Когда девушка с криком распахнула глаза — рядом с ней оказался, по старой привычке, бледный Змей и новый персонаж. Некромант. Он смотрел на нее пристально, взгляд был жестким, требовательным. Он схватил ее за руку, резкий взмах кинжалом, и из пореза на ее руке потекла кровь. Некромант долго принюхивался, потом совершил несколько пассов руками, чему-то кивнул, и снова посмотрел на нее.
— Ну? Я жду объяснений.
— Каких?
— Каких⁈ Каких объяснений⁈ Да от тебя несло как от высшего демона еще пару минут назад! А теперь все чисто. И кажется мне, что-то мне кто-то недоговаривает. А я этого очень не люблю. Мне все и всегда рассказывают, и поверь, даже смерть в этом не помеха. Итак, спрашиваю еще раз, что тут, демоны вас побери, произошло⁈
— Сон… мне снилось.
— Не совсем снилось, это был управляемый сон-встреча. — вмешался в разговор Илис.
— Тааак, — некромант, прищурился, — продолжай.
— Я встречался с человеком, и тут, будто заволокло темным дымом, я не мог дышать, все затянуло темными клубами, и тут я увидел алые глаза рядом с собой, закричал и проснулся.
— С кем ты встречался?
— С человеком, ему точно можно доверять. — ну или почти человеком, мысленно добавила она.
— Не врешь, но мне не нравится, что ты не отвечаешь, кто он. Поздравляю, к тебе в сон пробрался высший демон, и твое счастье, что ты остался жив. Я вообще поражаюсь, тебе просто сказочно постоянно везет.
— Что мне теперь делать? Я же не могу постоянно не спать.
— Что, что, проблемы мне одни от тебя, — некромант порылся в сумке, доставая очередной амулет, — на, чудовище, на сколько хватит — не знаю. Как закончится — ко мне подойдешь, я заряжу. Потеряешь — убью, с особым цинизмом.
— А как я узнаю, что заряд на исходе?
— Во сне начнет появляться темный дым потихоньку, как заметишь — бегом ко мне. Все я пошел.
— Подожди! Может тогда заберешь второй амулет?
— Нет, вселиться в тебя никто не может, так, только убить. Если что, я потом заберу.
— Ага, ясно…
— Не бойся, ты тут защищен лучше всех.
Некромант развернулся на каблуках и вышел из казармы. Дара встала и вышла на улицу, хотелось подышать. За ней вышел Змей, достал самокрутку и жадно затянулся, Дара промолчала.
— Что? Я с тобой скоро поседею. Так что курево — самое безопасное средство от нервов. Пить тут точно нельзя.
— Почему? Откуда?
— Да почем мне знать? Помяни мое слово — это все последствия твоих хождений по снам и игр с блоками. Я же говорил, но кто же слушает старого и мудрого Змея, все же умные. Все всё сами знают, да? — он пристально посмотрел на девушку.
— Не нуди, теперь уже ничего не исправишь, завтра на свежую голову нужно будет все обдумать. Дашь успокоительных травок, мне нужно уснуть, может тот, с кем я встречался еще там, нужно успокоить. Он видел, как меня утащило.
— Какие мы заботливые, обо мне бы кто так переживал.
— Я о тебе всегда переживаю!
— Ладно, дам я тебе травок.
Илис докурил, потушил бычок, и молча последовал в казарму. Дара последовала за ним. Тот долго копался в своей сумке с травами, что-то шепотом бурча про несносную молодежь. После чего достал пучок фиолетовой травы, оторвал небольшую веточку.
— На, жуй, и пожалуйста, до утра не вляпайся в неприятности, я очень тебя прошу.
— Так точно, — Дара еле сдержалась, чтобы не щелкнуть каблуками, но Змей все равно не впечатлился. Проследив, что она съела неведомую траву и легла, он тоже забрался на свою кровать.
Дара прикрыла глаза, мягко проваливаясь в сон. Она оказалась на знакомой поляне, Эл был все еще тут, бледный и растрепанный. У видев ее, он обнял ее крепко, будто опасаясь, что девушка вновь пропадет.
— Все хорошо, ничего страшного не произошло, — ну почти, добавила она про себя.
— Что произошло⁈ Куда ты делась?
— Ну, провалилась, судя по всему, к высшему демону. Я не знаю, как так получилось.
— Ты издеваешься?
— Нет.
— И что нам с тобой теперь делать?
— Мне уже выдали защиту, теперь все в порядке.
— Может ты все-таки вернешься в столицу? Уедешь отсюда? — в голосе эльфа звучала надежда. — Пожалуйста.
— Не могу, никак. Поверь, я действительно не могу.
— Я так долго тебя ждал, пожалуйста, береги себя.
— Буду стараться, господин главнокомандующий. — Она улыбнулась, и чмокнула эльфа в щеку.
Он странно и долго на нее смотрел, будто искал что-то в ее взгляде.
— Я тебя люблю.
Дара вздохнула, она не ожидала услышать эти слова сейчас, не была готова, эмоции наполнили ее, но что ответить, она не знала. Когда она открыла рот, Эл приложил палец к ее губам.
— Не нужно сейчас ничего говорить. И ты ничего не должна, это тебя ни к чему не обязывает. Я просто сказал то, что чувствую, хотел, чтобы ты знала. И я буду ждать, и надеяться, что ты однажды скажешь тоже самое.
Дара не смогла ничего сказать, мешал ком в горле, она кивнула и обняла его. Он поцеловал ее в макушку.
— Прости, мне пора. До встречи. — он улыбнулся, растворяясь.
— До встречи.
Дара резко распахнула глаза, внутри появилось ощущение тревоги. Она выглянула на улицу, еще было темно, лишь только забрезжил рассвет, ощущение тревоги наростало, зудело внутри. Она поднялась на стену, стража лениво смотрела вниз, а стоило смотреть вдаль, ведь там, откуда должно было подниматься солнце виднелись пока еще малозаметные клубы дыма, которые она уже сегодня видела. Она с силой дернула колокол, оповещая город о наставшей беде. С противоположной стороны стены раздался такой же, судя по силуэту, звонил некромант.
Город ожил, резко, будто на него обрушился ушат холодной воды. Хотя, возможно, так и было. Не было вопросов, что произошло, все знали, что произошло. Все знали, что скоро их город превратиться в поле боя. Не было криков или суеты. Все, кто должен был уйти — ушли, остались лишь те, кто знал, что рано или поздно будет именно так.
Когда Дара спустилась со стены, ее рота уже была при деле, каждый выполнял приказ десятника, никаких лишних движений, собранность, лишь Марк был бледнее обычного.
— Илис! Временно принимаешь командование ротой на себя, пока я вернусь с координации с его высочеством.
— Так точно.
Дара помчалась в штаб, где уже собрались почти все командиры рот, эльфы, пара магов и некромант.
— Итак, демоны начали наступление несколько раньше, чем мы предполагали. Нам нельзя сдать город, считайте это приказ. Наступление, как и ожидалось, начнется с востока, южная и северная стены, так же под угрозой.
— Стены? Это же демоны! Что им помешает, просто пройти сквозь стены, перелететь?
— Господа, вы перечитали сказок. На такое способны лишь немногие демоны, для остальных стена — такое же препятствие, как и для нас. — подал голос раздраженный некромант.
— Хорошо, что этим немногим помешает проникнуть и просто открыть ворота?
— Я, по-вашему, тут для красоты? Я поставил защиту на стены, эти немногие не смогут преодолеть стены. Это все, что я смог за столь короткое время. Защищаться вам придётся самостоятельно. Демоны умирают от меча, также, как и люди. Да, они сильнее и выносливей, но с отрубленной головой не живут.
Что касается лучников — для вас самое главное попасть в глаз, это одно из самых слабых мест. Что касается ранений в тело — мало чем навредит им.
— Может яд для них какой-то есть?
— Есть, но мне его нужно подготовить, так что ближайшие часы вам придётся справляться своими силами. Могу я уже уйти, времени и так мало, мне еще защиту укреплять, мне не до ваших собраний.
— Да, благодарю за помощь.
Некромант быстро испарился, будто его и не было. Эльф продолжил распределять силы.
— Двадцать пятая — за вами восточная стена с вами лучники, седьмая — северная, арбалетчики с вами, там самое выгодное расположение для них. Сборная рота на южные ворота, с вами будут два мага. На западные — крайне мала вероятность нападения, однако туда отправится взвод новобранцев и один маг.
— А наша рота? — подала голос Дара.
— Вы отправляетесь на восточную стену, на центральные ворота.
— Мы ожидаем помощь? — подал кто-то голос.
— Я бы не стал надеяться на это, если она подоспеет — считайте это чудом.
— Почему мы сразу не отправились б о льшим количеством? Ведь были еще роты! — подал голос командир сборной роты.
— Атакован не только этот город.
— Это — бессмысленно! Нас мало, лучше спасти хоть один город, а так мы потеряем время и ресурсы! — продолжал кипятиться тот.
— Вы предлагаете бросить людей в других городах?
— Да, ради победы нужно чем-то жертвовать.
— И вы пожертвуете своими людьми?
— Если будет нужно.
— А собой?
Командир слегка замешкался с ответом.
— Ясно. Вы больше не командир сборной роты. Мак — временно принимаешь командование.
— Есть.
— Вы не понимаете, что творите! — бывший командир буквально выплюнул в эльфа.
— Я — понимаю, единственное, чего я не понимаю, что вы делаете в армии. Если хотите остаться — можете остаться рядовым.
— Что?
— Разговор окончен, начинаем крайне оперативно занимать позиции на стенах. У нас мало времени.
Дара вернулась к своей роте, все были собраны и готовы.
— В ваше отсутствие никаких происшествий не произошло. Рота готова выступать.
— Мы защищаем центральные ворота на восточной стене.
Змей прикрыл глаза, но быстро взял себя в руки.
— Есть.
Рота быстро заняла позицию на стене у центральных ворот.
— Слушаем внимательно! — Дара повысила голос, — демоны — сильнее нас и выносливей, однако они не бессмертны. Запомните, даже если враг повержен, обязательно отрубите ему голову, если есть такая возможность. Еще — у них уязвимое место, это их глаза, если будет возможность — атакуйте их туда. И да поможет нам Бог, шепотом произнесла она.
Солнце было в зените, когда армия демонов подошла вплотную к воротам. Высокие, каждый не меньше двух метров роста, темнокожие с различными вариациями витых рогов, копытами и ярко-алыми глазами. От некоторых из них исходила темная дымка, видимо именно они могли телепортироваться сквозь стены. Их было много, нет, не так, их было ОЧЕНЬ много. Казалось, они покрыли темным ковром все пространство перед городом. Люди на стенах окаменели от ужаса, глядя на неизвестные существа с оторопью. И темные твари решили долго не расшаркиваться и перешли к наступлению. Дымка вокруг некоторых замерцала, и они исчезли, чтобы с воем появится на тех же местах.
— Не понравилось, суки? — услышала она реплику за спиной. Там стоял некромант и ухмылялся. — Так-то!
— Смотрю ты в ударе.
— А что еще остается? — он ухмыльнулся, — их слишком много, и я бы ставил на них, а не на нас. Если не будет помощи, мы не выстоим. Так что нам нужно надеяться только на чудо.
— Ну, в крайнем случае, если меня будут убивать демоны, я с твоей помощью заберу с собой часть. — невесело пошутила она.
— На самом деле — не просто часть, при активации смертью — удар по демонам гораздо сильнее, чем стандартная активация, так что в твоих словах есть и доля правды.
— Это должно было меня обрадовать, но нет. Почему таких бомб только две.
— Ты много хочешь. Одну сделать крайне сложно и долго, не у каждого некроманта сил хватит. Тем более две!
— А как ты сделал.
— Одна моя, которая на мне, а вторую делал мой учитель, та, что у тебя. Он подарил мне ее, когда я выпускался. Она будет помощнее моей, но для меня будет сложно ее активировать, поэтому в нужный момент я расскажу тебе как это сделать.
— Хорошо, надеюсь мы оба доживем до этого момента.