Дара вернулась к казарме, часть солдат дежурила на стене, у костра сидел Змей, Марк и Фарах.
— Как он? — поднял на него глаза на него мальчишка.
— Жить будет, но в ближайшее время ждать его не стоит. Месяц, как минимум. — Марк побледнел и угрюмо уставился в костер. — Тебе страшно? — не удержалась от вопроса девушка.
— Да, то есть нет… Я не боюсь умереть, не страшно погибнуть, страшно видеть, как умирают другие, которым ты не смог помочь. Когда вчера мы прочесывали дома, я видел тех мертвых детей. — он сглотнул и замолчал, уставившись в одну точку, после чего продолжил — И я ничем не мог им помочь, как бы мне не хотелось. Мне не страшно уйти, мне страшно жить и продолжить терять близких и друзей.
Змей неопределённо крякнул и посмотрел на мальчишку, будто увидел впервые.
— Гм, малец, ты понял то, на что у меня ушло много лет так быстро, видимо не зря командир тебя взял к нам.
Фарах и Дара тоже смотрели на Марка с удивлением, услышать такие слова из уст, по сути, еще подростка было странно, но он максимально точно описал те чувства, который испытывал каждый из них. Ведь жить с таким грузом намного страшнее смерти.
Марк смутился, увидев, что все смотрят на него и пробубнил.
— Ну что вы все, я просто сказал, как чувствую.
— Да все ты правильно сказал, не смущайся. — ободряюще хлопнул его по плечу Змей.
— Просто, мы все это тоже чувствуем, только никогда, наверное, не озвучивали. — резюмировала Дара. Они еще посидели у костра какое-то время, после чего девушка на правах командира решила отослать бойцов спать. — А теперь всем отбой, завтра утром у нас старые рогатые гости. И дай нам Бог простоять еще один день.
Марк и Фарах ушли, а Илис все так же остался сидеть у костра.
— Ты же понимаешь, что как сегодня нам больше не повезет? — спросил он, не глядя ей в глаза.
— Понимаю, я тебе больше скажу, наш некромант исчерпал все до дна, так что завтра мы остаемся один на один с нашей демонической проблемой. — девушка хмуро подбросила в костер дров.
— Знаешь, я был рад познакомиться с тобой.
— Я, конечно, тоже, но прекрати эти упаднические настроения. Мы выстоим, ты как командир должен поддерживать бодрость духа солдат. — она ободряюще улыбнулась, но получилось не очень убедительно.
— Да, наверное… — Змей еще немного посидел и засобирался спать. — А ты?
— Не охота, я еще пройдусь, разомнусь, ты иди.
— Уже полночь, смотри, завтра будешь заспанный — может стоить тебе жизни.
— Илис, я уже не маленький, — она улыбнулась, — спокойной ночи.
Змей ушел, ворча что-то про несносную молодежь.
Дара поднялась и пошла в глубь города, чем дальше от госпиталя и казарм, тем пустыннее и тише становилось. Мертвые улицы города приветствовали ее лишь темными провалами окон. Ни звука, ни скрипа, не было ни лая собак, ни кудахтанья уснувших кур. Такая тишина пугала, заставляла поежиться. Было неуютно, и девушка ускорила шаг, вот площадь, на которой всегда был народ, а фонарщики зажигали каждую ночь фонари. Сейчас ее встретила темнота и огромное пустое пространство. Шаг за шагом она проходила город насквозь, как горячий нож сквозь сливочное масло, очнулась девушка, только достигнув западных ворот. Самые защищенные, самые недосягаемые для демонов двери в город. Она поднялась наверх, часовой спал сном младенца. Вот же! А вдруг враг у ворот? Защитник! Только она хотела дать нерадивому воину подзатыльник, как внизу послышался стук. Она глянула вниз, где стояло человек десять, ну как человек, ей так казалось, так как все они были одеты в длинные черные плащи, а капюшон надежно скрывал их лица. Дара все же не выдержала и отвесила подзатыльник часовому. Тот только захлопал глазами.
— Еще раз уснешь на посту — пойдешь под трибунал! А если враг у ворот? Ты вообще понимаешь на сколько важен твой пост сейчас?
Солдат лишь испуганно закивал, выпучив глаза. Девушка вновь обратила взор к воротам.
— Кто⁈
— Свои.
— Свои все дома сидят — Боже, что она несет? Видимо от неожиданности совсем мозг отключился.
Мужчина скинул капюшон и посмотрел на нее с низу вверх. Долго и пристально. Бледная кожа, правильные черты лица, длинные темно-русые волосы и ярко-зеленые глаза. Взгляд завораживал, обволакивал, будто бы подталкивая открыть дверь, но Дара отмахнулась от непрошенных мыслей. Мужчина ухмыльнулся.
— Защита Максимилиана, узнаю работу этого криворукого мага. Некромантов звали? Мы пришли. Если не нужно, мы пойдем обратно.
— Минутку…
— Ну если только минутку.
Она сжала амулет связи и мысленно позвала некроманта. Тот долго не отвечал. Поразительно, как этот десяток некромантов сюда пробрался?
— Ну? — послышался недовольный голос, спустя пару минут, — Я надеюсь у тебя очень веская причина будить меня среди ночи, учитывая мой пустой резерв.
— Очень веская, можешь срочно подойти к западным воротам?
— Ты совсем страх потеряла?
— Это ОЧЕНЬ важно, — она постаралась максимально выделить слово «очень».
— Ну хорошо, но, если причина недостаточно веская — я тебя убью, потом воскрешу и будешь у меня зомби на побегушках.
Некромант отключился, Дара стояла и изредка поглядывала вниз, часовой молчал и боялся пошевелиться, лишь изредка моргал и глубоко вздыхал. Минут через пять примчался некромант, взъерошенный и злой как сто чертей.
— Ну⁈
— Внизу группа господ, которые утверждают, что являются твоими товарищами.
Некромант глянул вниз, увидел внизу стоящего некроманта, тот увидел Максимилиана, и с улыбкой помахал тому ручкой. Некромант скривился, будто укусил лимон.
— Гусь свинье не товарищ.
— Что — это не некроманты? Не впускаем?
— Некроманты, впускаем, — обреченно вздохнул тот, — но они не настоящие некроманты, так недоучки…
Дара отдала приказ и ворота приоткрылись, но лишь на столько чтобы десять человек быстро прошмыгнули в город, как только последний из пришедших вошел, двери захлопнулись, и солдаты очень быстро замуровали двери изнутри.
Вошедшие начли снимать капюшоны, и на нее уставилось десять пар ярко-зеленых глаз.
— У вас что, отбор идет по цвету глаз? Если не зеленые — то не берете в свои ряды? — удивленно спросила она.
Мужчина, который говорил с ней до этого, видимо самый главный у них, улыбнулся.
— Ну почему же, мои вот были когда-то голубыми, но некромантия в основном имеет зеленый цвет, и со временем вытравляет родную радужку, и поэтому все некроманты зеленоглазые. Меня, кстати, зовут Геральд. А вас?
— Дар, командир роты его Высочества.
— Какой именно?
— Особой.
— Ах вот как, это вас эльфы дрессировали? Но не суть, а подскажите молодой человек, чем вы заслужили такую защиту от моего друга Максимилиана? Я не могу вас просканировать, вот совсем никак, а меня это очень раздражает. Макс… уж не сменил ли ты предпочтения на старость лет?
Да…очень «приятный» мужчина, вопросы задавать сразу расхотелось, как и общаться в принципе.
— Дохлый демон тебе друг, но никак не я. И не суй свой крючковатый нос, куда тебя не просят.
— Ты как был невоспитанным, так и остался, где твое гостеприимство, мы ведь пришли на помощь.
Некромант злобно зыркнул на этого вредного предводителя зеленоглазых и промолчал, обратившись к Даре.
— Я тут больше не нужен, веди их к эльфам, я спать — до утра не трогать!
— Угу, а твоих вредных друзей я должен развлекать. — тихо под нос пробурчала девушка, после чего обратилась к некромантам и уже громко обратилась, — прошу следовать за мной, господа!
Некроманты все так же молча переглянулись, а Геральд покровительственно махнул рукой.
— Ведите.
— А как вы пробрались за этими воротами такие горы, что вообще не понятно, зачем тут ворота? — все-таки не выдержала девушка и задала вопрос.
— За надом, а ты если будешь много знать скоро состаришься и умрешь.
Дара хмыкнула, все некроманты чокнутые, вот честно, все как один. Ни спорить, ни пререкаться не хотелось, она просто была рада, что завтра у них появится шанс продержаться, призрачный, но шанс. Они добрались до небольшого домика, в котором обосновался штаб эльфов. Дара попросила подождать гостей снаружи, а сама постучала и вошла в дверь. Эл не спал, под глазами залегли темные круги, он смотрел на карту города и переставлял разноцветные камни, только ему было ведомо, что они обозначают. Дара кашлянула, эльф поднял на нее глаза.
— Я занят, если ничего важного, то не сейчас.
«Какие все занятые, я им тут кучу некромантов таскаю по городу, никто разговаривать не хочет» — подумала она, в слух же сказала.
— Очень важно.
— Хорошо, что там у тебя, эльф устало сел и откинулся на спинку стула.
— Минуточку, — она открыла двери и пригласила некромантов, с каждым новым входившим в двери глаза эльфа становились все шире и шире.
— Что⁈ Откуда⁈
— Под дверями с западной стороны стояли.
— Не стояли, а прибыли к вам на помощь.
— Да, конечно, — проговорил эльф.
— Я могу идти? — обратилась Дара к Элу.
— Да, идите, благодарю.
Она облегченно выдохнула и оставила Главнокомандующего разбираться с некромантами. Они, конечно, нужны, но общаться с ними то еще удовольствие.
Когда Дара вернулась в лагерь — уже начинало светать, она упала на свое спальное место.
— Где ты шастал? — недовольно пробурчал Змей.
— Привел десять некромантов. Те еще ехидны, но теперь у нас есть шанс.
— Что⁈ — но что было дальше она уже не слышала, сон окутал ее, унося далеко от проблем.
Подъем наступил через два часа. Голова гудела. Мысли ворочались тяжело и неспешно. Перед глазами стояли некроманты с зелеными глазами, казалось, что они ей приснились.
— А вот и наш герой проснулся. Это ж надо, ночью в закрытом и осаженном городе достать десять некромантов!
— Фух, так все-таки они мне не приснились.
— Нет, не приснились. Видел их сегодня, эльфы с ними носятся по стенам расставляют. Так, где ты их достал?
— У западных ворот топтались.
— Вот так просто стояли?
— Угу, часовой заснул. Они и стояли, хорошо не ушли.
Змей сник, и озабоченно огляделся.
— Ты только не распространяйся, сам можешь втык дать, ты же понимаешь — это казнь.
— Да, я предупредил его, если увижу еще раз, тогда разговаривать буду не я.
Илис хмуро кивнул. И ушел отдавать приказы своему взводу. Когда Дара появилась на стене, все были в строю и готовы к нападению, ну почти все. Алекс теперь не скоро к ним присоединится, теперь вместо десятка, у них всего девять человек, как дела пойдут дальше — неизвестно. Она встала на свое место, а следом за ней появился Максимилиан.
— Ты пришел в себя? — она потянулась за амулетом, чтобы отдать, но тот лишь качнул головой. — Сегодня я в вашем распоряжении в качестве еще одного меча. Я пуст — шепотом он произнес, чтобы слышала только она, но это было понятно и так.
Итак, второй день не отличался новизной, демоны все так же атаковали стены и взбирались наверх с прытью молодых горных козлов. Дара и некромант встали спина к спине, отражая атаки все прибывающего и прибывающего войска тьмы. Максимилиан оказался довольно умелым мечником, и ничуть не уступал никому из ее небольшой роты. Время от времени она слышала ругательства за своей спиной, когда очередной особо прыткий рогатый товарищ пытался отправить некроманта на тот свет.
Когда концентрация демонов на стене стала максимальной, послышался гул, сначала едва заметный, будто небольшая муха, пролетевшая возле уха, но с каждой секундой гул все усиливался и усиливался, и когда, казалось, что звук можно было собрать в ладони — он оформился в полупрозрачную бледно-зеленую пелену над стеной, которая медленно и неотвратимо опускалась вниз. Звук щелчка, и пелена падает на стену, и все демоны, что были на стене падают замертво. На людей она не оказала никакого воздействия.
— Ну наконец-то, — послышался у нее за спиной голос некроманта, она обернулась. Он полулежал, плече кровоточило, судя по лицу Максимилиана, каждый вдох давался ему с болью.
— Тебя нужно к лекарю, срочно.
— Тьфу — царапина, — он засмеялся и тут же скривился от боли.
Тем временем на стену поднялся Геральд, увидел раненого Максимилиана, и удивленно обратился к нему.
— Как? Ты что, решил подраться с демонами? На кой тебе тогда сила? Я, конечно, знал, что ты тот еще извращенец, но не на столько же! — бушевал русоволосый, сверкая своими зелеными глазищами.
— Какая тебе разница, ты бы только обрадовался моей кончине. Я у тебя как кость в горле уже лет десять. — скривился раненый.
— Я на тебя обижен, нет не так. Я на тебя ОЧЕНЬ обижен, но не могу сказать, что желаю тебе смерти.
— Ты на меня обижен⁈ Это я на тебя чертовски зол!
— ТЫ⁈ Кто у меня девушку на последнем курсе увел⁈
Максимилиан засмеялся, его смех был похож на карканье, которое вскоре перешло в кашель, он сплюнул кровью.
— А ты не интересовался судьбой своей зазнобы?
— Нет! Как она пропала из моей жизни, у меня как отрезало, не люблю предателей.
— Ну, смори, на меня до сих пор злишься, а про нее и не помнишь.
— И что? Почему я что-то должен помнить?
— Любовь твоя неземная, тебя приворожила, и если бы я уже тогда не работал бы на стражу, окрутила бы тебя и давно бы уже похоронила, как своих предыдущих пять мужей, заметь двое из них были магами. Способная барышня.
— Что? Если это правда, то какого лешего ты столько лет молчал?
— Я тебе поначалу пытался сказать, ты же не слушал, а потом злился, а ты когда злишься таким идиотом кажешься, вот я и не стал… — он снова сплюнул кровь.
Геральд хотел что-то еще сказать, но на стену пробрался лекарь и оттеснил всех от некроманта, и занялся раной.
— Жить будет, но пока — в лазарет под присмотр.
— Я пойду с ним. — твердо заявил Геральд, — мы не все выяснили.
Было видно, что он переживает за друга, но показать этого не хотел.
— О нет, за что мне такие муки, — простонал Максимилиан, но спорить больше не стал.
— Как дети малые, — тихо проговорила девушка, и обернулась. Сзади стоял Илис, лицо мрачнее тучи, она осмотрела ребят, те были в похожем состоянии и прятали глаза. А Марк, казалось, вот-вот заплачет…
— Что случилось?
— Зак…
— Ранен? Сильно? Почему вы не сказали, пока лекарь был тут⁈
— Ему уже не нужен лекарь, — тихо проговорил Змей. — Ему уже ничего не нужно.
Эта новость была для нее как гром среди ясного неба. Одно дело знать о потерях в цифрах, когда ты не знал человека, никогда не встречался, не ведал о его мечтах и целях. Просто боевая единица. Да, жалко, да, каждая жизнь ценна. Но когда уходит кто-то, кто был с тобой рядом долгое время, кто еще утром вместе с тобой ел один и тот же хлеб и делился мыслями, кого ты знал и уважал — это совсем другое. Эта новость была ударом под дых, девушка просто не хотела верить, что это возможно, только не с ее отрядом, не так…не здесь. Но не успела она собраться и взять себя в руки, как на стене появился гонец.
— Командующих ротой вызывают к Его Высочеству. Срочно!
Он выкрикнул и унесся дальше по стене.
— Илис, рота на тебе. — Тот молча кивнул.
Девушка отправилась в командный пункт, где уже собрались практически весь их постоянный состав. Через пару минут, когда добрался последний ротный, эльф начал говорить.
— Господа, сегодня у нас есть возможность передохнуть и… частично похоронить павших. Спасибо, некромантам, которые так вовремя вчера оказались у наших ворот.
Геральд чинно кивнул, как только успел обернуться.
— Как я понимаю, до завтра нас демоны не потревожат?
— Все верно, однако завтра мы уже не сможем повторить такое колдовство. Мы будем на позициях и помогать по мере возможности, однако много от нас не ждите.
— Я вас понял, — серьезно кивнул эльф, — мы благодарны за то, что вы смогли сотворить сегодня.
Эльф долго смотрел на карту, некоторые командиры уже начали нервно переступать с ноги на ногу на своих местах. Наконец-то он поднял голову и обратился к присутствующим.
— Нам нужно выстоять завтра, мой помощник прислал сегодня весточку. Завтра к вечеру он приведет помощь.
— От кого?
— Гномы. Сюда направляется целая армия. Они вступают в войну на нашей стороне. Мы ДОЛЖНЫ завтра устоять.