно не все.
Солдат отдал честь и умчался в штаб, только его и видели.
— Чего это вы решили, что это не все?
— Видел одного солдата, он был весьма хорош. А тут его точно не было.
— Настолько хорош?
— Весьма.
Через несколько минут прибыл командир штаба, в руках у него были списки, а он сам был бледен и взволнован. Он отдал честь, при этом рука его дрожала.
— Кир Мышьяков! Чем могу быть полезен?
— Хочу узнать, почему не все роты прошли отбор.
— Как же Ваша Светлость…все.
— Не врите. — Взгляд эльфа стал тяжелым, давящим.
— Ну, есть одна рота, но их нет в расположении, да и…
— И?
— Это рота бывших заключенных, всякий сброд, которому дали второй шанс. Зачем они вам? Да и воины они, так себе.
— Хочу увидеть всех.
— Как прикажите, — он вздохнул.
— Марек, отправь за тринадцатой ротой гонца, пускай возвращаются в расположение.
Дара.
Лес радовал глаз, зеленью, настроение начинало улучшаться. Рота двигалась в легком темпе, воздух еще был влажным и пах грозой, которая прошла ночью. Пели птицы, дул ветерок, и даже ворчание Быка не омрачало ее состояния.
— Смотрю, ты лесной житель, откуда родом? — раздался голос рядом с девушкой, она обернулась и увидела хитрый взгляд Змея.
— Нет, не лесной, но был в моей жизни период, когда я жил в лесу, и не могу сказать, что мне это не нравилось, ну может в самом начале. А откуда я, вопрос довольно интимный, и ты не тот человек, с которым я бы хотел поделиться.
— Сурово, но справедливо, — мужчина ухмыльнулся. — Ты мне нравишься, малец, не знаю, что-то есть в тебе притягательное. Есть ощущение, что ты нас всех удивишь еще не раз, хотя уж куда больше.
— Рота, стройся! — раздался крик командира, и все разговором мигом стихли, а солдаты мигом построились. — Разбиваем лагерь, командиры раздают задания своему взводу. Дар, ты у нас сирота, поэтому будешь ставить мой шатер. Шагом марш!
Дара растерялась, чего-чего, а вот шатер ее никто никогда не учил ставить, да вообще, как из этого непонятного куска ткани можно сделать что-то похожее на жилье? Она даже палатку никогда не ставила, не говоря уж об этом всем. Она собралась с духом, и подошла к командиру.
— Разрешите обраться?
— Разрешаю.
— Я…в общем…
— Только не говори, что не умеешь ставить шатер!
— Не буду…говорить.
— И откуда ты такой странный на мою голову. Змей! Забирай ребенка, научи его ставить шатер, а то в походе замерзнет, будем без боевой единицы.
Рота потонула в приступе смеха. Громче всех, конечно же, смеялся первый взвод. Змей иронично улыбался.
— Ну что, пойдем, буду учить. Мне вот интересно, как ты жил в лесу, и не умеешь ставить шатер.
— А зачем он мне там?
— А как?
— Да вот так под открытым небом, зачем еще эти непонятные мешки.
— Да, дела…
Змей оказался довольно хорошим учителем, рассказывал и показывал понятно, не ругался, когда что-то не получалось, лишь посмеивался.
— Сколько же тебе лет то?
— Сложно сказать.
— Это как?
Дара уже и сама не понимала, сколько ей лет. Сколько она пробыла вне миров? Поэтому назвала тот возраст, в котором она выпала из своего мира.
— Девятнадцать.
— Мелкий ты, для девятнадцати, хоть и вертлявый.
— Какой есть.
Грубить не хотелось, но при упоминании о возрасте пришли образы прошлой жизни, и это вызывало неконтролируемое раздражение. Она взяла себя в руки и постаралась не срываться. Остаток дня прошел в спокойном русле. Лагерь был разбит, разведен костер, установлен порядок ночных дежурств.
Смеркалось, на землю постепенно наползали сумерки, появилось неясное очертание луны. Все потихоньку собирались у костра. Когда вдалеке послышался топот копыт, солдаты повскакивали и схватились за оружие, наконец, через несколько мгновений тяжелого ожидания, на поляну вылетел гонец. Лошадь была в мыле, ее хозяин выглядел не лучше.
— Срочно! Приказано тринадцатой роте вернуться в расположение.
— С чего такая срочность?
— Господа эльфы изволили посмотреть всех солдат.
Командир сплюнул.
— Чертовы темные. Делать нечего, приказ есть приказ — собираемся.
У Дары аж похолодело в животе. Опять этот эльф! Будь он неладен. Схалявить на полосе не удастся, отряд не поймет, да и форму он ее видел. Да, в конце концов, имеет она право отказаться или нет? Не будут же насильно ее заставлять идти в обучение к ним. Просто останется в своей, уже ставшей родной, роте.
На сборы ушло достаточно много времени, так что в расположение они вернулись уже ночью. На входе их встретили три эльфа во главе с принцем, тот чему-то кивнул, и обратился к солдатам.
— Завтра утром жду всех на полосе новой препятствий.
После чего все трое развернулись и растворились в ночи.
— Странные они. — Послышался комментарий одного из солдат.
— Не болтай, если жизнь дорога. Всем отбой, увижу кого-нибудь вне казармы — пеняйте на себя. — Командир явно был не в духе, и никто не отважился его ослушаться, все молча направились в казарму.
Элграссиил
Ночью прибыла та самая, последняя рота. Эл осмотрел солдат, увидел того солдата, которого встретил ночью, кивнул своим мыслям и отпустил всех спать до утра. От прибывшей роты толку никакого сейчас, да и менталист подустал, а в вопросе с преступниками нужна ясная голова.
Наступило утро, Делл и Мак, уже были на площадке, как и последняя оставшаяся рота. Мак пристально вглядывался в толпу.
— Забавно.
— Что именно?
— Вчера все хотели попасть в число счастливчиков. А тут… полное безразличие у всех, кроме одного юноши. Как ни странно, он отчаянно не хочет к нам в отряд. Я прямо ощущаю, как он формирует текст отказа. А еще у него чувство сильное ненависти…к Вам.
— Думаешь, мне грозит опасность?
— Нет. Он, как бы это пояснить, слишком светлый. Ох…а аура какая, яркая, сильная. Давно такой не видел, особенно у людей. На вашу похожа.
— Я тебя понял, загоняй их на полосу.
Как он и ожидал, юноша зашел на полосу последним. Было видно, что он не хочет проходить испытание, однако прошел его блестяще, лучше всех, кто участвовал все эти два дня. Услышал пораженный голос следопыта.
— Вот это да… не ожидал такого от простого человека, хорошая подготовка, я бы, даже к себе в отряд его взял, не смотря на то, что он не эльф.
— Вот и я хочу его взять в отряд, из него выйдет отличный командир десятка, учитывая его подготовку.
— И еще один весьма неплох.
— Темноволосый?
— Да, подготовка вполне, Мак?
— Аура, конечно, похуже, чем у юнца, но вполне сносно, остальные — категорично нет.
— Отлично, на этом сворачиваем, Дел, учитывая этих двоих, сколько получается?
— Тридцать три.
— Оставляем всех. Будет подарок Его Высочеству.
И тут он увидел, как солдат, которой так всех поразил, направился в их сторону. Было видно, что он немного нервничает, но решительно преодолевает расстояние, а подойдя достаточно близко, обратился к нему.
— Разрешите обратиться.
— Представься.
— Дар. Рядовой тринадцатой роты.
— И что же ты хотел?
— Я хотел сказать, что не хочу идти к вам в отряд, если вы меня отобрали, хочу остаться в своей роте.
— Позвольте поинтересоваться почему?
— Не хочу.
— Интересно. — эльф приподнял брови.
И тут, как на зло, появилось штабное начальство. Судя по всему, мужчина был в звании полковника, однако он с благоговением обратился с вопросом к эльфам.
— Ну как наш отбор, сколько уже отобрали? Как вам наши воины?
— Тридцать три, но оставляем тридцать два.
— Почему? — седовласый и пузатенький полковник удивленно приподнял свои кустистые брови.
— А вот юноша категорично отказывается, а мы силком тащить не будем.
— Юноша молод и неопытен, он не понимает, от чего отказывается, дайте нам минуточку.
Полковник так вцепился в руку Дары, что ей показалось, что он собирается ей ее оторвать. После чего рывком потащил ее в сторону. Вся доброта и благоговение мигом слетели с его лица, он коршуном возвышался над девушкой.
— Значит так, если откажешься, то очень сильно пожалеешь. Наш император очень надеется на каждого из этого отряда. У меня личный приказ от Него. И я сделаю все, чтобы там оказалось как можно больше людей. А если упрешься, то вылетишь из армии как пробка, и больше тебя нигде не возьмут, даже вышибалой в вонючий трактир, я уж об этом позабочусь. Обещаю. Ты меня услышал?
Дара думала, усердно, но в этой ситуации придется только идти на уступки, иначе — только обратно в девушку и в подавальщицы. Нет, это не то, что она хочет. Значит в отряд, но заморозить чувства, абстрагироваться, убить в себе эти все ощущения.
— Я понял.
— Вот и ладненько. — Расплылся в улыбке толстячёк.
— Ваше Высочество, мы выяснили все недоразумения, так что у вас опять тридцать три солдата, очень счастливое число.
— Благодарю, боюсь, у меня бы не получилось так быстро убедить молодого человека.
— Что вы, он просто не понял, как ему повезло.
— Значит тридцать три. — Согласно кивнул эльф.
— Значит такова Судьба, — тихо прошептала Дара.