Глава 28. Новые заботы
Элграссиил и Легоссиил остались в шатре вдвоем после того, как весь командный состав покинул собрание.
— Почему ты не сказал, что этот город далеко не первый, разоренный демонами? За три недели они уничтожили пять городов!
— Зачем? Чтобы они поняли, что противостоять нет смысла? Что с большой долей вероятности мы просто все погибнем, прикрывая отход мирных жителей, которые не факт, что спасутся?
— Если все так безнадежно, зачем мы вообще туда идем? Нужно отступить, дать время основным силам подойти, и только тогда…
— Я понимаю, не первый год учавствую в военных кампаниях, как и ты, в принципе. И, думаю, тебе тоже известно, что солдаты, которые защищают свою землю и своих людей способны на многое. А уж если они защищают свое, которое находится не где-то там далеко и в безопасности, а тут, прямо под боком, и когда от них зависят судьбы людей здесь и сейчас, придает солдатам невероятной силы. Известны случаи, когда десяток солдат сдерживал десять дней огромное войско, не пуская его в город, да ты и сам об этом знаешь. А во-вторых — если мы сейчас отступим, и они узнают, как в муках погиб город, который они даже не попытались защитить, то мы получим небоеспособные три роты.
— Тогда, хотя бы ты, ты не должен быть там.
— Ты же знаешь, что я все равно пойду. Что за командир прячется в кусты, тем самым подрывая дух своих солдат?
— Мне твой отец голову оторвет, если с тобой что-то произойдет!
— Не переживай, я постараюсь выжить, в этот раз у меня есть огромный стимул.
Легоссиил махнул рукой на этого упрямца, понимая, что тот в любом случае сделает так, как задумал.
— Если уж мы разобрались с твоими вопросами, то у меня к тебе будет задание, которое, кстати, будет вне города.
— Но… — его верный слуга и командир отряда телохранителей попытался возразить.
— Никаких «но» сейчас не существует, существуют только мои приказы, которые продиктованы военной необходимостью. И тебе придется подчиниться. — голос принца звучал твердо, слышны были стальные нотки, и Легоссиил понял, что спорить и приводить доводы — нет смысла.
— Да, Ваше Высочество, я понял.
— Мы остаемся оборонять город, будем делать это столько, сколько будет возможности, но силы не равны, придут ли некроманты — неизвестно, успеет ли помощь от Георга — тоже за гранью понимания. Однако, в трех днях пути отсюда находится граница…
— С гномами, — закончил за него командир.
— Да, я знаю, что характер у них сложный, да и вряд ли они настроены помогать людям, но сейчас они — наша единственная возможность выстоять. Я хочу, чтобы ты предпринял максимальные усилия, чтобы они пришли нам на помощь, иначе шанс, что мы выживем — минимальный. И тогда тебе объясняться с отцом, — последняя фраза была произнесена с улыбкой, но в каждой шутке, лишь доля шутки, каждый понимал серьезность ситуации.
— Я возьму с собой Делла, прошу тебя, пускай Мак не отходит от тебя ни на шаг, чтобы я был спокоен и тверд при переговорах.
— Хорошо. Буду ждать тебя с подкреплением, выезжайте, как только сможете. Каждая минута на счету.
— Есть. — Легоссиил встал и быстрым шагом покинул шатер, оставляя Эла в одиночестве размышлять над планом города.
После утреннего разговора с командирами взводов и договоре о вечерней шахматной битвы, были быстрые сборы и теперь уже рота, под ее руководством выступила в сторону города Тмель. Дара ехала во главе роты, голова которой состояла из бойцов первого взвода, то есть по суть, изменилось мало что, разве что, теперь она несла ответственность еще за двадцать человек, которые, на данный момент ее не воспринимали. Опять! Опять придумывать, как завоевать авторитет, ну что ж такое, почему молодость считается таким крупным недостатком?
— Что задумался? — тихо подкрался Змей.
— Да… — она махнула рукой, — надоело доказывать, что ты не баран, почему все считают, что если ты молод, то это, считай слабоумен?
— Ну, потому что все мы были молоды, и чаще всего, будучи в юном возрасте творили мы вещи далекие от тех, которые можно назвать разумными, а скорее даже наоборот. Это не хорошо и не плохо, но это в обычной жизни. Но только сейчас мы на войне, а тут любая мелочь может стоить жизни многих людей. А ты — командир, и, если тебе ударит что-то в голову, очень может быть, что последствия будут фатальными.
— Но я…
— Я знаю, знаю тебя, и уверен в тебе, но это я. А тебе нужно показать взрослым воинам, что моча в твою голову не ударит, ни в коем случае. Понимаешь?
— Да, но все равно они зануды.
— Ну да, а ты не зануда? Ты себя во время тренировок видел?
— Ты на что намекаешь?
— Да так, ни на что. Это, пойду я, наверное…
— Нет! Стоять!
Однако Змей уже затесался где-то между солдатами, а к Даре подъехал некромант на своем вороном коне.
— Привет! Как служба? — он растянул губы в улыбке, — все ли устраивает?
— Вполне.
Дару немного нервировало присутствие знакомого некроманта, однако поделать было нечего, ведь без него было бы еще хуже, ведь только он мог значительно увеличить их шансы в борьбе с демонами.
— Чего напрягся то? Не волнуйся, я никому не расскажу твою маленькую тайну, — последнюю фразу он произнес шепотом. — У меня к тебе дело.
— Какое?
— Понимаешь ли, так получилось, что ты один из самых защищенных людей ментально во всем этом войске, ну еще эльфы, но с ними все сложно. Так вот, у меня есть два амулета, которые срабатывают как бомбы для демонов, при этом не трогая людей.
— Так это замечательно.
— Да, не перебивай, или тебя не учили, что это некрасиво? — вспылил некромант, — так вот, суть амулетов в том, что они крайне не любят находиться в непосредственной близости. А так как они постоянно при мне, это вызывает крайнюю степень дискомфорта и снижают уровень моих магических сил. Мне нужно отдать один, чтобы кто-то поносил его. Кто-то, в кого демон не вселится, и это ты.
— Может эльфам отдадите?
— Еще чего, я этим ушастым не доверяю, тебе, конечно, тоже не доверяю, но тебя найти и убить проще.
— Ну спасибо!
— Зато честно, ну и ты знаешь, что случится, если ты вдруг решишь выкинуть какой-нибудь фортель.
— Хорошо, а как его активировать?
— Есть два варианта. Один — я тебе не скажу, а то ты мне ценную вещь можешь испортить. А второй, — амулет сам активируется, если поблизости будет от десяти особой и хозяин амулета получит смертельное ранение от демона.
— Шикарно, носить оружие, которым даже воспользоваться не можешь.
— Такова жизнь, так держи, — и некромант повесил ей на шею черный шнурок с куском угля.
— Шикарно!
— Не ной, какой камень, максимально хорошо горящий был, такой и взял. Уголь сейчас в моде! Так что носи с гордостью. Все я поскакал подальше от тебя, чтоб не резонировать. Тебе то ничего, а я страдаю.
Некромант развернул коня, тот встал на дыбы и умчался в конец колонны.
— Ну хоть какой-то плюс, меньше видеть этого несносного у…
— Дар! — к ней подошел спасенный ими Марк. — Я хотел спросить, ну… в общем, — паренек мялся, подбирая слова.
— Говори уж, чего тебе там приспичило?
— Мне на следующей неделе будет шестнадцать!
— Ну, поздравляю тебя, от меня то, чего хочешь?
— В армию принимают с шестнадцати, я в любом случае пойду на фронт, но, я бы хотел остаться с вами. Может есть шанс, что меня примут?
— Так, постой, ты хочешь на войну? — Дара приподняла брови, — Ты понимаешь, что там не игрушки, там не будет второго шанса. Там не будет так, как на тренировках, где я лишь обозначаю удар. Там будут бить, бить так, чтобы ты больше не встал.
— Я…я понимаю, еще там в подвале, я все понял. Но тогда у меня не было шанса, да и я должен был защитить Лею, но теперь, теперь у меня есть возможность отомстить…за всех. Просто, мне бы очень хотелось, остаться с вами, у вас же не хватает одного человека в первом взводе? Я буду все делать, я обещаю! Я буду стараться!
Дара посмотрена на этого, по сути, еще ребенка, в глазах которого горел огонь, и тут она, будто бы ощутила, что в ней горит такой же огонь, огонь истинного воина. Вот он, юный воин, которого нужно лишь направить, научить. Но у них нет времени, она не успеет его научить так, как должно быть. А брать его с собой в бой — это огромная лотерея, где шанс выжить — один к ста. А с другой стороны, он все равно пойдет воевать, не в ее роту, так в другую. Но тут у нее есть возможность за ним присмотреть, чего скорее всего не будет в другом месте.
— Хорошо, я подумаю.
— Спасибо! В любом случае, спасибо! — Марк затесался среди других воинов, оставив Дару в раздумьях.
Вечер наступил неожиданно. Сгустился мрак и вот уже командиры отдают приказы остановиться. Начинается обыденная рутина. Разбить временный лагерь, выставить часовых, получить сухпаек. Дара нехотя откусила кусок хлеба, есть не хотелось. Состояние неизвестности и постоянное напряжение давали о себе знать, но раскисать было нельзя, на нее смотрел ее взвод, а ответственность лежала вообще за всю роту. Рядом плюхнулся Змей, отвлекая от ненастных дум.
— Ну что, товарищ командир, чего такой смурной?
— Скажи, я могу принимать солдат в роту без согласия Главнокомандующего?
— В ситуации войны — да, однако, тебе все равно придется писать в главный штаб о присоединении к роте новобранца. Ну и прынц может по шапке надавать в любом случае, за то, что ребенка принял в роту.
— С чего ты…а, — она махнула рукой, — все то ты знаешь.
— Это называется опыт. — ухмыльнулся Змей, — ну что, ребенка ко мне во взвод определишь?
— К тебе, куда ж еще. Пойми…
— Да все я понимаю, — перебил ее воин и тяжело вздохнул, — я же вижу эту упрямую породу, он, кстати, на тебя очень похож. Но знаешь, будь я на твоем месте, то поступил бы также. Однако от эльфа получишь, готовься. По документам — не переживай, я все оформлю сам.
— Спасибо. И, позови его.
— Так точно. — мужчина удалился, а через пару минут рядом с ней появился Марк. Увидел ее хмурое лицо, стушевался, было видно, что он прямо сейчас старается взять себя в руки. Три вдоха, решительный выдох, и он поднял на нее взгляд, было ощущение, будто сейчас он готов на любое развитие событий, однако руки его предательски дрожали.
— Марк, я обдумал твою просьбу.
— Я понимаю, вы не можете взять в элитную роту ребенка. — голос его чуть подрагивал, однако был тверд.
— Значит так, запоминай, перебивать взрослых — нехорошо, особенно командира своей роты. Чревато.
Марк обдумывал сказанное еще пару минут, прежде чем сообразил, что это значит.
— Вы! Я! Спасибо большое!!!
От волнения, видимо, у него пропал дар речи, ну или дар связной речи.
— Поступаешь в первый взвод. Твой командир — Илис, слушаться беспрекословно, только услышу от него, что ты не стараешься, или балуешься — перейдешь продовольственную роту — супы варить, понял?
— Так точно, разрешите идти?
— Иди.
Дара улыбалась, глядя вслед ускакавшему Марку. Она надеялась, что не совершаешь ошибку. Так ли это, покажет время, а сейчас — сейчас настало время битвы за себя, и возможность завоевать авторитет.
— Камран, тебе не устоять. — она поднялась, направляясь в расположение третьего взвода, где ее уже ждали.
У костра третьего взвода собралась вся рота, желая посмотреть на сражение юного ротного и опытного взводного. Присмотревшись, Дара поняла, что ошиблась, присутствовали не только ее бойцы, но и солдаты из других рот, мельком увидела Уила с компанией мужчин, которых точно видела в трактире. Присутствовали также несколько командиров взводов других рот. В общем и целом, народу собралось достаточно много. Ну что же, да начнется представление.
— Добрый вечер, как и обещал, я пришел.
— Присаживайтесь, предпочитаете черными играть или белыми. Право выбора за вами.
— Пусть будут белые. Напомните мне, пожалуйста, как ходят фигуры, я давно играл, в детстве еще, с дедушкой. — Да простит ее мастер Гуэро за то, что вдруг стал дедушкой, будем надеяться, что он об этом никогда не узнает, иначе получит Дара по самый вершок.
Камран улыбнулся, было видно, что он немного расслабился, однако ответил вежливо и учтиво, рассказывая правила игры и схемы как передвигаются фигуры. Дара слушала внимательно, точнее делала такой вид, нельзя было дать понять, что она правила знает не хуже степняка.
— Ну что ж, вполне понятно, начнем?
— Как прикажите.
И началась игра, девушка выбрала стратегию, которую ей показал мастер, жаль, что она подходит только для игры в незнакомой компании, точнее годилась она на один раз, но ей этого будет достаточно. Она отдавала фигуры, нелепо путала ходы фигур, слушала пояснения Камрана и поправляла свой ход. Ее противник расслабился, ожидая скорую победу.
— Шах, юноша. Шах — ситуация в шахматах, когда король находится под боем, то есть под угрозой взятия на следующем ходу, то есть, до моей победы остался один ход.
Дара огляделась вокруг, ее взвод был откровенно расстроен, а Марк растерянно смотрел на нее, судя по всему, его вера во всемогущество командира сейчас боролась со здравым смыслом. Бойцы третьего взвода веселились, а командир второго не выражал никаких эмоций. А вот Уил смотрел на нее с хитрым прищуром, на него вся эта постановка ни капли не подействовала.
— Что ж, спасибо за пояснение и за игру, — Дара улыбнулась, делая свой последний ход, — Шах и мат. Может, объясните новичкам, что это значит?
Камран неверяще смотрел на доску, наверное, с минуту, прежде чем поднять на нее взгляд. Девушка не отвела глаза, в них не было ни капли улыбки или растерянности, лишь сталь. И тут взводный осознал, с каким хищником его свела судьба, увидел за внешностью мальчишки командира, нет не так, Командира. Но как? Как такое возможно? Он встал, делая поклон уважения характерный только для жителей степи.
— Признаю свое поражение, раз служить под началом такого ротного.
— Благодарю. Было честью сразиться с мастером игры.
Дара ощутила, что на нее кто-то пристально смотрит, резко обернулась, но увидела лишь спину уходящего принца.
— Было весьма интересно, но мне пора, а солдатам пора спать, завтра долгий переход.
Она встала, и направилась в расположение своего бывшего взвода, на полпути ее нагнал Змей.
— А ты хитрый жук, когда ты стал спрашивать правила игры, я уж подумал все, не выиграть тебе никогда. Если быть честным, я до конца верил, что этот степняк тебя раскатает в эту чертову игрушку. А ты молодец!
— Скажи, а Элграссил давно там стоял?
— Так как вы начали, так и пришел.
— И?
— Да кто его разберет, никаких эмоций, как закончили, развернулся и ушел.
— Ясно. Что с оформлением новобранца.
— Оформлен по полной программе.
— Хорошо, на сегодня всем отбой, завтра утром тренировка до выхода.
— Так точно.
Как только ее голова коснулась походного одеяла, как она стала тяжело опускаться в сон, будто сквозь густую смолу, дышать становилось все тяжелее, тело пыталось сопротивлялось, но что-то неумолимо тянуло ее все глубже и глубже. И, когда казалось, что Дара вот-вот задохнется, резкий рывок, и она вылетела как пробка из бутылки посреди степи. Рядом оказался взмыленный орк.
— Ну и ну, в этот раз еле тебя вытащил, думал копыта тут откину.
— Гхнык? Мы же договаривались через месяц встретиться, еще время не наступило.
— Я что, не могу соскучиться за сестренкой?
— Можешь, но это не повод убивать кучу ресурсов, чтобы вытащить меня. Что произошло?
— Нет уж! Это что у вас там происходит?
— У нас война.
— Да, а откуда над вашим материком такое черное колдовское марево, что наши шаманы на другом материке в таком ужасе?
— Война с демонами. — После ее слов орк взбледнул.
— И много их?
— Да, огромная армия, которая не собирается останавливаться. Так что, возможно, у тебя скоро родственников станет меньше.
— Не шути так.
— Я не шучу.
— Мне нужно поговорить с отцом. Встречаемся через три дня, раньше не восстановлюсь. И можешь снять блокировку, чтобы мне было проще тебя выдернуть.
— Постараюсь.
Орк ее обнял и испарился.