Твари решили не спешить, и опробовать стены на прочность, а людей на стойкость. Они неспешно разбивали лагерь рядом с городом. Все так же неспешно собирались метательные орудия. Они будто бы издевались. Хотя, может так и было. Но долго это продолжаться не могло, орудия были собраны, и полетели первые выстрелы. Пристрелка шла недолго, и вот уже первый снаряд попадает в стену. Стена выдерживает, но часть камня сыпется вниз. Следующий снаряд летит в ворота, Дара напряглась, ожидая удар, но ничего не произошло. Маг, совсем молодой мальчишка, удержал снаряд, и он завис всего в паре метрах от массивных ворот. Секунда, другая и камень падает вниз, к счастью, не задев никого. Маг покачнулся, но остался стоять, Змей тихонько выругался.
— Совсем зеленого пацана поставили, он же за пару раз весь ресурс израсходует, но гордый же, не остановится, может умереть от истощения.
— Где лучники?
— Какие лучники? Ты видел их луки? Не добьют на такое расстояние.
— Демоны!
— Они самые.
Еще пара снарядов попали в стены, но те стояли крепко. А вот следующие валуны перелетали через препятствие и стали падать прямо в город. Свист и очередной камень приземляется на булочную, следующий — на самый обычный дом, одно из попаданий частично разрушило здание, отведенное под госпиталь.
— Что они делают? Зачем? Почему не стены?
— Развлекаются, — выплюнул некромант. — Этим стены не пробить, у них заготовлены специальные орудия, и рано или поздно они пойдут целенаправленно ломать все, что попадется на их пути. А сейчас они подпитываются эмоциями ужаса и ломают боевой дух, сучий потрох, — дальше шли ругательства, от которых у любого портного уши бы свернулись в трубочку.
Еще несколько валунов молодой маг сумел удержать, после чего у него пошла носом кровь, и он медленно сполз по стене. Дара отправила Марка оттащить его в укрытие, но маг лишь отмахнулся, только попросил воды и сахара.
— Не стоит меня таскать туда-сюда, я нужен на стене, сейчас резерв восполню и смогу снова встать в строй.
— Ты же можешь погибнуть от истощения! Дурак! — выплюнул некромант.
— Все мы тут можем погибнуть, скорее даже не так, все мы тут скорее всего погибнем. Но я просто так свою жизнь не отдам, хочу напоследок устроить этим тварям кучу проблем, и чем больше, тем лучше.
— А толку от того, что ты ловишь эти камни? Сам же понимаешь, что…
— Понимаю, а вы понимаете, что в городе осталась добрая половина жителей? Это только по отчетам все ушли. Все, да не очень. В каждом третьем доме осталась семья, которой некуда идти, нет родственников, и некому принять их. Они просто остались.
— Но как же помощь государства — протянула девушка, на эти слова маг лишь усмехнулся.
— Всем не поможешь, да и не ждут люди помощи. Привыкли надеяться на себя, не спорю Георг достойный правитель, и скорее всего выполняет все, что обещал, но люди еще не привыкли к такому. Поэтому все и сидят, с детьми по домам. А теперь посчитайте сколько попаданий пришлось по жилым кварталам, и сколько домов было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пусты.
У Дары зашевелились волосы на затылке, стоявший рядом Змей витиевато выругался.
— Вашу мать! Почему не доложили раньше?
— И что? Вы бы силой всех выгоняли?
— Если бы понадобилось — отправили силой. — казалось, что ее новый взводный сейчас кого-нибудь убьет.
— Что теперь уже махать кулаками… уже все есть как есть. — маг устало выдохнул и откинул голову, облокотив ее о каменную кладку.
— Змей! Пусть Марк и Алекс проведут рейд по домам, все кого найдут — в здание градоправителя, там есть защита, и внизу подземные ходы под городом. Всяко лучше, чем дома. Если бы мы знали раньше!
— Есть!
— И доложи эльфам, а то те, наверное, тоже верят отчетам местных вояк. И…сводку по потерям узнай, если будет.
Тот лишь кивнул, и забрав бойцов — умчались в город. Бойцы притихли, как ни странно, противник тоже прекратил атаки. По рядам демонов прошло волнение, потом послышался гул, он нарастал и становился все сильнее с каждым мгновением, демоны улюлюкали и били оружием по щитам, черное море разошлось по сторонам, и вперед выехал белоснежный конь в богатой сбруе. На коне восседал человек, он был, невероятно красив — высокий, статный, сереброволосый блондин, точеные черты лица, а во взгляде — тьма. И кроме нее ничего, никаких эмоций или чувств. Он шел уничтожать, и взывать к нему было бессмысленно. Он неспешно выехал вперед и заговорил. Его красивый бархатный голос, усиленный магией, пророкотал над городом.
— Жители Тмели, вам не выжить. Это я вам гарантирую, — он улыбнулся, и хищно посмотрел на ворота, — но если вы откроете двери добровольно, то ваша смерть будет легкой и безболезненной, это все, что я могу вам пообещать, в противном случае, вас съест мое войско…заживо! А это весьма…неприятно, его губы исказила довольная улыбка. — Даю вам время до завтрашнего утра. Сегодня я устал.
В говорившего полетели стрелы, но все они зависли метрах трех от него, беловолосый ухмыльнулся и скрылся в море своих воинов.
— Вот тварь! — оказалось, что Змей уже вернулся и с ненавистью смотрит в спину удаляющегося блондина.
— Кто он?
— Люций, сын правителя соседнего государства, подрос поганец.
— Какие новости?
— Как ты и предполагал, эльфы не заморачивались проверкой города, главный в ярости, думал поубивает местное начальство. Марк и Алекс прочесывают город и сгоняют в тоннели. По потерям — всего семнадцать. Из них двенадцать мирных жителей, — он сглотнул, — трое дети.
— Черт! — Дара с силой ударила кулаком в стену, костяшки резануло болью, и это немного ее привело в чувства.
— Командир, это война, так бывает. Потери неизбежны, в любом случае.
— Я понимаю, все и прекрасно, но принять не могу. Особенно то, что большинства сегодняшних жертв можно было избежать.
Солнце медленно садилось за горизонт окрасив небо в кроваво-красный цвет. Бойцы частично спустились в казармы, оставив дежурных на стене. Настроение у солдат было смешанным — одни рвались в бой, чтобы отомстить за потери, кто-то впал в панику, осознав силу противника, но с такими быстро начинали работать командиры, были и те, кто был в состоянии отрешения, будто это все происходит не здесь и сейчас, не сними. И лишь немногие пытались поднять настроение и боевой дух остальным, настраивали на победу и пытались шутить, хоть в такой ситуации это было непонятно, но несмотря на потери, жизнь продолжалась, и сейчас было не время скорбеть об ушедших, нужно было удержать живых. И, если им удастся выжить, у них будет время и силы достойно проводить павших и скорбеть об их уходе. Цинично? Возможно, но увы, жизнь достаточно жесткая вещь, особенно, если ты живешь в состоянии войны. Дару разрывали чувства и ощущения, ведь для нее все было в новинку, она не могла отрешиться от событий как бывалые воины. Девушка переживала яркие эмоции, хотелось кричать от бессилия. Каким бы ты ни был умелым воином, тебе не одолеть армию и от это ощущения полной беспомощности хотелось выть.
— Дать успокоительного?
— Зачем⁈
— Да ты посмотри на себя, ты же командир, тебе нельзя психовать, остынь. Иначе докажешь, что остальные были правы. Ты уверен, что сможешь дать сейчас адекватные приказы? Ведь, всяко может быть. Возможно, придётся пожертвовать кем-то ради остальных, ты сможешь отдать такой приказ?
— Сам пойду.
— А вот тут ты не прав. Ты ценнее, любого из нас, поэтому, остынь иначе я тебя насильно опою успокоительным.
— Я тебя услышал. Просто, такого ощущения бессилия у меня никогда не было, когда все зависит не только от меня. Да, командир из меня тот еще. Я понимаю стратегию и тактику, но вот эмоции преодолеть сложнее.
— Это пройдет, поверь мне. Со временем, не сразу, но пройдет. К лучшему или к худшему, но всегда проходит.
— Я не уверен, что хочу этого, ведь, когда ты не сопереживаешь, можно сказать, что тебе все равно.
— Нет, не так, просто воспринимаешь жизнь такой какой она есть, без прикрас, это не значит, что ты перестанешь сопереживать.
— Наверное я пойму тебя, со временем…
— Поймешь. Кстати, мы обошли все дома, и действительно очень многие остались в городе. Много женщин и детей…Нам нельзя проиграть, теперь цена поражения слишком высока.
Утро началось в четыре. Общее собрание у эльфов, короткое совещание, ничего нового. Конечно, никто не собирался идти на заклание как неразумный скот. Эльфы были мрачными, видимо сказался вчерашний промах. Солдаты были собраны, от вчерашней эмоциональной какофонии не осталось и следа. Все готовы к бою, в глазах — спокойствие и решимость. Некромант был мрачнее обычного, его зеленые глаза время от времени мерцали яркими кислотными вспышками.
И лишь только солнце озарило яркими лучами город, к нему подъехал вчерашний блондин. Все так же внешне прекрасен, и все также уродлив внутри.
— Итак, что вы решили?
Ответом ему были тишина и наглухо закрытые двери. А еще мрачные лица солдат, с решимостью взявших оружие на изготовку.
— Что ж, решение ваше. Уже сегодня вы умоетесь собственной кровью.
В Люция полетела молния, слабенькая, и она буквально растворилась, не долетев до цели. Блондин хищно улыбнулся и нашел взглядом молодого мага, посмевшего его атаковать.
— А ты, будешь жрать свои кишки, я тебе обещаю, лично прослежу. — выплюнул он и направился к своему войску.
Взмах рукой, и войско тьмы начало атаку. Они огромным черным ковром двинулись в сторону стен. Лучники работали не покладая луков и стрел, было видно, как падали тела со стрелами в глазницах, но на место упавшего вставал новый, казалось, они появлялись из неоткуда. Ковер быстро достиг городских стен и начался штурм. Огромные тараны с размаху врезались в стену. Часть рогатого войска полезла вверх по стене, как им удавалось карабкаться по голой и отвесной поверхности — было непонятно, но те упрямо и быстро ползли, наплевав на законы физики. Часть удалось снять лучникам, часть сбили камнями а еще были и те, кого окатили кипящим маслом, однако этого было недостаточно, и вскоре на стене послышались звуки первой битвы. На участке у главных ворот было больше всего демонов. Скрежет метала о метал, рядом с Дарой появилась огромная рогатая тварь, кровожадно улыбнулась и напала на нее. Однако вскоре голова счастливчика улетела вниз, к собратьям. За первым демоном последовал второй, третий, десятый, казалось, что все они решили захватить именно этот участок, осмотреться и оценить ситуацию на остальных участках было невозможно, если была дорога жизнь. Девушка ощущала, что начинает уставать, пот капал в глаза, но она продолжала биться. Послышался вскрик кого-то из отряда совсем рядом, но она даже не могла посмотреть кто кричал, так как на нее уже рванули сразу два огромных демона. Когда казалось, что силы вот-вот покинут ее, пространство озарила яркая зеленая вспышка, и все демоны в радиусе тридцати метров умали замертво. Дара удивленно осмотрелась, в паре метрах от нее стоял некромант, сжимая уже бесполезный амулет. Было видно, что он истощен, но продолжал хорохориться.
— Не ждали? А вот и я, чтоб вы без меня делали?
— Ты вовремя.
— Я всегда вовремя, — довольно улыбнулся он, сползая по стене. — Никогда не пользовался этими штуками, не думал, что съедает столько сил. Сейчас я немножко полежу, и добью остальных.
— Змей! — она обернулась в поисках своего десятника.
— Тут я, — послышался голос слева, и девушка увидела потрепанного, но невредимого Илиса, и выдохнула с облегчением.
— Отправь кого-нибудь, пусть отнесут некроманта к лекарям.
— Нам бы еще и Алекса… ранили его сильно, — вот чей крик она слышала.
— И Алекса, и возвращаетесь быстро, думаю скоро твари полезут снова.
— Не полезут — слабо проговорил колдун — тут еще сильно много магии, которая для них смертельная, и она сейчас будет растягиваться по периметру. Так что у них нет выбора — будут ждать.
Демоны и вправду отпрянули от стены, стояли, не двигаясь ни вперед, ни назад, после чего, все как один, стали отступать, оставив своих собратьев валяться там, где они погибли.
— Иш ты, своих не забирают, погань. Будут тут гнить, — злобно сплюнул Казамат, раскосые глаза метали молнии. Щеку воина украшала полоса от лезвия, которая уже слабо, но кровоточила. Он и Лис взяли под руки некроманта и утащили к лекарю.
— А Алекс?
— Уже унесли. Не заметил он, как со спины подкралась тварь. Ты иди тоже отдохни.
— С чего вдруг?
— Гм, ну может потому, что практически все твари на тебя ломились.
— С чего ты так решил?
— А кто их генерала с одного удара обезглавил? Ты у них теперь одна из основных целей, на ровне с эльфами.
— Не заметил…
— А у тебя времени осматриваться не было.
— Думал на всех так нападали, — она слабо улыбнулась, садясь ступеньки, ведущие вниз, со стены. Змей хмыкнул.
— Если бы на нас всех так нападали, мы бы уже все были там, — он указал вверх. — Иди отдыхай, я выставлю часовых, но что-то мне подсказывает, сегодня они не вернутся.
— Хорошо, если что- сразу за мной шли. Как Марк?
— Шустрый парнишка, повезло ему сегодня, не задело, только бы не сломался.
Дара кивнула и спустилась вниз. А там жизнь шла своим чередом: раненых тащили в госпиталь, тела — на кладбище, кто-то чистил оружие, кто-то готовил еду на вечер. Девушка отправилась в госпиталь проведать и посмотреть, как там Алекс. Необходимое ей здание оказалось совсем рядом, несмотря на небольшое разрушение, госпиталь вполне успешно работал. Она вошла внутрь, и в нос ударил резкий больничный запах. Что ни говори, но вне зависимости от мира, противный запах медикаментов остается одинаково отвратительным. К запаху лекарств примешивался запах крови и скорой смерти. Алекс нашелся в самом конце огромной комнаты, он был очень бледен, настолько, что цвет кожи практически сливался с его белыми волосами.
— Ты как?
— Нормально.
— Я вижу, как нормально. Хорошо, что живой. А то получил бы от меня! А лекарь где? — Дара старалась быть бодрой и позитивной, но получалось не очень.
— Он тут один, видимо кому-то помогает, — Алекс закашлялся и бинты на груди окрасились красным.
— Молчи, сам найду.
Она долго искала лекаря, им оказался замученный кудрявый и рыжеволосый мужчина. К ее удивлению, он помнил всех своих пациентов.
— Да, помню вашего бойца, в рубашке родился, жить будет, но ближайший месяц в строю его не ждите.
— Спасибо. Я буду заходить, если смогу.
— Да пожалуйста, главное сами не попадите пациентом, — пошутил доктор, однако его глаза оставались серьезными.
— Я постараюсь.
А в голове, почему-то появилась мысль, что сюда она точно не попадет, скорее сразу на кладбище, чем к лекарю. Отогнав мрачные мысли, она вышла на улицу и вдохнула полной грудью свежий воздух.
— Что, не нравится в госпитале? Тоже терпеть не могу их. — Она повернула голову, внизу на ступеньках сидел некромант. Было ощущение, что он постарел лет на десять и осунулся.
— Фигово выглядишь.
— На себя посмотри, — огрызнулся темный.
— Слушай, а как тебя зовут, столько знакомы, а я все не спрашивал.
— Максимилиан, к вашим услугам.
— Меня ты знаешь, — она улыбнулась и села рядом.
— Лучше, чем хотелось бы, вот зачем тебя сюда понесло, сидела бы дома, крестиком вышивала, — на последних фразах некромант понизил голос до шепота.
— Не могу, не мое. Кстати, раз уж ты без амулета, может мой тогда заберешь?
— Заберу, но не сейчас, мне нужно ресурс восполнить, а он на себя только оттягивать будет. Как восстановлюсь — тогда. Поноси его еще немного, не надорвешься.
— Да не вопрос, только я так эффектно, как ты, не смогу ним воспользоваться, а в бою ты ко мне не подберешься.
— Разберемся. Как сны?
— Пусто. Я скажу если что-то появится.
Они еще немного посидели молча, после чего Дара встала, отряхнулась.
— Пойду я, проверю как там мои. Ты береги себя. Ты нам нужен.
— Обязательно.
Девушка кивнула и ушла в сторону ворот, а некромант продолжал сидеть на ступеньках задумчиво глядя в спину девушке. И у него все больше и больше складывалось впечатление, что от нее зависит очень многое в этой войне. Он сам себе не мог объяснить, отчего появились такие ощущения.
— Береги себя…мне кажется от тебя зависит намного больше, чем от меня, — прошептал он ей вслед.